秦始皇在巡遊時病於沙丘。在彌留之際寫了遺詔要立扶蘇為太子，託於趙高。趙高何許人也。口蜜腹劍，陰險狡詐之徒。這時他的野心暴露出來，由於太子扶蘇與自己向來不和，擔心扶蘇繼位對自己不利，而胡亥昏庸無知，且自己又是胡亥的老師，所以胡亥繼位比較容易控制。就準備篡改遺詔。

李斯這時做了激烈的思想鬥爭，自己是法術治國，而太子扶蘇信仰的是儒家之道，李斯還推行了著名的焚書坑儒，且扶蘇和蒙恬的關係非同一般，那時榮華富貴不在，自己以及家族很可能得不到善終，又想起了這些年的不容易，想起了曾經的初衷，終於妥協了。

胡亥當了皇帝，扶蘇被賜死。趙高的陰謀得逞，但野心卻越來越大，在朝廷中胡作非為，為了權力 ，亂殺忠臣，連秦王室公子公主都不放過，當然也對丞相李斯進行陷害。最終李斯腰斬於市，並夷三族。刑場上,李斯哭著對兒子說:“我想再和你出上蔡東門，牽黃犬，逐狡兔，還有可能嗎？” 窮盡一生追求榮華富貴的李斯。在臨死前才悟透了人生的真諦。

李斯死後趙高一手遮天，大小事都由他決斷。甚至不把胡亥放在眼裡。由於朝廷烏煙瘴氣，暴政於民，全國到處掀起了農民起義。趙高為了鞏固權力，殺死了胡亥並推舉子嬰為王。子嬰可不是胡亥，他耳聞目睹了趙高的種種罪行，知道趙高把自己推上王位，只不過是傀儡而已，隨在登基之日殺死趙高。並夷其三族。

據司馬遷《史記》記載，秦始皇三十七年（前210）十月（秦以十月為歲首），嬴政巡行出遊到會稽山，沿海北上，到達琅邪山。丞相李斯和中車府令兼符璽令趙高都隨同前往。秦始皇有二十多個兒子，長子扶蘇因多次直言勸諫皇帝，始皇派他到上郡監督軍隊，蒙恬任將軍。小兒子胡亥很受寵愛，要求隨行，始皇答應了。其他的兒子都沒跟著去。

這一年七月，秦始皇達到沙丘，病得非常嚴重，他可能自己知道命不久了，於是命令趙高寫好詔書給公子扶蘇說：“把軍隊交給蒙恬，趕快到咸陽參加葬禮，然後安葬。”書信都已封好，但還沒交給使者，秦始皇就去世了。但是他萬萬沒有想到，這份詔書竟會成為他的遺詔。也不知道是不是嬴政他病糊塗了，在死前竟留下了這麼一個政治漏洞：不公開宣佈詔書內容，而是讓趙高這麼一個人品惡劣的人來寫詔書，且知道此詔書內容的只有那麼幾個扳著手指都能數得出的人，胡亥、趙高、李斯和幾個小太監。恰好蒙毅被始皇派出去為他祈福。最終因此沙丘政變發生了。

書信和印璽都在趙高手裡，只有小兒子胡亥，丞相李斯和趙高以及五六個親信宦官知道始皇去世，其餘群臣都不知道。

李斯認為皇帝在外面去世，又沒正式確立太子，所以保守秘密，把始皇的屍體安放在一輛既能保溫又能通風涼爽的車子中，百官奏事及進獻飲食還像往常一樣，宦官就假託皇帝從車中批准百官上奏的事。

趙高雖然只是個管大印的小官，然而，趙高靠著他敏銳的政治感覺，成功施行了沙丘政變，當之無愧成為毀滅大秦的第一功臣。

然而，光靠他一個人，顯然是不成氣候的，但是沙丘政變的成功，正是由多種必然性和偶然性所致。

趙高在決定了要實行政變之後，他馬上去遊說胡亥，趙高心裡很清楚，他可以用自己的權力改詔書，但這個詔書的受益人可得選好了，趙高几乎想都沒想地，就決定將儲君改為胡亥，這裡實際上是有著深層的原因的。

首先，趙高是胡亥的老師（因為趙高的特長是書法和法律好，所以教胡亥的也是這兩科），與胡亥關係很好，而且胡亥對趙高是很信任的，其次胡亥這個人比較好忽悠，所以趙高決定去遊說胡亥，讓他加入政變行動小組。

趙高運用他嫻熟的忽悠本領，用了三個回合，就說服了胡亥，按說胡亥也是忠孝之人，開始是不同意的，然而在權力的誘惑下，在趙高的忽悠下，最終無奈地答應了。請看他們的對話。

