西漢滅亡的根本原因是皇帝幼小，外戚專權。新朝滅亡的根本原因是天災。 古代政治穩定的時候，都是上面有一個強人，下面控制著好幾個派別。如果皇帝能當這個強人，那麼是最好的。如果皇帝幼小，下面的派別就會互相鬥爭，直到決出一個勝利者。然後勝利派別再分裂成幾個小派別。 西漢末年的幾個派別就是幾個太后的家族，而最後的勝利者就是王太皇太后。因為她活得特別長，因此家族勢力在幾十年的發展中越來越大，最後控制了朝廷。但是王太皇太后並沒有注意到在自家人馬中培養對抗勢力，使得王家的權力最後又歸到王莽一身。於是王莽就有了篡權的基礎。因此皇帝不能控制局勢和當時外戚專權的局面，是西漢滅亡的主要原因。如果沒有王莽，王家也會有別人來篡權的。 王莽改制雖然得罪了少數民族和天下人，但是這些並不重要。因為那時候的匈奴等加起來也不是中原王朝的對手。而一般人再不滿，只要能活得下去，並不願意造反的。事實上，王莽改制了十年都沒有叛變，直到公元17年蝗災、旱災、黃河氾濫各種天災同時發作，當年才開始出現大規模叛亂。因此天災是王莽滅亡的根本原因。

董仲舒在《天人三策》中提出了“天人感應”的理論主張，並且論述了君權與神權之間的關係，將古已有之的“君權神授”論發揚光大，也就是後世所概括的“天人感應，君權神授”理論了。漢武帝大為讚賞，將其吸收為西漢王朝的統治思想，雖然他本身並沒有重用董仲舒。然而，就是這個“天人感應，君權神授”的思想，敲響了西漢亡國的喪鐘。

“天人感應，君權神授”，顧名思義，就是國家的命運與上天的指示息息相關，君王只不過是上天派來管理民眾的工具，君王不能違背上天的指示，如果上天降下災變，那麼就是君王的責任，君王就必須改正錯誤，重新贏得上天的信任，那麼整個國家就太平無事了。問題是，如果說這個君王不再符合上天的指示，一而再再而三違背天意，那該怎麼辦呢？

有一種方法是，取而代之，讓有德之人管理這個國家。

諸君可能付之一笑，誰不知道“天人感應，君權神授”只不過是君王裝潢門面的工具？然而西漢末年的那些儒生們真不這麼想，他們真真切切在尋找有德之人，來取代劉家的統治。可以說，那個時代儒家理想主義盛行，恢復周公之治，實現儒家眼中的大同之天下，這就是西漢末年儒家為之不懈奮鬥的目標。西漢王朝的思想支柱天人感應，碰上儒家的理想主義，註定了它不可逆轉的衰亡。可以說，西漢正是亡於官方一手承認的意識形態，這是毫不誇張的。

漢宣帝死後，滅亡的過程確實加速了，這是因為加入了催化劑，也就是王氏外戚。正如呂思勉先生所說：漢治陵夷，始於元帝，而其大壞則自成帝。帝之荒淫奢侈，與武帝同，其優柔寡斷，則又過於元帝。朝政自此亂，外戚之勢自此成，漢事遂不可為矣。然而西漢的衰亡，早在漢昭帝在位的時候，就開始了端倪：漢昭帝元鳳三年（前78年）正月，泰山萊蕪山之南，發出了像是有幾千人在一起的喧鬧之聲，百姓紛紛圍觀，只見有塊大石自己豎了起來，有一丈五尺高，有四十八人合圍那麼粗，入地有八尺深，另有三塊石頭作為大石的腳。大石自立後，有幾千只白色的烏鴉飛下來聚集在它旁邊。與此同時，昌邑社廟中已經枯死倒地的樹居然又活了過來，而且上林苑中原已折斷、枯萎倒臥在地的大柳樹竟自己豎了起來，重新獲得了生機。有許多蟲子吃這棵樹的葉子，吃剩的樹葉的形狀像這樣幾個字：“公孫病已立”。

