CD是一種存放數字音訊訊號的光碟，通常被稱為鐳射唱片。它是用聚碳酸酯作片基，表面鍍有一層銀色金屬薄膜的圓形碟片。錄製時，聲音訊號先透過話筒轉變成相應的聲音電流，再在一種叫做“模／數轉換器”的裝置中，透過取樣、量化、編碼等技術處理，轉換成一組組用“0”和“1”數字表示的脈衝電流（“0”表示無電流，“1”表示有電流），它可以控制鐳射發射器，使鐳射在有脈衝電流時就發射，在碟片上打擊出一個極微小的凹坑。一張直徑為12釐米的標準型CD碟片上的凹坑多達25億個，因而可貯藏大量資訊，記錄或重放時間可長達74分鐘。採用這種“數字化”方法在碟片上錄製的聲音訊號，只是一連串的凹坑，它不受環境及物理條件的影響，保真度極高，幾乎沒有噪聲。在CD機上重放時，鐳射束照射在CD片的凹坑上，隨著CD片的轉動，鐳射束會從凹坑上不斷反射出來。由於鐳射束在凹坑中和平面上的反射光束具有截然相反的特徵，因此，在光接收器中透過光電轉換，就會輸出一連串對應於“0”與“1”的脈衝電流，再在數／模轉換器中還原出聲音電流。在這個過程中，沒有失真，也沒有機械磨損。此外，CD機中配置的放大器和揚聲器，大多有很高的保真度，可允許透過的電流訊號的頻率變化範圍也十分寬廣平坦，覆蓋了人耳的聽覺範圍，能真實地重現出錄製時的音響效果。在製作CD時，將所得的音訊資料進行編碼而不作任何方式的資料壓縮，再按一定的格式用壓膜的方法寫入直徑為12釐米的空白光碟上。所以CD盤可播放一個多小時的音樂，但是沒有影象。