歷史的車輪滾滾駛入公元十七世紀，一系列空前的自然災害在東亞大陸上開始肆虐。數千里人煙罕跡，連年災荒不斷。戰火從東北的白山黑水蔓延至西南的崇山峻嶺，已經垂垂老矣的大明王朝也在這場巨大的災難之中土崩瓦解。這場災難的始作俑者，叫做小冰期。

公元1556年，也就是明嘉靖三十五年，大明王朝朝堂之上歌舞昇平。從兩百年前，一個來自淮右的農民在紫金山下的金陵城坐上了皇帝寶座開始，這片土地就成了朱家王朝的天下。北京城內的達官顯貴們並不清楚，在漠北黃沙之中的蒙古人更不清楚，一場場天災即將來臨，發怒的地球將帶給大明王朝致命的一擊。

一、華縣震怒

臘月十二日，正是除夕之夜到來的前夕。上至皇親國戚，下至黎民百姓，都籠罩在節日來臨的喜慶之中。但對於陝西地區的農民來說，日子並沒有那麼好過。連續幾年的大旱讓他們幾乎顆粒無收，賴以生存的渭河和黃河的水位也在冬天接近枯竭。他們不知道的是，一場更為嚴重的災害，即將帶走他們僅存的一切。

生死邊緣的農民

夜半時分，大部分人都已經進入了夢鄉。災難在這個時候降臨了。以山西和陝西交界處的華縣為震中，方圓數千公里之內，大地山川強烈地震動了起來。這次地震持續了三多分鐘，在遙遠的南京和杭州都可以感覺到強烈的震感。

山西、陝西、河南同時地震，聲如雷，雞犬鳴吠。陝西渭南、華州、朝邑、三源等處，山西蒲州尤甚。或地裂泉湧，或城墩房屋陷河……壓死官吏軍民奏報有名者八十三萬有奇……其不知名未奏報者，復不可數計。