1、土家族信仰多神，表現為自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等，巫風巫俗尤烈，道教、佛教和基督教的先後傳入也對土家人的信仰產生了一定影響。

2、土家族日常主食苞谷、稻米，輔以紅薯、馬鈴薯等。菜餚以酸辣為其主要特點，尤喜將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟，製成合渣。其它較有特點的食物還有粑粑、臘肉、油茶、合菜、團饊等。

3、在服飾方面，土家人尚儉樸，喜寬鬆。傳統衣料多為自織自紡的青藍色土布或麻布，史書上稱為“溪布”、“峒布”。

4、土家族人十分注重禮儀。過去婦女懷孕後，要請土老師行法事“安胎”、驅邪。分娩，一般要請“接生婆”，要敬祭生育女神巴山婆婆。嬰兒降生後，父親懷抱“報喜雞”去岳母家報喜，男孩用公雞，女孩用母雞。三天後，岳母家以及親友們挑著禮品前來賀喜，即“打三朝”。

5、土家族的語言：

土家族的語言屬於漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，分為南部方言和北部方言。除湘西土家族苗族自治州瀘溪縣潭溪鄉的土家族操南部方言外，其餘土家族均操北部方言。

6、土家族沒有本民族文字，長期以來使用漢文。

土家族（土家語：Bifzivkar）是一個歷史悠久的民族，有民族語言，屬漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，沒有本民族文字，通用漢文。

土家族主要分佈在湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。湖南省的土家族主要分佈在湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈等縣，張家界市的慈利、桑植等縣，常德市的石門等縣；湖北省主要分佈在恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、建始、巴東、恩施、利川等縣市，宜昌市的長陽、五峰兩縣；重慶市主要分佈在渝東南的黔江、酉陽、石柱、秀山、彭水等區縣；貴州省主要分佈在黔東北的沿河、印江、思南、江口、德江等縣。

1956年10月，國家民委透過民族識別，確定土家族為單一民族。

過去，土家族信仰多神，表現為自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等，巫風巫俗尤烈，道教、佛教和基督教的先後傳入也對土家人的信仰產生了一定影響。

土家人每逢出獵，要祭祀獵神。龍山、來鳳、永順等地把獵神稱為“梅山娘娘”、“雲霄娘娘”或“梅嫦”，長陽、五峰、鶴峰一帶則供奉張五郎。獵神神像供在堂屋中，凡進山打獵，獵人必先敬獵神，祈求護佑平安，多獲獵物，並許願：“大財大謝，小財小謝”。土家族地區土地廟林立，供祭的有掌管坡上五穀的“山神土地”，管理家禽家畜的“家先土地”，協助狩獵、保護安全的“梅山土地”等。

白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之後”，以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一隻木雕的白虎。結婚時，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象徵祭祀虎祖。在祭祀性的“跳喪鼓”中，有很多模仿老虎洗臉、擺尾、行走、捕食的動作。

土家族每逢年節都要大祭祖先，初一、十五也要進行小祭。清明時節要給祖先上墳。七月中旬左右為月半，又稱亡人節，要祭祖掃墓或在家裡祭祀祖先，民間有“年小月半大”之說。

土家地區較普遍的是敬土王。湘西土家族在解放前以彭公爵主、向大官人和田好漢為土王神。逢年過節，均須祭祀。特別是正月初一至十五在擺手堂舉行的“擺手”調年或過“社日”的祭拜甚為莊嚴。永順、龍山還有“八部天神廟”，傳說八部天神是彭公爵主的贊將，死後升為神靈的土官、土將。鄂西有覃、田、向三土王，渝黔一帶信仰冉、馬、田、楊幾姓土王。

由於受到漢族的影響越來越大，廣大土家地區修宗祠，供家先的逐漸增多，只有較偏僻的山寨才儲存著土主或土王廟祭祀的遺蹟。土家族重巫信鬼，巫術活動極為盛行。土家語稱巫師為“梯瑪”，漢語叫“土老師”，舉凡土家村寨的祭祀、許願、還願、婚喪生育、排解糾紛、疑難占卜和典禮擺手等等活動，都請梯瑪主持。道教和佛教傳入土家族地區較早。東漢五斗米教在“巴郡南郡蠻”地方就流行一時。道教與土家族以敬祖神為主的原始宗教信仰彼此滲透，雜陳互化。

基督教的進入則相對晚得多，且影響較小，規模不大，還因其作為侵略工具而遭到土家群眾的強烈反對

土家族日常主食苞谷、稻米，輔以紅薯、馬鈴薯等。菜餚以酸辣為其主要特點，尤喜將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟，製成合渣。其它較有特點的食物還有粑粑、臘肉、油茶、合菜、團饊等。

