狀元，一般是指科舉考試中，殿試考取一甲（第一等）第一名的人 。另外還有比喻在本領域（本行業）中成績最好的人。一介書生，考取狀元實在不易。全國無數讀書人，經過鄉試、省試，最後到殿試奪魁，競爭之激烈可想而知。中狀元者號為“大魁天下”，為科名中最高榮譽。因其為殿試第一甲第一名，亦別稱殿元。狀元是中國的特產，是中國科舉制度諸多名詞中最為炫耀的一個。
中國古代社會，從庶民百姓到達官顯貴，無一不堅定地認為：“書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋。”讀書的直接功利目的就是入仕。自孔老夫子起，“學而優則仕”成了亙古不變的知識分子的奮鬥之路。因而，苦讀寒窗數十年，為的就是金榜題名，為的就是以文入仕，為的就是躋身宦臣，光宗耀祖。狀元及第，不但是天下讀書人的畢生追求，而且在百姓心目中也具有“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”的巨大殊榮。一旦殿試第一，馬上就由吏部考試任其官位，或翰林院修撰，或著作郎、秘書郎，或掌修國史，或做天子侍講，從此也就步入了兇險難卜的仕途，開始了宦海沉浮榮辱的漫漫人生。他們中的相當一部分人，老其一生，終於登上了顯赫的高位。如唐代，姓名可考的狀元147人，事蹟可考者29人，其中就有5位宰相、8位尚書一級的官員（含次官）。而清代，114名狀元中，官位累至一品尚書層次的達20人之多。可以說，在官場努力升職，成為狀元這一群體實現人生價值的至上追求。
清光緒二十年(1894年)殿試大、小金榜
一介書生，考取狀元實在不易。全國無數讀書人，經過鄉試、省試，最後到殿試奪魁，競爭之激烈可想而知。宋代大文豪蘇洵就曾發過“莫道登科易，老夫如登天”的感慨。特別到了清代，考到白髮滿頭仍然是個“童生”的不乏其人。四五十歲中進士，人們並不覺得他年齡有多大，“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭”，就是這一歷史文化現象的生動寫照。如宋代共產生了118個狀元，據《中國狀元全傳》載，其中生卒年可考者51人，其中20歲—30歲中狀元者37人，佔72.5%，最小的18歲，50歲以上中狀元者2人。清代共有狀元114人，生卒年可考者54人，其中20歲—30歲中狀元者19人，佔35%，最小的21歲。50歲以上中狀元者5人，最大的62歲。狀元之路絕不易於巴蜀之道。
唐代，進士科考試主要是三場，其後各代基本沿用下來。一場是貼經，用現代的話說就是填空。主考官從諸子經書中選取一行，然後把其中的三個字貼蓋住，讓考生讀出被貼的字是哪幾個，其用意不過是考考生的背功，測試一下考生對經書的熟練程度。第二場考詩賦，每個考生作詩一首、賦一首，這一場極為重要。如唐開元二年（714年）賦試的試題叫《旗賦》，且規定必須以“風日雲野，軍國清肅”八字為韻。當朝狀元李昂寫了一篇27句327個字的賦，全文洋洋灑灑，文辭雄勁，用韻準確，在錄取的27名進士中，名列第一。第三場考試策，就時務出個題目，讓考生回答自己的見解，目的是想看看考生對治國方略的獨到見解，以為國家選擇治國平天下的英才。這三場考試都實行淘汰制，每場皆定去留。只要一場考不好，狀元夢隨之破滅。宋仁宗後，又對科考進行了修改，按策、賦、貼經、墨義的次序，讓參試者並試四場，綜合平衡後再定奪。考生考完後，由“讀卷大臣”排出前十名，呈送皇上，最終由皇上根據個人評判圈定誰為“第一甲第一名”。所以說，能中狀元者大多都是當朝才子。他們天資聰慧，勤奮好學，或有良好的文化氛圍，或有獨特的天賦異質，往往具有眾人稱頌的絕代才華。如明代狀元楊慎，“幼警敏，十一歲能詩，十二歲擬作《古戰場文》、《過秦論》”，十三歲詩名滿京華，被詩壇領袖李東陽收為高足，十九歲中舉人，二十四歲中狀元，成為明代四川唯一的狀元郎。
