中國明朝的《永樂大典》是當時世界上最大的百科全書。全書計3億7千萬字，共22877卷，外加凡例和目錄60卷，裝成11095冊，分門別類地收集了上起先秦、下到明初的古代重要典籍七八千種之多，內容包括經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、評話、工技、農藝、醫卜文學等，舉凡天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、奇聞異見，以及日、月、星、雨、風、雲、霜、露和山海、江河等均隨字收載，在當時可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”，為中國古代文化成果的寶庫。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別加以編入，甚為詳備，宋元以前的佚文秘典，多得以儲存流傳，有很高的文獻價值。全書體例改變了以前類書單純分類的弊病，吸取了韻書以韻檢字的優點，確定了“用韻以統字，用字以系事”的編撰方法，按《洪武正韻》的韻母分列單字，按單字分類彙輯與這一單字有關的各項內容，對每一個韻目，都是先注音後釋文，並附該字從鐘鼎文到行草的各種寫法，更便於檢索。
明成祖朱棣於永樂元年（1403年）命令翰林學士解縉等147人纂修大型綜合性類書，永樂二年（1404年）11月編成，取名《文獻大成》，之後不久成祖又加派太子少師姚廣孝等為監修，大約用了3000名儒臣文士參加編校、錄寫、圈點工作，經過四年的精心纂修，終於永樂六年（1408年）冬天完成，成祖賜書名為《永樂大典》，並親撰序言以紀其事。該書編成後，即藏於南京文淵閣。直至永樂十九年（1421年），北京皇宮建成，此書才移藏於北京文樓。明世宗朱厚烽時又命閣臣儒士109人摹寫副本一部，經五年到隆慶元年（1567年）完成，藏於皇史崴。明朝滅亡之際，正本被焚。副本傳到清乾隆已缺2000）餘卷。清咸豐十年（1860年）英法聯軍和光緒二十六年（1900年）八國聯軍入侵北京，《永樂大典》遭浩劫，部分被燒燬，部分被搶走，餘者寥寥無幾。到1959年為止，收集到《永樂大典》原本215冊，加上覆制副本等，共得730卷，1960年由中華書局影印出版
中國明朝的《永樂大典》是當時世界上最大的百科全書。全書計3億7千萬字，共22877卷，外加凡例和目錄60卷，裝成11095冊，分門別類地收集了上起先秦、下到明初的古代重要典籍七八千種之多，內容包括經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、評話、工技、農藝、醫卜文學等，舉凡天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、奇聞異見，以及日、月、星、雨、風、雲、霜、露和山海、江河等均隨字收載，在當時可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”，為中國古代文化成果的寶庫。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別加以編入，甚為詳備，宋元以前的佚文秘典，多得以儲存流傳，有很高的文獻價值。全書體例改變了以前類書單純分類的弊病，吸取了韻書以韻檢字的優點，確定了“用韻以統字，用字以系事”的編撰方法，按《洪武正韻》的韻母分列單字，按單字分類彙輯與這一單字有關的各項內容，對每一個韻目，都是先注音後釋文，並附該字從鐘鼎文到行草的各種寫法，更便於檢索。
明成祖朱棣於永樂元年（1403年）命令翰林學士解縉等147人纂修大型綜合性類書，永樂二年（1404年）11月編成，取名《文獻大成》，之後不久成祖又加派太子少師姚廣孝等為監修，大約用了3000名儒臣文士參加編校、錄寫、圈點工作，經過四年的精心纂修，終於永樂六年（1408年）冬天完成，成祖賜書名為《永樂大典》，並親撰序言以紀其事。該書編成後，即藏於南京文淵閣。直至永樂十九年（1421年），北京皇宮建成，此書才移藏於北京文樓。明世宗朱厚烽時又命閣臣儒士109人摹寫副本一部，經五年到隆慶元年（1567年）完成，藏於皇史崴。明朝滅亡之際，正本被焚。副本傳到清乾隆已缺2000）餘卷。清咸豐十年（1860年）英法聯軍和光緒二十六年（1900年）八國聯軍入侵北京，《永樂大典》遭浩劫，部分被燒燬，部分被搶走，餘者寥寥無幾。到1959年為止，收集到《永樂大典》原本215冊，加上覆制副本等，共得730卷，1960年由中華書局影印出版