元春是《紅樓夢》中唯一一位被正面塑造的宮中女性，對她的直接描寫，小說中只出現兩回。

這位宮闈深處的女子與讀者僅有“一面之緣”，卻在千萬人心中留下了難以忘懷的悲嘆。

高貴榮耀的皇妃人生幾何，她悲從何來？

元春：賈家的好女兒

元春生於大年初一，其生日和賈府的太祖太爺同日。

“政老爹的長女，名元春，現因賢孝才德，選入宮作女史去了。”（《紅樓夢》第2回）

開篇只知元春早早便入了宮，沒有更多陳述。

後來，在賈政生日當天，宮中的夏太監突然來賈府降旨，驚得賈政接了旨就匆匆忙忙進宮面聖去了，賈家眾人也因不知是何兆頭而惶惶不安。過了兩個時辰，榮國府管家賴大氣喘吁吁地跑進門，向賈母等人稟報說：

“小的們只在臨敬門外伺候，裡頭的資訊一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。”（《紅樓夢》第16回）

賈府上下一聽，樂壞了，眾人馬上換了朝服、乘著大轎，喜氣洋洋地進宮謝恩。

雖然小說對元春的敘寫不多，但是從裡裡外外的表達來看，這位“才選鳳藻宮”的賈家子女大抵是一名有才又有德、孝順且賢良的女性。之後賈母過生日，元春特地送來“金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，綵緞十二匹，玉杯四隻”之厚禮。作為寶玉的長姐，元春也時刻掛心弟弟，在省親時得知大觀園中的多處對額都出自寶玉之筆，不由得欣慰地說：“且喜寶玉竟知題詠，是我意外之想。”

元春賢孝，憑一己之力為賈家光耀門楣。提起她，賈家寧榮兩府上上下下，誰不是挺起胸脯，盡是得意之狀！

可是，這位賈家長輩眼裡的好女兒、好孫兒，晚輩眼裡的好姐姐，入宮後只在深夜裡回過一次家，流盡了淚，滿心悲苦無處訴說。

元妃：省親與《長生殿》

為了迎接元妃省親，賈府受皇帝恩准，大興土木修建了佔地365畝的豪華“省親別院”，只待元宵節省親之日的到來。

那天，凌晨4、5點天還未亮，賈府上下有爵位的人就開始“按品服大妝”了，省親別院中可謂景觀華麗：

“園內各處，帳舞蟠龍，簾飛綵鳳；金銀煥彩，珠寶爭輝；鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊；靜悄無人咳嗽。”（《紅樓夢》第18回）

賈赦早早地就在西街門外等著了，賈母也一直守在榮府門外。可是一天過去了也不見人影，整府的人從天矇矇亮盼到了日頭西沉。正當大家不明白怎麼回事時，一個太監騎著馬趕來說：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢。”

原來，元妃在宮中吃了晚飯，還要拜佛、賞燈，得到晚上7點以後才能動身。

從賈府迎接元妃的狀態來看，原定的省親時間應該沒有這麼晚，可是入宮多年的元妃難道事先不清楚宮中元宵節的禮儀活動嗎？應該不是。只能說，元妃沒有決定自身來去的自由。

夜幕已至，元妃終於來到了省親別院，並將其名改為“大觀園”，默默嘆息這“金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家”過於奢華。雖然她是賈政與王夫人之女，但是自小由賈母培養長大。這次回家，元妃兜兜轉轉來到最疼愛自己的祖母之處時，已不似兒時了：

“至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止不迭。賈妃滿眼垂淚，方彼此上前廝見。一手攙賈母，一手攙王夫人，三個人滿心裡皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言。”（《紅樓夢》第18回）

元妃怎的流下這許多淚來？且看她那晚點的戲。

元妃共點了四齣戲，在關於“省親四曲”的夾批中，屬脂硯齋的最受關注。《脂硯齋重評石頭記》己卯本、庚辰本都重點標明瞭這四齣戲的重要伏筆：

第一齣: 《豪宴》，夾批: 《一捧雪》，中伏賈家之敗。第二齣: 《乞巧》，夾批: 《長生殿》，中伏元妃之死。第三齣: 《仙緣》，夾批: 《邯鄲夢》，中伏甄寶玉送玉。第四齣: 《離魂》，夾批: 《牡丹亭》，中伏黛玉之死。