在這七百多位狀元郎中，也不乏平庸之輩。為數不少的人高中狀元后，一事無成。他們性格怪僻，飲酒成癖，窮困潦倒，暮年悽慘。唐代昭宗光化二年（899年）狀元盧文煥，窮苦之極，連頓酒也喝不起，可謂夠可憐的了。還有許多狀元，為官一任，了無政績，終生平平。更有甚者，投降叛軍，誣陷諂媚，被史書稱為“奸邪小人”。如投降金兵、助紂為虐的北宋狀元莫儔。此等狀元，無以入史，難留清名，可稱狀元中的不肖敗類。在狀元科考中，有時也並非全憑真才實學，有的人就是靠走關係或是偶然原因高中狀元的。唐代就有“許願狀元”牛錫庶、“自薦狀元”尹樞、“相撲狀元”王嗣宗等，從其綽號即可見其為人。狀元裴思謙則更為惡劣，唐文宗開成二年（837年），禮部侍郎高鍇知貢舉，主持科舉考試。他標榜公正，宣言杜絕請託。裴思謙憑與赫赫有名的大宦官左神策軍中尉仇士良的關係，要求高鍇讓他當狀元。當時，文宗皇帝是個傀儡，仇士良權傾朝野，裴思謙懷揣仇士良的信，公然對高鍇說：“裴秀才非狀元不放。”高鍇沉思良久，自知無力相抗，不然馬上就會大禍臨頭，只好無可奈何地把裴思謙錄為狀元。天下動亂，皇權旁落之時，貌似公正的科考常常難脫權宦重臣的掣肘，成為宮廷政治的玩偶，這不能不說是科考狀元的悲哀。
歷代狀元中，大多出身名門望族。他們從小就處在優裕的家庭環境，既有重臣之後，又有名士之家。有的甚至是父子狀元、祖孫狀元、宰相子、尚書婿。父輩的榮耀和輝煌的地位為他們登上科考的頂峰奠定了堅實的基礎。許多人就是靠名臣的舉薦和培養，順利圓了狀元夢。但是，也有相當一部分狀元出身寒門。他們全憑自己的才智成為一國學子之冠。特別是宋太祖，為了革除唐代權貴操縱科舉、營私舞弊的沉痾，在科舉中加強對權貴子弟的監督限制，有意選拔了一批平民子弟科舉及第。如宋太宗太平興國二年（977年）的狀元呂蒙正，幼小時就被父親趕出家門，隨母流落龍門山，棲居山間石窟中。元代雜劇名家關漢卿的《呂蒙正風雪破窯記》，便是以呂蒙正的貧寒生活為素材創作的戲劇。孤貧寒酸的呂蒙正，依靠自己的天賦才智和刻苦學習，31歲大魁天下，42歲位居宰相。成為兩朝輔弼，萬眾景仰。各朝歷代，都有像呂蒙正這樣的狀元郎。他們成為庶民百姓透過科舉之路出人頭地的幸運驕子。
科舉考試是封建統治者為國家選拔官吏的一條重要途徑。當年，唐太宗李世民看見新科進士從考場中魚貫而出時，高興地說：“天下英雄盡入吾彀中矣!”一千多年來，科舉制度選拔了一大批優秀的有真才實學的治國安邦人才，構成了統治集團從中央到地方官僚隊伍的中堅支柱。但隨之而來的則是一種歷史奇觀：狀元們以文得名，而在文學藝術上有較高成就者了無幾人，很少有人步入大家之列。他們身為狀元，詩賦詞文，無所不通，往往都有詩書傳世，有的甚至著作等身。然而，其中的絕大多數人自高中之後，從此潛心仕途，無意文字，熱衷於官場得意，專注於富貴得失，已經無心無力對文學藝術加以執著探索。700多位狀元中，除楊慎、柳公權等幾位獲得較高的成就外，大多數人都文績平平，難傳千秋。狀元難入大家之列，而大家又很難高中狀元。唐宋兩代265名狀元中，蘇軾等八大家，李白、杜甫等大詩人，無一人摘取狀元掛冠。這一極為獨特的歷史文化現象，至今仍是困惑人們的古代文化之謎。
歷史沿革
狀元是中國的特產，是中國科舉制度諸多名詞中最為炫耀的一個。科舉制選狀元肇基於隋，確立於唐，完備於宋。從唐高祖武德五年（622年）科舉考試開始，至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，凡1282年間歷代王朝共選拔了文狀元654名，武狀元185名（有姓名記載的）。
狀元就是類似今天高普考的榜首。今天在史籍中留有名號的狀元約有七百多人左右，他們都是在苦讀之後，才一舉成名天下知，成為當時科考上的佼佼者。因歷朝歷代多以文藝及哲理為取才的標準，雖然這些狀元中不乏政治家、史學家，但仍以文學家為多。其中較為人知的有，唐代的賀知章、王維、柳公權，宋代的張孝祥、文天祥，明代的胡廣、楊慎，清代的翁同龢、張謇等。中狀元稱為“大魁天下”，是讀書人的最高榮譽，但大多數的狀元，因為個人的因素或當時環境的牽制，使其一生不能大伸手腳，有所作為，而終至湮沒在歷史的洪流中。
