士族門閥的形成期根源於漢武帝時期的察舉制，到了魏晉南北朝時期的九品中正制就是察舉制的翻版。而正是因為這種制度形成了大批在地方上根深蒂固的世家大族，這個時期，寒族上位幾乎完全不可能。但陳霸先卻可從一介寒族成為陳朝開國皇帝，其實他是間接的靠了一個人，這個人叫侯景。

一種根深蔕固的制度，一個根深蒂固的利益階層，靠一般的手段是無法將其毀滅重建的，但靠一樣東西可以，那就是戰爭，而這場戰爭就是侯景之亂。

侯景是東魏將領，後叛梁朝。但南方的世家大族大多不待見這個北方來的莽夫，侯景曾求婚於當時南方最大計程車族門閥，王家和謝家（就是舊時王謝堂前燕的那個），但慘遭拒絕，這使得侯景的自尊心受到了極大的傷害，因此開始記恨上了梁朝。後來，梁朝和東魏交好，侯景是東魏逃過來的，他害怕梁朝為表明誠心將他送還東魏，所以發動了叛亂。

侯景在壽陽起兵時只有區區8000人，梁武帝蕭衍聽說了，卻表示不屑一顧，要用短木棍去打他。結果，侯景勢如破竹，很快就攻入了建康，而梁武帝本人也被活活餓死。

而持續四年之久的侯景之亂，將南方的經濟破壞殆盡，同時那些士族門閥也被戰爭衝撞的支離破碎，這給如陳霸先這樣的寒族提供了一個崛起的機會。透過討伐侯景，陳霸先的實力迅速壯大，最終將南方平定建立了陳朝。

陳霸先是南北朝時期陳朝的開國皇帝，也是極少見的被挫骨揚灰的開國皇帝。同時也是從廣東嶺南走出去建立區域性性統一政權的唯一一人，他建立的陳朝統治江南地區32年。作為庶族出身的陳霸先如何能在士族當道的魏晉南北朝登上皇帝寶座呢？

其實陳霸先不是魏晉南北朝以來第一個庶族出身的帝王。南朝的開創者也是劉宋建立者劉裕已經開了此項先河。因此陳霸先的登基在當時來看並不是不能接受的事情。反而倒是順理成章之事。究其原因是因為南北朝時期已經進入了一個軍事貴族政權時代。在當時士族已經開始衰弱，庶族漸漸崛起，而國家政權則由軍人建立，南朝宋齊梁陳四朝都是如此。

士族政治從東漢開始萌芽，到曹魏正式確立，兩晉到達頂峰，東晉末期開始已經進入衰弱期。這個時候計程車族階層已經徹底的腐朽墮落，絕大多數已經成為了國家和社會的寄生蟲。公元399年爆發的“孫恩之亂”，持續數年，江南的世家大族幾乎都慘遭屠戮。這次動亂不僅嚴重動搖了東晉王朝的統治，也使士族階層受到嚴重的損失，力量削弱。更重要的是東晉王朝的軍事支柱北府軍徹底被庶族出身的軍人控制，進而導致了劉裕取代東晉皇帝建立了劉宋王朝，中國的歷史也進入了南北朝時代。

劉裕建立劉宋王朝，就已經開了庶族軍人當皇帝的先例。後來的齊、梁、陳三朝都是由庶族軍人建立，因此南朝的這些王朝我們又常稱為軍事貴族政權。由此我們也可看出在那個時代背景下的陳霸先作為庶族軍人登上皇帝寶座並非毫無可能。