當時的符節令，儒家代表人物之一的眭弘，夜不能寐，翻閱經書進行研究，終於得出了一個令人震驚的結論：“這不就是表明有老百姓要當皇帝的意思嗎？天意不可違啊！（此當有從匹夫為天子者）”

他立刻上書朝廷，洋洋灑灑寫了篇奏章：漢帝宜誰差天下，求索賢人，禪以帝位，而退自封百里，如殷、週二王后，以承順天命。意思是，漢家氣數已盡，漢昭帝你自己退位吧，仍不失封侯之位。值得注意的是，在這封奏章中，眭弘提出了禪讓的主張。

當時的權臣是霍光，他雖然專權，可也不敢有取代劉家的意思啊！作為霍去病的親戚，他的方式也很簡單粗暴，抓起來，殺了！這件事就這樣平息下去了。

後來，有人說眭弘是因為揭露了霍光想謀朝篡位的野心所以被殺的，而且“公孫病已立”，不過是在預言漢宣帝的即位（漢宣帝的名字就是劉病已）。然而眭弘改朝換代的主張，我想也並不是一時興起，也並非沒有輿論支援。

到了漢宣帝時代，有個叫蓋寬饒的官員，看到皇帝喜歡嚴刑峻法，而且信任宦官，就給漢宣帝上了道奏章：方今聖道浸微，儒術不行，以刑餘為周、召，以法律為《詩》、《書》。《易傳》言：“五帝官天下，三王家天下。家以傳子孫，官以傳賢聖。” 若四時之運，功成者去，不得其人則不居其位。

這封奏章等於是指著漢宣帝的鼻子臭罵，你們劉家幹了那麼多壞事，就是因為家天下，讓子孫一代不如一代，最後更是直接指出，要恢復古時候的禪讓制度，讓有德之人居其位。大夥瞧瞧，這不是公開的謀反嗎？漢宣帝氣炸了，立即將蓋寬饒下獄。按理說，蓋寬饒給點銀子或許就沒事了，可是他為了心中的道，在未央宮北門前自殺。他死後，“眾莫不憐之”。

請注意這個“眾莫不憐之”，這說明了什麼？說明和蓋寬饒一條心的人很多。就是如同呂思勉先生所說，“漢世儒家所懷根本改革之計，雖迄未嘗行，然奮起而主張之者，亦迄未嘗絕。”大家都意識到必須要改，不改不行了。漢宣帝大約也意識到，儒家和他並不是一條心的。所以他就用嚴刑峻法來震懾那些儒生，他痛恨優柔寡斷的太子殿下，他因為太子和儒生走得太近而大發雷霆，發出了“亂我家者太子也”這樣的聲音。然而儒家所謂的改革，已經無法阻擋，試想一下連太子身邊都是儒家，漢宣帝以一己之力又能改變些什麼？

元成哀平時代，一方面，外戚集團興起，說來實話西漢本來就是夫妻店，外戚是很尋常的事，然而這個王氏外戚集團，和之前的呂氏，衛氏不同，他們已經和儒家的改革派融為一體，尤其是這個外戚集團出了個王莽，在當時簡直就是當世周公；另一方面，當時自然災害頻繁，還發生了幾場農民和礦工的起義，說老實話，這些災害和漢武帝時期相比，規模差不多，而且西漢王朝強大的中央政府很快就將它們解決了，然而每當災難發生的時候，儒生們便去指責皇帝陛下的過失，連陛下的家務事都要管，比如什麼任用小人，什麼寵幸趙飛燕等妃子皇后，用的理由無一例外——“天人感應”，反正上天降災，民間暴動，就是你皇帝的錯。

