說到宋朝的女性，許多人都會想起“纏足”。一種常見的觀點認為，纏足始於宋代，並被宋朝理學家推波助瀾，從纏足可見宋朝婦女深受禮教壓迫云云。但實際上，纏足並非發端於宋，唐朝時已經出現了纏足的風氣，有詩為證：溫庭筠《錦鞋賦》：“耀粲織女之束足”；杜牧詩：“鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。”從唐至宋，纏足只是流行於上層貴婦和妓女群體的風尚，社會絕大多數的女性是不纏足的。另外，宋人的纏足，指的是將女性足部纏得纖直一些，叫做“快上馬”，並不是明清時代那種變態的“三寸金蓮”。

纏足開始的時間有夏禹、商代、春秋戰國、隋、五代、宋等多種說法。學者高洪興專業著作《纏足史》考證，纏足開始於北宋後期，興起於南宋。

纏足是中國古代一種陋習，是指女性用布將雙腳緊緊纏裹，使其腳畸形變小，以為美觀。一般女性從四、五歲起便開始纏足，直到成年骨骼定型後方將布帶解開，也有終身纏裹者。

關於纏足的起源，從明清時期起便眾說紛紜。據現代學者考證，纏足開始於北宋而興起於南宋。元代的纏足繼續向纖小的方向發展。明代的纏足之風進入興盛時期，出現了"三寸金蓮"之說，要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，但清以前的出土女屍尚未發現有纏足者，可見在當時纏足也並不十分普遍。清代的纏足之風蔓延至社會各階層的女子，不論貧富貴賤，都紛紛纏足，但不纏足者也不在少數。 纏足給婦女帶來嚴重的痛苦。