南朝軍事貴族政權的特點是：士族因為腐朽墮落已經開始在國家大事上的話語權變小。而庶族因為普遍的辦事能力突出，同時又大都出任掌握實權的職務，因為也日益成為一股不可忽視的力量。而這些庶族職業軍人出身的皇室家族上位後，大多害怕別人重走老路，於是就把軍權交給了宗室掌控。由此就出現了“庶族掌機要，宗室握兵權”的現象，但是這種現象又直接導致了野心勃勃的庶族政客聯合同樣野心勃勃的宗室親王們屢屢發動叛亂。南朝的皇帝也大都死於這樣的叛亂戰爭，這種宗室內鬥最後就導致新的掌握軍權的庶族軍人控制朝政進而篡位建國。陳霸先也一樣是走的這條路，因此才能在當時建立陳朝。

綜上，在當時的社會背景下，庶族已經開始崛起，士族則已徹底腐朽，雖然百足之蟲死而不僵還有一定的實力，但是庶族軍人掌控國家政權是當時的普遍現象。陳霸先也不過是把劉裕開創的庶族軍人奪權之路重新走了一遍而已。接下來我們看看陳霸先具體是如何走這條路的：

在南北朝時代，像陳霸先這樣的庶族子弟要想出人頭地，走職業軍人這條路無疑是最好最快的捷徑。因為那些清貴計程車族們是不可能去當兵打仗的，所以庶族子弟就可以毫無阻礙的在軍隊中提升自己的地位和實力。正如前文提到南朝的軍隊大多掌握在宗室手中，因此庶族軍人也往往依附宗室，在參與宗室爭權奪利戰爭中不斷壯大自己，隨後反噬舊主，取代前朝建國登基。陳霸先也是如此，根據他的履歷，甚至我們可以稱他為“人中的盧”，當陳霸先的主子似乎命運都不好。

陳霸先祖上原來是河南潁川人（今河南禹州），後來南渡之後住在浙江吳興（今浙江長興）。早年的陳霸先許多帝王一樣，胸懷大志，不事生產，涉獵史籍，尤其喜歡閱讀兵書，還通曉緯候、孤虛、遁甲之術。同時練就了一身武藝，明達果斷，當時的鄉里都十分推崇他（看來當皇帝都得遊手好閒）。他早年在鄉里做小吏，後來到了都城建鄴做了一名油庫管理員。

當時梁朝的宗室新喻侯蕭映擔任吳興太守，由此認識了陳霸先，他非常看重陳霸先的能力。由此陳霸先也依附於他，開始在南梁朝廷登場亮相，告別了他的小吏生涯。公元540年，蕭映出任廣州刺史，陳霸先跟隨他到廣州，先任中直兵參軍，後奉命募集了一支軍隊鎮守宋隆郡，之後郡內有人叛亂，陳霸先帶著這支軍隊平叛有功，隨即升任西江督護，高要郡守。蕭映也成為了陳霸先的第一個主公，同是他也是唯一得到善終的一個。後來陳霸先的領導或主公都沒有好下場。

當時的梁朝的疆域不僅僅包括現在中國的嶺南一帶，還包括現在越南的一部分，尤其是北越基本都是梁朝的領土。但是當地人不服管理經常叛亂。

公元541年，越南河內附近的豪強李賁起兵造反，趕跑了當地的交州刺史，梁武帝聞訊馬上派軍隊前往鎮壓，但是卻大敗而回。憤怒的梁武帝認為前線將領有通敵嫌疑，勒令統兵平叛的將領在廣州賜死，結果引發了這些將領的部下兵變，兵變計程車兵包圍了嶺南重鎮廣州城。危機時刻在高要的陳霸先為了救自己的主公蕭映（當時任廣州刺史，在廣州被圍）。率兵三千急援廣州，迅速解圍並平定叛亂。梁武帝得知後大喜，封陳霸先為直閣將軍，加封子爵，還讓人給陳霸先畫像送呈他御覽。