皇帝陛下也往往選擇妥協，因為老祖宗給你定下的就是“天人感應，君權神授”，你必須遵守，這些儒生並沒有做錯什麼。面對那麼多自然災害，難民問題，官民之間的衝突，讓儒家學者們覺得，這個世道必須改變，只有恢復周公時代的政治，整個國家才有希望。

當時有個大臣叫谷永，他直截了當地表達了徹底改革的願望：臣聞天生蒸民，不能相治，為立王者以統理之，方制海內非為天子，列土封疆非為諸侯，皆以為民也。垂三統，列三正，去無道，開有德，不私一姓，明天下乃天下之天下，非一人之天下也。

看到了吧，天下乃天下人之天下，非一人之天下，你姓劉的自然可以不當皇帝。這種話，當然有些叛逆，然而到了漢成帝耳中，他沒有動怒，僅僅付之一笑，並繼續讓谷永發表意見。他實在痛恨谷永，也只好讓其閒居在家，谷永最終是享盡天年而死的，沒有遭遇眭弘，蓋寬饒的悲慘命運。因為皇帝明白，儒家要求的改革已經成了大勢所趨，人心所向，一發不可收拾。更何況皇帝本人也在討儒家學者的歡心，實際上，在元成哀平時代，皇帝不止一次施行仁政，釋出了赦免囚犯，節約用度，賑災等詔令，例如漢成帝曾經多次減免稅賦，赦免囚犯，他甚至能容忍臣下的諫言，某種程度上要比後世的昏君好很多。

然而當時的輿論已經不姓劉了，尤其是當人們看到漢成帝沒有子嗣，漢哀帝又體弱多病的時候，是不是總有一種氣數將盡的感覺？漢成帝時期有個道士叫甘忠可，偽造《天官曆》、《包元太平經》十二卷，就公然宣稱：“漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使真人赤精子，下教我此道。”看上去就是“蒼天已死，黃天當立”的早期版本。

漢成帝大怒，將甘忠可下獄，甘忠可最終病死在獄中。然而皇帝們可以制裁一個道士，卻堵不住儒生們的悠悠眾口，因為他們知道自己已經改變不了當時的輿論環境。

其實皇帝陛下並不是沒有做出行動，比如漢哀帝時代有名的夏賀良事件。待詔夏賀良等言赤精子之讖，漢家歷運中衰，當再受命，宜改元、易號。詔曰：“漢興二百載，歷數開元。皇天降非材之佑，漢國再獲受命之符，朕之不德，曷敢不通！夫基事之元命，必與天下自新，其大赦天下。以建平二年為太初元年。號曰陳聖劉太平皇帝。漏刻以百二十為度。”

漢哀帝本人身體就很差，多病多災，國家又如此多災多難，他為了挽救自己，也為了順應天命，就聽從了夏賀良的建議，不僅僅要改元，還要改皇帝稱號，弄個“陳聖劉太平皇帝”這種讓人啼笑皆非的稱呼。由此可見，夏賀良就是一個弄臣，然而這種娛樂大眾的事情居然被漢哀帝認可了！他也想以這場鬧劇來挽救自己的天命。然而實際上證明它不僅不能挽救漢哀帝的生命，也救不了搖搖欲墜的西漢王朝。很快，夏賀良就被殺，支援夏賀良的丞相朱博自殺而死。夏賀良的失敗，說明“前漢王朝為振興帝國實力而作的最後努力失敗了”（劍橋中國史），從此再也沒人能阻止以王莽為代表的儒家理想主義者。

漢哀帝死後，隨著王政君太后殺死漢哀帝寵信的董賢，奪回大印，王莽重新上臺，儒家理想主義就徹底佔了上風。因為王莽在當時就是儒家的集大成者，他的所作所為，什麼解放奴婢，什麼分封土地，什麼抑制豪強，種種，無疑不是向著儒家終極理想邁進的一大步。他是衷心贏得大家的擁護與支援的。雖然當時還有反對派存在，然而他們已經威脅不了王莽，並且在政治鬥爭中很快就失敗了。