趙高扣留始皇賜給扶蘇的詔書後，對公子胡亥說：“皇帝去世了，沒有詔書封諸子為王而只賜給長子扶蘇一封詔書。長子到後，就登位作皇帝，而你卻連尺寸的封地也沒有，這怎麼辦呢？”

胡亥說：“本來就是這樣。我聽說過，聖明的君主最瞭解臣子，聖明的父親最瞭解兒子。父親臨終既未下命令分封諸子，那還有什麼可說的呢？”

趙高說：“並非如此。當今天下的大權，無論誰的生死存亡，都在你、我和李斯手裡掌握著啊！希望你好好考慮考慮。更何況駕馭群臣和向人稱臣，統治別人和被人統治，難道可以同日而語嗎！”

胡亥說：“廢除兄長而立弟弟，這是不義；不服從父親的詔命而懼怕死亡，這是不孝；自己才能淺薄，依靠別人的幫助而勉強登，這是無能：這三件事都是大逆不道的，天下人也不服從，我自身遭受禍殃，國家還會滅亡。”

趙高接下來一步，就是在去說服一個人，這個人就是李斯。

李斯對這個沙丘政變的成功與否起著關鍵性的作用，作為開國元勳和一人之下萬人之上的丞相，他說話的分量是很重的，只有說服了李斯，讓他也參與政變，那麼離成功是指日可待的了，因為除了這三人以及幾個不成氣候的小太監外，已沒有人知道詔書的真實內容了。

起初，趙高對李斯的勸說根本不起作用，李斯在與趙高的七個回合的較量中，立場始終堅定，不為所動，然而，在第八個回合的較量裡，趙高以李斯家族的興衰來威脅他，在這個時候，李斯屈服了，在對嬴政的忠誠和自己家族的興衰這兩者面前，他還是選擇了後者。趙高與李斯的較量異常精彩。

趙高對丞相李斯說：“始皇去世，賜給長子扶蘇詔書，命他到咸陽參加喪禮，並立為繼承人。詔書未送，皇帝去世，還沒人知道此事。皇帝賜給長子的詔書和符璽都在胡亥手裡，立誰為太子只在於你我的一句話而已。你看這事該怎麼辦？”

李斯說：“你怎麼能說出這種亡國的話呢！這不是做為人臣所應當議論的事！”

趙高說：“您自己估計一下，和蒙恬相比，誰有本事？誰的功勞更高？誰更謀略深遠而不失誤？天下百姓更擁戴誰？與長子扶蘇的關係誰更好？”

李斯說：“在這五個方面我都不如蒙恬，但您為什麼這樣苛求於我呢？”

趙高說：“我本來就是一個宦官的奴僕，有幸能憑熟悉獄法文書進入秦宮，管事二十多年，還未曾見過被秦王罷免的丞相功臣有封爵而又傳給下一代的，結果都是以被殺告終。皇帝有二十多個兒子，這些都是您所知道的。長子扶蘇剛毅而且勇武，信任人而又善於激勵士人，即位之後一定要用蒙恬擔任丞相，很顯然，您最終也是不能懷揣通侯之印退職還鄉了。我受皇帝之命教育胡亥，讓他學法律已經有好幾年了，還沒見過他有什麼錯誤。他慈悲仁愛，誠實厚道，輕視錢財，尊重士人，心裡聰明但不善言辭，竭盡禮節尊重賢士，在秦始皇的兒子中，沒人能趕得上他，可以立為繼承人。您考慮一下再決定。”

李斯說：“您還是該幹什麼就幹什麼去吧！我李斯只執行皇帝的遺詔，自己的命運聽從上天的安排，有什麼可考慮決定的呢？”

趙高說：“看來平安卻可能是危險的，危險又可能是平安的。在安危面前不早做決定，又怎麼能算使聖明的人呢？”

李斯說：“我李斯本是上蔡街巷裡的平民百姓，承蒙皇帝提拔，讓我擔任丞相，封為通侯，子孫都得到尊貴的地位和優厚的待遇，所以皇帝才把國家安危存亡的重任交給了我，我又怎麼能辜負了他的重託呢？忠臣不因怕死而苛且從事，孝子不因過分操勞而損害健康，做臣子的各守各的職分而已。請您不要再說了，不要讓我李斯也跟著犯罪。”

趙高說：“我聽說聖人並不循規蹈矩，而是適應變化，順從潮流，看到苗頭就能預知根本，看到動向就能預知歸宿。而事物本來就是如此，哪裡有什麼一成不變的道理呢！現如今天下的權力和命運都掌握在胡亥手裡，我趙高能猜出他的心志。更何況從外部來制服內部就是逆亂，從下面來制服上面就是反叛。所以秋霜一降花草隨之凋落，冰消雪化就萬物更生，這是自然界必然的結果。您怎麼連這些都沒看到呢？”