狀元起初稱為“狀頭”，原來在唐朝參加考試計程車子，經由各州貢送到京城，在應試前需遞送“投狀”，即類似今日考試報時填寫資料的情形一樣。考試結束之後，將最高的成績放在最前面，就叫做“狀頭”。居首者因曰狀頭，亦曰狀元。明清兩代，殿試一二三名，確定其名稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”。狀元的地位日益特殊，新進狀元照例受六品的翰林院修撰。翰林素有“儲相”之名，因為這個職位較接近皇帝，升遷的機會比同榜者快。
在清朝的殿試主要以應考者的書法來定優劣，清朝政府原本只是要求試卷形式上的整齊，以利閱卷者評閱考卷。到了康熙年間，中年時的康熙對書法產生愛好之心，於是天下計程車子在上行下效的風氣下，紛紛勤練書法。而這個風潮對於狀元的擇取也有莫大的影響力，在康熙三十年，殿試擬吳昺為狀元，可是康熙喜歡第二名的戴有祺的書法字，於是戴有祺便成為欽點的狀元了。
中國科舉史上第一個狀元是唐武德五年（公元622年）的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年（1904年）的劉春霖，
從唐高祖武德五年（622年）至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，共1282年間，共錄取有姓名記載的文狀元654名、武狀元185名。歷史上的第一個狀元是唐武德五年的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年的劉春霖。最年輕的狀元是唐高宗顯慶元年（656年）的蘇瑰和咸亨四年（673年）的郭元振，當時年齡都不滿18歲；年齡最大的狀元是唐代的尹樞，他一生參加科舉考試幾十次，直到70多歲才自薦考中了狀元，了卻金榜題名的夙願。中國歷史上雖然出了個女皇帝武則天，卻很少出現過真正意義上的女狀元。
只有清朝太平天國時期，20歲的女子傅善祥，參加太平天國組織的科舉考試而成為了女狀元。
在“學而優則仕”的封建時代，文人們都把考狀元作為躋身仕途的唯一途徑。“十年窗下無人問，一舉成名天下知”、“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，這激勵著無數學子臥薪嚐膽、懸樑刺股、勇跳龍門。中狀元者號為“大魁天下”，因其為殿試第一甲第一名，又別稱“殿元”。又因其位居三鼎甲之首，所以也別稱鼎元。
發展歷程
中國歷史上出現過一個響亮的名字“狀元”。一千三百年來，這個名字曾經風靡過整個中國大地。使千百萬士子追逐著這頂桂觀，透過金榜掛名，步入政壇，獲得升官晉級的機會。中國的老百姓把他們看作文曲星下凡，全國震動。“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，狀元成為當時榮耀和顯赫的代名詞。
狀元-歷史
中國科舉的產生，是時代的驕傲，科舉意在選才，它淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，歷經隋、唐、宋、元、明、清。從隋朝大業元年（605年）的進士科算起到光緒三十一年（1905年）正式廢除，整整綿延存在了1300週年。狀元在中國歷史上的政壇、文壇上都有深遠的影響，是中國傳統文化中的一個奇特現象。
