標本經稀鹽酸水解後，DNA分子中的嘌呤鹼基被解離，從而在核糖的一端出現了醛基。試劑中的無色品紅可與醛基反應，形成含有醌基的化合物分子, 因醌基為髮色團，故可呈現出紫紅色。也就是說, DNA經稀酸水解後產生的醛基，具有還原作用，可與無色品紅結合形成紫紅色化合物，從而顯示出DNA的分佈。

　　2HCl+Na2S2O5→2NaCl+SO2+H2SO3

　　DNA是主要的遺傳物質，集中於染色體上。1924年孚爾根首先用席夫試劑(Schiff)作試驗，鑑定了染色體上DNA的存在，故稱為孚爾根染色法 。孚爾根染色法的反應原理主要與席夫試劑的化學性質有關，此試劑的基本成分是鹼性品紅，偏亞硫酸氫鈉(NaHSO3)和鹽酸.鹼性品紅的主要成分是三氨基三苯甲烷氯化物。

　　鹼性品紅原為桃紅色，當與亞硫酸作用時被氧化，使醌型變為苯型，由桃紅色變為無色透明的N-亞磺酸亞硫酸副品紅鹼，當它與醛基作用時，其分子式又恢復為醌型結構，呈現紫紅色

　　利用1N HCl 、60℃下水解時，可將DNA分子中嘌呤鹼基與去氧核糖之間的糖苷鍵打斷，使嘌呤脫下，並使去氧核糖C-1位置釋放醛基與席夫試劑反應顯紫紅色。細胞中只有DNA才具有這種專一性的孚爾根反應，因此利用孚爾根反應，可以鑑定DNA的存在。並廣泛應用於核及染色體的研究中。