中宮即明代和清初皇后的寢宮“坤寧宮”，清中期後，皇后寢宮移到東西六宮，坤寧宮只作為皇帝大婚時的新房和滿清宗室祭神、吃肉的場所。

　　在清廷坐鎮中原後，在順治年間，當時的禮部制定了一套較完備的後宮制度，為：乾清宮夫人一，淑儀一，婉侍六，柔婉，芳婉各三十。慈寧宮貞容一名，慎容二名，勤侍無定數。但因為政局還不太穩定，所以沒有實施。康熙後，典制大備，嬪妃制度逐漸漢化，皇后下有，九品官女制，正一品，皇貴妃一名、正二品，貴妃兩名、正三品，妃四名、正四品，嬪六名、正五品，貴人、正六品常在、正七品答應、正八品官女子、正九品宮女，則無定數。還會有八個比皇帝大的宮女，她們都有職位，為：司賬、司寢、司儀、司門。

　　以乾清門為界，以後稱為後宮,是皇帝宗師生活的地區，也叫禁區，不準別人私自入內，皇子一旦成年，就要遷出紫禁城，到皇帝賞賜的王府居住，格外重視的皇子才能留在宮內，嬪妃只能老死宮中，宮女到25歲就放出宮，準備外嫁，如果後宮主子強留，即到35歲放出，在宮女任職期間每年都會和親人在神武門見面，每三年的選秀在順貞門舉行，選旗女每年也在那裡舉行。

　　此外，宮中的宮殿則散落在東西六宮、外東路寧壽宮宮區、內廷三宮、三大殿、南三所、乾西、乾東五所、以及太后宮區。宮殿有：太和殿、中和殿、保和殿（現名）、乾清宮、交泰殿、坤寧宮、欽安殿、永壽宮（長樂宮）、太極殿（未央宮）、長春宮（永寧宮）、翊坤宮（萬安宮）、儲秀宮（壽昌宮）、鹹福宮、景仁宮、承乾宮、鍾粹宮（興龍宮、咸陽宮）、景陽宮（長陽宮）、永和宮（永安宮）、延禧宮、慈寧宮、養性殿、寧壽宮、皇極殿、奉先殿、樂壽堂、養心殿、文華殿、文淵閣、武英殿、大佛堂、壽康宮、壽安宮、英華殿、體元殿、體和殿……共8704間房間。