伍子胥對於吳國真是功高蓋世，幫助吳王闔閭上位，又興兵滅掉楚國，使吳國威震一時，但是伍子胥也有致命的弱點，就是不識人，又不懂得保護自己，功成身退，所以最後落得被逼自刎的下場。

當時吳王闔閭給孫武封官的時候，孫武固辭不受，並且勸伍子胥也和自己一起歸隱山林，被伍子胥拒絕了。吳王闔閭在世的時候，伍子胥很受重用，闔閭的兒子太子波死後，闔閭想從其他兒子中選擇一個繼承人，伍子胥卻向闔閭提出立夫差為太子因為太子波的兒子夫差曾經拜託伍子胥保薦自己，但是闔閭看出夫差愚蠢又不夠仁慈，由於伍子胥的力薦，闔閭答應了，也埋下了吳國滅國的禍根。

由於吳越有世仇，吳王闔閭趁著越王允常剛死的機會攻打越國，結果大敗而歸，傷重而死，新即位的吳王夫差服喪期滿後興兵攻打越國，節節勝利，直到把越國滅國，勾踐投降。

伍子胥的好日子也到頭了。

越國想到了很多復國報仇的計劃，但是這個計劃最大的攔路虎就是伍子胥，因為他聰明睿智，能夠看穿越國君臣的計謀，於是越王買通了早就嫉妒伍子胥牙根癢癢的吳國太宰伯嚭，那伯嚭本就是個奸臣，每日攛掇夫差行樂，因此很受夫差的寵愛，越國送了很多的財寶美女給伯嚭，伯嚭答應保護越國並且陷害伍子胥。

伍子胥不斷的進諫吳王，終於把夫差說煩了，夫差想借齊華人的手殺死伍子胥，就命伍子胥去給齊國下戰書，但是齊簡公的大臣鮑息識破了夫差的陰謀，厚待伍子胥，伍子胥將自己的兒子武封留在齊國，抱著必死的決心回到了吳國。

吳王率軍攻打齊國，得勝而歸，朝堂之上，夫差嘲諷伍子胥說：你不讓我去，現在我打勝仗回來了，你怎麼說？伍子胥揮著胳膊大叫道：老天要是想滅亡你，就要先給你個小甜頭，打敗齊國就是小喜，大煩惱馬上就來了。夫差閉著眼睛捂著耳朵說：這麼久沒看到你耳邊可清淨了，現在又來我耳邊聒噪，真是煩死了。

過了幾天，越王勾踐率領越國的大臣來朝見夫差，自然一頓吹捧夫差，宴會之上，伍子胥大哭著說：越國就要滅亡吳國了，可憐吳國的宗廟就要變成廢墟了。夫差大怒說道：你這個老賊就是妖孽，我看在先王的份上不殺你，你走吧，我不想再看到你。伍子胥氣憤的說道：我和你就像龍逢遇上昏君夏桀，比干遇上昏君商紂王一樣，我雖然現在被你殺了，你也死期不遠了，我也不想再見到你。說完，怒氣衝衝的回家了。

這個時候，奸臣伯嚭又進了讒言，說伍子胥想和齊國聯手反叛，大王你查一下吧。於是夫差賜給伍子胥一把寶劍，伍子胥仰天長嘆：夫差你是想讓我自殺嗎，當年先王都不想立你為繼承人，是我幫你得到的大位，現在你不聽我的，我就死給你看，我一死越國就會把你滅國，你看著吧。把家人叫過來留下遺囑：我死後把我的眼睛挖下來掛到東城門上，讓我看著越國的軍隊打進吳國。說完自刎身亡。

夫差聽完伍子胥的遺言，竟然親自砍斷伍子胥的頭顱，命令掛在城樓之上，把屍體扔到江裡，說太陽曬化你的骨頭，魚蝦吃掉你的肉，你的屍體都變形了，還能看到什麼？夫差也真是夠狠。

