肺血管床有較大的儲備能力，而且肺功能的作用之一具有血液的濾過功能，防止小血栓流入體迴圈。肺組織對血栓的自溶作用較強，對小血栓有溶解作用。所以臨床上部分患者，當小血栓堵塞肺血管床時，由於肺組織的自身溶解作用，臨床症狀並不持續出現，也稱為臨床非顯性肺栓塞，因此難以作出臨床診斷。 （1）臨床隱匿性肺栓塞：臨床不能診斷。（2）伴有一過性某種臨床症狀的肺栓塞：臨床難以診斷。（3）臨床顯性肺栓塞：臨床可以診斷，包括：①急性廣泛性肺栓塞：指血栓堵塞了兩支以上肺葉動脈或同等肺血管床範圍。②急性亞廣泛性肺栓塞：指血栓堵塞了一支以上肺段或兩支以下肺葉動脈或相同範圍的肺血管床。③伴有肺動脈高壓的慢性肺栓塞。 1）大塊血栓所致的肺栓塞：血栓堵塞了區域性肺動脈分支以上的動脈。（2）微血栓所致的肺栓塞：指肌性動脈（外徑為100μm～1000μm以下的小動脈）被瀰漫性栓塞的疾病。 1）急性肺栓塞：指發病時間較短，一般在14日以內，新鮮血栓堵塞肺動脈者。若發病時間超過14天，在3個月以內者，為亞急性肺栓塞。（2）慢性肺栓塞：發病時間超過3個月，肺動脈血栓已被機化者。 （1）肺梗死型：急性肺栓塞合併肺組織的壞死稱為肺梗死，病理學稱為出血性壞死。血栓堵塞肺動脈末梢時，易引起肺梗死。（2）非梗死型：直徑粗大的肺動脈幹堵塞後，不易發生肺梗死。急性肺梗死的重症程度決定於堵塞肺動脈的範圍，堵塞血管床的範圍愈大，病情愈重。肺梗死的發生機率較低，有人認為合併肺梗死的肺栓塞患者約佔肺栓塞患者總數10%～15%。 即多種疾病的危重階段合併了肺栓塞，疾病不同所出現的臨床症狀、程度也不同，這可能是與某些疾病終末期易合併肺栓塞有關，所以臨床危重疾病不應忽視肺栓塞出現的可能性。