李斯說：“我聽說晉代換太子，三代不安寧；齊桓公兄弟爭奪王位，哥哥被殺死；商紂殺死親戚，又不聽從臣下勸諫，都城夷為廢墟，隨著危及社稷；這三件事都違背天意，所以才落得宗廟沒人祭祀。我李斯還是人啊，怎麼能參與這些陰謀呢！”

趙高說：“上下齊心協力，事業可以長久；內外配合如一，就不會有什麼差錯。您聽從我的計策，就會長保封侯，並永世相傳，一定有仙人王子喬、赤松子那樣的長壽，孔子、墨子那樣的智慧。現在放棄這個機會而不聽從我的意見，一定會禍及子孫，足以令人心寒。善於為人處世，相機而動的人是能夠轉禍為福的，您想怎麼辦呢？”

李斯仰天長嘆，揮淚嘆息道：“唉呀！偏偏遭逢亂世，既然已經不能以死盡忠了，將向何處寄託我的命運呢！”最後李斯就屈從了趙高。

至此，沙丘政變已經成功了一半。

之後，一切都顯得順理成章：李斯和趙高秘密修改了遺詔，改立胡亥為儲君，秘不發喪。到了咸陽之後宣佈秦始皇病逝的訊息，在此之前，是秘密封鎖了訊息的，並宣佈胡亥繼位，且賜死扶蘇，扶蘇後來是上吊自殺的，逼死蒙恬。

到此為止，沙丘政變正式結束，以成功告終，由此也確定了趙高時代的到來。

再後來，趙高誣告李斯父子謀反，將其賓客和家族全部逮捕，判李斯在咸陽街市腰斬，夷滅三族。此是後話不提。

下面，我們透過始皇帝、趙高和李斯三方的利益訴求來簡要還原一下“矯詔”和改立事件的全過程。

一、秦始皇，他想要的是江山萬年永固。秦始皇把長子扶蘇選為接班人，多少有點出乎其他人的預料（包括趙高），因為他們父子一直脾性不投、政見不合，這一點就像後來的劉邦和劉盈、劉病已和劉奭、李世民和李治，皇位傳得都心不甘情不願。但是，與這後三者不同的是，始皇帝卻是有意讓扶蘇接班。對父子倆所謂的“政見不合”，始皇帝心知肚明：他自己（法家）為政躁急，而扶蘇正好相反。那他為什麼明知道卻還一直固執己見呢？原因就是：他想透過疾風驟雨的手段在短時間內清除一切不穩定因素，給扶蘇留下一個相對清明平和的執政環境，讓扶蘇有機會用自己的“仁政”來緩和帝國各階層矛盾，實現全社會的休養生息。就像面對一個重病患者，他負責用猛藥治病，到扶蘇的時候，只需要用雞湯、參茸去作調養，慢慢恢復元氣就行了。因此，他為了避開扶蘇的頻繁進諫，不惜把他“下放”到北方配合著蒙恬去打匈奴。但是，他沒有想到的是，他自己“壯志未酬身先死”，出巡尚未完成就病倒並迅速進入彌留之際，一切只能透過“遺詔”來實現了。

但是，人走茶涼，人亡政息，非常遺憾，持詔人趙高有自己的打算。

二、趙高，他想要的是權勢。權臣想要獨霸朝綱有幾條路子，扶立幼主、扶立庸主或扶立玩主，這幾條胡亥幾乎全部符合。所以，作為胡亥的老師，趙高具備了專權的第一個條件。而且，始皇帝死的時候，趙高的官職是“中車府令行符璽事”，幾乎相當於司機、機要秘書兼掌印太監，這就給了他偷換遺詔的可乘之機，這是他具備的第二個條件。但是，矯詔好辦，但執行起來趙高卻發現自己幾乎寸步難行，因為最重要的軍（扶蘇、蒙恬）、政（李斯）大權都不在他手裡，所以他需要找外援。而外援……扶蘇、蒙恬和他沒有任何交集，而且也根本不是一路人，所以，就只剩下李斯這一個選擇。

三、李斯，他想要的是富貴。趙高來找他串聯的時候，李斯的心理是極其矛盾的。一方面，讀書人的自尊讓他看不起趙高這樣的閹人，所謂“道不同不相為謀”；另一方面，始皇帝的知遇之恩讓他成為一人之下萬人之上的帝國第二人，於情於理他似乎都不能背叛始皇帝；但是第三方面，他老了，多年以來權力和富貴已經形成習慣，如果扶蘇即位，他還能繼續享受這一切嗎？好像有點難度，因為第一他是法家，而扶蘇卻有些儒家的傾向；第二他對太子和太子對他一直不太感冒，所以兩人似乎很難合拍……這麼一想，李斯有點活動心眼。而且這時他又想起了年輕時的一件事：倉鼠（肥）和廁鼠（瘦）——老鼠是一樣的老鼠，卻因為不同的環境造就了不同的命運——立扶蘇，他的富貴可能就到頭了。而如果立胡亥，擁立之功則非同小可，他的權勢、富貴都將繼續。