當時的著名作家楊雄寫了《劇秦美新》一文，極力讚美王莽，現在可以告訴大家，這位著名作家並不是在拍馬屁，絕對是出自真心，因為在當時，王莽就是儒家理想主義者心中最期盼的人物。就算是透過暴力手段排擠趙家傅家勢力，就算是得罪了豪強貴族，甚至殺死兒子，暴虐成性，那又怎樣？只要建立一個儒家理想的世界，流血犧牲又怎樣？

王政君摔掉的玉璽的一角，只是為西漢無可避免的滅亡，儒家理想主義的奮鬥獻上的禮炮。

然而王莽的登基，只不過是頂點而已，儒家理想主義，到最後還是擺脫不了失敗的命運。一天到晚在古代典籍之中尋找治國的方略，卻挽救不了社會危機，最後，王莽連同他的理想帝國一同毀滅於長安的戰火之中，正如呂思勉先生所說：操治理之權者，其利正在於剝削人民。不能輔翼平民，使起與厲己者爭，而望厲民者行保民之政，則與虎謀皮矣，有是理乎？元帝以後，所行仁政甚多，然民獲其利者，未知幾何，而權臣貴戚，競肆貪殘，民之受其害者，則不知凡幾矣。此其所以日趨衰亂，終至不可收拾歟？

空懷著理想，卻不讓百姓們得到實實在在的好處。綠林赤眉起義，劉秀的崛起，讓這片土地上的子民覺著，還是劉家好。於是大漢王朝又延續了二百多年的統治。然而王莽臨死之前，還跪在神廟面前哭訴：天生德於予，漢兵其奈我何！

他不明白以“天人感應，君權神授”為支柱的統治思想只不過是荒謬的空中樓閣罷了。

而儒家理想主義，因為這次社會實驗的徹底失敗，從此再也抬不起頭，逐漸讓位給了儒家現實主義。而“天人感應，君權神授”，也成了君王們確立政權合法性的工具，無論是李淵，還是朱元璋，還是順治，都是如此。

最後做個總結吧：西漢王朝的衰亡，始於漢武帝一朝“天人感應，君權神授”統治思想的確立，像霍光漢宣帝這樣的強硬派，尚且能控制住局勢，一旦漢朝天子們徹底倒向了儒家學派，一旦儒家理想主義佔了上風，西漢便亡了，而漢宣帝之後君王的軟弱無能，外戚的專權，成了這個社會實驗的催化劑。西漢在宣帝之後的結局，其實就是早已埋下的意識形態的種子，開出來的惡之花。

西漢王朝後期，土地兼併和農民奴隸化日益嚴重，社會矛盾不斷加劇，劉氏政權日益危機。在當時的社會思潮中，發展出了“再受命”和“易姓受命”，王莽利用“易姓受命”思想，籠絡士人和好租，一舉登上了皇帝寶座，建立新朝，宣告了西漢王朝的滅亡。

西漢的問題，歸根結底還是封建社會的老問題，土地兼併，王莽不篡漢，其實西漢政府大概也運作不下去了。漢宣帝以後，西漢短暫的中興之像立即就熄滅了，繼位的漢元帝，在是書上的評價是“柔仁好儒”。

他還在是太子的始皇，對他老爹重法家人物很不以為然，曾經十分委婉地向老爹表示：“陛下你使用刑罰略過分了啊，應該多多任用儒生。”

漢宣帝聽完後很是生氣，厲聲說：“我大漢自有制度，本來就是王霸兼而用之，怎麼能像周代那樣單純地用德政呢？更何況那班俗儒不能洞察世事變化，最喜歡厚古薄今，連名與實都分不清，怎麼能交給他們以重任。”

漢宣帝教育完兒子後，無奈地長嘆一聲：“亂我家者，太子也！”

