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諾基亞N9是一艘沒有走出港口、也沒有艦載機航空母艦!諾基亞N9是諾基亞手機的顏值巔峰,也是諾基亞MeeGo作業系統甚至可以說是諾基亞最後的絕唱。從諾基亞N9的拍照功能就可以看出為什麼會落後於時代了,那個年代諾基亞N9的800萬畫素還是比較震撼的,同時代的iPhone 4S在諾基亞N9面前也還是有一定差距的,可是這個手機連實體拍照按鍵都沒有,當然更不要說現在的相機功能的同心圓手動按鍵。
中學時代的時候作為第一批體驗到諾基亞N9的使用者,那時候iPhone剛剛進入中國市場不到一年,諾基亞依然是手機行業的霸主,不過那時候諾基亞手機的鐵王座已經逐漸被iPhone取代了,Android正像雨後春筍一樣開始萌芽,這其中就包括了雷軍一手建立的小米公司,以及剛剛開始嶄露頭角的HTC,只是這時候諾基亞還沒有看到危機。
聚碳酸酯一體機身、近乎完美的工業設計諾基亞其實在工業設計方面一直都沒有掉線過,即使在後期轉向Windows系統之後,Lumia系列依然很好的繼承了諾基亞出色的工業設計.
諾基亞N9使用了聚碳酸酯一體化機身設計。大家也都知道一體化機身本身不是困難的事情,不過要使得一體化機身足夠好看的同時還能夠兼顧到機身結構效能就比較難了,一體化機身本身也讓設計成本、維修成本極大提升,這也是蘋果這麼多年來立足的根本。
諾基亞N9採用跟unibody陶瓷、鋁合金結構有比較大的區別,首先他是一個整體,整個機身沒有任何螺絲開孔,也沒有中框區分,除了螢幕跟機身外殼沒有任何多餘的接縫,這一點還是非常見功力的。機身採用了非常多的弧線設計,機身兩側過渡比較圓潤,底部平面切線設計,整個機身立體感比較強,握持感也比較出色。聚碳酸酯就是我們通常說的工程塑膠,本身就有很多色彩選擇,材料可塑性比較強、抗氧化性出色,本身也具有較高強度以及彈性係數。
諾基亞N9之後,HTC One X、HTC 8X/S、、iPhone 5C等產品,以及諾基亞Lumia系列機型,都從諾基亞N9上學習了很多的設計理念。最令人歎為觀止的是,諾基亞N9不僅沒有螺絲開孔,連卡針孔設計都沒有,取出卡託也不需要卡針,可以無工具就可以拆卸卡託,再就是後後面各大廠商都要大篇幅吹噓一番的2.5D弧面玻璃,諾基亞N9早早的就用上了。
MeeGo作業系統最後的絕唱其實直到現在我依然覺得MeeGo是個不錯的作業系統,MeeGo是諾基亞在Symbian作業系統之後尋求翻身的救命稻草,為了這個救命稻草,當時被稱為微軟間諜的諾基亞CEO埃洛普直到最後一刻也沒有選擇Android陣營。
MeeGo系統的UI互動設計理念非常先進,無按鍵設計、齊全的滑動手勢操作是最主要的操作方式,可以說當時的MeeGo的互動理念是完全領先於時代的,大家設想一下現在Android和iOS該有多少是站在了MeeGo的肩膀上發展起來的。可是MeeGo作業系統並不是完美的,他一開始就偏離了主航道,就彷彿一艘航空母艦,沒有艦載機,也沒能駛出港口,儘管看上去她是那麼的威風凜凜。
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如今的諾基亞手機,已經不再屬於諾基亞這家公司。而轉向通訊裝置市場的諾基亞,頑強地度過了寒冬,準備擁抱5G的春天。
按:十幾年前,從芬蘭走向世界的諾基亞讓手機得以普及,但在接下來的時間裡,這家曾經愛冒險的公司錯過了智慧手機的時代,最終落得變賣手機業務的下場。如今的諾基亞手機,已經不再屬於諾基亞這家公司。而轉向通訊裝置市場的諾基亞,頑強地度過了寒冬,準備擁抱5G的春天。
這個芬蘭巨頭錯過了智慧手機革命,現在它想擁抱無人駕駛和遠端醫療。
諾基亞在通訊技術業務中已經神奇地打拼了半個世紀。之所以說神奇,是因為這家公司的最原始的“通訊技術”是紙漿。此外,請讀者們注意,“諾基亞集團”目前還在營業。
