段思平
大理國的開國君主是段思平。段思平，白蠻族，大理喜洲閣洞垮村人，為南詔開國功臣段儉魏之後。南詔中興六年(902年)，清平官鄭買嗣篡位自立，國號“長和”，歷時253年之久的蒙氏政權宣告結束(蒙氏立國，初稱“大蒙國”，後稱“南詔”)。長和國建立後，並沒有使南詔後期舊有的社會矛盾得到緩和，26年後，劍川節度使楊幹貞滅長和國，先推舉趙善政即位，建天興國；後自立，建義寧國，楊幹貞得位後，弄權有術，治國無方，且對其他諸姓勢力一概排斥與打擊，引起諸姓勢力的共同不滿。由於受所處特殊時代的影響，時任通海節度使的段思平很早就立下了改朝換代的決心，“常遊山中，得為帝之讖，又每多異徵。”《雲南志略》稱：“思平，蒙清平官忠國六世孫，布燮保隆之子。”說明段思平出身於權勢極重的顯貴之家，祖上世代為南詔大臣；但另據文字記載，段思平出生後，家境已經破落，無依無倚的他，小時候不得不靠幫人牧牛放馬、砍柴伐木為生，長大後，雖說是名門之後，剛入仕途，也只不過擔任了區區小府副將之職，但才幹出眾的段思平因戰功卓著而漸漸得到擢升，當上通海節度使，成為威震一方的統兵大將，開始走上了他的建國之路。為了加快推翻義寧政權的準備，段思平在通海培養自己的勢力，又暗中連結白蠻大姓，散佈一些有利於己的輿論。洱海地區的白蠻領主也很支援他，比如他的好友善巨郡(永勝)城守高方。為了推翻楊幹貞，董、高兩大家族暗地聯絡段思平回洱海佈置反楊義舉。與此同時，曾經經歷了貧困生活、深深體察到民間疾苦的段思平以“爾等協力，我得國必報之，減爾稅糧半，寬爾徭役三載”為號召，獲得眾多百姓的響應，並以“赦徭役”為條件，取得滇東烏蠻三十七部的支援，在石城(今曲靖)會盟集兵舉事。937年12月21日，段思平同其弟段思良，舉兵起事，以董伽羅為軍師。他率領通海自己的軍隊，聯合烏蠻三十七部的兵力，還聯絡洱海一帶的農民、奴隸武裝以求匯合，大舉討伐楊幹貞。軍事行動很順利，因為還有高、董等家族在楊幹貞朝中做內應。大軍很快到達洱海，攻破龍尾城(今下關)，楊幹貞的軍隊被打垮，楊幹貞兵敗自縊，義寧政權宣告結束。937年，段思平即位，改國號為“大理”，疆域基本上是南詔版圖，以羊苴咩城為國都(亦名紫城，即今大理)。之所以國號“大理”，有一種說法是，段思平生於喜州，喜州即大釐城，所以，大理政權的得名極有可能來於大釐，段思平將“釐”字改為了“理”字，“大理”，即是“大治”，以寓意他所建立的政權將是長治久安。事實上，段思平即位以後，在其當政的6年裡，也確實勵精圖治，除舊佈新，採取了一系列穩固政權的措施。在推翻義寧政權的過程中，滇東烏蠻三十七部的加盟是關鍵。因此，段思平剛一建國，就首先按起義前許下的諾言，對這三十七部大行封賞，給予了特殊的恩惠政策，穩定了滇東及廣大的邊夷地區。他一方面對義寧舊臣區別對待，赦有罪無子之人，驅逐楊氏邪臣、罪大的交罰爽明正典刑；另一方面對支援他的各種政治勢力大加分封、極盡拉攏，比如封董伽羅為清平官、高方為嶽侯，從而鞏固新建的大理政權，但此舉同時也給子孫埋下了長遠的隱患。由於他“減稅糧、寬徭役”的政策和“更易制度、損除苛令”的改革，緩解了社會矛盾，由此遠近歸心，人心大附。段思平建國後，採取了一系列措施，統一全境，實行分封制，設府、郡、部為地方行政機構，免除了37部徭役，盟誓互相和好，很快使雲貴地區社會穩定，人民安居樂業。由於他自認漢裔，立國後大力推行漢族文化，學習儒家經典，使白蠻文化與漢族文化無甚差別，社會生產也得到空前發展，成為大理國曆史上一位很有作為的國君。段思平為鞏固統治，推行的是領主土地所有制。為了發展生產，安定社會秩序，他停歇兵事，興修水利，發展農業，今天祥雲的段家壩，據稱就是段思平在開國之初修築的水利工程。除此之外，他還推廣鐵製農具和漢族的先進耕作經驗，同時鼓勵發展畜牧業和手工業生產。這些措施的實行，使大理國時期的農業生產、手工業的總體水平較南詔時期有了明顯進步，畜牧業也得到了前所未有的發展。新興的大理政權逐步站穩了腳跟，一時國泰民安。有趣的是，段思平與趙匡胤有許多相似的地方。他們同是職業軍人，都是在國家分裂和混亂之際，反戈一擊完成了一定程度的統一，立國之後的政權都較弱，不如他們的前朝唐和南詔強盛。段思平立國比趙匡胤早20多年，而大理國又比南宋早亡20多年，因此立國時間大致相當。與南詔國王一樣，段思平也是虔誠的佛教徒，他“好佛，歲歲建寺，鑄佛萬尊”，在位6年而卒，傳位給兒子段思英。段思平在位期間，用過兩個年號：文德(938—？)、神武(？—944)。944年，大理國的締造者段思平去世，時年51歲。廟號太祖，諡號聖神文武皇帝。段思平在位六年即死，然而卻為段氏奠定22世之基業(如果算上元朝入雲南後委段氏為大理總管，則合計34世之久)。