公元544年，蕭映去世，陳霸先本來護送他的棺木回返建康，剛到大庾嶺梁武帝的詔書就送到了，任命陳霸先為交州司馬，武平（今越南永安市）太守，並要求陳霸先跟隨新任交州刺史楊蒨去討伐在交州造反的李賁。由此陳霸先開始了他在越南的平叛生涯，在平叛過程中，他衝鋒在前，屢建功勳。歷時三年到公元547年，陳霸先等人才徹底平定了李賁兄弟的造反，陳霸先也又一次獲得晉升，雖然他還是被任命為西江督護，高要太守，但是這次給了他一個新的權力——都督七郡諸軍事。也就是說陳霸先可以掌管當時嶺南七個郡的軍隊，這一下子讓他在嶺南成為一個舉足輕重的軍事將領。

公元548年，梁朝爆發“侯景之亂”，這場羯族人掀起的暴亂給南梁朝廷和南梁士族帶來的損害絲毫不亞於東晉末年的“孫恩之亂”。但是所謂亂世出英雄，這場浩劫對陳霸先而言卻是一個天賜良機，這樣的動亂包括後來的諸王內戰就為他這樣的庶族職業軍人提供了最好的舞臺，當然可能當時的陳霸先倒還沒有稱帝的野心，“妨主”的他正忙著給自己找新的主子！

此時陳霸先的領導是廣州刺史元晉仲，但是這個元晉仲當時也想乘侯景之亂割據嶺南，又害怕陳霸先不支援自己，於是準備暗中幹掉陳霸先。可惜陳霸先已早就得知了這個訊息，公元549年，陳霸先在南海起兵討伐元晉仲，成功擊敗元晉仲之後，陳霸先發現他這幾年不是在越南就是在嶺南，都是偏僻之地，和其他梁朝宗室結識不多，無奈之下的他只好找在越南平叛的時結識過的宗室貴族蕭勃(雖然當時陳霸先就不是很看得起他)，公元549年陳霸先迎立蕭勃到廣州擔任廣州刺史，自己在蕭勃手下聽命。

當時北邊的侯景之亂愈演愈烈，陳霸先有著強烈的民族主義愛國情緒，他眼見漢人的江山被臭名昭著的羯族人侯景佔據，於是就在嶺南招兵買馬，積蓄糧草，迫不及待地要北出嶺南討伐侯景。但是身為宗室貴族的蕭勃卻不這麼想，他竟然派人勸說陳霸先，要求他放棄北伐，靜觀時局，甚至也流露出想乘機割據嶺南自立的想法（當時梁朝的宗室們大都有如此想法，無節制優待宗室的梁武帝看到這樣的情形心裡是多麼的痛苦）。但是陳霸先堅決要北上討伐侯景，於是他乾脆撇開蕭勃，派人向當時打著討伐侯景旗號的梁朝湘東王蕭繹表達了投效之意。於是蕭繹就成為了陳霸先的第三個主子。

公元550年，找到新主子的陳霸先從廣東始興出發，北上參與討伐侯景。被陳霸先拋棄的蕭勃非常生氣，他命令部下蔡路養在南野（今江西南康）攔截陳霸先。結果被陳霸先輕鬆擊敗，無奈的蕭勃只好任由陳霸先北上。乘勝進佔南康郡（今江西贛州）的陳霸先被新主子蕭繹封為明威將軍、交州刺史，爵位也從新安子爵升為南野縣伯。此後陳霸先就在贛州一帶和侯景的支持者李遷仕展開長達一年多的拉鋸戰。直到公元551年，蕭繹手下頭號大將王僧辨在湖南嶽陽和湖北武漢擊敗侯景主力，戰爭形勢逆轉。陳霸先也擊敗了阻擊他一年多的李遷仕，從贛州出發，沿贛江北上，與蕭繹主力會師一起消滅侯景。

