關於燒紙和紙錢的起源，有下面幾種說法，供各位參考。

一

紙錢起源於南北朝時，南齊廢帝蕭昭業好鬼神，剪紙為錢用來陪葬。史料記載：

“南齊廢帝好鬼神，常剪紙為錢，以代束帛，而有紙錢。”

另有記載是說在五代後周世宗出殯發引之日，百司路祭，以紙製作金銀錢寶之樣並雕印文字乃是金銀紙形制之始。

二

民間有一種說法認為燒紙起源於東漢時期，和造紙術的改進者蔡倫有關。

蔡倫有個弟子人稱尤秀才，他看著老師造出的紙張滯銷，於是想出個推銷“紙”方法：

他假裝重病死去，而其妻告訴所有鄰居，若將紙張剪成“銅錢”形狀焚燒之，賄賂神祇，死者即可復活。鄰居都不相信，後來尤妻一燒，尤果然立刻復活。

尤秀才施展方法之後，“紙”立刻成為暢銷品，同時成為燒紙的源頭。但是這個說法有些荒誕不經，很多人不同意。

三

燒紙錢起源於華人原始時期祭拜祖先的習俗。

原始祭祖的習俗是為了悼念祖先的亡靈，祈求祖先保佑家族。傳統有‘事死如事生’的觀念，當人死後要如生前般侍奉他，因此有給予金錢讓他享用的作法。起初是以真錢陪葬，後因發生盜墓，改為以陶製或其他材料的假錢陪葬，到最後改以燒紙錢。

由於神明也往往是凡人修成的，所以就從燒紙給祖先，演變出燒金紙給神明的習俗，意味著燒給他們享用。

四

有一種說法認為燒紙錢的習俗起源於道教燒符籙（符咒紙）的宗教儀軌，尤其是認為燒紙錢就像燒符咒紙一樣具能夠傳遞給祖先，或神鬼的神聖作用。

符籙最先在東漢時期天師張道陵創立正一道時就有了，但到了魏晉南北朝時期，符籙的發展又非常興盛，燒紙錢已經開始成為葬禮的一部分。到了唐朝，燒紙錢已經相當普遍，不僅燒給去世的家人，也燒給神鬼。