對於一聽到諾基亞就懷舊地想起手機的人來說,可能並不知道諾基亞是靠紙漿起家的。這個科技巨頭當了14年世界最大的手機制造商,與此同時,它也是芬蘭經濟的主要引擎。然而,風光很快就消失了。2012年,它損失了40億美元。2013年,它的手機業務以及32000名員工都轉讓給了微軟。公司董事長Risto Siilasmaa對此宣佈:“很明顯,諾基亞沒有足夠的資金可以投入到加速行動電話和智慧裝置中。”
諾基亞雖然減小了規模,但仍然是一家大公司,其去年的淨銷售額達261億美元。但比起全盛時期,諾基亞已經變了,那時候它簡單、耐用、可愛的大塊頭電話非常受歡迎。總的來說,它的售物件不再是普通消費者了。今天,我們熟悉的大寫NOKIA標誌,主要出現在網路處理器、路由器、基站無線電接入元件,以及消費者基本接觸不到的,移動網際網路基礎設施的其他元件上。
諾基亞的冒險的精神
滿足世界不斷增長的資料需求,是諾基亞必須解決的非常複雜的問題。面對愛立信和華為等競爭對手,諾基亞已經重新發明了帶有複雜軟體的訊號塔,旨在收集在全球移動的個人使用者的大量資訊。
隨著通訊行業開始推出下一代無線網路,未來兩年將成為諾基亞特別重要的兩年。所謂的5G將帶來更快和更豐富的資料。根據諾基亞及其競爭對手(底層裝置的開發商),這些變化將使全新的移動技術成為可能,包括無人駕駛、遠端醫療、更全面自動化的工作場所,以及我們尚未想到的其他變化。
諾基亞CEO Rajeev Suri說:“諾基亞想成為一家幫助大型企業實現數字化的公司。”撤離手機業務之後,該公司在5G方面下了大注,如果失敗了,它將要再一次從根本上改變自己。
諾基亞的歷史比芬蘭還長。在當時俄羅斯大公國的西南部,坦佩雷鎮附近,諾基亞從一個建於1865年的磨木漿廠起步。雖然芬蘭在1917年獲得獨立,但這一北歐國家的經濟仍然處於俄羅斯的陰影下。芬蘭在第二次世界大戰期間與納粹德國聯合對抗蘇聯,戰爭結束之後不得不向斯大林的蘇聯政府支付鉅額的戰爭賠償。芬蘭人會告訴你,只有他們國家支付了全部的總額,即3億美元(是1938年的3億美元)。斯大林對卡車和火車的需求,讓讓芬蘭從一個農業國家變成為一個工業國家。
諾基亞恰好趕上了這個時機。到20世紀初,公司業務已經涉足發電、佈線、電話線、橡膠輪胎和靴子製造。到上世紀下半葉,它已成為一個生產從電視到防毒面具的集團公司。在20世紀60年代初,諾基亞開始生產警用和軍事無線電裝置。在1982年,它發明了一個車用電話,並透過用於通話的數字交換機,開展了網路業務。在20世紀80年代後期,諾基亞投入了更多資源到蓬勃發展的手機業務中。
諾基亞的成功,可以追溯到負責當時北歐行動電話系統(Nordic Mobile Telephone system, NMT)的一部分開發。北歐各國政府機構負責協調合作,設計了一個即使公民到了臨近國家,也能使用的公共通訊平臺。這是一個模擬系統,還不是數字的,但它能夠解決定位移動使用者的問題,以及將使用者的通訊從一個訊號塔轉到下一個的問題。從那時起,包括5G的每一代都是NMT的後代。
起初,摩托羅拉主宰了這個新興的全球產業,但是諾基亞在1999年超越了他們。部分原因是諾基亞轉向了更快更安全的數字系統,而摩托羅拉則堅持使用模擬訊號。可以說,幾十年來諾基亞一直都有冒險的精神。當它在90年代初將精力集中於行動電話時,很多人都認為諾基亞失去了理智,因為當時它還是個電纜製造商。當在九十年代中期決定從模擬訊號轉為數字訊號時,很多人都認為諾基亞求勝過於心切。
諾基亞對芬蘭經濟和國家精神的價值,怎麼說都不算誇張。由於蘇聯是芬蘭最大的貿易伙伴,蘇聯解體成了芬蘭經濟陷入蕭條一部分原因。但是諾基亞的崛起挽救了芬蘭。根據赫爾辛基智庫ETLA的研究,2000年,芬蘭GDP的三分之一是諾基亞貢獻的。為支援芬蘭的高福利政策和全球一流的教育,諾基亞和它的大量本地零部件供應商貢獻了大量稅收。芬蘭全國研發資金的近三分之一,不論是公共的還是私人的,都是諾基亞貢獻的。
