這年五月，正逢夏收農忙季節。一天,當了盩厔縣尉的白居易因公務經過一個窮苦的山村。一眼望去，黃澄澄的麥穗覆蓋在田壠上，全村男女老幼都在忙碌著。婦女挑著飯筐，小孩提著水壺，匆匆向田間走去，青壯男子都在田裡割麥。這時，正是烈日當空,天氣特別炎熱，割麥的人們面朝黃土背朝天，腳下受著暑熱的燻蒸，背上又有烈炎的煎烤，一個個汗流浹背，不停地喘著粗氣。
一塊坡地裡，有一個衣衫襤樓的貧婦，揹著面黃肌瘦的孩子，正在彎腰曲背地拾著田裡殘留的麥穗。小孩因為飢餓，不停地喊著，哭著，那貧婦丈邊拾著，一邊不停地哄著孩子。小孩哭得精疲力盡，最後終於伏在母親背上睡著了。
白居易看到這情景，心裡感到很難受。自從他擔任縣尉以來，象這類窮苦百姓的生活，他已耳聞目睹了許多。然而，作為縣尉，本是縣令的輻佐官，擔負著為朝廷催繳錢糧賦稅的責任。雖然白居易與以前的縣尉不同,不願對上奉迎拍馬，對下欺壓蔽詐,但也不得不在朝廷和上司的控制下，向農民勒索各種稅捐。每完成一次差便，從平民百姓的窮困境況聯想到豪門權貴們揮金如土的奢侈場面，白居易內心便充滿著矛盾和痛苦，對縣尉的差事漸漸產生了厭惡之情。
今天，當他親眼看到這飢兒餓婦在田頭掙扎的情景，同情和憐憫之心油然而生。他徑直向那貧婦走去。不想，貧婦見是一一位官吏走來，立即站起身，如膽怯地往田邊走避。白居易緊跟上去，那婦女只得站住，向白居易深深行了個禮。
“你是靠拾麥穗度日的嗎?”白居易見她神情緊張，有意輕聲問道。
“不瞞長官，實在沒有辦法，”那貧婦右手拿著麥穗，左手臂挽著一隻破竹筐，說道，“家裡原有兩畝薄田，孩子他爹前年死了，田裡收成又不好，剛收上的麥子，又全繳了官稅，家裡已經沒有吃的了.....”
貧婦說著，兩眼飽含著淚水，露出十分淒涼的神情。白居易還想發問，貧婦已轉過身去，一步一步地向田間走去。
望著貧婦佝僂的背影和艱難的步履，白居易眼眶潤溼了，他向隨行衙役一使眼色，便急急離開了山村.....
晚上，白居易躺在床上，白天所見所聞又一幕幕呈現在他的眼前。他久久不能成眠，便披衣起身，寫下了一首題為《觀刈麥》的詩篇:
田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿;相隨餉田去，丁壯在南岡。足蒸署土氣，背灼炎天光;力盡不知熱，但惜夏日長。復有貧婦人，抱子在其傍:右手秉遺穗，左臂懸弊筐，聽其相顧言，聞者為悲傷。家田輸稅盡，拾此充肌腸......
寫到這裡,詩人忽然擱筆沉思起來。他端詳了一下自己的住所，雖說不上富麗堂皇，但也夠舒適的了。自已從來沒有下田從事過播種收割,卻一直是飽食三餐，不必為柴米發愁。作為一個地方官員，自已並沒有真正為百姓做過什麼好事，卻每月有人將俸祿送上門來。這該是多麼令人羞愧的事啊!想到這一切，詩人低下頭來，激動地在這首詩的末尾，添上了這樣幾句既是自責又是自勉的肺腑之言：今我何功德，曾不事農桑;吏祿三百石，歲晏有餘糧。念此私自愧，盡日不能忘!
這年五月，正逢夏收農忙季節。一天,當了盩厔縣尉的白居易因公務經過一個窮苦的山村。一眼望去，黃澄澄的麥穗覆蓋在田壠上，全村男女老幼都在忙碌著。婦女挑著飯筐，小孩提著水壺，匆匆向田間走去，青壯男子都在田裡割麥。這時，正是烈日當空,天氣特別炎熱，割麥的人們面朝黃土背朝天，腳下受著暑熱的燻蒸，背上又有烈炎的煎烤，一個個汗流浹背，不停地喘著粗氣。
一塊坡地裡，有一個衣衫襤樓的貧婦，揹著面黃肌瘦的孩子，正在彎腰曲背地拾著田裡殘留的麥穗。小孩因為飢餓，不停地喊著，哭著，那貧婦丈邊拾著，一邊不停地哄著孩子。小孩哭得精疲力盡，最後終於伏在母親背上睡著了。
白居易看到這情景，心裡感到很難受。自從他擔任縣尉以來，象這類窮苦百姓的生活，他已耳聞目睹了許多。然而，作為縣尉，本是縣令的輻佐官，擔負著為朝廷催繳錢糧賦稅的責任。雖然白居易與以前的縣尉不同,不願對上奉迎拍馬，對下欺壓蔽詐,但也不得不在朝廷和上司的控制下，向農民勒索各種稅捐。每完成一次差便，從平民百姓的窮困境況聯想到豪門權貴們揮金如土的奢侈場面，白居易內心便充滿著矛盾和痛苦，對縣尉的差事漸漸產生了厭惡之情。
今天，當他親眼看到這飢兒餓婦在田頭掙扎的情景，同情和憐憫之心油然而生。他徑直向那貧婦走去。不想，貧婦見是一一位官吏走來，立即站起身，如膽怯地往田邊走避。白居易緊跟上去，那婦女只得站住，向白居易深深行了個禮。
“你是靠拾麥穗度日的嗎?”白居易見她神情緊張，有意輕聲問道。
“不瞞長官，實在沒有辦法，”那貧婦右手拿著麥穗，左手臂挽著一隻破竹筐，說道，“家裡原有兩畝薄田，孩子他爹前年死了，田裡收成又不好，剛收上的麥子，又全繳了官稅，家裡已經沒有吃的了.....”
貧婦說著，兩眼飽含著淚水，露出十分淒涼的神情。白居易還想發問，貧婦已轉過身去，一步一步地向田間走去。
望著貧婦佝僂的背影和艱難的步履，白居易眼眶潤溼了，他向隨行衙役一使眼色，便急急離開了山村.....
晚上，白居易躺在床上，白天所見所聞又一幕幕呈現在他的眼前。他久久不能成眠，便披衣起身，寫下了一首題為《觀刈麥》的詩篇:
田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿;相隨餉田去，丁壯在南岡。足蒸署土氣，背灼炎天光;力盡不知熱，但惜夏日長。復有貧婦人，抱子在其傍:右手秉遺穗，左臂懸弊筐，聽其相顧言，聞者為悲傷。家田輸稅盡，拾此充肌腸......
寫到這裡,詩人忽然擱筆沉思起來。他端詳了一下自己的住所，雖說不上富麗堂皇，但也夠舒適的了。自已從來沒有下田從事過播種收割,卻一直是飽食三餐，不必為柴米發愁。作為一個地方官員，自已並沒有真正為百姓做過什麼好事，卻每月有人將俸祿送上門來。這該是多麼令人羞愧的事啊!想到這一切，詩人低下頭來，激動地在這首詩的末尾，添上了這樣幾句既是自責又是自勉的肺腑之言：今我何功德，曾不事農桑;吏祿三百石，歲晏有餘糧。念此私自愧，盡日不能忘!