其中，第二齣《長生殿·乞巧》被認為暗示著元妃之死，因此這裡主要說說元妃點此戲之為。

《長生殿》講的是唐玄宗與楊貴妃的愛情故事，其中要旨為：一切都是瞬息，一切都是無常，沒有永恆和確定的未來。這似乎與某部作品非常相似？沒錯，正是《紅樓夢》。《長生殿》整體上是以“皇宮-大唐天下-忉利天上”為空間敘事層級，恰與《紅樓夢》的“大觀園-賈府內外-太虛幻境”對應。

唐玄宗與楊貴妃“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”的誓言在天上眾仙的眼中，不過是場司空見慣的人間悲喜劇罷了。人間哪來永恆的真情，命運只會帶來夢一場。大觀園中的眾人亦是如此，看著戲臺上的悲歡離合，尚不知夢外還套著幻夢。

而《乞巧》是《長生殿》中的一段戲，寫楊貴妃在乞巧時與唐玄宗焚香設誓：“雙星在上，我李隆基與楊玉環”“情重恩深，願世世生生，共為夫婦，永不相離。”楊貴妃擔心白頭之嘆，所以渴盼能與皇帝恩情長久。元春在深宮中，只怕也有班婕妤所嘆的“常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕”之宮怨。元妃對長久真情的渴盼，在此戲中可見一斑。

楊貴妃在《長生殿》中被賜死於馬嵬坡，到頭來哪裡還有當初的永恆之誓？元妃的命運便也如此暗示於其中了——早亡。

元春不僅因為宮怨而哭，還因那永生永世無法再享有的天倫之樂而哭。

元春雖為皇妃，但她首先是個女兒，同時是名妻子。從女兒的身份看，元妃省親時，對其父賈政隔簾含淚說：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”

這句哭訴悲痛已極，何其發自肺腑！可是賈政是怎麼回答的呢？賈政說：

“臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得徵鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之遠德鍾於一人，幸及政夫婦。且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，臣子豈能得報於萬一！惟朝幹夕惕，忠於厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。”（《紅樓夢》第18回）

雖含著淚，但是面對女兒的哭訴，賈政最終還是以比較官方得體的話術“對答如流”。元妃見父親如此，也只能將女兒之態生生壓回心底，道一句“只以國事為重，暇時保養，切勿記念”而已。

元妃對賈母等人是如何說的呢？“當日既送我到那不得見人的去處”。她在深宮裡基本就是這樣一個狀態了——作為妻子，沒有日夜相伴的丈夫；作為兒孫，沒有疼愛自己的家人。

轉眼間，元妃在家的時間所剩無幾，已被執事太監催促著“時已醜正三刻，請駕回鑾”了。看著此生或難再見的祖母、母親和兄弟姐妹們，元妃只能流著淚，千叮嚀萬囑咐：

“不須掛念，好生自養。如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次，見面是盡有的，何必傷慘。倘明歲天恩仍許歸省，萬不可如此奢華靡費了！”（《紅樓夢》第18回）

千言萬語，哪堪表白，硬是狠狠地埋在“皇恩浩蕩”中了，回過頭依舊是深深的宮闈。

為何在深夜省親？

元妃入宮後的唯一一次省親，在那晚醜正三刻結束了。算起來，元妃從前一天晚上7點動身前往大觀園，於凌晨3點之前準備起駕返回，前後除去路上的時間，她只與家人在深夜共處了最多5、6個小時。

元妃為什麼要在深夜省親？前文提到的“身不由己”一說算是原因之一。但是其中更為耐人尋味之處，或許在元妃的判詞之中：

“十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。”

對判詞中“虎兕（一說“兔”）相逢大夢歸”的解讀歷來眾說紛紜，很多人認為“虎兕”是老虎與犀牛，寓意兩種政治勢力的鬥爭；而也有人認為應為“虎兔”，即甲寅年和乙卯年兩年相交，預示著元春之死，更隱喻著真實中的康熙之逝。

此處不論以上說法之詳細內涵，只解元妃深夜省親之迷。這便要提出後人對判詞的又一種解讀了。

若逐句來看，第一句“十年來”寫年歲，第二句“榴花開”寫季節，第三句“三春”“初春”寫月份，那麼按從大到小的順序，第四句應該寫的是時辰，按此思路，似乎應是“虎兔”相逢。

回看元妃起駕回宮的時間，太監於醜正三刻時告訴元妃該準備回宮了，那麼元妃就要開始與諸位家人依依惜別一番，可能會耗些時間；從大觀園到皇宮，途中還要再廢些時間。這些加起來，攏共1個時辰應當是有了。

