實像由物點發出的光線經透鏡折射，所有折射線均可會聚於一點，該點叫做物點的實像點，所有實像點的集合叫做物體的像。實像的特點是：實際光線的會聚，倒立，異側，可成在屏上。

虛像由物點發出的光線，經透鏡折射其反射線反向延長線的交點叫做該物點的虛像點，其集合叫做物體的虛像.虛像的特點是：不是實際光線的會聚，正立，同側不能成在屏上。

實像虛像的區別

成像原理不同

　　物體射出的光線經光學元件反射或折射後，重新會聚所成的像叫做實像，它是實際光線的交點。在凸透鏡成像中，所成實像都是倒立的。如果物體發出的光經光學元件反射或折射後發散，則它們反向延長後相交所成的像叫做虛像。

承接方式不同

　　虛像能用眼睛直接觀看，但不能用光屏承接；實像既可以用光屏承接，也可以用眼睛直接觀看。人看虛像時，仍有光線進入人眼，但光線並不是來自虛像，而是被光學元件反射或折射的光線，只是人們有“光沿直線傳播”的經驗，以為它們是從虛像發出的。虛像可能因反射形成，也可能因折射形成，如平面鏡成等大的虛像，凸透鏡成放大的虛像。

成像位置不同

　　實像在反射成像中，物、像處於鏡面同側，在折射成像中，物像處於透鏡異側；虛像在反射成像中，物、像處於鏡面異側，在折射成像中，物像處於透鏡同側。