諾基亞總部
但是,迅速看到數字網路利好的諾基亞,對智慧手機的前景反應太慢了。iPhone等所用的觸控式螢幕成本高,於是諾基亞選擇做更便宜的觸控式螢幕甚至沿用物理鍵盤。即使在芬蘭,也有人抱怨諾基亞的觸控式螢幕不花大力氣都按不動。他們複雜的選單根本無法與簡約的iPhone互動模式相比,更別提之後的應用程式了。蘋果、三星和LG等將諾基亞甩在了背後。
諾基亞的麻煩也是芬蘭的麻煩。諾基亞是芬蘭最大的公司,也是芬蘭主要的經濟依靠。它的萎縮讓一個已經在勞動成本和公共支出都十分高昂的經濟體雪上加霜。作為歐元區的一分子,芬蘭也無法透過讓貨幣貶值來刺激消費。這個國家的經濟陷入了很長的一段停滯時期,現在才開始復甦。
Siilasmaa回憶起在2012年被任命為諾基亞董事會主席時說:“在許多方面,我們都處於非常困難的時期。”
Siilasmaa是芬蘭本地網路安全公司F-Secure的創始人。他剛到諾基亞時,公司正風雨飄搖。2012年第二季度裝置銷售額比上一年下降了26%,只有45億美元。“員工因為壞訊息變得消極,媒體還在猜測我們什麼時候破產,而不是會不會。”Siilasmaa主導了將諾基亞手機業務出售給為手機提供作業系統的微軟。曾在微軟工作的時任諾基亞CEO Stephen Elop,又回到了微軟,繼續手機業務,Siilasmaa則臨時擔任諾基亞CEO。
現在使用的諾基亞基站
這筆交易對芬蘭來說是一個小打擊,但這也是扭轉糟糕和快速惡化局勢的最好辦法。此舉讓諾基亞專注於銷售裝置給無線網路服務商。此前,Suri已經與西門子公司合資經營該業務。自從2009年採取控制措施以來,他透過降低成本,把重心放在美國、日本、南韓等更富裕的市場上,讓諾基亞扭虧為盈,達到12%的營業利潤率。
到2013年中期,諾基亞已經購買了西門子所有的股份。Suri說:“個人裝置業務出售後,網路業務成了新諾基亞的核心。”Siilasmaa透露,當時董事會還在衡量是否要購買法國競爭對手阿爾卡特朗訊公司一部分股份。去年,諾基亞已經完全收購了該公司。
不過,諾基亞手機尚未完全消失。去年,微軟將他們也搞不定的諾基亞手機業務,賣給了富士康的子公司。富士康與芬蘭公司HMD Global Oy合作,正在開發一系列從入門到中等的諾基亞手機和平板電腦。今年年初,執行Android系統的第一款諾基亞手機開始發貨。這對諾基亞的實際好處是,它持有手機相關的智慧財產權,這已無疑能帶來相當可觀的收入,但也避免不了一些摩擦。諾基亞與蘋果多次因這些專利發生衝突,五月才剛結束完一起。這兩家公司還宣佈,諾基亞將向蘋果提供網路服務,而蘋果App Store也會支援一些諾基亞產品。
做好準備,等待前程
然而,諾基亞的大部分收入來自無線通訊裝置的銷售。顧客有:Verizon,AT&T,T-Mobile,南韓電信,德國電信等無線服務提供商。諾基亞銷售的產品,包括這些網路提供商連線客戶所需的一切:無線電發射器、交換機、伺服器、天線和協調裝置的軟體。諾基亞建設好網路、測試通過後收取費用,有時甚至還負責執行這些裝置。收購了阿爾卡特朗訊後,諾基亞還銷售一些有限電視公司用來將資料帶入家庭的、所謂的固定系統。
雖然移動服務提供商必須不斷更換和更新部分基礎設施,但真正的商機出現在每個人願意升級到最新一代網路平臺的時候。每一“代”通訊技術,是在一系列國際會議上提出的一系列技術要求,以確保所有裝置,包括伺服器、交換機、發射機和電話,都可以通訊。
預計在一年內,5G所需的要求可以敲定。5G將在下載速度、可靠性、任何區域可支援的裝置數量,以及延遲方面有顯著改進。Verizon、AT&T和T-Mobile都在美國各大城市進行了試驗。南韓電信承諾在明年二月份舉辦冬奧會之前,讓5G系統落地。