因此，元妃回到宮中的時間，大概正處在“虎兔相逢”之刻。這一刻，夢醒了，不僅是大觀園夜遊一夢醒了，也是天倫之樂一夢醒了，更是紅樓一夢徹徹底底地醒了。

張錦池先生認為，元妃的晉封與加封，在政治上固然使賈府門第生輝，但在經濟上也造成了賈府的一蹶不振。賈府傾盡財力建造的大觀園，是《紅樓夢》中如夢似幻的理想世界，說到底還是幻夢一場。不需要等到元妃薨逝，也不需要坐看賈府修建大觀園後的江河日下，只消看這極盡絢爛的“造夢”過程，早就可知“盛筵必散”了！

省親不久後，元妃於正月二十一遣人將一燈謎送至賈府：

“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。”

謎底是爆竹。元妃在大觀園的一晚夢境恰似這爆竹，一晌貪歡後，頃刻間化為烏有。而賈府其他晚輩所作燈謎，也被賈政讀出了悲讖：

“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻；探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物；惜春所作海燈，一發清淨孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物為戲耶？”（《紅樓夢》第22回）

此後光景，元春在宮中早逝，迎春被丈夫虐待致死，探春遠嫁千里，惜春入櫳翠庵為尼。曾經冷子興所言“因史老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊一處讀書，聽得個個不錯”的“四春”，在紅樓一夢將醒之時，“一響而散”，只餘“原應嘆息”。

元妃的“歸省”與“夢歸”，也盡在此中了。

“望家鄉，路遠山高”

濃墨重彩的省親事畢，《紅樓夢》中對元春的敘寫便只餘少數提及。自送燈謎、端午賞賜後，元春再次出場是在續寫的後40回中。

時值賈母等人進宮看望生了病的元妃，元妃看著宮女傳來的賈赦、賈政等若干人的職名，淚水漣漣。畢竟，作為“賢孝才德”的元妃，她早就把賈家的命運寄掛在自己身上了。而見到祖母等長輩在自己面前跪拜、謝恩又起身，元妃又忍不住哭著說：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”隨後又問了她時常牽心的寶玉的近況，聽聞弟弟沒有荒廢讀書，這才放心。

再後來，元妃因承蒙聖眷，以致日子安閒、身體發福，健康狀況不佳。一日感染了風寒後，竟然一下子臥床不起、病不能治了。賈府中人聽聞，趕忙穿戴好趕進宮去：

“賈母、王夫人遵旨進宮，見元妃痰塞口涎，不能言語，見了賈母，只有悲泣之狀，卻少眼淚……少時賈政等職名遞進，宮嬪傳奏，元妃目不能顧，漸漸臉色改變。”（《紅樓夢》第95回）

甲寅年十二月十九日，已交卯年寅月，元妃薨逝，存年43歲。

元妃死了，早就由盛而衰的賈家正式被卷於禍水之中，寧國府被查抄、賈政被撤職，“一榮俱榮，一損俱損”。

雖然有人指出，後續的40回對元妃薨逝的交待與曹雪芹的原意不符，有過於“圓滿”之嫌，但是元春的悲劇形象與宮闈之困，終究還是躍然紙上了。

余英時先生認為，大觀園這個理想世界是在元春歸省的名義下建造起來的，而後來寶玉和諸釵入住大觀園也出於元春之命，從某種意義上來說，元春可以被視為理想世界的創造者。她雖不是《紅樓夢》的女主角，卻是大觀園中人世百態的總導演。

統而觀之，元春不僅是賈家富貴的造福者，也是賈家敗落的重要“肇事者”；她不僅是有才有德的詩意倡導者，也是婚戀悲劇的支持者與親歷者。

元春這一生，繁花似錦。可盼了一生親情和真愛的她，終究在一場幻夢中撒手人寰。

喜榮華正好，恨無常又到。

眼睜睜，把萬事全拋；

盪悠悠，把芳魂消耗。

望家鄉，路遠山高，

故向爹孃夢裡相來告：

兒命已入黃泉，

天倫呵，須要退步抽身早！

——《恨無常》

參考文獻：曹雪芹.紅樓夢[M] .北京:人民文學出版社, 1985.余英時.紅樓夢的兩個世界[M].上海：上海社會科學院出版社，2002.曹立波.《紅樓夢》中元春形象的三重身份[J].紅樓夢學刊,2008(06):96-117.段啟明,秦松鶴.“一面之交 百年不忘”——紅樓人物談[J].紅樓夢學刊,2006(02):132-141.顧春芳.細讀《紅樓夢》“省親四曲”[J].紅樓夢學刊,2019(01):219-245.竺柏嶽.賈元春簡論——《紅樓夢》人物描寫探微[J].中州大學學報,1999(01):45-49.