2、段思廉
段思廉繼位，相國高氏以此擁立之功，一舉凌駕於諸姓之上。1063年，楊允賢公開叛亂，段思廉已經無力平亂，無奈只好請嶽侯高智升出兵滅之。至是高氏益盛，高智升佔據了整個鄯闡府轄境，段思廉只好晉封高智升為鄯闡侯，賜給王室直轄領地白崖、茹甸兩地，王室實力更加削弱，進一步促成了段氏統治的危機。段思廉時，曾將兵敗逃入大理的兩廣蠻酋儂智高，斬首以獻北宋。段思廉在位31年，用過5個年號，保安(1045—1052)、正安(1053—？)、正德(？)、保德(？—1074)、明侯(？)。段思廉後禪位為僧，其子段廉義繼位。段思廉，廟號興宗，諡號孝德皇帝，史稱段思廉為大理孝德帝
3、段廉義
段廉義繼位，高智升漸漸攫取了全部權柄。段廉義在熙寧九年(1076年)，曾派使者入貢宋廷。楊允賢雖敗，但是楊氏實力仍存，1080年，楊義貞再度發動政變，殺國君段廉義而自立，改元德安，號“廣安皇帝”。高智升派兒子高升泰帶兵討逆，誅楊義貞，擁立段廉義的侄子段壽輝，自任布燮，以兒子高升泰為繕闡侯。自此高氏父子在大理國權傾朝野，搞得段壽輝和他的繼任段正明都害怕，先後避位做了和尚。大理段氏，從此淪為高氏傀儡，直至大理亡國。段廉義在位5年，用過2個年號，上德(1076)、廣安(1077—1080)，史家以他的前一個年號稱之為大理上德帝。
4、段壽輝
段廉義無子，因此高氏擁立其侄段壽輝。高家父子儼然就是曹操、曹丕爺倆，1080年段壽輝即位後，竟因疑懼高氏，常心神恍惚、忐忑不安。該年，“日月交晦，星辰晝見”，段壽輝更以為“天變”，故在位僅一年，就出家為僧，禪位給堂弟、段思廉之孫段正明。段壽輝因逼於高氏的權勢而不自安，遂出家為僧，他用過一個年號，上明(1081)，故史稱為大理上明帝。
5、段正明
上明帝段壽輝出家了，高氏又找來段思廉的一個孫子段正明來當國王。段正明，是段壽輝的堂弟，《滇史》稱其“性謹恪尚儉素”，規行矩步，謹身節用。段正明在位13年，為權臣高升泰所篡，禪位為僧，用過三個年號，保立(1082—？)、建安(？)、天祐(？—1094)。段正明諡號保定皇帝，史稱大理保定帝。段正明時，高升泰為相，其弟高升祥為繕闡侯。高升泰權柄自擅，1094年終於撕破臉皮，“正明為君不振，人心歸高氏，群臣請立鄯闡侯高升泰為君”一幕上演，如同魏晉篡奪故事。高升泰廢段正明而自立，改國號為“大中”，改元上治。大理建國已經158年，段家遞傳14主，以段正明禪位為僧而暫告中斷。高氏也終於由後臺躍上前臺，正式取代了段氏的統治地位。自段思平建國，大理政權就可謂是一個各種貴族勢力共同參與的聯合政權。六族大姓中，唯有高氏漸漸坐大，終於篡奪了段氏江山。高升泰在位二年後病重，在國內各方勢力的的制約下，臨終前他眼見高氏勢力不足以完全控制局面，段氏集團還有相當的實力，又有鑑於前代鄭、趙、楊三家不能長久，遺囑其子高泰明還位於段氏。1096年，高升泰死後，高泰明遵照遺囑，將王位還給段氏，擁立段正明之弟段正淳即位，仍號“大理”，自己為相。段氏王位失而復得，史稱“後理國”。段氏復興(此後的大理國又稱後理國)，政令都出自高氏，段氏徒擁虛位。儘管讓位，高氏依然世居相國，專擅政柄，竭力發展自家勢力，透過分封及分派職官給子弟，佔據了大片土地，形成高家集權統治。這種局面一直延續到大理國滅亡，《南詔野史》載：“段正淳中興，即以高泰明為相國，傳至國終而後已。”在“後理”的150餘年中，段氏雖為國君，卻基本上有名無實，一切朝政大權仍控制在高氏一門手中，有鑑於此，華人均稱高氏為“高國主”，緬甸、波斯等國進貢，也是先見“高國主”，然後朝見皇帝段氏。後理國從段正淳到段興智亡於蒙古，共傳8世，157年。
6、段正淳