可憐大英雄伍子胥就這樣含冤而死。

幾年之後，吳國被越國吞併，吳王夫差被逼自刎身亡，臨死之時，夫差終於幡然悔悟，只是悔之晚矣。

而大奸臣伯嚭以為自己為越國立下大功可以有享不盡的榮華富貴，但是這種賣主求榮的人是被所有人厭棄的，越王勾踐攻破吳都的時候將伯嚭處死。

伍子胥的父親伍奢是楚國太子太傅，負責教導太子建，太子被費無忌所誣陷，伍奢也受到了牽連。費無忌對楚平王說：“伍奢有兩個兒子，都有才幹，不殺掉將成為楚國的禍患。可將他們的父親作為人質將他們召來，不然就會成為楚國的禍害。”楚平王派使者對伍奢說“：你若將你的兩個兒子招來可免你一死，不然性命難保。”伍奢說：“伍尚為人仁厚，召他一定會來。伍員為人剛烈暴戾，忍辱負重，能成大事，他料到來後會一起被擒，一定不會來。”平王不聽，派人召伍奢的兩個兒子說：“你們若來，我就讓你父活命;不來，馬上就殺掉伍奢。”

伍子胥伍尚要去，伍子胥說：“楚王召我兄弟，並不是為了讓父親活命，是怕我們逃脫後成為禍患，所以拿父親作為人質，假意召我兄弟倆，我兄弟倆一到，父子三人就會一起被殺，對父親的死活有什麼好處呢?況且去了便不能報仇雪恨。不如投奔別的國家，借他國的力量來雪父親的恥辱，一起束手待斃是沒有作為的。”伍尚說“：我知道應召前去也不能保全父親的性命，可是隻怨父親召我們以求生路，而我們不去，以後又不能報仇雪恨，到頭來豈不被天下人恥笑。”又對伍子胥說“：你可逃走，你可以報殺父之仇，我將安心就死。”伍尚束手就擒，使者來捕伍子胥。

伍子胥挽弓搭箭對著使者，使者不敢上前，伍子胥就逃走了。伍奢聽說伍子胥逃走了，嘆息說：“楚國君臣將要苦於戰爭了!”伍尚到了楚國都城，楚王將伍奢並伍尚一道殺死。此時伍子胥欲逃往吳國，奈何路途遙遠，只好作罷。之後他因太子建在宋國，遂投靠之，但宋國內亂，只好與太子一起奔鄭。在鄭國，太子建和晉國大夫中行寅合作，聯合推翻鄭定公，被定公知曉而被殺，最後子胥只好偕太子建的兒子公子勝一起投奔吳國。途中過陳國欲出昭關到吳國，昭關守衛正在到處抓拿他們，兩人只好徒步逃走。

京劇《文昭關》裡的伍子胥伍子胥出了昭關，怕有追兵趕來，急忙往前奔跑，但遇到一條大江攔住了去路。正著急時，江上有個老漁夫劃著小船過來，把他渡了過去。過了大江後，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁夫說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百兩金子。送給你，聊表我的心意。”老漁夫回答說：“楚王為了追捕你，出了五萬石的米糧作為賞金，還答應封告發者為大夫的爵位。我不貪圖賞金、爵位，怎麼還會貪圖你的寶劍呢?”

伍子胥逃出楚國後，白天躲藏，晚上趕路，不久就生病了，此時盤纏用盡，只好拖著病軀，沿路乞討。

奔吳復仇

到了吳國，吳王僚剛剛繼位執政，公子光做將軍。伍子胥透過公子光的關係求見吳王。過了許久，楚平王因為楚國的邊城鍾離與吳國的邊城都養蠶，兩個女子為爭採桑葉互相廝打而大怒，以致於兩國興兵交戰。吳國派公子光討伐楚國，攻破楚國的鐘離、居巢凱旋而歸。

伍子胥塑像伍子胥勸吳王僚說：“楚國可攻破，希望再派公子光去。”公子光對吳王說：“那伍子胥的父兄被楚王殺害，勸大王討伐楚國是為了報私仇罷了。攻打楚國未必能攻破。”伍子胥知道公子光有野心，想殺掉吳王而自立為王，又不能說穿此事，於是就將專諸推薦給公子光，自己退出朝廷與太子建的兒子勝躬耕于田野。

