中國南山在海南之濱，三亞南山即菩薩長居之補怛洛迦，大光明山也。故瓊州歷來即有觀音出巡南海之說，南山側望之東瑁西瑁二島，相傳即觀音挑土之遺蹟。唐天寶年間，律宗祖師鑑真和尚五次東渡日本受阻，登陸南山，得觀音護持，第六次東渡成功。其後，日本遣唐僧東密祖師弘法大師西來求法，亦為颱風阻至南山，得觀音加持，經泉州至長安求法成就。蓮花為觀音菩薩三昧耶形，其種子字為紇哩　，表諸法自性清淨亦如人之肉團心，似八葉蓮花，本體原自清淨。《崖州志》載：“光緒六年（公元1881年），三亞鴨仔塘村（南山東南麓）忽自產蓮花，葉甚茂，三年乃謝。光緒二十三年，復產，愈甚，至今愈茂”。由此可見南山與佛門之殊勝因緣也。

　　南山居瓊州之南，山高五百餘米，形似巨鰲，古稱鰲山，實為觀音菩薩慈航普渡坐騎之相也。山勢迤邐疊翠，丘陵環抱，祥雲繚繞，氣象萬千。面朝南海，碧波千疊，晴光萬重，浪激石音，水映天色，實有海天佛國，菩薩攝受一切眾生之勢。鑑於廣大信眾要求，天時地利人和，時際因緣成熟，經阮崇武先生倡議，中國國務院宗教局、中國佛教協會同意，海南省人民政府於1993年（佛曆2537年）正式批准興建南山寺，先後又批准在寺側興建南山佛教文化苑，在寺前海中塑高百○八米巨型觀音銅像。山之毗鄰，左為天涯海角，右為大東海，蓋“大生態、大文化、大環保”之大悲大曼荼羅也。

　　南山寺佔地四百畝，仿唐風格，建有仁王殿、大雄寶殿、東西配殿、鐘鼓樓、轉輪藏、法堂、禪堂、齋堂、觀音院、方丈院、悲田院等，依山就勢，錯落有致，莊嚴肅穆，清淨幽雅。入其境也，正如《華嚴經·入法界品》所說：“泉流縈映，樹林蓊鬱，香草柔軟，右旋布地，觀自在菩薩於金剛寶石上結跏趺坐，無量菩薩皆坐寶石，恭敬圍繞，而為宣說大慈悲法”。此真觀音菩薩說法之大道場也。南山寺於佛曆2539年（1995年）十一月十一日奠基動工，建設者真心誠意，費盡周祥，為時兩年半，大雄寶殿、兜率內院、仁王殿大功初成，中國佛教協會會長趙樸初居士親筆題寫“南山寺”和“海天叢林”。恰逢佛曆2542年（公元1998年），乃佛教傳入中國2000年紀念年，觀音南巡，法雲南被，於4月12日，隆重舉行盛大祝聖祈福觀音大法會。仰仗菩薩加持，普門供養，謀者建者，施者受者，無不解脫，悉入大悲性海，功德無量，普皆迴向。謹志緣起，泐碑頌告：南山建寺，弘揚大悲。生生不息，胎藏仁胚，同等同體，人本所歸，自在無礙，舒人心蕾，行深般若，靡不加被，正法長住，佛日常輝。世界祥和，中國騰飛，供養受益，切行慈悲。