段正淳是段正明的弟弟，在位13年，年號有四個：天授(1096，其實叫“高授”才差不多)、開明(1097—1102)、天正(1103—1104)、文安(1105—1108)。他以“中興”自命，實際上不過是在全盤承認高氏的實際權力的前提下過過“中興之主”的癮罷了。段正淳，這位自命為“中興之主”的大理皇帝，儘管大權悉被高氏掌握，有案可稽的幾項政績也均被歷史學家歸入高氏頭上，他還是在王位上穩穩當當地坐了13年。當然，大理國後期包括段正淳的各代國王，其在位的長短，並沒有什麼實際意義，只要不危及高氏的統治，高氏就會“允許”他們坐下去，這也是他們中的多數更加沉迷於佛教的主要原因。1108年，為了得到“善終”，段正淳像那些政治失意的前輩們一樣，出家為僧，將王位讓給兒子段正嚴。此時的大理王室，不但政治上無權，經濟上也已衰落，而高家則據有了更多的土地，高泰明的堂弟高祥明在宋徽宗崇寧二年(1103年)居然贈送給段正淳附在土地上的農奴三萬二千戶，不知當時接受臣子“賞賜”的段正淳該是何種心情？“政由寧氏，祭則寡人”，段家已是窩囊至極。崇寧二年，段正淳遣高泰連奉表入宋，“求經籍得六十九家，藥書六十二部”以歸。段正淳的廟號中宗，諡號文安皇帝，故史稱段正淳為大理文安帝。
4、段正嚴
段正淳之子段正嚴，又名段和譽，1108年繼位，在位長達39年，是大理22帝中在位最久的，而且也非病卒於位，而是出家為僧，得享高壽。段正嚴用了五個年號：日新(1109)、文治(1110—？)、永嘉(？—1128)、保天(1129—？)、廣運(？—1147)。段正嚴年老，因諸子內爭外叛，遂禪位為僧。段正嚴廟號憲宗，諡號宣仁皇帝，史稱大理宣仁帝。據說，他“勤於政事”(《滇考》)，“愛民用賢、思攬政權”(《滇史》)，“故遠方慕之，悉來貢獻”(《滇記》)。在《宋史》中，也記載了國王段和譽臣服於宋，遣使來朝，並受宋封金紫光祿大夫、檢校司空、雲南節度使、上柱國、大理國王。他勤理政事，愛民用賢，是一個好皇帝，他惟一不能改變的，是高氏專國的事實。《滇雲歷年傳》雲：“正嚴即勵精圖治且四十年之久，究亦不能挽回萬一，蓋勢之所趨如水之就下，回狂障決不可得矣。”1147年，段正嚴退位出家，其原因是“因諸子內爭外叛，禪位為僧”。諸子之爭由高氏諸勢力控制，伴隨著高氏集團的內部傾軋而骨肉相殘，最後，高量成支援的段正興取得勝利，繼承了王位。雖然後理國時期，大理國君只是高氏的擺設，但外交方面還是得由君王出面。段正嚴的主要成就也是在外交方面。他在位時大理和宋朝的往來最多，從北宋一直到南宋。經過他的努力，如第八節所述，大理和宋朝的友好關係，達到有宋一代的最高水平，這就是段正嚴的最大成就了。段正嚴一朝變亂不少，但終究沒有出大事。段正嚴即位時，各方入貢，“七月中元節，各方貢金銀、羅綺、珍寶、犀象萬計，牛馬遍點蒼。”好景不長，北宋政和元年，大理地震，“損十六寺”，壞民居無數。後東方三十七部反，相國高泰明用兵平定。高泰明卒後，其八子中“高智昌以罪流死。其下伊、何二人謀為執仇，乘譽入寺進香，圖弒逆，事露被收”，段正嚴卻“嘉二人之義，赦之，為立義士冢”。北宋宣和元年，“慕寧、遠、矣、破、馬”等部落叛，“三月，出師徵之，兵敗”。“三十七部蠻復叛。陷鄯闡，高明清死之”。高氏勢力始終不倒，“群臣以高升泰侄高量成有德，請立為相，號中國公。”靖康元年(1126年)五月，都城羊苴咩，“大火，焚三千九百家”……總之，他這個皇帝當得並不輕鬆。在“後理”段氏的8世150餘年中，段正嚴堪稱其中一個比較賢明的君主了，但由於他在位期間，高氏激烈的內訌引起了政局動盪，諸部不時反叛，加之天災頻繁而降，段正嚴心力交瘁，索然歸隱。
6、段智興
段智興，是段正興（段正嚴之子）的兒子，1171年即位，在位29年，1200年駕崩。雖沒退位出家，卻也是極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事”。段智興大修佛寺，建了60寺院，大理是小國，消耗不起，國力有所衰落。段智興在位時，加修龍首關、龍尾關，加強羊苴咩都城的防禦。此間，大理國內高氏子弟多次混戰。段智興死，子段智廉立。段智興用過5個年號，利貞(1172—1175)、盛德(1176—1180)、嘉會(1181—1184)、元亨(1185—1196？)、安定(1197？—1200)。段智興，廟號宣宗，諡號功極皇帝，故史稱大理功極帝。