公元前516年，楚平王病死。當初，楚平王奪太子建的秦女所生的兒子軫，到楚平王死後，竟即位稱王，這就是楚昭王。

吳王僚趁楚平王死了，派兩位公子率兵襲擊楚國。楚國派兵切斷吳兵的後路，使吳兵不能返回。吳國國內空虛，公子光就派專諸行刺吳王僚而後自立為王，是為吳王闔廬。闔廬繼位後，志得意滿，就召伍子胥賜官行人，與他共商國是。

先前受吳王僚派遣率兵攻打楚的兩位公子，因退路被切斷不能返回。後聽說闔廬殺了吳王僚自立為王，就率領軍隊投降了楚國，楚國將舒地封給了他們。闔廬即位三年，就興兵與伍子胥、伯嚭攻打楚國，奪取了舒地，並捉拿了當初吳國投降的二位將軍。吳軍本想進兵郢都，將軍孫武說：“百姓太勞累了，不可進兵，暫且等待時機吧!”才撤回國。

公元前511年，吳國再次攻打楚國，奪取了六地和飅地。公元前509年，楚昭王派公子囊瓦率兵攻打吳國。吳國派伍員迎擊，在豫章大敗楚軍，奪取了楚國的居巢。

公元前506年，吳王闔廬對伍子胥、孫武說：“原先你們說郢都不可攻入，現在怎樣?”二人回答說：“楚國將軍囊瓦貪財，唐國、蔡國都怨恨他。大王一定要大舉進攻，務必先得到唐國、蔡國的幫助才行。”闔廬聽了，調動全部兵力與唐國、蔡國共同攻打楚國，與楚國軍隊在漢水兩岸列兵對陣。吳王的弟弟夫概，率兵請求跟隨出征。

吳王不聽，就用自己的部下五千人襲擊楚國將軍子常，子常大敗而逃投奔鄭國。於是吳王乘勝前進，與楚軍五次交戰後，就攻入了郢都。當天楚昭王出逃。次日，吳王進駐郢都。楚昭王輾轉逃到了鄖地。鄖公的弟弟懷說：“平王殺死了我的父親，我殺死他的兒子，不也可以嗎?”鄖公擔心他的弟弟殺害昭王，就與昭王一起投奔隨地。

倒行逆施

吳軍包圍了隨地，對隨人說：“周朝在漢水流域的子孫全被楚國殺盡了。”隨人想殺昭王，王子綦將昭王藏起來，自己裝扮成昭王來對付他們。隨人對於是否把昭王交給吳國佔了一卦，不吉利，就謝絕吳國，沒有交出昭王。

連環畫《掘墓鞭屍》

當初，伍子胥與申包胥是摯友，伍子胥逃跑時對申包胥說：“我一定要毀滅楚國。”申包胥說：“我一定要儲存它。”等到吳兵攻進郢都，伍子胥尋找昭王，沒找到，就掘開楚平王的墳墓，挖出屍體，抽打了三百鞭才罷休。

申包胥逃到山中，讓人對子胥說：“您報仇的手段，太過分了吧!我聽說，人多能戰勝天，天也能毀滅人。您曾是平王的臣子，親自拱手稱臣侍奉他，今天竟至汙辱死人，這難道不是違背天理到了極點了嗎?”伍子胥對來人說“：替我謝謝申包胥，說我就像太陽快落山了，但路途還很遙遠，所以我要倒行逆施。”於是，申包胥逃到秦國告急，向秦國求救。秦國不答應，包胥站在秦王殿上，晝夜痛哭，七天七夜哀聲不絕。秦哀公可憐他，說“：楚王雖殘暴，但有像這樣的臣子，怎能不儲存楚國呢?”就派了五百輛兵車救楚國攻打吳國。不久，在稷地打敗吳兵。