事實也確實如此，漢元帝這個人性子軟，繼位沒多久，就導致了宣帝臨終前安排的三輔臣、宦官、外戚之間激烈的政治鬥爭。

外戚、儒臣、宦官三種勢力角逐，最後宦官成為了大贏家，漢元帝天真地認為宦官沒有家室，不會結外黨，於是特別信任宦官，宦官石顯被他提拔成為中書令後，中樞的權力急劇失衡，向石顯一方傾斜，最後大權旁落，西漢皇帝的權柄自此失衡。

到了漢成帝繼位的時候，漢成帝年長卻貪樂，荒於酒色，他母親皇太后王政君的外戚親族擅政，大權幾乎全部為王氏一族掌握，為王莽篡漢埋下了禍根。

西漢王朝的衰落，實際上就是始於漢元帝。歷史上的昏君，或暴虐冷酷，或者昏庸低能，或者荒淫怠政，或恣意妄為，但這幾條漢元帝劉奭一也不沾邊。

劉奭繼位初期，尚能選賢任能，後因寵信宦官，太好糊弄，威權旁落，終至國勢日衰，形成了西漢王朝由盛轉衰的拐點，結束了昭宣中興的短暫局面。

劉奭不失為一位品行不錯、多才多藝的好人，然而，好人不一定能夠成為好皇帝。司馬光在《資治通鑑》中擊案嘆道：“甚矣，孝元之為君，易欺而難寤。”

好人未必就是天然的合格好領導。而西漢朝政的失衡就是從這裡開始的。

倘若把短暫的王莽新朝劃到西漢王朝中，（畢竟新朝還是西漢王朝的基礎）那麼，西漢的滅亡，其實更多的是社會矛盾問題。

王莽新朝的各項政策並沒能解決社會問題，反而激化了社會矛盾，最終導致各種社會勢力參與了反莽的大起義，除了活不下去的一部分流民外，其實最先反莽的乃是“郡國豪傑”和最為了解王莽為人的親屬和心腹大臣。在推翻王莽的“新朝”新動作吧，豪族武裝集團起了重要作用，各地域豪族的起事，瓦解了王莽政權的社會基礎，新朝在豪族的反對下滅亡。

倘若沒有王莽的新朝，西漢王朝的滅亡方式大致上也是這一種，大的農民起義，會因為尖銳的人地矛盾最終爆發，王莽的改革，雖然一塌糊塗，但其出發的方向，是為了抑制土地兼併，縮小兩極分化，以此來增加帝國財政，鞏固帝國有些搖搖欲墜的統治，顯然，這種改革，即沒有讓勞苦大眾得利，反而深受其害，而利益損害更大的豪族們，也紛紛反抗。

西漢帝國在漢武大帝時鼎盛國泰民安，他強勢剪除了外戚勢力，母舅田坋，和大將軍大司馬竇嬰勢力，禮賢下士任賢理政，使大漢帝國五穀豐登九州方圓龍鳳呈祥。經過昭宣盛世，被剪除的外戚勢力死灰復燃，宣帝出自召獄，無依無靠，乃大封許姓為皇親國戚，宣帝仙逝後其與許平君皇后子繼承了皇位為漢元帝，漢元帝時亦大興外戚勢力，其後為王政君，只一次寵信而有了太子漢成帝，王政君氏同門權貴有五王而封侯，權傾天下，王鳳侄王莽家道敗哀，王鳳不久於人世，乃託於皇太后政君提撥重用，而顯於世，時漢哀帝劉欣亡，大司馬大將軍董賢手足失措，禮法不尊，被71歲的太皇太后罷官，令王莽為大司馬安葬劉欣事，自此一發而不可收，那王莽恭順有禮，禮賢下士廣佈黨徒聲名日隆，僅親殺兒子為奴扺命，夫人穿著粗布衣衫岀堂入室，被文武大臣們視為神明賢達，進安漢公位，嫁女於平帝，進而一步步呑食了大漢帝國江山萬里十一五年，真是亂臣賊子禍國殃民。