最終，在利益面前，讀書人的自尊、始皇帝的知遇之恩都統統退後，宰相李斯和太監趙高站到了一起，本該接班的扶蘇和本該輔政的蒙恬被矯詔賜死，心智尚未成熟的胡亥被推上皇位，大秦帝國的國運從此進入倒計時。這一點如果始皇帝泉下有知，他的棺材板都會摁不住，因為他所期望的千秋萬代的帝國，卻幾乎起點就是終點！

在這一過程中另外一個悲劇人物就是李斯，當他沉浸在擁立之功中的時候，卻忘了一件最重要的事情，那就是：金字塔頂端只允許站一個人，而那裡已經有一個趙高，他還有地方站嗎？答案是否定的，因為不久之後他就被趙高送去見始皇帝和扶蘇去了。

與其說趙高和李斯鑄造驚天陰謀的，不如說是趙高是如何策劃，拉攏，逼迫李斯的。在這個問題上，驚天大陰謀的原創應該是趙高的，對於他來說，如果秦始皇真正指定的扶蘇繼位的話，他絕對沒有以後大權獨攬的局面。而如果胡亥繼位的話，帶給他的好處要遠遠比扶蘇的大，因為胡亥並無自己的親信班底，且易於控制，加上擁立之功，所以胡亥只會更加仰仗趙高。

在秦始皇死在沙丘後，趙高知道時機已到，但是沒有李斯的合作他是不可能完成這個任務的。趙高是個非常聰明的人，極擅權謀。他對李斯的心裡瞭若指掌，尤其對李斯遵奉的“老鼠哲學”更是非常熟悉。他知道李斯最大的弱點就是利己，於是趙高找到李斯，經過一番的拉攏，逼迫，李斯果然最終答應了趙高。

於是，趙高、胡亥、李斯陰謀製造了封建王朝史上第一件重要的假貨，詐稱丞相受秦始皇詔令，立胡亥為太子。並偽造秦始皇的假詔書，除掉了扶蘇，成功的完成了李代桃僵的陰謀。

李斯其實是一個很有才華的人，秦始皇最主要的功績是統一文字、度量衡，實行中央集權、採用郡縣制等等，而這些對歷史深具影響的舉措，李斯都是主要的提倡者和執行者，這些足以讓李斯在歷史上留下精彩的一筆，然而，害死自己的同學韓非子，給儒家及其他各家上綱上線，打黑棍，促成焚書的浩劫，諸如此類的行為，也是李斯所為。

李斯曾經說過：“一個人有沒有出息，其實就像這老鼠一樣，主要看自己能不能找到一個好的環境。”這就是李斯所謂的“老鼠哲學”，而他也最終死於被這個所謂的“老鼠哲學”。

秦始皇出遊南方病死沙丘宮平臺，秘不發喪，胡亥、趙高聯絡李斯，殺死兄弟姐妹二十餘人，並傳下假詔逼扶蘇自殺，而當上秦朝的二世皇帝。秦二世即位後，趙高掌實權，實行殘暴的統治，不久就激起民變而死。

秦始皇三十七年十月，始皇帝外出巡遊到沙丘因病死了。李斯覺得始皇帝死在外面，害怕其他皇子們趁機奪位，於是秘不發喪，封鎖訊息。把棺材放在密不透風又通風的涼車中。讓過去受始皇帝寵幸的宦官做陪乘，每走到合適的地方，就獻上飯菜，百官還跟平時一樣向皇上奏事。宦官已始皇帝有病不易出面為名做假批示。只有胡亥、趙高、李斯和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。

然後又開啟始皇帝寫下的遺詔，偷偷做了一份假的遺詔讓胡亥繼位。又寫了一份假遺詔給公子扶蘇跟蒙恬，列舉他們的罪證讓他們自殺。

接著繼續往前走，當時天氣正熱呢。正趕上是暑天，始皇帝的屍體在涼車中發出了惡臭味，於是就下令往車裡裝了些有腥臭氣的鮑魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。然後加快步伐，一路行進，一直到咸陽，釋出始皇帝死了的訊息，胡亥繼承皇位。

其它不必老嚴多嘴多舌，只是對秦史稍作一點補充！近年有人在長城某地發現一些木牃，或名木牘殘片，上面揭露了一些事實！也就是秦始皇在臨終前，對趙高已有所警惕，所以暗地寫信給扶蘇，要他記住蒼頡作書，以防人改詔搞陰謀！至於此牘是否到扶蘇手中，老嚴不敢妄猜，看來秦皇死因還是一謎