7、段興智
段祥興之子段興智，是大理國的末代皇帝，在位3年，有一個年號：天定(1252—1254)。他後來投效蒙古統治者，又擔任了7年大理總管，死後蒙古給他的諡號是“向義天定賢王”。13世紀中葉，崛起於北方草原的蒙古帝國把戰場直接推到了南宋沿邊，由於連續進攻均達不到目的，遂決定採取史無前例的迂迴戰略，先從四川附近的吐蕃地區以達大理，再從大理對南宋腹地發動進攻，一直僻地自守的大理國從此身不由己地捲入了宋蒙戰爭之中，併發生了激戰。當時，大理國第21代國王段祥興在位。1251年，段祥興去世，段興智繼位。段興智繼位後，大理終於抵擋不住蒙古兵的又一輪進攻，段興智成了大理國的末代帝王。大理的亡國，比金朝亡得遲，而比宋朝亡得早。次年9月，蒙哥汗(成吉思汗幼子拖雷之子，元代的憲宗皇帝，在位期間，先後統一了大理國、吐蕃—今西藏、滅木刺夷—今伊朗、滅報達—今巴格達)命其弟忽必烈和大將兀良合臺統軍，發動了對大理國的大規模征伐，兵分東、西、中三路。忽必烈親率中路軍，於1253年10月過大渡河，抵金沙江，多位酋長歸附，獻計用革囊渡江，蒙古軍遂用皮筏(將剝下的完整牛皮或羊皮的四肢、肛門等處紮緊，然後充氣作飄浮器材。單個皮囊當地人稱之為“橫吞”，皮筏即由多個這樣的皮囊拼扎而成。)渡江，到達今天的雲南麗江，即歷史上有名的“元跨革囊”。忽必烈先派使者到大理勸降，大理相國高泰祥主張堅決抵抗，殺了使者。12月，忽必烈大軍一路直下，長驅直入，進軍龍首關，幾乎沒有受到任何抵抗地直逼大理城。隨後，兀良合臺率領的蒙古西路軍也渡江到麗江縣塔城、巨甸、石鼓。東路軍過金沙江到達楚雄、姚安。這樣，三路大軍對大理城形成包圍之勢。大理國內各族的貴族分子紛紛降蒙。當時的大理國，軍事力量並不薄弱，但為了削弱段氏勢力，控制國政，高氏有意一方面把大理國軍隊的精銳置於自己的控制之下，一方面則著力發展自己的地方武裝，王畿之地的力量反而相當薄弱。段興智與高泰祥，引兵背城出戰，慘遭大敗，棄城而逃，各奔一方，蒙古軍隊不費吹灰之力地攻佔了大理都城。忽必烈命令姚樞裂帛為旗，上寫止殺，分頭號令各街巷，於是軍民安定。姚樞還蒐集了大理的圖書檔冊。蒙古兵在姚州抓獲高泰祥，“泰祥奔姚州，被執，諭之降，不屈，命斬於五華樓。”高泰祥臨刑，嘆曰：“段運不回，天使其然，為臣殞首，蓋其分也。”忽必烈認為他是忠臣，對其後代“許以世其官”。後來，高氏子孫有的被封為姚安、鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至改土歸流。1254年，忽必烈北歸，留兀良合臺繼續進攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒段興智。段興智被擒後，被送到北方蒙古汗廷，去見蒙哥汗，蒙哥汗施以懷柔，賜金符，令其歸國，繼續管理原屬各部。此為1254年，大理國從段思平至段興智，共傳22代，歷317年，於此滅亡。段興智不但撿了條命，還得到蒙哥汗的賞識繼續掌管雲南，說不定比當初受高氏欺壓時還舒坦些，不由心花怒放，對蒙古感恩戴德。次年，段興智向蒙古獻大理國地圖，蒙哥汗大喜，賜段興智號“摩訶羅嵯(意為大王)”，段興智把政事暫時交給弟弟段實，主動與其叔父段福率領大理舊軍充當前鋒，協助蒙將兀良合臺繼續平定大理尚未歸附的地區。沒過多久，大理全境皆歸附於蒙古汗國。蒙古得到大理國5城、8府、4郡、37部。1260年，段興智再次北上朝覲，死於途中，蒙古遣使弔祭，諡號“向義天定賢王”。次年，忽必烈令段興智之弟段實繼任大理總管，段實也像他哥哥一樣對蒙古特別效忠，深得忽必烈讚賞，對他“示至優之渥”，“以彰同視之仁”。自段實之後，終元之世，段家世襲大理總管，為蒙古統治者效力。不過，即使是“堂堂大元”，也有覆滅的一天，後來明軍平定雲南，消滅了元朝的殘餘勢力雲南梁王，接著攻下大理，段氏12代大理總管的時代也告終結。“元跨革囊”是雲南歷史的里程碑。此後，雲南以一個行省的形式被納入中國版圖。自唐以來大理城作為雲南政治經濟文化中心的時代結束，雲南的政治中心由大理遷至昆明。
