司馬懿老謀深算，狡詐多疑，對待造反這樣的大事當然更加小心謹慎。早年為曹操曹丕效勞的時候，縱有野心，也忌憚曹氏的強大勢力不敢造次。到了曹睿繼位以後，仍然深藏不露。正是由於司馬懿的老邁，使得曹睿曹爽之類鼠目寸光的當權者被麻痺，放鬆了對司馬家族的掌控。這才給了司馬懿篡奪兵權的機會，從而開闢了晉代魏的局面。

《三國演義》司馬懿，奉叔命（司馬徽）在202年投奔曹操，以置衡諸葛亮，曹操見司馬懿並非絡絡之輩，所以不於重用，看在司馬徽之面給了個小官。司馬懿有自知之明，在曹操時代，這一輩人，高人云集於魏，蜀，吳中，在一代人中死拼，得不到什麼建豎。唯有韜光養晦，等代時機。

一直待到曹操在220年死後，他才覺得時機的到耒，他整整守待了18年之久。他見蜀漢關，張已死。劉備少兩臂，接著劉備夷陵兵敗，元氣傷盡而亡，雖然，諸葛亮在撐場面，劉禪政權內部矛質重重，朝臣對諸葛亮口服心非。

同時司馬魏分析了曹魏，在曹操時代的大將，親隨，曹氏和夏侯氏。死的死，老的老，乘下曹真，武藝平平，外戚戰將如鄧艾，鍾會，郭淮，張郃等對曹魏並不忠誠，大可收會己用。另一方面曹操諸子，爭權激烈，矛盾重重，大有互相殘殺之勢，如曹丕命其弟曹植，七步成詩，就是一例，好在曹植絕頂聰敏：作詩一首‘’煮豆燃豆棋，豆在釜中泣，本是同根生，何必煎太急‘’曹植才留得生命。故司馬懿藉機助曹丕繼承曹操大權為魏王，同時司馬懿也得到了曹丕的重用。當時諸葛亮北伐開始，前線諸葛亮大敗都督曹真，曹丕己無將可用。由於父親臨終告戒，司馬懿不可重用，可曹丕在萬不得意下，只能任司馬懿為大都督接替曹真。從此，司馬懿龜縮了18年終於執掌了軍事大權

司馬懿透過兒子司馬師，司馬昭，及孫子司炎三代人的努力，終於滅蜀，篡魏，拼呑孫吳而統一全國，建立西晉。司馬懿的成功，靠的‘’韜光養晦‘’，待時而動，取德成功。

司馬懿既需羽翼之豐，還得待時而動曹家的的親信謫系相對還很強大所以他必須在萬無一失的局勢下才能辦事！縱觀司馬懿的歷程雖然跟諸葛亮這樣過於強大的對手不能比，但能忽悠住多疑狡詐的曹操就絕非等閒之輩！其壽命硬朗，強敵早逝最後能奪天下只能是命敉所定的了！

一招不慎，滿門遭殃。司馬懿要等一個一擊即中的機會。司馬懿作為一個老演員，要看曹家幾代人的演繹風格，好將他們一網打盡。他也是三國時期最好的演員，一直在等一個走紅的機會，裝了好幾次病怎麼都紅不了。

高平陵之變就是這個絕佳的機會，在此之前他已經摸清了曹家幾代執政者的風格，掌握了火候。面對最後一個掌權的對手曹爽，他是絕不能放過的。透過詐病賺曹爽，司馬懿已經成功地麻痺曹爽。在此之前，曹爽幹了很多缺德事：睡先帝曹睿的妃子、軟禁郭太后、任人唯親等，可以說得罪了很多士族。曹爽帶著少年皇帝曹芳去高平陵拜謁、打獵，註定了他的死期。

因此，高平陵之變發生時，司馬懿抓住了機會，逼迫曹爽交出兵權。曹爽服軟被監視居住不久，就因“謀反罪”被夷滅三族。

總而言之，司馬懿是在等一個機會：曹爽弄得天怒人怨的時機。等到70歲也是無可奈何，此前他沒有機會反，上天也沒有給他這個機會。因此，此前他一直裝孫子，這也是他的強項。

司馬懿是在熬，等待機會，曹家前兩代夠精明，沒給他機會，只是後來曹家一窩更比一窩殘，才給他機會，讓他執掌大權，為他司馬家創立西晉打下基礎