LCD（liquidcrystaldisplay，液晶顯示）投影機含有三片獨立的LCD玻璃面板，分別為影片訊號的紅、綠、藍三個分量。每個LCD面板都含有數以萬計（甚至上百萬）的液態晶體，可被配置為開、閉合、或部分閉合的不同位置來允許光線透過。每個單獨的液態晶體本質上都像一個快門或者百葉窗那樣運作，代表一個單獨的畫素（"圖元"）。當紅綠藍三色透過不同的LCD面板時，液態晶體基於該時刻該畫素的每種顏色需各要多少，即時地開啟和閉合。這個行為對光線進行了調製，從而產生出了投射到螢幕上的影象。
DLP（DigitalLightProcessing，數字光線處理）是由TexasInstruments（德州儀器）研發的專有技術。它的工作原理和LCD大不相同。與讓光線透過的玻璃面板不同，DLP晶片是一個由數以萬計（甚至上百萬）的微鏡片所組成的反射表面。每個微鏡片代表一個單獨的畫素。
在一臺DLP投影機中，來自投影機燈泡的光線被定向到DLP晶片的表面，鏡片來回改變斜率，要麼將光線反射到鏡頭路徑上來開啟該畫素，要麼使光線離開鏡頭路徑來關閉該畫素。
在最為昂貴的DLP投影機中，有三個單獨的DLP晶片，每個晶片分別對應紅色、綠色和藍色通道。然而，在10000美元以內的絕大多數DLP投影機中，只有一個晶片。為了定義色彩，需要使用一個（至少）包含紅色、綠色和藍色濾鏡的色輪。這個色輪在燈泡和DLP晶片之間的光路上旋轉，使投射到晶片上的光線的色彩在紅、綠、藍之間不停地改變。微鏡片基於在給定的時刻每個畫素的三種顏色各需要多少，將光線實時地反射出或者進入鏡頭路徑。這個行為對光線進行了調製，從而產生出了投射到螢幕上的影象。
（注意：除了紅色、綠色和藍色濾鏡之外，大多數色輪都包含有其它的色彩段。商用投影機經常使用一段"白色"或者透明的濾鏡用於提升亮度，而很多色輪都有主色之外的其它顏色的濾鏡，例如暗綠色，青色、洋紅色或者黃色。）
DLP的優勢
我們將依次考察DLP和LCD的優勢和侷限。DLP技術最重要的優勢包括下列幾個方面：
密封的成像晶片。大多數DLP投影機都有密封的DLP晶片，從而消除了灰塵顆粒落在成像平面上的可能性，這樣的灰塵顆粒會在投射影象上造成一個灰塵點。LCD投影機沒有密封的面板，因此存在產生灰塵點的可能。這在空氣過濾器沒有按照使用手冊定期清理的情況下尤為容易出現。
不需要過濾器。擁有密封DLP晶片的DLP投影機可以無需空氣過濾器而正常執行。鑑於不需要週期性的清潔或更換過濾器，維護的工作減少了。一些廠家聲稱其DLP產品除了偶爾更換燈泡、打掃外殼和鏡頭之外，是免維護的。其它的廠家沒有這麼激進，而是建議定期對風道進行吸塵，從而減少進入機器的灰塵的數量。市場上的絕大多數DLP投影機都沒有空氣過濾器，但一些最為昂貴的高效能3片式DLP機型有，目前仍在使用的少量早期的DLP機型也有。
無過濾器的設計對於使用者而言是否真的是一個優勢，沒有定論。在大多數DLP投影機內部，影象晶片之外的其他元件並不是密封的，從而會受到灰塵累積的不良影響。尤其是，落在色輪上的灰塵會影響色彩和影象的質量。當灰塵和燈泡的表面接觸時會燃燒或者熔化，從而在燈泡的壽命期中加速流明輸出的衰減。對於一臺無過濾器的投影機來說，灰塵的不良影響取決於投影機執行環境中的灰塵數量。德州儀器主張說，在一間普通房間環境中的灰塵數量不會對無過濾器的投影機的執行造成不良影響。那些提倡使用過濾器的人則主張說，空氣過濾器即使在普通的房間條件下，同樣能夠防止燈泡流明輸出的加速衰減。