段思平
大理國的開國君主是段思平。段思平，白蠻族，大理喜洲閣洞垮村人，為南詔開國功臣段儉魏之後。南詔中興六年(902年)，清平官鄭買嗣篡位自立，國號“長和”，歷時253年之久的蒙氏政權宣告結束(蒙氏立國，初稱“大蒙國”，後稱“南詔”)。長和國建立後，並沒有使南詔後期舊有的社會矛盾得到緩和，26年後，劍川節度使楊幹貞滅長和國，先推舉趙善政即位，建天興國；後自立，建義寧國，楊幹貞得位後，弄權有術，治國無方，且對其他諸姓勢力一概排斥與打擊，引起諸姓勢力的共同不滿。由於受所處特殊時代的影響，時任通海節度使的段思平很早就立下了改朝換代的決心，“常遊山中，得為帝之讖，又每多異徵。”《雲南志略》稱：“思平，蒙清平官忠國六世孫，布燮保隆之子。”說明段思平出身於權勢極重的顯貴之家，祖上世代為南詔大臣；但另據文字記載，段思平出生後，家境已經破落，無依無倚的他，小時候不得不靠幫人牧牛放馬、砍柴伐木為生，長大後，雖說是名門之後，剛入仕途，也只不過擔任了區區小府副將之職，但才幹出眾的段思平因戰功卓著而漸漸得到擢升，當上通海節度使，成為威震一方的統兵大將，開始走上了他的建國之路。為了加快推翻義寧政權的準備，段思平在通海培養自己的勢力，又暗中連結白蠻大姓，散佈一些有利於己的輿論。洱海地區的白蠻領主也很支援他，比如他的好友善巨郡(永勝)城守高方。為了推翻楊幹貞，董、高兩大家族暗地聯絡段思平回洱海佈置反楊義舉。與此同時，曾經經歷了貧困生活、深深體察到民間疾苦的段思平以“爾等協力，我得國必報之，減爾稅糧半，寬爾徭役三載”為號召，獲得眾多百姓的響應，並以“赦徭役”為條件，取得滇東烏蠻三十七部的支援，在石城(今曲靖)會盟集兵舉事。937年12月21日，段思平同其弟段思良，舉兵起事，以董伽羅為軍師。他率領通海自己的軍隊，聯合烏蠻三十七部的兵力，還聯絡洱海一帶的農民、奴隸武裝以求匯合，大舉討伐楊幹貞。軍事行動很順利，因為還有高、董等家族在楊幹貞朝中做內應。大軍很快到達洱海，攻破龍尾城(今下關)，楊幹貞的軍隊被打垮，楊幹貞兵敗自縊，義寧政權宣告結束。937年，段思平即位，改國號為“大理”，疆域基本上是南詔版圖，以羊苴咩城為國都(亦名紫城，即今大理)。之所以國號“大理”，有一種說法是，段思平生於喜州，喜州即大釐城，所以，大理政權的得名極有可能來於大釐，段思平將“釐”字改為了“理”字，“大理”，即是“大治”，以寓意他所建立的政權將是長治久安。事實上，段思平即位以後，在其當政的6年裡，也確實勵精圖治，除舊佈新，採取了一系列穩固政權的措施。在推翻義寧政權的過程中，滇東烏蠻三十七部的加盟是關鍵。因此，段思平剛一建國，就首先按起義前許下的諾言，對這三十七部大行封賞，給予了特殊的恩惠政策，穩定了滇東及廣大的邊夷地區。他一方面對義寧舊臣區別對待，赦有罪無子之人，驅逐楊氏邪臣、罪大的交罰爽明正典刑；另一方面對支援他的各種政治勢力大加分封、極盡拉攏，比如封董伽羅為清平官、高方為嶽侯，從而鞏固新建的大理政權，但此舉同時也給子孫埋下了長遠的隱患。由於他“減稅糧、寬徭役”的政策和“更易制度、損除苛令”的改革，緩解了社會矛盾，由此遠近歸心，人心大附。段思平建國後，採取了一系列措施，統一全境，實行分封制，設府、郡、部為地方行政機構，免除了37部徭役，盟誓互相和好，很快使雲貴地區社會穩定，人民安居樂業。由於他自認漢裔，立國後大力推行漢族文化，學習儒家經典，使白蠻文化與漢族文化無甚差別，社會生產也得到空前發展，成為大理國曆史上一位很有作為的國君。段思平為鞏固統治，推行的是領主土地所有制。為了發展生產，安定社會秩序，他停歇兵事，興修水利，發展農業，今天祥雲的段家壩，據稱就是段思平在開國之初修築的水利工程。除此之外，他還推廣鐵製農具和漢族的先進耕作經驗，同時鼓勵發展畜牧業和手工業生產。這些措施的實行，使大理國時期的農業生產、手工業的總體水平較南詔時期有了明顯進步，畜牧業也得到了前所未有的發展。新興的大理政權逐步站穩了腳跟，一時國泰民安。有趣的是，段思平與趙匡胤有許多相似的地方。他們同是職業軍人，都是在國家分裂和混亂之際，反戈一擊完成了一定程度的統一，立國之後的政權都較弱，不如他們的前朝唐和南詔強盛。段思平立國比趙匡胤早20多年，而大理國又比南宋早亡20多年，因此立國時間大致相當。與南詔國王一樣，段思平也是虔誠的佛教徒，他“好佛，歲歲建寺，鑄佛萬尊”，在位6年而卒，傳位給兒子段思英。段思平在位期間，用過兩個年號：文德(938—？)、神武(？—944)。944年，大理國的締造者段思平去世，時年51歲。廟號太祖，諡號聖神文武皇帝。段思平在位六年即死，然而卻為段氏奠定22世之基業(如果算上元朝入雲南後委段氏為大理總管，則合計34世之久)。
