人類是由古猿中的一支進化而來的，古猿早在3000多萬年以前就已出現在地球上，體形較現代猿類小。考古學通常講的“臘瑪古猿”，大約生活在1400萬一1000萬年前，身高僅1米多一點，體重在15—20公斤左右。所謂的“南方古猿”，大約生活在距今500萬—100萬年以前。我們人類就是由南方古猿的一支演化而來的。大約200萬—300萬年前，南方古猿的一支脫離了古猿類，朝著人類的方向演化。根據化石發現，現在一般將人類脫離古猿後的發展歷史分為三個階段：
第一階段是猿人階段，大約開始於距今200萬—300萬年以前，這時的猿人會製作一些粗糙的石器，腦量大約在630—700毫升，會狩獵。晚期猿人化石發現較多，中國發現的元謀人、藍田人、北京猿人（周口店），以及在坦尚尼亞發現的利基猿人，都是這個時期的化石代表。這時的猿人已經很接近現代人，打製的石器也比較多樣化，有用於狩獵和劈裂獸骨的砍砸器，用來剖剝獸皮和切割獸肉的刮削器。最有進步意義的是，此時的猿人已經懂得了使用火，並知道如何長期儲存火種。猿人階段一般認為到大約30萬年前結束。
第二階段是占人階段，或稱早期智人階段。中國已經發現的馬壩人（廣東）、資陽人（湖北）、丁村人（山西）也都是這一時期發掘的化石代表。古人的特徵是腦量進一步增大，已經達到現代人的水平，腦結構比猿人複雜得多，其打製的石器也比猿人規整，有石球和各種尖狀的石器，能人工生火，開始有埋葬的習俗，並且不知是為了遮羞還是為了保溫，已經開始穿所謂的衣服，不再是赤身裸體。並且在世界的不同地方，古人的體質也開始了分化，出現明顯差異。古人生活於大約20萬一5萬年前。
第三階段為新人階段，又稱晚期智人階段。大約開始於5萬年以前，新人化石在體態上與現代人幾乎沒有什麼區別，其打製的石器相當精緻，器形多樣，各種石器在使用上已有分工，並且出現了骨器和角器。新人甚至已會製造裝飾品，進行繪畫、雕刻等藝術活動。大約在皿萬年以前，已經出現了磨製石器。
人類是由古猿中的一支進化而來的，古猿早在3000多萬年以前就已出現在地球上，體形較現代猿類小。考古學通常講的“臘瑪古猿”，大約生活在1400萬一1000萬年前，身高僅1米多一點，體重在15—20公斤左右。所謂的“南方古猿”，大約生活在距今500萬—100萬年以前。我們人類就是由南方古猿的一支演化而來的。大約200萬—300萬年前，南方古猿的一支脫離了古猿類，朝著人類的方向演化。根據化石發現，現在一般將人類脫離古猿後的發展歷史分為三個階段：
第一階段是猿人階段，大約開始於距今200萬—300萬年以前，這時的猿人會製作一些粗糙的石器，腦量大約在630—700毫升，會狩獵。晚期猿人化石發現較多，中國發現的元謀人、藍田人、北京猿人（周口店），以及在坦尚尼亞發現的利基猿人，都是這個時期的化石代表。這時的猿人已經很接近現代人，打製的石器也比較多樣化，有用於狩獵和劈裂獸骨的砍砸器，用來剖剝獸皮和切割獸肉的刮削器。最有進步意義的是，此時的猿人已經懂得了使用火，並知道如何長期儲存火種。猿人階段一般認為到大約30萬年前結束。
第二階段是占人階段，或稱早期智人階段。中國已經發現的馬壩人（廣東）、資陽人（湖北）、丁村人（山西）也都是這一時期發掘的化石代表。古人的特徵是腦量進一步增大，已經達到現代人的水平，腦結構比猿人複雜得多，其打製的石器也比猿人規整，有石球和各種尖狀的石器，能人工生火，開始有埋葬的習俗，並且不知是為了遮羞還是為了保溫，已經開始穿所謂的衣服，不再是赤身裸體。並且在世界的不同地方，古人的體質也開始了分化，出現明顯差異。古人生活於大約20萬一5萬年前。
第三階段為新人階段，又稱晚期智人階段。大約開始於5萬年以前，新人化石在體態上與現代人幾乎沒有什麼區別，其打製的石器相當精緻，器形多樣，各種石器在使用上已有分工，並且出現了骨器和角器。新人甚至已會製造裝飾品，進行繪畫、雕刻等藝術活動。大約在皿萬年以前，已經出現了磨製石器。