在認識到灰塵是一個潛在的問題之後，三菱在其最新的無過濾器DLP投影機XD3200和WD3300中採取了額外的措施來消除灰塵汙染。他們將色輪密封起來，從而防止灰塵的接觸。他們還對光線通道和氣流通道進行了改進以減少能夠到達燈泡的灰塵的數量。這些改變都是為了幫助燈泡在其整個生命週期中保持流明輸潛力。
那些提倡在投影機上使用空氣過濾器的人認為，投影機內的灰塵沒有任何好處，因此使用者最好能用上帶有過濾器的設計，從而在根本上防止灰塵進入投影機。所有的LCD投影機以及來自Runco和DigitalProjection的一些更高階的三片式DLP型號都使用了空氣過濾器。
那些支援無過濾器設計的人則指出，很多帶過濾器投影機的使用者，未能按照推薦的方法清潔或者更換空氣過濾器。如果一個空氣過濾器逐漸被灰塵阻塞，它會阻止空氣的流動，增加機器內部的執行溫度，從而對LCD面板的壽命造成不良影響。
無匯聚問題。所有使用三片式成像器件的投影機，不論是LCD、DLP，還是LCoS，必須要讓所有三個器件完美地對齊，這樣每個畫素的紅、綠、藍三種資訊才能實現匯聚。一直以來，這些三片式的系統都會出現未能對齊的情況。時不時會遇到一臺剛剛出廠的全新機器存在輕微的匯聚錯誤。匯聚錯誤會使投影機的影象柔化，並且產生不應出現的色彩影象錯誤。
單晶片的DLP設計有一個超越其他三晶片或者說三片式系統的獨一無二的優勢：由於只有一個成像晶片，因此不存在匯聚問題。簡而言之，單片式DLP完全沒有會對不齊的東西。
對比度優勢。大多數商用級別的DLP投影機（用於行動式演示或者會議室使用）擁有比同價位LCD型號高出許多的FullOn/Off對比度。在投影機業界，ANSI對比度很少公佈，但ProjectorCentral的測試表明，DLP投影機在ANSI對比度方面往往也具有超過LCD競爭機型的優勢。然而，隨著大多數LCD1080p家庭影院產品使用的無機LCD面板的引入，DLP在家庭影院細分市場上的對比度方面的傳統優勢，已經在很大程度上不復以往了。
無影象永續性。如果將一幅靜止畫面播放相當長一段時間，使用無機LCD面板的LCD投影機往往會保留一個影象的微弱殘影，甚至在切換到另一幅影象之後這個殘影仍然存在。這個現象不會出現在DLP投影機上，也不會出現在使用無機面板的LCD投影機上。
一些廣告性質的描述過分地強調了這個問題的嚴重性。反LCD的廣告聲稱LCD投影機容易"burn-in"（燒屏）。嚴格來說，這不是事實。Burn-in，一般指的是基於磷光體的影片顯示裝置（例如CRT或者等離子）的永久性損害。一旦一個靜止影象透過長時間的顯示被蝕刻到一臺磷光體顯示裝置上，則無法被消除。這和我們在LCD投影機上看到的現象不同。在有機LCD顯示器上，影象永續性的產生是暫時性的，並且能夠透過顯示一段時間的固定白色畫面來擦除。
不管怎樣，要點是影象永續性不會發生在DLP投影機或者無機面板LCD投影機上。因此在這些產品上，永遠不會需要採取措施來擦除一個持續的影象殘影。
