佩里科·薩尼恩托出身卑微，幼年受過短暫的教育後，父親為他找了個普通職業，指望他自立謀生；但是他的母親心高氣傲，一心想使兒子出人頭地，當個貴人。於是薩尼恩託就被送進了學校。他上穿綠色的外套，下著黃色的長褲，臉上又生了一些難看的小疙瘩，同學們拿他開心，就給他起了個外號叫“癩皮鸚鵡”。從此，他經常受到同學甚至老師的奚落和欺侮，這使他感到十分痛苦。他想：與其被關在這種學校裡吃苦頭，不如自由自在地流浪在街頭。於是他離開學校和父母，成了街頭流浪兒。
後來，他打算當個修道士，於是進了神學院。但是，這時他父親突然去世，使他獲得了一筆可觀的遺產。他不願留在神學院，而渴望到吸引人的廣闊世界去冒險。他先為神父當助手，但是神父偷了東西，他卻被當作賊抓進了牢獄。出獄後，他又到一所大學裡當工役，吃了不少苦頭。之後他又去做小販，由於他不懂得做生意，不僅沒賺到錢，反而賠了本。後來，一個偽善的道學先生來勸他，教他改邪歸正，棄惡從善，說得他幾乎當了教士。
在薩尼恩託的多次冒險中，有一次他遇到一位藥劑師。在藥劑師的教誨下，他懂得了一些藥物常識，就做了江湖醫生。但是他的醫道很不高明，往往越治越重，把病人治死。後來有一個博士見到他，希望他留在自己家裡，侍奉他的老姐姐羅莎，另外做些家務，照管馬匹。他高興地答應了。其實，他的活兒並不重，反倒有許多時間翻閱博士的書籍。他在博士家做了七、八個月的工。但是有一次他忘記為牲口添草料，差點挨主人一頓棍子。他受不了這種待遇，決定離去，另謀生計。一天夜裡，他喂足了騾子，趁主人熟睡的機會，拿了些主人的書，摸走了羅莎積存的40個杜羅，天不亮就逃走了。第二天，他進了一家旅店，喝了點咖啡，歇了個痛快。這時，一個叫安德烈斯的年輕流浪者來到他的房門口討飯，彼此很快結為朋友。薩尼恩託自認為懂得藥物，會些醫術，便決定四處行醫，請安德烈斯當他的助手。安德烈斯滿口答應。
第二天，二人早早地來到一個鄉村。村長和神父前來迎接，男女老少也蜂擁而至。村中有一位患中風病的病人，請他前去診治。他摸了摸患者的脈，檢查了半天說，病人無需服藥，只要好好照看就行了。可是病人忽然昏了過去，彷彿死了一般。薩尼恩託忙吩咐安德烈斯縛緊病人的雙臂，接著刺了兩下，放出了許多血，病人方才甦醒過來。
後來他愛上了一位叫馬里亞娜的善良的姑娘，並且同她結了婚。但是，他的妻子在生產時不幸死去。他就打算到海外碰碰運氣，便乘船遠航到馬尼拉去。不料船隻中途觸礁，他勉強逃到一個荒島，在那裡認識了一位中國官吏，從他口中聽到了一些新奇有趣的故事。薩尼恩託走投無路，只好返回墨西哥城，重新過他的流浪生活。不久他由於犯了一樁嚴重罪行，險些被送上絞刑架。這時他才從噩夢中驚醒，明白了他的流浪生活和冒險為他帶來的只是無窮的災難。
最後，薩尼恩託認識了一個女人，和她結婚後過上了安定和幸福的生活。他年邁多病時，為了把他一生的經驗和教訓告訴兒子，叫他們引以為戒，他便講述了自己的經歷，這就是全書的故事。
佩里科·薩尼恩托出身卑微，幼年受過短暫的教育後，父親為他找了個普通職業，指望他自立謀生；但是他的母親心高氣傲，一心想使兒子出人頭地，當個貴人。於是薩尼恩託就被送進了學校。他上穿綠色的外套，下著黃色的長褲，臉上又生了一些難看的小疙瘩，同學們拿他開心，就給他起了個外號叫“癩皮鸚鵡”。從此，他經常受到同學甚至老師的奚落和欺侮，這使他感到十分痛苦。他想：與其被關在這種學校裡吃苦頭，不如自由自在地流浪在街頭。於是他離開學校和父母，成了街頭流浪兒。
後來，他打算當個修道士，於是進了神學院。但是，這時他父親突然去世，使他獲得了一筆可觀的遺產。他不願留在神學院，而渴望到吸引人的廣闊世界去冒險。他先為神父當助手，但是神父偷了東西，他卻被當作賊抓進了牢獄。出獄後，他又到一所大學裡當工役，吃了不少苦頭。之後他又去做小販，由於他不懂得做生意，不僅沒賺到錢，反而賠了本。後來，一個偽善的道學先生來勸他，教他改邪歸正，棄惡從善，說得他幾乎當了教士。
在薩尼恩託的多次冒險中，有一次他遇到一位藥劑師。在藥劑師的教誨下，他懂得了一些藥物常識，就做了江湖醫生。但是他的醫道很不高明，往往越治越重，把病人治死。後來有一個博士見到他，希望他留在自己家裡，侍奉他的老姐姐羅莎，另外做些家務，照管馬匹。他高興地答應了。其實，他的活兒並不重，反倒有許多時間翻閱博士的書籍。他在博士家做了七、八個月的工。但是有一次他忘記為牲口添草料，差點挨主人一頓棍子。他受不了這種待遇，決定離去，另謀生計。一天夜裡，他喂足了騾子，趁主人熟睡的機會，拿了些主人的書，摸走了羅莎積存的40個杜羅，天不亮就逃走了。第二天，他進了一家旅店，喝了點咖啡，歇了個痛快。這時，一個叫安德烈斯的年輕流浪者來到他的房門口討飯，彼此很快結為朋友。薩尼恩託自認為懂得藥物，會些醫術，便決定四處行醫，請安德烈斯當他的助手。安德烈斯滿口答應。
第二天，二人早早地來到一個鄉村。村長和神父前來迎接，男女老少也蜂擁而至。村中有一位患中風病的病人，請他前去診治。他摸了摸患者的脈，檢查了半天說，病人無需服藥，只要好好照看就行了。可是病人忽然昏了過去，彷彿死了一般。薩尼恩託忙吩咐安德烈斯縛緊病人的雙臂，接著刺了兩下，放出了許多血，病人方才甦醒過來。
後來他愛上了一位叫馬里亞娜的善良的姑娘，並且同她結了婚。但是，他的妻子在生產時不幸死去。他就打算到海外碰碰運氣，便乘船遠航到馬尼拉去。不料船隻中途觸礁，他勉強逃到一個荒島，在那裡認識了一位中國官吏，從他口中聽到了一些新奇有趣的故事。薩尼恩託走投無路，只好返回墨西哥城，重新過他的流浪生活。不久他由於犯了一樁嚴重罪行，險些被送上絞刑架。這時他才從噩夢中驚醒，明白了他的流浪生活和冒險為他帶來的只是無窮的災難。
最後，薩尼恩託認識了一個女人，和她結婚後過上了安定和幸福的生活。他年邁多病時，為了把他一生的經驗和教訓告訴兒子，叫他們引以為戒，他便講述了自己的經歷，這就是全書的故事。