END

元春這個角色在紅樓夢一書裡的，地位並不重要，元春和秦可卿這兩個角色在紅樓夢裡的作用是等同的，秦可卿用她的死亡拉開賈府衰敗的序幕，元春用她的死亡結束了賈府百年的富貴榮華。

下面來和大家一起詳細探討這個問題。

元春是在秦可卿死亡後，登臺亮相的，秦可卿的葬禮，規模之豪華達到了空前絕後的程度，四王八公都來參加了葬禮，體現出賈家寧榮二府在當時顯赫的權勢地位，賈府的這番表現，也是太上皇這派老舊勢力在向新皇帝展露自己的獠牙，在繡肌肉顯擺實力。

元春被封為賢德妃，並不是皇帝寵愛元春，而是皇帝和太上皇之間鬥爭的妥協，元春只不過是一個宮斗的工具，賈家是太上皇的小弟，皇帝之所以封元春為賢德妃，是對賈家的安撫和拉攏，對賈家的示好，對太上皇表示出來的善意，最大的意義就是對太上皇一派勢力的麻痺。

元春在深宮裡這麼多年，當然知道皇帝和太上皇之間鬥爭的殘酷性，也知道自己表面上的富貴榮華，是朝不保夕的，今天是貴妃，說不上哪一天，就被打入冷宮，甚至被處死，所以元春才會哭著埋怨說：“你們當初把我送到皇宮這個見不得人的地方。”元春的話不言而喻，皇宮就不是人待的地方，所以元春看似風光無限，事實上活得沒有任何樂趣，就是賈家供著的一塊牌位，元春就是放在火上烤著的一件祭祀品。

元春的登場，被封為賢德妃，其作用就是寓意賈家的榮華富貴達到了鼎盛時期，盛極而衰，賈府從此也開始了迅速的衰敗。正因為元春的省親，耗費了大量的金錢財力，一下子就掏空了賈府的家底，從此讓賈府的經濟入不敷出，迅速惡化。

元春的省親，暗指的就是康熙幾次下江南，江南曹家接駕了四回，因此挪用了官銀幾十萬兩，這個虧欠窟窿一直到康熙死後，雍正繼位，曹家也沒還上，雍正就把曹家給抄家了，同時把這筆爛帳一筆勾銷，因為雍正和曹家關係一般，曹家原本是太子胤礽的擁護者，當然雍正原先也是太子胤礽的小弟跟班。如果太子胤礽繼位，曹家自然就不會有此厄運的，作者曹雪芹對雍正的所作所為，內心必然是憤恨的，否則也不會寫紅樓夢這部小說了。

元春這個人物角色，第一個影射的就是康熙老皇帝，康熙活著時，曹家尊貴無比，接駕四次，試問有幾個臣子能有這等殊榮，康熙一死，新皇帝雍正立刻就把曹家給抄了家，曹家從此煙消雲散了。

元春還有另一個影射，是乾隆皇帝和太子胤礽的兒子弘晳之間的爭鬥，雍正死後，新皇乾隆繼位，弘晳作為太子胤礽的兒子，屬於正宗嫡傳，也就是紅樓夢一書裡四王八公的老派勢力，乾隆皇帝和弘晳相比就是庶出，因此弘晳領導老派勢力開始謀反，乾隆四年十月，弘晳及其所有黨羽，也就是紅樓夢裡的四王八公，被乾隆一網打盡，全部抄家治罪，史稱弘晳逆案。元春之死是楊貴妃馬嵬坡兵變得翻版，寓意新皇帝乾隆掃清了代表太上皇的老派勢力，賈家兩府代表的就是四王八公中的兩公，但是，在歷史上，乾隆並沒有元春這樣的一個妃子，乾隆也沒有處死過妃子的事情，有人說元春在歷史中有真實原型，這是錯誤的，元春這個人物完全是虛構出來的，是根據唐明皇和楊貴妃長生殿的故事塑造出來的一個妃子形象。

總之，元春這個角色在紅樓夢一書裡的作用並不重要，她的出場被封為賢德妃，代表賈家達到了鮮花著錦，烈火烹油的鼎盛時期，元春的死亡，代表著賈家最後的灰飛煙滅時期。元春的含義就是賈家從鼎盛到滅亡的過程。