影象質量不會隨時間而衰減。通常來說，DLP投影機不會在長時間使用之後發生影象質量的衰退，除了由於過多的內部灰塵積累導致的情況。但在任何情況下，DLP晶片本身是不會衰退的。與之相反，LCD面板和偏光器會隨著時間衰退，導致色彩偏移、照明不均勻、以及對比度的降低。目前產品的LCD面板的衰退情況在某種程度上是一個謎，因為那些最瞭解情況的的人（LCD投影機廠家）不會公開談論這個問題。這個問題會在後面進一步討論。
在低解像度產品上稍微更少一些的畫素結構（紗窗效應）。DLP超過LCD的一個歷史優勢就是DLP的影象具有較少程度的畫素結構。畫素傾向於使一臺LCD投影機有更銳利的清晰度，然而也會在影象上產生更為明顯的畫素結構。這通常被稱之為紗窗效應，因為低解像度投影機的畫面看上去就像是隔了一層紗窗。
然而，在這個方面，LCD和DLP之間的區別已經不再像之前那樣明顯了。有兩個原因，其一，LCD製造商已經成功地縮小了畫素間的間隙，使得紗窗效應很不明顯了。其二，目前發售的投影機的原始解像度相比幾年以前有顯著的增加。隨著解像度的增加，畫素變得更小，整個畫面的畫素結構變得更不明顯。然而，在低解析度的產品如SVGA甚至是標準XGA的產品上，DLP投影機在呈現較為不明顯的畫素結構方面，相比LCD投影機仍然具有優勢。（注意：具有較少的畫素結構會有一個劣勢，即影象銳度的降低。我們會在後面進一步討論這個問題。）
DLP引領著小型化潮流。單晶片光路引擎提供了LCD所無法比擬的極端小型化的機會。目前市場上有15種DLP投影機的重量在3磅之內（注：約合1.4公斤），卻能產生1000流明以上的亮度。相比之下，市面上最輕的3LCD投影機也有3.5磅，大多數在4磅以上（注：3.5磅約合1.6公斤，4磅約合1.8公斤）。
LCD（liquidcrystaldisplay，液晶顯示）投影機含有三片獨立的LCD玻璃面板，分別為影片訊號的紅、綠、藍三個分量。每個LCD面板都含有數以萬計（甚至上百萬）的液態晶體，可被配置為開、閉合、或部分閉合的不同位置來允許光線透過。每個單獨的液態晶體本質上都像一個快門或者百葉窗那樣運作，代表一個單獨的畫素（"圖元"）。當紅綠藍三色透過不同的LCD面板時，液態晶體基於該時刻該畫素的每種顏色需各要多少，即時地開啟和閉合。這個行為對光線進行了調製，從而產生出了投射到螢幕上的影象。
DLP（DigitalLightProcessing，數字光線處理）是由TexasInstruments（德州儀器）研發的專有技術。它的工作原理和LCD大不相同。與讓光線透過的玻璃面板不同，DLP晶片是一個由數以萬計（甚至上百萬）的微鏡片所組成的反射表面。每個微鏡片代表一個單獨的畫素。
在一臺DLP投影機中，來自投影機燈泡的光線被定向到DLP晶片的表面，鏡片來回改變斜率，要麼將光線反射到鏡頭路徑上來開啟該畫素，要麼使光線離開鏡頭路徑來關閉該畫素。
在最為昂貴的DLP投影機中，有三個單獨的DLP晶片，每個晶片分別對應紅色、綠色和藍色通道。然而，在10000美元以內的絕大多數DLP投影機中，只有一個晶片。為了定義色彩，需要使用一個（至少）包含紅色、綠色和藍色濾鏡的色輪。這個色輪在燈泡和DLP晶片之間的光路上旋轉，使投射到晶片上的光線的色彩在紅、綠、藍之間不停地改變。微鏡片基於在給定的時刻每個畫素的三種顏色各需要多少，將光線實時地反射出或者進入鏡頭路徑。這個行為對光線進行了調製，從而產生出了投射到螢幕上的影象。