唐高祖武德五年（公元622年），中國歷史上第一個狀元出現了，朝廷任命吏部考功員外郎申世寧主持貢舉，取進士四人，第一名是孫伏伽，貝州武城（今河北南宮）人。在隋末曾考取秀才，入唐以後擔任萬年縣法曹，是低階小官。前後1300年的科舉制為歷代王朝選拔了數以百萬計的舉人和十多萬進士。今天可知的有姓有名的狀元共有599人，其中唐代141人，五代十國16人，兩宋118人，遼代54人，金代31人，元代32人，明代89人，清代114人，張獻忠大西國1人，太平天國3人。科舉史上唯一的女狀元是太平天國三年（公元1853年）的傅善祥。雖然那時開科取士不是唯一的入仕之路，但也是選拔人才的主要通道，使大批天下寒士俱歡顏，浩浩蕩蕩的進軍京都。它打破了豪門世族對政權的壟斷，使官場知識結構產生極大的變化，它是一大進步。
唐代實行科舉制度還是初級階段，考試科目繁瑣，有常科、制科兩大類90多科，同時採取分級考試製度。清朝的科舉程式是：不論身份和年齡，一律都得經過童試（含縣級的童試、州府的府試、省級的院試）—鄉試—會試—殿試的科考程式。參加鄉試之前必須經過童試，取得生員資格，才能去省裡參加鄉試。鄉試中合格者為舉人。凡是經過考生所在縣的縣試的，就算童生，童生不算功名，但是是一種社會榮譽，往往會得到社會相應的尊重和資助。童生都具備了進入府試的資格；經過了府試的童生就取得參加省級院試的資格，省級院試過關，就取得了秀才的功名了，國家要給秀才免掉他家庭中的稅賦，還要給予資助。
鄉試三年舉行一次，大多在秋天考試，所以又稱之為“秋闈科考”，秀才才有資格參加這樣的考試，經過了鄉試考試的合格者就叫做舉人。會考三年舉行一次，舉人才有資格參加科考，經過了會試考試的合格者，就叫做貢士。貢士的名額很少，一年只有300名左右。取得了貢士功名的，其實已經獲得了進士的功名，但是，他們還要參加殿試才能夠最後得到這個功名，所謂的殿試，就是皇帝要在太和殿再進行一次御前考試。殿試在宋朝之前屬於科考程式之一，殿試要產生重新排名，第一名就是狀元、第二名叫做榜眼，第三名叫做探花，總稱"鼎甲"。取得進士功名的人，國家可以直接放官，也就是可以直接選他上任做官，但還要國家派官要根據國家職官的空缺情況來定，所以，也有一些進士一生並沒有做過朝廷官員。同時，也有許多無品的官員可以參加這樣的科舉考試，以獲取功名去求取仕途寬廣。
一登龍門，則身價十倍。萬人挑一的狀元，可謂是人中之龍、天之驕子，其榮耀、其顯赫、其尊貴，簡直登峰造極。然而，真正稱得上一流人物的卻又屈指可數、鳳毛麟角了。狀元中有真才實學、卓有建樹、眾所周知的有王維、柳公權、陳亮、呂蒙正、王十朋、文天祥、張孝祥、翁同合等十來個人。他們是中華民族驕傲的人傑。然而，狀元整體來說，卻是名不符實的，其中的大多數虛有其表，相當平庸，甚至是隻識幾個字的白痴狀元、草包狀元，考試也未必能把一個人的學識水平測驗出來，詩寫得好，八股文做的好，未必就會做官。狀元不如進士，進士不如落第舉子的現象常常發生，何況狀元大多是欽點的，皇帝老兒的學識水平與愛好，直接影響被點狀元的素質。他們錄取狀元多憑自己的愛好和心情，沒有一個客觀標準去衡量，或以貌取人，或以名字好而被看中，不少真才實學的人被排除在外。士子爭名求祿的習性卻也形成了社會的陰暗面。科場作弊現象司空見慣，如夾帶、冒名頂替、買槍手、竊取或買試題等層出不窮。有錢的高中，沒錢的名落孫山。可見狀元的錄取，並非全是秉公取才。從總體上看，狀元的素質低的根本原因，要歸結於科舉制度的弊端和官場的腐敗。
中國科舉制度的產生、發展、沒落，有它的客觀規律。科舉制度的功績是不可抹殺的，但它的弊端卻是明顯的，到了明清時期，它已經阻礙了中國文化的發展。1903年，由袁世凱領頭的一批有識之士奏請皇帝廢止這種制度，進士張之洞上書："科舉一日不廢，即學校一日不能大興，士子永遠無實在之學問，國家永無救時之人才，中國永遠不能進於富強，即永遠不能爭衡各國"。光緒三十一年（1905年），科舉進行了最後一屆之後正式廢除。從此狀元、進士在歷史博物館中找到了應有的位置。
所以，我們當然可以理解清朝狀元從一開始的崇高地位到逐漸沒落的境地。