2、段思廉
段思廉繼位，相國高氏以此擁立之功，一舉凌駕於諸姓之上。1063年，楊允賢公開叛亂，段思廉已經無力平亂，無奈只好請嶽侯高智升出兵滅之。至是高氏益盛，高智升佔據了整個鄯闡府轄境，段思廉只好晉封高智升為鄯闡侯，賜給王室直轄領地白崖、茹甸兩地，王室實力更加削弱，進一步促成了段氏統治的危機。段思廉時，曾將兵敗逃入大理的兩廣蠻酋儂智高，斬首以獻北宋。段思廉在位31年，用過5個年號，保安(1045—1052)、正安(1053—？)、正德(？)、保德(？—1074)、明侯(？)。段思廉後禪位為僧，其子段廉義繼位。段思廉，廟號興宗，諡號孝德皇帝，史稱段思廉為大理孝德帝
3、段廉義
段廉義繼位，高智升漸漸攫取了全部權柄。段廉義在熙寧九年(1076年)，曾派使者入貢宋廷。楊允賢雖敗，但是楊氏實力仍存，1080年，楊義貞再度發動政變，殺國君段廉義而自立，改元德安，號“廣安皇帝”。高智升派兒子高升泰帶兵討逆，誅楊義貞，擁立段廉義的侄子段壽輝，自任布燮，以兒子高升泰為繕闡侯。自此高氏父子在大理國權傾朝野，搞得段壽輝和他的繼任段正明都害怕，先後避位做了和尚。大理段氏，從此淪為高氏傀儡，直至大理亡國。段廉義在位5年，用過2個年號，上德(1076)、廣安(1077—1080)，史家以他的前一個年號稱之為大理上德帝。
4、段壽輝
段廉義無子，因此高氏擁立其侄段壽輝。高家父子儼然就是曹操、曹丕爺倆，1080年段壽輝即位後，竟因疑懼高氏，常心神恍惚、忐忑不安。該年，“日月交晦，星辰晝見”，段壽輝更以為“天變”，故在位僅一年，就出家為僧，禪位給堂弟、段思廉之孫段正明。段壽輝因逼於高氏的權勢而不自安，遂出家為僧，他用過一個年號，上明(1081)，故史稱為大理上明帝。
5、段正明
上明帝段壽輝出家了，高氏又找來段思廉的一個孫子段正明來當國王。段正明，是段壽輝的堂弟，《滇史》稱其“性謹恪尚儉素”，規行矩步，謹身節用。段正明在位13年，為權臣高升泰所篡，禪位為僧，用過三個年號，保立(1082—？)、建安(？)、天祐(？—1094)。段正明諡號保定皇帝，史稱大理保定帝。段正明時，高升泰為相，其弟高升祥為繕闡侯。高升泰權柄自擅，1094年終於撕破臉皮，“正明為君不振，人心歸高氏，群臣請立鄯闡侯高升泰為君”一幕上演，如同魏晉篡奪故事。高升泰廢段正明而自立，改國號為“大中”，改元上治。大理建國已經158年，段家遞傳14主，以段正明禪位為僧而暫告中斷。高氏也終於由後臺躍上前臺，正式取代了段氏的統治地位。自段思平建國，大理政權就可謂是一個各種貴族勢力共同參與的聯合政權。六族大姓中，唯有高氏漸漸坐大，終於篡奪了段氏江山。高升泰在位二年後病重，在國內各方勢力的的制約下，臨終前他眼見高氏勢力不足以完全控制局面，段氏集團還有相當的實力，又有鑑於前代鄭、趙、楊三家不能長久，遺囑其子高泰明還位於段氏。1096年，高升泰死後，高泰明遵照遺囑，將王位還給段氏，擁立段正明之弟段正淳即位，仍號“大理”，自己為相。段氏王位失而復得，史稱“後理國”。段氏復興(此後的大理國又稱後理國)，政令都出自高氏，段氏徒擁虛位。儘管讓位，高氏依然世居相國，專擅政柄，竭力發展自家勢力，透過分封及分派職官給子弟，佔據了大片土地，形成高家集權統治。這種局面一直延續到大理國滅亡，《南詔野史》載：“段正淳中興，即以高泰明為相國，傳至國終而後已。”在“後理”的150餘年中，段氏雖為國君，卻基本上有名無實，一切朝政大權仍控制在高氏一門手中，有鑑於此，華人均稱高氏為“高國主”，緬甸、波斯等國進貢，也是先見“高國主”，然後朝見皇帝段氏。後理國從段正淳到段興智亡於蒙古，共傳8世，157年。
6、段正淳