成吳霸業

適逢吳王久留楚國搜尋昭王，闔廬的弟弟夫概趁機逃奔回國，自立為王。闔廬聽到這個訊息，就放棄楚國返回吳國，攻打他的弟弟夫概。夫概被打敗，就逃奔楚國。

伍子胥雕像楚昭王見吳國發生內亂，就重返郢都，將堂奚谷封給夫概稱作堂奚谷氏。楚國又與吳國交戰，打敗吳國，吳王就回去了。兩年後，闔廬派太子夫差率兵攻打楚國，奪取番地。楚國害怕吳國再次大兵壓境，就離開郢都，遷都到鄀城。

當是時，吳王採用伍子胥、孫武的計策，西邊攻克了楚國的疆土，北邊威鎮齊國、晉國，南邊收服了越人。

公元前496年，闔閭與越王勾踐大戰，中箭，闔閭傷腳拇趾，傷重不治，死前囑子夫差，勿忘殺父之仇。並託伍氏輔佐少君，封他最高爵位，稱相國公。

自盡身死

夫差繼位後，打敗了越國，越王勾踐投降，伍子胥認為應一舉消滅越國，但是夫差為伯嚭所讒，不聽“聯齊滅越”的主張，反派伍子胥出使齊國。伍子胥對他的兒子說：“我多次規勸大王，大王不採納我的意見，我現在已看到吳國的末日了。你與吳國一起滅亡，沒有好處啊!”於是將他的兒子託付給齊國的鮑牧，就返回吳國向夫差彙報。伯嚭乘機進讒言，誣陷伍子胥有謀反之心。

伍子胥公元前484年，夫差便賜死伍子胥，贈劍令他自盡。伍子胥仰天長嘆說：“唉!奸臣伯嚭作亂，大王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子的時候，幾位公子都爭立為太子，我與先王冒死力爭，差點不能被立為太子。你被立為太子後，想將吳國分一半給我，但我並不敢有這種奢望。可是如今你竟聽信奸佞小人的讒言而殺害長輩。”伍子胥在憤恨之餘，留下遺言，要家人於他死後把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。

吳王夫差極怒，五月初五把伍子胥的屍首用鴟夷革裹著拋棄於錢塘江中，吳人哀憐他，為其在江上立祠，命名為胥山。後來吳國果然被越王勾踐所滅，夫差羞於在陰間見到伍子胥，用白布矇住雙眼後才舉劍自盡。

說起端午節，大家一般想到的都是三天假期、紀念屈原和吃粽子划龍舟。

其實五月五日端午節最開始紀念的是伍子胥。

伍子胥有一個特別兇的綽號，名曰“復仇之神”，他的一生要麼在復仇，要麼在復仇的路上。甚至在死後，還希望用挖出來的雙眼看著仇人被滅。

伍子胥是楚國貴族，又現在的話說就是官二代。父親伍奢是楚平王兒子太子建的老師，相當於太子太傅了。然而，據說楚平王看上了兒子的媳婦，想要據為己有，就和姦臣費無忌合謀逼走了太子建，身為老師的伍奢在楚平王眼裡屬於不該知道此事的一類人，就打算除掉他。但是不知費無忌怎麼想的，他向楚平王說伍奢的兩個兒子都很有才幹，留著會成為楚國的禍害，就打算以父為人質，除掉二人。大兒子伍尚為了孝陪父親一起死了，二兒子伍子胥為了復仇就逃離楚國了。

伍子胥在時值混亂的宋國找到了太子建，然後二人逃到了鄭國。在鄭國，太子建和晉國大夫中行寅合作欲推翻鄭定公，結果太子建反而被殺，於是伍子胥又帶著太子建的兒子公子勝逃向吳國。在吳國，伍子胥因盤纏用盡，只好做了街頭乞丐，後來機緣巧合下成為了吳國將軍公子光的門客。在伍子胥的幫助下，公子光成為了吳王闔閭，同時也攻破了楚國，此時楚平王早已死，伍子胥不能忍啊，就掘了楚王墓，鞭屍三百復仇。

伍子胥真是一個徹頭徹尾的悲劇人物。吳王闔閭死後，其子夫差繼位，此時吳國國力強盛，並打敗了越國，越王勾踐投降，但是伍子胥認為應該直接滅了越國，夫差不聽，後因佞臣伯嚭讒言，就賜了伍子胥自盡。

