陝北信天游屬於民歌中的山歌體，是舊社會下層勞動人民勞作于山野溝壑間吟唱出的一種山歌。也是陝北人在 “男人走口外，女人挖苦菜 ”的悲慘悽苦的生活中對命運、人生的喧洩。因此，有的地方稱其 “山曲 ”、 “爬山調 ”。又因為其中有很大一部分是歌唱男女之間豐富多彩的情感思想，故又叫 “酸曲 ”。寄託可對未來美好生活的希望

在當地,人們習慣於站在坡上、溝底遠距離地大聲呼叫或交談、為此,常常把聲音拉得很長,於是便在高低長短間形成了自由疏散的韻律,這種習慣自然會對信天游產生影響.因此信天游的曲調悠揚高亢,粗獷奔放,韻律和協,不加修飾地透著健康之美.信天游的歌腔高度集中地展示了高原的自然景觀、社會風貌和陝北人的精神世界.

相伴陝北人生命過程而產生的。

信天游是陝北人的生命之歌。陝北人用信天游唱誦自己的日出而作，感慨自己的日落而息。信天游是相伴陝北人生命過程的一種民歌行為，它的恆久生命力來自陝北溝壑縱橫的黃土高原上生生不息的愛恨情仇，凝結了世代陝北人與自然與生命相抗衡而延續的心路。

信天游唱詞一般為兩句體，上句起興作比，下句點題表意，大多都是即興之作。信天游的節奏十分自由，旋律奔放開闊，往往一氣而貫之形成扣人心絃、迴腸蕩氣的詩意表達，陝北信天游曲調的基本性特徵，就是悠揚高亢、粗獷奔放、韻律和諧、不加修飾。