段正淳是段正明的弟弟，在位13年，年號有四個：天授(1096，其實叫“高授”才差不多)、開明(1097—1102)、天正(1103—1104)、文安(1105—1108)。他以“中興”自命，實際上不過是在全盤承認高氏的實際權力的前提下過過“中興之主”的癮罷了。段正淳，這位自命為“中興之主”的大理皇帝，儘管大權悉被高氏掌握，有案可稽的幾項政績也均被歷史學家歸入高氏頭上，他還是在王位上穩穩當當地坐了13年。當然，大理國後期包括段正淳的各代國王，其在位的長短，並沒有什麼實際意義，只要不危及高氏的統治，高氏就會“允許”他們坐下去，這也是他們中的多數更加沉迷於佛教的主要原因。1108年，為了得到“善終”，段正淳像那些政治失意的前輩們一樣，出家為僧，將王位讓給兒子段正嚴。此時的大理王室，不但政治上無權，經濟上也已衰落，而高家則據有了更多的土地，高泰明的堂弟高祥明在宋徽宗崇寧二年(1103年)居然贈送給段正淳附在土地上的農奴三萬二千戶，不知當時接受臣子“賞賜”的段正淳該是何種心情？“政由寧氏，祭則寡人”，段家已是窩囊至極。崇寧二年，段正淳遣高泰連奉表入宋，“求經籍得六十九家，藥書六十二部”以歸。段正淳的廟號中宗，諡號文安皇帝，故史稱段正淳為大理文安帝。
4、段正嚴
段正淳之子段正嚴，又名段和譽，1108年繼位，在位長達39年，是大理22帝中在位最久的，而且也非病卒於位，而是出家為僧，得享高壽。段正嚴用了五個年號：日新(1109)、文治(1110—？)、永嘉(？—1128)、保天(1129—？)、廣運(？—1147)。段正嚴年老，因諸子內爭外叛，遂禪位為僧。段正嚴廟號憲宗，諡號宣仁皇帝，史稱大理宣仁帝。據說，他“勤於政事”(《滇考》)，“愛民用賢、思攬政權”(《滇史》)，“故遠方慕之，悉來貢獻”(《滇記》)。在《宋史》中，也記載了國王段和譽臣服於宋，遣使來朝，並受宋封金紫光祿大夫、檢校司空、雲南節度使、上柱國、大理國王。他勤理政事，愛民用賢，是一個好皇帝，他惟一不能改變的，是高氏專國的事實。《滇雲歷年傳》雲：“正嚴即勵精圖治且四十年之久，究亦不能挽回萬一，蓋勢之所趨如水之就下，回狂障決不可得矣。”1147年，段正嚴退位出家，其原因是“因諸子內爭外叛，禪位為僧”。諸子之爭由高氏諸勢力控制，伴隨著高氏集團的內部傾軋而骨肉相殘，最後，高量成支援的段正興取得勝利，繼承了王位。雖然後理國時期，大理國君只是高氏的擺設，但外交方面還是得由君王出面。段正嚴的主要成就也是在外交方面。他在位時大理和宋朝的往來最多，從北宋一直到南宋。經過他的努力，如第八節所述，大理和宋朝的友好關係，達到有宋一代的最高水平，這就是段正嚴的最大成就了。段正嚴一朝變亂不少，但終究沒有出大事。段正嚴即位時，各方入貢，“七月中元節，各方貢金銀、羅綺、珍寶、犀象萬計，牛馬遍點蒼。”好景不長，北宋政和元年，大理地震，“損十六寺”，壞民居無數。後東方三十七部反，相國高泰明用兵平定。高泰明卒後，其八子中“高智昌以罪流死。其下伊、何二人謀為執仇，乘譽入寺進香，圖弒逆，事露被收”，段正嚴卻“嘉二人之義，赦之，為立義士冢”。北宋宣和元年，“慕寧、遠、矣、破、馬”等部落叛，“三月，出師徵之，兵敗”。“三十七部蠻復叛。陷鄯闡，高明清死之”。高氏勢力始終不倒，“群臣以高升泰侄高量成有德，請立為相，號中國公。”靖康元年(1126年)五月，都城羊苴咩，“大火，焚三千九百家”……總之，他這個皇帝當得並不輕鬆。在“後理”段氏的8世150餘年中，段正嚴堪稱其中一個比較賢明的君主了，但由於他在位期間，高氏激烈的內訌引起了政局動盪，諸部不時反叛，加之天災頻繁而降，段正嚴心力交瘁，索然歸隱。
6、段智興
段智興，是段正興（段正嚴之子）的兒子，1171年即位，在位29年，1200年駕崩。雖沒退位出家，卻也是極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事”。段智興大修佛寺，建了60寺院，大理是小國，消耗不起，國力有所衰落。段智興在位時，加修龍首關、龍尾關，加強羊苴咩都城的防禦。此間，大理國內高氏子弟多次混戰。段智興死，子段智廉立。段智興用過5個年號，利貞(1172—1175)、盛德(1176—1180)、嘉會(1181—1184)、元亨(1185—1196？)、安定(1197？—1200)。段智興，廟號宣宗，諡號功極皇帝，故史稱大理功極帝。