普遍的共識是,5G的障礙是可以解決的。據諾基亞研發部門主管Lauri Oksanen介紹,“真正的瓶頸在空中,如何保證天線和手機之間的通訊。”他的研究人員正在開展一些相互關聯的技術修補,以解決這種問題。解決方案的一部分,是將訊號調到未使用過的更高的頻率。諾基亞及其競爭對手正在設計天線,讓訊號以微波和紅外波之間的頻率傳輸,這段頻率遠高於當今大多數手機使用的頻率。
但這也帶來了一些問題:頻率越高,波長越短,於是這些所謂的毫米波不能穿過牆壁,樹木或人。Oksanen說,甚至天線上的塑膠殼也可能阻礙訊號。這意味著網路服務提供商將不得不在四處設定小天線,例如燈柱和屋頂,以及建築內部。這個過程將需要與業主商談,所有這些,都不是阻礙5G普及的技術障礙。
Oksanen團隊的關鍵,將是把此前普通的金屬天線,製造成智慧、更高效的天線。諾基亞產品的效能,也越來越依賴於能靈活選擇路線傳輸資訊和資料的軟體。滿足5G要求,意味著諾基亞需要改變他們已使用的技術。MIMO(multiple input multiple output,即多輸入多輸出技術)就是這些技術之一。該技術包括排列大量非常小的天線,使用軟體進行協調,令資料的傳輸能更快也更可靠。
另一種技術,波束形成(beam-forming),就是像聚光燈一樣將蜂窩訊號聚集起來,甚至可以追蹤單個使用者,而不是全方位發射訊號。這種技術透過操縱從不同天線元件傳輸來的實時訊號來實現。“將訊號傳輸到天線時,可以稍微更改每個訊號的相位。從而在沒有任何物理實體改變方向的情況下,就可以透過天線之間訊號的相位差,來轉動無線電波束的方向。”Oksanen舉起手來模擬天線陣列,解釋道,“我在想如何能解釋德更形象些,但可能你還是隻能聽我來說。”
不放棄消費業務
消費者是否能夠注意到諾基亞及其競爭對手所承諾的改進,目前還不清楚。今年春天,巴塞羅那(MWC)世界移動大會的議題是:5G是真正的革命,還是純屬營銷炒作。Suri對外界的懷疑表示理解。對於典型的iPhone或Android使用者,4G已經夠快了。“今天我們的時延是50毫秒。如果它變成1毫秒,行,三秒鐘可以下載一部電影,那很好,可是我不認為我們願意為此掏錢。”
他認為,5G的真正可能用途在其他地方:將時延下降到1毫秒可以更好地協調無人駕駛汽車和卡車;工廠機器人可以擺脫複雜的佈線,流水線會更加流暢;家庭網路可以連線到無線網際網路,使得家庭網路不再被有限電視供應商壟斷;甚至有人提到可以進行機器人遠端手術。
但據一些分析師的說法,這樣的用途令人著迷,但問題在於,它們不僅僅還只是猜想,而是即使它們成為現實,也不需要跳躍到5G,不需要諾基亞的網路升級。Gartner研究院的總監Bill Ray說:“雖然說,只有當你開始做了,事情才會慢慢發展,但在未知面前表現的有先見之明固然感覺良好,這也需要無線裝置公司成百上千萬美元的投資。”諾基亞及其競爭對手所談及的5G應用,他說,全部都可以在現有的無線網路或Wi-Fi上實現。
當然,之前的每一代網路都面臨過類似的嘲諷。但是諾基亞的領導層堅信,人們對更快、更豐富、更無處不在的無線資料的需求將會持續增長。諾基亞也需要這種增長。即使在收購了阿爾卡特朗訊之後,網路裝置銷售上,諾基亞仍然還在華為之後。而近年來,由於運營商在向5G過渡,減少了原來裝置的採購,諾基亞的業務也隨之放緩。
該公司也試圖回到電子消費業務。去年,它購買了一家名為“Withings”的法國公司,它主要製造時尚的健身追蹤器、溫度計和嬰兒監視器。現在他們的名字都歸為諾基亞品牌旗下。
諾基亞還剛剛開始銷售一款名為Ozo的40000美元的虛擬現實相機,目標群體是專業影視製作人員。VR是一種可以推動大多數使用者放棄4G的技術,因為它需要很快的資料傳輸速度和非常低的時延,以保持使用者的沉浸式體驗,避免使用者感到噁心。
如果諾基亞不斷增長的多種工具和玩具能增加使用者對資料的更大需求,這對5G的建設者來說是非有利的。如果諾基亞能再一次夠創造出普通人想要購買的產品,或許一切都會更好。