兩軍會師之後，陳霸先遇見了此後與他糾葛一生的王僧辨，兩人都已是梁朝的著名將領，但是王僧辨早就投效在蕭繹的手下，也是蕭繹手下的頭號大將。會師之初，王僧辨忌憚陳霸先的能力，害怕陳會取代自己，因此對陳有防備之心。此時的陳霸先發現王僧辨率領的蕭繹的主力部隊因為長期的作戰非常缺糧，陳霸先主動將自己從廣東和江西等地籌集的軍糧三十萬石慷慨的送給王僧辨等人，同時甘居王僧辨之下。不僅打消了王僧辨等人的顧忌，還贏得了蕭繹帳下大部分將領的信任。這一期間王僧辨不僅爵位又從伯爵提升為侯爵，官職也屢屢升遷，他也成了蕭繹手下地位僅次於王僧辨的將領。

公元552年正月，蕭繹命令王僧辨和陳霸先分別率軍進攻佔據建康的侯景。共事了一段時期的王僧辨和陳霸先兩人在安徽會師之後，登壇盟誓，不僅約定共同消滅侯景，某種意義上兩人也明確了王僧辨為主，陳霸先為次的地位安排。此後陳霸先一直甘居王僧辨之下，輔佐幫助王僧辨。盟誓之後兩軍齊心合力，迅速消滅了曾經不可一世的侯景。隨後蕭繹登基稱帝，王僧辨在朝出任司徒和尚書令，陳霸先則任開府儀同三司，鎮守南徐州（京口）。

從侯景之亂時就已公開化的梁朝宗室爭權大戰，在侯景被殺後，顯得更加瘋狂和白熱化。而此時的陳霸先也在這個過程中成為最後的勝利者。

登基稱帝的蕭繹開始了消滅其他宗室競爭對手的作戰，而王僧辨和陳霸先兩人就是他的王牌。但是佔據優勢的蕭繹卻因自己的一個錯誤付出了生命的代價。當時的蕭繹不知出於什麼考慮拒絕了到建康去登基建議，他留在了經營多年的老巢江陵。而且還得罪了西魏權臣宇文泰，結果導致在公元554年，宇文泰派隋文帝楊堅的父親楊忠等人偷襲江陵，蕭繹被俘後被殺。陳霸先的第三個主子就這樣慘死了。

此後王僧辨和陳霸先商定，擁立蕭繹的兒子簫方智為太子，並在公元554年底將簫方智迎到建康。被擁立的簫方智從名義上來說應該是陳霸先的第四個主子，但是此時的梁朝中央政府已經被王僧辨掌控，王僧辨出任驃騎大將軍、都督中外諸軍事，同時還獲得了同樣擁有重兵的陳霸先的支援。某種意義上王僧辨可以算陳霸先的半個主子，如果順利發展下去，王僧辨可能會取代梁朝建立自己的新政權。

但是王僧辨性格中的怯懦導致了他和陳霸先的決裂。公元555年三月，實力強大的北齊也來南邊指手畫腳一番，他們派人護送被他們俘虜的梁武帝的侄子蕭淵明回國，要求讓他來當梁朝的皇帝，企圖在南方扶持一個親北齊的政權。一開始王僧辨和陳霸先的意見一樣，拒絕了北齊的要求。當時三國中實力最強的北齊一看王僧辨等人不聽話，那就打到你聽話。派遣名將高渙攻打梁朝。王僧辨一看，嚇得趕緊和高渙和蕭淵明商量，最後在這一年七月接受了北齊的要求，擁立蕭淵明為帝。儘管陳霸先表示強烈的反對，他覺得這樣和投降賣國沒有區別，但是蕭淵明還是在名義上成為了陳霸先的第五個主子。

心中不服的陳霸先開始謀劃對付王僧辨了，兩個月後，陳霸先從京口率兵突襲王僧辨。猝不及防的王僧辨被俘虜，陳霸先進入建康。陳霸先立即逼迫蕭淵明退位，又重新擁立第四個主子簫方智登基。同時以陰謀篡位的罪名處死了自己的親密戰友和半個主子王僧辨，自己出任尚書令、都督中外諸軍事，徹底控制了梁朝中央政府。此時的陳霸先已經具備了篡權奪位的實力。年僅十三歲的簫方智只不過是他的傀儡罷了。

