周瑜欲害諸葛亮，故意讓諸葛亮在三日內造出十萬支箭。諸葛亮算定三日後有大霧，乘草船帶魯肅前去曹營水寨，曹操下令放箭，十萬支箭全部射在了草船上。黃蓋為了周瑜火攻之計成功，決定用苦肉計騙過曹營細作，然後前去詐降。

《三國演義》第六十四回：孔明定計捉張任，楊阜借兵破馬超

嚴顏使所管關隘守將盡降張飛。劉備欲攻雒城，劫張任寨而敗歸，幸為張飛所救。諸葛亮隨後也來到涪水關，定下計策生擒川將張任，張任誓死不降，被劉備下令處斬，備取雒城。劉璋接法正勸降書，怒罵法正，使人求張魯相助。馬超兵敗入羌，借西羌兵攻打冀城，刺史韋康欲降，參軍楊阜苦諫。韋康不聽，投降後被殺。馬超認為楊阜守義，複用楊阜為參軍。楊阜假意投降馬超，暗地聯絡姜敘、梁寬、趙衢，裡應外合攻破馬超，馬超妻小均被殺。馬超與龐德、馬岱投張魯，魯大將楊柏與兄楊松不容馬超。楊松又聽黃權之言，欲助劉璋攻打備。

草船借箭：周瑜決意要殺諸葛亮，於是委任他十日造出十萬支箭。諸葛亮領命說，只需要三日，並定下軍令狀，他算定第三天江上會有大霧出現，便向魯肅借了二十隻草船，於是趁夜裡霧起靠近曹營，曹操不知虛實，只命射箭不止。孔明不費一兵一卒，借回十萬多支箭，周瑜自嘆不如。

苦肉計：為了實施火燒曹軍的戰略，周瑜決定使用苦肉計。黃蓋願意配合實施此計。他在周瑜和眾將領商議退敵之策的時候，故意大唱反調。於是，周瑜下令把黃蓋打的皮開肉綻，臥床不起。隨後，黃蓋詐降曹操，曹操上當。

黃蓋順東風率船縱火衝入曹營水寨，火燒赤壁，立下大功。