（注意：除了紅色、綠色和藍色濾鏡之外，大多數色輪都包含有其它的色彩段。商用投影機經常使用一段"白色"或者透明的濾鏡用於提升亮度，而很多色輪都有主色之外的其它顏色的濾鏡，例如暗綠色，青色、洋紅色或者黃色。）
DLP的優勢
我們將依次考察DLP和LCD的優勢和侷限。DLP技術最重要的優勢包括下列幾個方面：
密封的成像晶片。大多數DLP投影機都有密封的DLP晶片，從而消除了灰塵顆粒落在成像平面上的可能性，這樣的灰塵顆粒會在投射影象上造成一個灰塵點。LCD投影機沒有密封的面板，因此存在產生灰塵點的可能。這在空氣過濾器沒有按照使用手冊定期清理的情況下尤為容易出現。
不需要過濾器。擁有密封DLP晶片的DLP投影機可以無需空氣過濾器而正常執行。鑑於不需要週期性的清潔或更換過濾器，維護的工作減少了。一些廠家聲稱其DLP產品除了偶爾更換燈泡、打掃外殼和鏡頭之外，是免維護的。其它的廠家沒有這麼激進，而是建議定期對風道進行吸塵，從而減少進入機器的灰塵的數量。市場上的絕大多數DLP投影機都沒有空氣過濾器，但一些最為昂貴的高效能3片式DLP機型有，目前仍在使用的少量早期的DLP機型也有。
無過濾器的設計對於使用者而言是否真的是一個優勢，沒有定論。在大多數DLP投影機內部，影象晶片之外的其他元件並不是密封的，從而會受到灰塵累積的不良影響。尤其是，落在色輪上的灰塵會影響色彩和影象的質量。當灰塵和燈泡的表面接觸時會燃燒或者熔化，從而在燈泡的壽命期中加速流明輸出的衰減。對於一臺無過濾器的投影機來說，灰塵的不良影響取決於投影機執行環境中的灰塵數量。德州儀器主張說，在一間普通房間環境中的灰塵數量不會對無過濾器的投影機的執行造成不良影響。那些提倡使用過濾器的人則主張說，空氣過濾器即使在普通的房間條件下，同樣能夠防止燈泡流明輸出的加速衰減。
在認識到灰塵是一個潛在的問題之後，三菱在其最新的無過濾器DLP投影機XD3200和WD3300中採取了額外的措施來消除灰塵汙染。他們將色輪密封起來，從而防止灰塵的接觸。他們還對光線通道和氣流通道進行了改進以減少能夠到達燈泡的灰塵的數量。這些改變都是為了幫助燈泡在其整個生命週期中保持流明輸潛力。
那些提倡在投影機上使用空氣過濾器的人認為，投影機內的灰塵沒有任何好處，因此使用者最好能用上帶有過濾器的設計，從而在根本上防止灰塵進入投影機。所有的LCD投影機以及來自Runco和DigitalProjection的一些更高階的三片式DLP型號都使用了空氣過濾器。
那些支援無過濾器設計的人則指出，很多帶過濾器投影機的使用者，未能按照推薦的方法清潔或者更換空氣過濾器。如果一個空氣過濾器逐漸被灰塵阻塞，它會阻止空氣的流動，增加機器內部的執行溫度，從而對LCD面板的壽命造成不良影響。
無匯聚問題。所有使用三片式成像器件的投影機，不論是LCD、DLP，還是LCoS，必須要讓所有三個器件完美地對齊，這樣每個畫素的紅、綠、藍三種資訊才能實現匯聚。一直以來，這些三片式的系統都會出現未能對齊的情況。時不時會遇到一臺剛剛出廠的全新機器存在輕微的匯聚錯誤。匯聚錯誤會使投影機的影象柔化，並且產生不應出現的色彩影象錯誤。
單晶片的DLP設計有一個超越其他三晶片或者說三片式系統的獨一無二的優勢：由於只有一個成像晶片，因此不存在匯聚問題。簡而言之，單片式DLP完全沒有會對不齊的東西。