狀元，一般是指科舉考試中，殿試考取一甲（第一等）第一名的人 。另外還有比喻在本領域（本行業）中成績最好的人。一介書生，考取狀元實在不易。全國無數讀書人，經過鄉試、省試，最後到殿試奪魁，競爭之激烈可想而知。中狀元者號為“大魁天下”，為科名中最高榮譽。因其為殿試第一甲第一名，亦別稱殿元。狀元是中國的特產，是中國科舉制度諸多名詞中最為炫耀的一個。
中國古代社會，從庶民百姓到達官顯貴，無一不堅定地認為：“書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋。”讀書的直接功利目的就是入仕。自孔老夫子起，“學而優則仕”成了亙古不變的知識分子的奮鬥之路。因而，苦讀寒窗數十年，為的就是金榜題名，為的就是以文入仕，為的就是躋身宦臣，光宗耀祖。狀元及第，不但是天下讀書人的畢生追求，而且在百姓心目中也具有“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”的巨大殊榮。一旦殿試第一，馬上就由吏部考試任其官位，或翰林院修撰，或著作郎、秘書郎，或掌修國史，或做天子侍講，從此也就步入了兇險難卜的仕途，開始了宦海沉浮榮辱的漫漫人生。他們中的相當一部分人，老其一生，終於登上了顯赫的高位。如唐代，姓名可考的狀元147人，事蹟可考者29人，其中就有5位宰相、8位尚書一級的官員（含次官）。而清代，114名狀元中，官位累至一品尚書層次的達20人之多。可以說，在官場努力升職，成為狀元這一群體實現人生價值的至上追求。
清光緒二十年(1894年)殿試大、小金榜
一介書生，考取狀元實在不易。全國無數讀書人，經過鄉試、省試，最後到殿試奪魁，競爭之激烈可想而知。宋代大文豪蘇洵就曾發過“莫道登科易，老夫如登天”的感慨。特別到了清代，考到白髮滿頭仍然是個“童生”的不乏其人。四五十歲中進士，人們並不覺得他年齡有多大，“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭”，就是這一歷史文化現象的生動寫照。如宋代共產生了118個狀元，據《中國狀元全傳》載，其中生卒年可考者51人，其中20歲—30歲中狀元者37人，佔72.5%，最小的18歲，50歲以上中狀元者2人。清代共有狀元114人，生卒年可考者54人，其中20歲—30歲中狀元者19人，佔35%，最小的21歲。50歲以上中狀元者5人，最大的62歲。狀元之路絕不易於巴蜀之道。
唐代，進士科考試主要是三場，其後各代基本沿用下來。一場是貼經，用現代的話說就是填空。主考官從諸子經書中選取一行，然後把其中的三個字貼蓋住，讓考生讀出被貼的字是哪幾個，其用意不過是考考生的背功，測試一下考生對經書的熟練程度。第二場考詩賦，每個考生作詩一首、賦一首，這一場極為重要。如唐開元二年（714年）賦試的試題叫《旗賦》，且規定必須以“風日雲野，軍國清肅”八字為韻。當朝狀元李昂寫了一篇27句327個字的賦，全文洋洋灑灑，文辭雄勁，用韻準確，在錄取的27名進士中，名列第一。第三場考試策，就時務出個題目，讓考生回答自己的見解，目的是想看看考生對治國方略的獨到見解，以為國家選擇治國平天下的英才。這三場考試都實行淘汰制，每場皆定去留。只要一場考不好，狀元夢隨之破滅。宋仁宗後，又對科考進行了修改，按策、賦、貼經、墨義的次序，讓參試者並試四場，綜合平衡後再定奪。考生考完後，由“讀卷大臣”排出前十名，呈送皇上，最終由皇上根據個人評判圈定誰為“第一甲第一名”。所以說，能中狀元者大多都是當朝才子。他們天資聰慧，勤奮好學，或有良好的文化氛圍，或有獨特的天賦異質，往往具有眾人稱頌的絕代才華。如明代狀元楊慎，“幼警敏，十一歲能詩，十二歲擬作《古戰場文》、《過秦論》”，十三歲詩名滿京華，被詩壇領袖李東陽收為高足，十九歲中舉人，二十四歲中狀元，成為明代四川唯一的狀元郎。