君叫臣死臣不得不死，伍子胥沒能逃過家族的命運，在臨死之際伍子胥滿腔憤恨讓家人在他死後，挖出雙眼放於城東門，他要親眼看著吳國被滅。夫差聽後大怒，令人把伍子胥的屍首用鴟夷革裹著投入江中，那日正好是五月初五。

後來越王勾踐臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。吳王夫差羞於黃泉見伍子胥，就蒙著眼睛自盡而亡。那城東門的一雙眼睛，得以瞑目。吳國雖被滅，但伍子胥曾修姑蘇城讓百姓受益，百姓為了紀念伍子胥，便在每年的五月初五祭拜他。

吳國要征討齊國，伍子胥哭著進諫：“我聽說勾踐能和老百姓同甘共苦，這個人不除去，一定是我吳國的心頭大患，大王真是打錯了物件，你應該先去攻打越國。”

這時，傲慢無度的夫差哪裡能聽進去這樣的話，就攻打齊，得勝而歸。他從戰場回來後，諷刺伍子胥：“我要是聽你的，在家裡睡大覺，哪裡會有今天的勝利？”

但是，伍子胥非常冷靜，他說：“大王不要高興得太早了。”

這句話差點沒把這傲慢的國王氣死，夫差就大罵伍子胥，說他倚老賣老。

伍子胥看到自己一腔報國之願不能實現，就要拔刀自殺，幸虧大臣們及時趕到救了他。

這些事情越華人都看在眼裡。文種說：“夫差太驕縱了，我們可以試著向他借一些糧食，看他對越國的態度。”

勾踐認為他的辦法不錯，就派文種到吳國去。文種來到夫差的面前，以越國遭受糧荒為由，要吳國借一點糧食給他們。夫差覺得這是小事，就準備答應，可是伍子胥卻不同意，但是吳王認為他老了，不中用了，就根本不聽他的勸告，借了很多糧食給越國。

伍子胥慨嘆道：“三年後，吳國將會變為一堆廢墟。”這話給伯嚭聽到了，就在夫差面前說他的壞話。

夫差初時還不相信，後來逢同也加入汙衊他的行列，夫差就信以為真了。他怕伍子胥作亂，就把他派到齊國去出使。伍子胥感到自己一腔報國願望不能施展，又想到夫差一定會加害於他，在到齊國之後，就找到他的一個好朋友鮑牧，將自己的兒子託付給他教養。

伯嚭等又利用這一問題大做文章，在夫差面前離間他們的關係，夫差聽到後大發雷霆，說：“這老兒真要背叛我了。”等到伍子胥從齊國回來，就派人賜給他一把“屬鏤”劍，讓他自己結果自己。

伍子胥拿著那把劍，知道他所預料的事到了，他來到夫差面前，大笑不止，夫差被他嚇得向後退了幾步，顫抖地說：“你死到臨頭，還笑什麼？”

伍子胥道：“我笑你這個昏君不明真相。我幫助你父親成就了霸業，又擁你為王，你當初要把江山分一半給我，我沒接受，可沒過多久，你就聽信讒言，要加害於我。我老了，死又何足惜，我為我們吳國的未來在心裡痛哭。你這個昏君，吳國就要毀在了你的手中了。”

夫差臉色鐵青，說：“快快把這個老頭兒推下去殺了。”

伍子胥舉起“屬鏤”劍，喝退了上前來殺他的人，對旁邊他的下人說：“我死後，把我的眼睛挖下來，掛在都城的東門上，我要親眼看看越國的將士是怎樣攻進我心愛的國家的。”

說罷，他向著自己的胸膛猛地一刺，躺在了血泊中。一顆偉大的心臟停止了跳動。

民間有許多傳說，說到伍子胥為國家和人民做過許多好事，人民愛戴他，民間五月端午向水裡扔粽子，有的說是為了祭祀屈原，有的卻說是為了祭祀伍子胥。