對比度優勢。大多數商用級別的DLP投影機（用於行動式演示或者會議室使用）擁有比同價位LCD型號高出許多的FullOn/Off對比度。在投影機業界，ANSI對比度很少公佈，但ProjectorCentral的測試表明，DLP投影機在ANSI對比度方面往往也具有超過LCD競爭機型的優勢。然而，隨著大多數LCD1080p家庭影院產品使用的無機LCD面板的引入，DLP在家庭影院細分市場上的對比度方面的傳統優勢，已經在很大程度上不復以往了。
無影象永續性。如果將一幅靜止畫面播放相當長一段時間，使用無機LCD面板的LCD投影機往往會保留一個影象的微弱殘影，甚至在切換到另一幅影象之後這個殘影仍然存在。這個現象不會出現在DLP投影機上，也不會出現在使用無機面板的LCD投影機上。
一些廣告性質的描述過分地強調了這個問題的嚴重性。反LCD的廣告聲稱LCD投影機容易"burn-in"（燒屏）。嚴格來說，這不是事實。Burn-in，一般指的是基於磷光體的影片顯示裝置（例如CRT或者等離子）的永久性損害。一旦一個靜止影象透過長時間的顯示被蝕刻到一臺磷光體顯示裝置上，則無法被消除。這和我們在LCD投影機上看到的現象不同。在有機LCD顯示器上，影象永續性的產生是暫時性的，並且能夠透過顯示一段時間的固定白色畫面來擦除。
不管怎樣，要點是影象永續性不會發生在DLP投影機或者無機面板LCD投影機上。因此在這些產品上，永遠不會需要採取措施來擦除一個持續的影象殘影。
影象質量不會隨時間而衰減。通常來說，DLP投影機不會在長時間使用之後發生影象質量的衰退，除了由於過多的內部灰塵積累導致的情況。但在任何情況下，DLP晶片本身是不會衰退的。與之相反，LCD面板和偏光器會隨著時間衰退，導致色彩偏移、照明不均勻、以及對比度的降低。目前產品的LCD面板的衰退情況在某種程度上是一個謎，因為那些最瞭解情況的的人（LCD投影機廠家）不會公開談論這個問題。這個問題會在後面進一步討論。
在低解像度產品上稍微更少一些的畫素結構（紗窗效應）。DLP超過LCD的一個歷史優勢就是DLP的影象具有較少程度的畫素結構。畫素傾向於使一臺LCD投影機有更銳利的清晰度，然而也會在影象上產生更為明顯的畫素結構。這通常被稱之為紗窗效應，因為低解像度投影機的畫面看上去就像是隔了一層紗窗。
然而，在這個方面，LCD和DLP之間的區別已經不再像之前那樣明顯了。有兩個原因，其一，LCD製造商已經成功地縮小了畫素間的間隙，使得紗窗效應很不明顯了。其二，目前發售的投影機的原始解像度相比幾年以前有顯著的增加。隨著解像度的增加，畫素變得更小，整個畫面的畫素結構變得更不明顯。然而，在低解析度的產品如SVGA甚至是標準XGA的產品上，DLP投影機在呈現較為不明顯的畫素結構方面，相比LCD投影機仍然具有優勢。（注意：具有較少的畫素結構會有一個劣勢，即影象銳度的降低。我們會在後面進一步討論這個問題。）
DLP引領著小型化潮流。單晶片光路引擎提供了LCD所無法比擬的極端小型化的機會。目前市場上有15種DLP投影機的重量在3磅之內（注：約合1.4公斤），卻能產生1000流明以上的亮度。相比之下，市面上最輕的3LCD投影機也有3.5磅，大多數在4磅以上（注：3.5磅約合1.6公斤，4磅約合1.8公斤）。