在這七百多位狀元郎中，也不乏平庸之輩。為數不少的人高中狀元后，一事無成。他們性格怪僻，飲酒成癖，窮困潦倒，暮年悽慘。唐代昭宗光化二年（899年）狀元盧文煥，窮苦之極，連頓酒也喝不起，可謂夠可憐的了。還有許多狀元，為官一任，了無政績，終生平平。更有甚者，投降叛軍，誣陷諂媚，被史書稱為“奸邪小人”。如投降金兵、助紂為虐的北宋狀元莫儔。此等狀元，無以入史，難留清名，可稱狀元中的不肖敗類。在狀元科考中，有時也並非全憑真才實學，有的人就是靠走關係或是偶然原因高中狀元的。唐代就有“許願狀元”牛錫庶、“自薦狀元”尹樞、“相撲狀元”王嗣宗等，從其綽號即可見其為人。狀元裴思謙則更為惡劣，唐文宗開成二年（837年），禮部侍郎高鍇知貢舉，主持科舉考試。他標榜公正，宣言杜絕請託。裴思謙憑與赫赫有名的大宦官左神策軍中尉仇士良的關係，要求高鍇讓他當狀元。當時，文宗皇帝是個傀儡，仇士良權傾朝野，裴思謙懷揣仇士良的信，公然對高鍇說：“裴秀才非狀元不放。”高鍇沉思良久，自知無力相抗，不然馬上就會大禍臨頭，只好無可奈何地把裴思謙錄為狀元。天下動亂，皇權旁落之時，貌似公正的科考常常難脫權宦重臣的掣肘，成為宮廷政治的玩偶，這不能不說是科考狀元的悲哀。
歷代狀元中，大多出身名門望族。他們從小就處在優裕的家庭環境，既有重臣之後，又有名士之家。有的甚至是父子狀元、祖孫狀元、宰相子、尚書婿。父輩的榮耀和輝煌的地位為他們登上科考的頂峰奠定了堅實的基礎。許多人就是靠名臣的舉薦和培養，順利圓了狀元夢。但是，也有相當一部分狀元出身寒門。他們全憑自己的才智成為一國學子之冠。特別是宋太祖，為了革除唐代權貴操縱科舉、營私舞弊的沉痾，在科舉中加強對權貴子弟的監督限制，有意選拔了一批平民子弟科舉及第。如宋太宗太平興國二年（977年）的狀元呂蒙正，幼小時就被父親趕出家門，隨母流落龍門山，棲居山間石窟中。元代雜劇名家關漢卿的《呂蒙正風雪破窯記》，便是以呂蒙正的貧寒生活為素材創作的戲劇。孤貧寒酸的呂蒙正，依靠自己的天賦才智和刻苦學習，31歲大魁天下，42歲位居宰相。成為兩朝輔弼，萬眾景仰。各朝歷代，都有像呂蒙正這樣的狀元郎。他們成為庶民百姓透過科舉之路出人頭地的幸運驕子。
科舉考試是封建統治者為國家選拔官吏的一條重要途徑。當年，唐太宗李世民看見新科進士從考場中魚貫而出時，高興地說：“天下英雄盡入吾彀中矣!”一千多年來，科舉制度選拔了一大批優秀的有真才實學的治國安邦人才，構成了統治集團從中央到地方官僚隊伍的中堅支柱。但隨之而來的則是一種歷史奇觀：狀元們以文得名，而在文學藝術上有較高成就者了無幾人，很少有人步入大家之列。他們身為狀元，詩賦詞文，無所不通，往往都有詩書傳世，有的甚至著作等身。然而，其中的絕大多數人自高中之後，從此潛心仕途，無意文字，熱衷於官場得意，專注於富貴得失，已經無心無力對文學藝術加以執著探索。700多位狀元中，除楊慎、柳公權等幾位獲得較高的成就外，大多數人都文績平平，難傳千秋。狀元難入大家之列，而大家又很難高中狀元。唐宋兩代265名狀元中，蘇軾等八大家，李白、杜甫等大詩人，無一人摘取狀元掛冠。這一極為獨特的歷史文化現象，至今仍是困惑人們的古代文化之謎。
歷史沿革
狀元是中國的特產，是中國科舉制度諸多名詞中最為炫耀的一個。科舉制選狀元肇基於隋，確立於唐，完備於宋。從唐高祖武德五年（622年）科舉考試開始，至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，凡1282年間歷代王朝共選拔了文狀元654名，武狀元185名（有姓名記載的）。
狀元就是類似今天高普考的榜首。今天在史籍中留有名號的狀元約有七百多人左右，他們都是在苦讀之後，才一舉成名天下知，成為當時科考上的佼佼者。因歷朝歷代多以文藝及哲理為取才的標準，雖然這些狀元中不乏政治家、史學家，但仍以文學家為多。其中較為人知的有，唐代的賀知章、王維、柳公權，宋代的張孝祥、文天祥，明代的胡廣、楊慎，清代的翁同龢、張謇等。中狀元稱為“大魁天下”，是讀書人的最高榮譽，但大多數的狀元，因為個人的因素或當時環境的牽制，使其一生不能大伸手腳，有所作為，而終至湮沒在歷史的洪流中。