土家族喜歡飲酒，其中常見的是用糯米、高粱釀製的甜酒和咂酒。咂酒，一般把薛曲和雜糧置於壇中密封，少則半年，多則二、三年，久之成酒。待客人到來時，取置堂案正中，以細竹通節為竿，插壇底，堂中置案，兩旁分放雞、鴨、魚、肉等，各置筷子一雙，而不設坐，由主婦開壇，主人請客人上前依次輪流咂酒，後舉筷而食，彼此不以為嫌，邊吸邊食，邊唱邊跳，載歌載舞

在服飾方面，土家人尚儉樸，喜寬鬆。

傳統衣料多為自織自紡的青藍色土布或麻布，史書上稱為“溪布”、“峒布”。

女裝上衣矮領右衽，領上鑲嵌三條花邊（俗稱“三股筋”），襟邊及袖口貼三條小花邊欄杆；下穿“八幅羅裙”，裙褶多而直，後改為褲腳上鑲三條彩色花邊的大筒褲；姑娘素裝是外套黑布單褂，春秋季節多穿白衣，外套黑褂，色似鴉鵲，稱之為“鴉鵲衣”。頭髮挽髻，戴帽或者用布纏頭，喜戴耳、項、手、足圈等銀飾物。

男式上衣為“琵琶襟”，後來逐漸穿對襟短衫和無領滿襟短衣；纏腰布帶；褲子肥大，褲腳大而短，皆為青、藍布色，多打綁腿；頭包青絲帕或五六尺長的白布，呈“人”字形；腳穿偏耳草鞋、滿耳草鞋、布鞋或釘鞋。

隨著時代的發展，很多地方的土家族穿著已經與漢族差不多，只有在隆重集會和節日，或偏僻山村，才能見到土家族的傳統服飾

土家族的傳統民居主要有茅草屋、土磚瓦屋、木架板壁屋、吊腳樓四種類型，除此之外還有石板屋和巖洞。

民居結構分為正屋、廂房和司簷：正屋大多為三間，中間一間為堂屋，前面有“吞口”；在正屋兩頭前面並與正屋垂直的兩間為廂房；正屋後面的為司簷，也稱拖簷。家庭富裕的建成四合屋，四合屋的前面稱門樓子，中間為天井。

土家族多聚族而居，民居自成群落。

土家族的住所一般為一正兩廂，也有一正一廂的，其中廂房為吊腳樓。吊腳樓的地基低於正屋的地基，在其地基上豎立十幾根木柱，木柱上鋪木板（樓板），以木板為壁，一般二至三層。吊腳樓的前面有陽臺，兩邊有走廊。陽臺和走廊排柱懸空，懸柱的末端有圓錐形雕飾，名為吊進瓜。陽臺和走廊的欄杆多由木條組成，富裕之家在欄杆上雕龍畫鳳，在窗子和門上精雕細刻。陽臺的屋簷為飛簷翅角，其遮簷用長條木板釘封簷口。鄂西土家族的吊腳樓因前有陽臺、兩邊有走廊，互成轉角之勢，故名轉角吊腳樓。吊腳樓集建築、繪畫、雕刻藝術於一體，是土家族建築雕刻藝術的傑出代表。

土家族人十分注重禮儀。過去婦女懷孕後，要請土老師行法事“安胎”、驅邪。分娩，一般要請“接生婆”，要敬祭生育女神巴山婆婆。嬰兒降生後，父親懷抱“報喜雞”去岳母家報喜，男孩用公雞，女孩用母雞。三天後，岳母家以及親友們挑著禮品前來賀喜，即“打三朝”。滿月那天，岳母家要送來衣物，給嬰兒“放腳”，正式穿上衣褲，稱作“滿月酒”或“祝米酒”。在當代，實際上很多地方的土家族都把“打三朝”與“滿月酒”（祝米酒）合二為一，統稱“打三朝”

土家族的語言屬於漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，分為南部方言和北部方言。

除湘西土家族苗族自治州瀘溪縣潭溪鄉的土家族操南部方言外，其餘土家族均操北部方言。

土家族沒有本民族文字，長期以來使用漢文。 絕大多數土家人都通用漢語，部分人兼通苗語，只有酉水流域永順、龍山、來鳳等縣的部分土家人會說土家話。

擺手舞是土家族比較流行的一種古老舞蹈，包括狩獵舞、農事舞、生活舞、軍事舞等，它節奏鮮明，形象優美，舞姿樸素，有著顯著的民族特點和濃厚的生活氣息，深為土家族人民所喜愛。擺手舞根據規模大小可分為大擺手和小擺手。每年春節期間，土家村寨籌辦祭品，參神拜祖，“男女相攜，翩躚進退”，載歌載舞。到了現在，擺手舞已逐漸褪去祭祀程式，發展成為純粹的娛樂性的歌舞。

