開頭三句，排空而下，真情直語，感人至深。“十年生死兩茫茫”生死相隔，死者對人世是茫然無知了，而活著的人對逝者，也是同樣的。恩愛夫妻，撒手永訣，時間倏忽，轉瞬十年。“不思量，自難忘”，人雖雲亡，而過去美好的情景“自難忘”懷。因為作者時至中年，那種共擔憂患的夫妻感情，久而彌篤，是一時一刻都不能消除的。作者將“不思量”與“自難忘”並舉，利用這兩組看似矛盾的心態之間的張力，真實而深刻地揭示自己內心的情感。十年忌辰，觸動人心的日子裡，他不能“不思量”那聰慧明理的賢內助。往事驀然來到心間，久蓄的情感潛流，忽如閘門大開，奔騰澎湃難以遏止。於是乎有夢，是真實而又自然的。

“千里孤墳，無處話淒涼”。想到愛妻華年早逝，感慨萬千，遠隔千里，無處可以話淒涼，話說得極為沉痛。抹煞了生死界線的痴語、情語，極大程度上表達了作者孤獨寂寞、淒涼無助而又急於向人訴說的情感，格外感人。接著，“縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。”這三個長短句，又把現實與夢幻混同了起來，把死別後的個人種種憂憤，包括在容顏的蒼老，形體的衰敗之中，這時他才四十歲，已經“鬢如霜”了。明明她辭別人世已經十年，卻要“縱使相逢”，這是一種絕望的、不可能的假設，感情是深沉、悲痛，而又無奈的，表現了作者對愛侶的深切懷念，也把個人的變化做了形象的描繪，使這首詞的意義更加深了一層。