狀元起初稱為“狀頭”，原來在唐朝參加考試計程車子，經由各州貢送到京城，在應試前需遞送“投狀”，即類似今日考試報時填寫資料的情形一樣。考試結束之後，將最高的成績放在最前面，就叫做“狀頭”。居首者因曰狀頭，亦曰狀元。明清兩代，殿試一二三名，確定其名稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”。狀元的地位日益特殊，新進狀元照例受六品的翰林院修撰。翰林素有“儲相”之名，因為這個職位較接近皇帝，升遷的機會比同榜者快。
在清朝的殿試主要以應考者的書法來定優劣，清朝政府原本只是要求試卷形式上的整齊，以利閱卷者評閱考卷。到了康熙年間，中年時的康熙對書法產生愛好之心，於是天下計程車子在上行下效的風氣下，紛紛勤練書法。而這個風潮對於狀元的擇取也有莫大的影響力，在康熙三十年，殿試擬吳昺為狀元，可是康熙喜歡第二名的戴有祺的書法字，於是戴有祺便成為欽點的狀元了。
中國科舉史上第一個狀元是唐武德五年（公元622年）的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年（1904年）的劉春霖，
從唐高祖武德五年（622年）至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，共1282年間，共錄取有姓名記載的文狀元654名、武狀元185名。歷史上的第一個狀元是唐武德五年的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年的劉春霖。最年輕的狀元是唐高宗顯慶元年（656年）的蘇瑰和咸亨四年（673年）的郭元振，當時年齡都不滿18歲；年齡最大的狀元是唐代的尹樞，他一生參加科舉考試幾十次，直到70多歲才自薦考中了狀元，了卻金榜題名的夙願。中國歷史上雖然出了個女皇帝武則天，卻很少出現過真正意義上的女狀元。
只有清朝太平天國時期，20歲的女子傅善祥，參加太平天國組織的科舉考試而成為了女狀元。
在“學而優則仕”的封建時代，文人們都把考狀元作為躋身仕途的唯一途徑。“十年窗下無人問，一舉成名天下知”、“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，這激勵著無數學子臥薪嚐膽、懸樑刺股、勇跳龍門。中狀元者號為“大魁天下”，因其為殿試第一甲第一名，又別稱“殿元”。又因其位居三鼎甲之首，所以也別稱鼎元。
發展歷程
中國歷史上出現過一個響亮的名字“狀元”。一千三百年來，這個名字曾經風靡過整個中國大地。使千百萬士子追逐著這頂桂觀，透過金榜掛名，步入政壇，獲得升官晉級的機會。中國的老百姓把他們看作文曲星下凡，全國震動。“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，狀元成為當時榮耀和顯赫的代名詞。
狀元-歷史
中國科舉的產生，是時代的驕傲，科舉意在選才，它淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，歷經隋、唐、宋、元、明、清。從隋朝大業元年（605年）的進士科算起到光緒三十一年（1905年）正式廢除，整整綿延存在了1300週年。狀元在中國歷史上的政壇、文壇上都有深遠的影響，是中國傳統文化中的一個奇特現象。