伴隨擺手舞產生的擺手歌俗稱“舍巴歌”，它是土家族的創世史詩，由祭祀歌和伴舞歌兩部分組成。擺手歌描述了人類起源，追溯了民族來源和遷徙歷史，歌頌了祖先業績和英雄事蹟，表達了土家人對生活的熱愛和理想的追求。擺手歌篇幅浩繁，氣勢恢宏，詩句動人，自由活潑，富有戲劇性，長期在人民群眾中廣泛傳誦。

山歌更是土家族人民喜愛的民間文藝，它質樸自然，鄉土氣息濃郁，主要反映人們的勞動生產和愛情生活，歌詞以二、四、五三種句式居多，有單唱、對唱、一人唱眾人合等形式。從歌唱樣式上看，土家山歌“高腔”抒情，稱“喊山歌”；“平腔”敘事，為“唱山歌”，且分類細緻，採茶歌、穿號子、翻山調等曲式各異，韻律跌宕。

民歌“竹枝詞”源於古代巴人踏蹄之歌，最早流傳於三峽與湘鄂西一帶。唐代中葉，詩人劉禹錫吸收土家民歌的營養進行創作，後經宋代文人的改造加工，形成了一種明白曉暢、別具一格的文體。明清之際，不少土家文人利用竹枝詞體裁創作了大量反映土家族地區風土人情的作品，成為土漢文化相互補益、共同發展的典範。

土家族打擊樂“打溜子”，以其獨特韻味，豐富曲牌而聞名，多用於民間喜慶活動，如今因被賦予新的時代內容而大放異彩，廣泛運用於建新房、送新兵、迎勞模、慶豐收和各種民族節慶中。尤以長陽吹打樂為代表，它由嗩吶或土笛與鼓、鑼、鈸等打擊樂器合奏，分為不同場合使用的堂調、大調、客調、菜調、笛調、喪調、綜合調等七種型別。

跳“毛古斯”是土家族民間古老的集歌、舞、話為一體的“似劇似舞”的祭神戲劇。演劇者渾身用稻草、茅草、樹葉包紮著，扮成祖輩兒孫一家人，動作粗狂滑稽，或碎步進退，曲膝抖身，或左右跳擺，渾身顫動，或搖頭聳肩，且自始至終伴講語詞怪誕的土話，唱土語歌。

儺戲是舊時迎神賽會、驅逐疫鬼的一種儀式，又稱地戲、儺堂戲、儺願戲、還儺願，事主家有所求之事即向神許下願心，願心已了就由巫師代事主家向神還願。演出時以三五人頭戴木製面具，一人主唱，眾人合之，隨著鑼鼓的伴奏且唱且跳，雖動作呆板但不失風趣詼諧，歌腔單調卻也詞粗理正。土家族的儺戲，被稱為“中國戲劇的活化石”。

土家族的傳統工藝有染織、編織、刺繡、雕刻、繪畫、剪紙等，尤以“西蘭卡普”最為典型。

土家族婦女善紡細布，自織自染的“土布”、“土錦”經久耐用，編織的“土花鋪蓋”，土家語稱“西蘭卡普”，以深色錦線為經線，各種色彩的粗絲、棉、毛絨線為緯線，進行手工挑織。

西蘭卡普織工精巧，色彩絢麗，圖案新穎，多達幾百種，一般分為三種類型：一是自然景物、禽獸、傢什器具、鮮花百草；二是幾何圖形，最常見的是“卍”字圖，單八勾、雙八勾等；三是文字圖案，如喜、福、壽等。整體效果古樸典雅，層次分明，惟妙惟肖，光彩奪目，是中國三大名錦之一。

土家族民間非常重視傳統節日，自年始至年終，可謂月月有節。

正臘月間的年節（過趕年）、元宵節，二月社日、花朝節，三月寒食節、清明節，四月初八牛王節，五月端午節，六月初六向王節，七月乞巧節、女兒會、月半節，八月十五中秋節，九月初九重陽節，十月初一“寒衣節”等等，都是較為重大的節日。

在眾多節日中，以“過趕年”最具特色，現只有部分地區保留這一習俗。過趕年，也稱過蓑衣年，即逢月大臘月二十九過年，月小臘月二十八過年，因比漢族提前一天過年，故名。屆時家家戶戶都要殺年豬，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。

土家族歷史上的婚姻比較自由，男女雙方經過自由戀愛，徵得雙方父母同意，經土老師（巫師）作證，即可結為夫妻。

在恩施石窯、大山頂等地，有“女兒會”的習俗，即每年農曆七月十二日，青年男女透過“女兒會”，唱歌跳舞，彼此愛慕，結為終身伴侶。 改土歸流後，土家族被迫實行父母之命、媒妁之言的包辦婚姻。