7、段興智
段祥興之子段興智，是大理國的末代皇帝，在位3年，有一個年號：天定(1252—1254)。他後來投效蒙古統治者，又擔任了7年大理總管，死後蒙古給他的諡號是“向義天定賢王”。13世紀中葉，崛起於北方草原的蒙古帝國把戰場直接推到了南宋沿邊，由於連續進攻均達不到目的，遂決定採取史無前例的迂迴戰略，先從四川附近的吐蕃地區以達大理，再從大理對南宋腹地發動進攻，一直僻地自守的大理國從此身不由己地捲入了宋蒙戰爭之中，併發生了激戰。當時，大理國第21代國王段祥興在位。1251年，段祥興去世，段興智繼位。段興智繼位後，大理終於抵擋不住蒙古兵的又一輪進攻，段興智成了大理國的末代帝王。大理的亡國，比金朝亡得遲，而比宋朝亡得早。次年9月，蒙哥汗(成吉思汗幼子拖雷之子，元代的憲宗皇帝，在位期間，先後統一了大理國、吐蕃—今西藏、滅木刺夷—今伊朗、滅報達—今巴格達)命其弟忽必烈和大將兀良合臺統軍，發動了對大理國的大規模征伐，兵分東、西、中三路。忽必烈親率中路軍，於1253年10月過大渡河，抵金沙江，多位酋長歸附，獻計用革囊渡江，蒙古軍遂用皮筏(將剝下的完整牛皮或羊皮的四肢、肛門等處紮緊，然後充氣作飄浮器材。單個皮囊當地人稱之為“橫吞”，皮筏即由多個這樣的皮囊拼扎而成。)渡江，到達今天的雲南麗江，即歷史上有名的“元跨革囊”。忽必烈先派使者到大理勸降，大理相國高泰祥主張堅決抵抗，殺了使者。12月，忽必烈大軍一路直下，長驅直入，進軍龍首關，幾乎沒有受到任何抵抗地直逼大理城。隨後，兀良合臺率領的蒙古西路軍也渡江到麗江縣塔城、巨甸、石鼓。東路軍過金沙江到達楚雄、姚安。這樣，三路大軍對大理城形成包圍之勢。大理國內各族的貴族分子紛紛降蒙。當時的大理國，軍事力量並不薄弱，但為了削弱段氏勢力，控制國政，高氏有意一方面把大理國軍隊的精銳置於自己的控制之下，一方面則著力發展自己的地方武裝，王畿之地的力量反而相當薄弱。段興智與高泰祥，引兵背城出戰，慘遭大敗，棄城而逃，各奔一方，蒙古軍隊不費吹灰之力地攻佔了大理都城。忽必烈命令姚樞裂帛為旗，上寫止殺，分頭號令各街巷，於是軍民安定。姚樞還蒐集了大理的圖書檔冊。蒙古兵在姚州抓獲高泰祥，“泰祥奔姚州，被執，諭之降，不屈，命斬於五華樓。”高泰祥臨刑，嘆曰：“段運不回，天使其然，為臣殞首，蓋其分也。”忽必烈認為他是忠臣，對其後代“許以世其官”。後來，高氏子孫有的被封為姚安、鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至改土歸流。1254年，忽必烈北歸，留兀良合臺繼續進攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒段興智。段興智被擒後，被送到北方蒙古汗廷，去見蒙哥汗，蒙哥汗施以懷柔，賜金符，令其歸國，繼續管理原屬各部。此為1254年，大理國從段思平至段興智，共傳22代，歷317年，於此滅亡。段興智不但撿了條命，還得到蒙哥汗的賞識繼續掌管雲南，說不定比當初受高氏欺壓時還舒坦些，不由心花怒放，對蒙古感恩戴德。次年，段興智向蒙古獻大理國地圖，蒙哥汗大喜，賜段興智號“摩訶羅嵯(意為大王)”，段興智把政事暫時交給弟弟段實，主動與其叔父段福率領大理舊軍充當前鋒，協助蒙將兀良合臺繼續平定大理尚未歸附的地區。沒過多久，大理全境皆歸附於蒙古汗國。蒙古得到大理國5城、8府、4郡、37部。1260年，段興智再次北上朝覲，死於途中，蒙古遣使弔祭，諡號“向義天定賢王”。次年，忽必烈令段興智之弟段實繼任大理總管，段實也像他哥哥一樣對蒙古特別效忠，深得忽必烈讚賞，對他“示至優之渥”，“以彰同視之仁”。自段實之後，終元之世，段家世襲大理總管，為蒙古統治者效力。不過，即使是“堂堂大元”，也有覆滅的一天，後來明軍平定雲南，消滅了元朝的殘餘勢力雲南梁王，接著攻下大理，段氏12代大理總管的時代也告終結。“元跨革囊”是雲南歷史的里程碑。此後，雲南以一個行省的形式被納入中國版圖。自唐以來大理城作為雲南政治經濟文化中心的時代結束，雲南的政治中心由大理遷至昆明。