唐高祖武德五年（公元622年），中國歷史上第一個狀元出現了，朝廷任命吏部考功員外郎申世寧主持貢舉，取進士四人，第一名是孫伏伽，貝州武城（今河北南宮）人。在隋末曾考取秀才，入唐以後擔任萬年縣法曹，是低階小官。前後1300年的科舉制為歷代王朝選拔了數以百萬計的舉人和十多萬進士。今天可知的有姓有名的狀元共有599人，其中唐代141人，五代十國16人，兩宋118人，遼代54人，金代31人，元代32人，明代89人，清代114人，張獻忠大西國1人，太平天國3人。科舉史上唯一的女狀元是太平天國三年（公元1853年）的傅善祥。雖然那時開科取士不是唯一的入仕之路，但也是選拔人才的主要通道，使大批天下寒士俱歡顏，浩浩蕩蕩的進軍京都。它打破了豪門世族對政權的壟斷，使官場知識結構產生極大的變化，它是一大進步。
唐代實行科舉制度還是初級階段，考試科目繁瑣，有常科、制科兩大類90多科，同時採取分級考試製度。清朝的科舉程式是：不論身份和年齡，一律都得經過童試（含縣級的童試、州府的府試、省級的院試）—鄉試—會試—殿試的科考程式。參加鄉試之前必須經過童試，取得生員資格，才能去省裡參加鄉試。鄉試中合格者為舉人。凡是經過考生所在縣的縣試的，就算童生，童生不算功名，但是是一種社會榮譽，往往會得到社會相應的尊重和資助。童生都具備了進入府試的資格；經過了府試的童生就取得參加省級院試的資格，省級院試過關，就取得了秀才的功名了，國家要給秀才免掉他家庭中的稅賦，還要給予資助。
鄉試三年舉行一次，大多在秋天考試，所以又稱之為“秋闈科考”，秀才才有資格參加這樣的考試，經過了鄉試考試的合格者就叫做舉人。會考三年舉行一次，舉人才有資格參加科考，經過了會試考試的合格者，就叫做貢士。貢士的名額很少，一年只有300名左右。取得了貢士功名的，其實已經獲得了進士的功名，但是，他們還要參加殿試才能夠最後得到這個功名，所謂的殿試，就是皇帝要在太和殿再進行一次御前考試。殿試在宋朝之前屬於科考程式之一，殿試要產生重新排名，第一名就是狀元、第二名叫做榜眼，第三名叫做探花，總稱"鼎甲"。取得進士功名的人，國家可以直接放官，也就是可以直接選他上任做官，但還要國家派官要根據國家職官的空缺情況來定，所以，也有一些進士一生並沒有做過朝廷官員。同時，也有許多無品的官員可以參加這樣的科舉考試，以獲取功名去求取仕途寬廣。
一登龍門，則身價十倍。萬人挑一的狀元，可謂是人中之龍、天之驕子，其榮耀、其顯赫、其尊貴，簡直登峰造極。然而，真正稱得上一流人物的卻又屈指可數、鳳毛麟角了。狀元中有真才實學、卓有建樹、眾所周知的有王維、柳公權、陳亮、呂蒙正、王十朋、文天祥、張孝祥、翁同合等十來個人。他們是中華民族驕傲的人傑。然而，狀元整體來說，卻是名不符實的，其中的大多數虛有其表，相當平庸，甚至是隻識幾個字的白痴狀元、草包狀元，考試也未必能把一個人的學識水平測驗出來，詩寫得好，八股文做的好，未必就會做官。狀元不如進士，進士不如落第舉子的現象常常發生，何況狀元大多是欽點的，皇帝老兒的學識水平與愛好，直接影響被點狀元的素質。他們錄取狀元多憑自己的愛好和心情，沒有一個客觀標準去衡量，或以貌取人，或以名字好而被看中，不少真才實學的人被排除在外。士子爭名求祿的習性卻也形成了社會的陰暗面。科場作弊現象司空見慣，如夾帶、冒名頂替、買槍手、竊取或買試題等層出不窮。有錢的高中，沒錢的名落孫山。可見狀元的錄取，並非全是秉公取才。從總體上看，狀元的素質低的根本原因，要歸結於科舉制度的弊端和官場的腐敗。
中國科舉制度的產生、發展、沒落，有它的客觀規律。科舉制度的功績是不可抹殺的，但它的弊端卻是明顯的，到了明清時期，它已經阻礙了中國文化的發展。1903年，由袁世凱領頭的一批有識之士奏請皇帝廢止這種制度，進士張之洞上書："科舉一日不廢，即學校一日不能大興，士子永遠無實在之學問，國家永無救時之人才，中國永遠不能進於富強，即永遠不能爭衡各國"。光緒三十一年（1905年），科舉進行了最後一屆之後正式廢除。從此狀元、進士在歷史博物館中找到了應有的位置。
所以，我們當然可以理解清朝狀元從一開始的崇高地位到逐漸沒落的境地。