控制了梁朝中央政府的陳霸先，首先要面對的就是王僧辨舊部和北齊的怒火。王的舊部立刻起兵討伐陳霸先，北齊也派兵渡江助戰。陳霸先領兵堅決抵抗，不僅擊退了王僧辨舊部的攻擊，還擊敗了北齊的援軍。而且陳霸先也早已派人向北齊稱臣，代表簫方智向北齊承諾永遠作北齊的屬國。本來就被陳霸先擊敗了的北齊只好無奈接受了這個既成事實，放棄干預此事了。同樣無奈的王僧辨舊部只好隨同北齊的軍隊退到北齊境內，投靠了北齊。

解除了王僧辨舊部和北齊的威脅之後，陳霸先開始著手消滅國內仍然不服的其他割據實力。首先是快要被我們忘記的陳霸先的第二個主子蕭勃，這個一直待在廣州的梁朝宗室不知道怎麼突然雄起了。從555年十月到556年年底，陳霸先和王僧辨舊部和北齊軍隊鏖戰之時，這傢伙待在廣州不聲不響，等陳霸先搞定了這些王僧辨舊部後的557年二月，這傢伙在廣州跳了出來，舉兵北上討伐陳霸先，而且還迅速控制了江西。但是很快就被陳霸先派兵擊敗了，連他本人也被部將所殺，三個月時間陳霸先就重新佔據了江西，並且控制了自己曾經生活過多年的廣東。陳霸先的第二個主子也領盒飯了。

陳霸先的對手彷彿都是商量好的，一個一個上，絕不圍毆。搞定了蕭勃後，控制湖南、湖北的王琳又跳出來反抗陳霸先，不過這個王琳倒是有幾分本事，竟然擊敗了陳霸先的平叛部隊，連陳霸先手下的頭號大將侯安都也被王琳俘虜了。但是王琳進攻建康也被陳霸先擊敗，雙發陷入僵持階段（陳霸先一直到死都沒有最終消滅王琳）。但是此時陳霸先已經等不及了，他要篡位登基了。

公元557年八月開始，陳霸先把歷朝歷代篡位的程式都走了一遍，一直到這一年的十月，陳霸先終於登基稱帝。完成了一個庶族子弟，透過成為職業軍人，到執掌大權，最後篡位登基的逆襲之路。

陳霸先解決了北齊的威脅後，公元556年，北齊要求陳霸先將蕭淵明送回北齊，陳霸先答應了這個要求，但是很巧的是，在臨出發前，蕭淵明病逝了。雖然正史上的記載是蕭淵明是毒瘡發作病死的，但是陳霸先在這個事件中嫌疑非常大。但是不管怎麼說陳霸先的第五任主子也死了。

陳霸先登基後半年左右，他的第四任主子簫方智死了，雖然正史上沒有明確他的死因，但是幕後主使者應該是陳霸先無疑。因為他不可能會讓這樣一個會威脅到他的地位和他的陳朝的統治穩定的前朝廢帝活在世上。

三十多年後，隋朝發起滅陳之戰，王僧辨的次子王頒當年在江陵被西魏偷襲時被俘虜到了西魏，隨後就在關中生活了下來，隋朝時王頒已經成為了隋朝的一名官員，而且還有縣公爵位。在這次滅陳之戰中，王頒主動要求參戰，並自募兵勇加入韓擒虎的滅陳先鋒部隊。在親自參與滅了殺父仇人陳霸先建立的陳朝後，王頒仍不滿足，他秘密召集父親王僧辨的舊部，據說當時趕來的還有千人左右，他們乘夜將陳霸先的陵墓搗毀，將陳霸先挫骨揚灰，還將陳的骨灰加水一起喝進肚子。因此陳霸先也成為了史上罕見的被挫骨揚灰的開國皇帝。