土家族實行一夫一妻制，解放前有姑舅表婚和填房婚之俗。姑舅表婚，即姑家之女必嫁舅家之子，又稱“還骨種”；兄亡弟收嫂，弟亡兄收弟婦，稱為“坐床”。但這些習俗到近代就已不存在了。

解放以後，人民政府頒佈了新的婚姻法，從此土家族人民真正享受到了婚姻自主的幸福。土家族的婚姻儀禮大致包括“打樣”、“求婚”、“討紅庚”、“定親”（俗稱“插茅香”）、“看期”、“親迎”等程式，與漢族古代“六禮”類似。較有特點的婚姻儀式是陪十姊妹、陪十兄弟與哭嫁。

結婚前一天，男女雙方舉行盛大的成年禮。清《長陽縣誌》卷三記載：“古冠婚為二事，長邑則合而為一。於嫁娶前一二日，女家束髮合笄，曰‘上頭’。設席醮女，請幼女九人，合女而十，曰‘陪十姊妹’；男家命字，親友合錢為金匾，鼓樂導送，登堂稱賀，曰‘賀號’，不謂字也。是日設二（宴）席，其一，子弟九人，合新郎而十，曰‘陪十兄弟’，又曰‘坐十友’。”

“陪十姊妹”、“陪十兄弟”的活動，在整個土家族地區至今遺風猶存。土家新娘出嫁時興“哭嫁”，有的在結婚前半個多月就開始哭，有的要哭一月有餘，至少三、五日。哭嫁歌有“哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳頭”、“哭戴花”、“哭辭爹離娘”、“哭辭祖宗”、“哭上轎”等等。

土家族過去多行火葬。送葬時，請土老師唸經，道士開路。祭弔死者，由土老師椎牛祭神，牛頭歸土老師獨佔，貧苦者往往借牛為祭。後來，因受漢族影響，均改為土葬，程式分為入殮、葬禮、送葬、安葬、葬後事等部分。

在清江流域以北的土家族地區，流傳著一種特有的古老葬俗歌舞“跳喪鼓”，又稱“跳撒爾嗬”。山寨裡，無論誰家老人去世，必請師傅到家裡來打喪鼓。當夜，嗩吶高奏，鑼鼓喧天，鞭炮不停。喪鼓一響，相鄰村寨的人們齊來奔喪。

“跳喪鼓”是在靈柩前由擊鼓師傅擊鼓，歌師叫歌，跳者接歌而起的舞蹈。一般以兩人以上的雙數舞者在棺木前對舞，跳至高潮時少則可達百人，多則可達上千人前來或舞或觀。舞者交替上場直至天明。

“跳喪鼓”的形式分為“待屍”、“搖喪”、“哭喪”、“穿喪”、“踐喪”、“退喪”等若干段，基本動作有“虎抱頭”、“犀牛望月”、“鳳凰展翅”、“燕兒含泥”、“猛虎下山”等十幾個套路。“跳喪鼓”有文舞（文喪）和武舞（武喪）之分。“文喪”中最具特點的是“哭喪”，“武喪”是和民間武術相結合的一種跳法。

“跳喪鼓”的歌詞內容十分豐富，有讚頌土家先民開拓疆土，回憶民族歷史的；有反映先民圖騰崇拜、漁獵活動、農事生產、愛情生活的；還有歌唱死者生平事蹟的，等等。

土家族的禁忌事項很多，幾乎涵蓋了生產與生活的方方面面，包括農業耕作、歲時節日、婚喪嫁娶、生兒育女、飲食起居、祭祀行事等等。

比如： 歲時農事方面，“正月忌頭，臘月忌尾”。除夕之日，婦女忌推磨舂碓，忌梳頭、洗衣，怕來年下雨洗刷掉地裡的泥土；臘月二十九到正月初一，婦女忌動針線，以免犁田耙齒釘著牛腳和稻禾，苞谷長鑽心蟲；忌湯泡飯，防止天下雨沖毀莊稼。立春之日，忌挑井水；立秋一日，忌摘蔬菜。春耕開始，須看日子，忌羊日下種，下種後至小暑節，逢龍日不動土；等等。

日常言行方面，姑娘及孕產婦不能坐在堂屋門檻上，成年男女忌坐一條板凳；不準用腳踏火坑和三角架，以免褻瀆神靈；不能以腳踩灶，在灶門口烘腳，認為是對灶神不敬；忌挑空桶、倒背揹簍和扛著鋤頭進屋；不準將撮箕倒掛在堂屋裡。在節慶、喜事、出門辦事之時，禁說不祥之語，要多講吉利話。過年過節，忌貓進屋，俗稱“豬來窮，狗來富，貓兒來了穿孝服”；祭祀喪葬，亦忌聞貓聲，嚴禁貓靠近。