公元前257年，蜀國王子開明泮率領其族民幾經輾轉來到現在的越南北部，建立了甌雒國，並自稱為安陽王。

在秦始皇統一六國後的前214年，派軍隊越過嶺南佔領了今天的越南北部及廣西、廣東等地，並征服了當地的百越族部，並設立了三個郡，其中越南北部歸屬於象郡管轄。

前203年，南海尉趙佗在秦末戰亂年代，自立為南越武王，後改為南越武帝，都城設在今廣州，至此越南北部成為南越國的一部分，前111年，漢武帝滅南越國，並在越南北部設立九真、交趾、日南三郡，實施直接管理，此後的一千多年裡，越南北部雖屢有反抗，但都受到各朝代政權的管轄。

此後一直到五代十國，越南一直都是中國的郡縣，由於五代十國的分裂，安南地方勢力便乘機獨立，建立吳氏政權，此後又屢遭變故，直到南宋時，越南李氏王朝李英宗被封為安南王，越南至此正式擁有國號。

縱觀越南的歷史，就是一部向南不斷擴張的侵略史，越南從建國之初開始，一直向南擴張、殖民，向北侵犯中華，才有了今天越南南北狹長的國土。

越南自古是中國的附屬國，早在秦始皇時期，50萬秦朝居民越過五嶺，到達了今天的越南境內，建立了郡縣政權，越南北部地區歸象郡管轄。秦朝末年天下大亂，河北人趙佗建立南越國，首度在廣州，今天的越南中北部一直是南越國的一部分。漢武帝時期，漢武帝消滅南越國，並在越南北部和中部設立了交趾、九真、日南三郡。在之後長達一千多年的時間裡，今越南中北部一直是中國各朝代（漢朝、東吳、晉朝、南朝、隋朝、唐朝、南漢）的直屬領土，越南歷史上將這一時期稱為“北屬時期”或“郡縣時代”。

公園938年，吳權廢除了中原王朝任命的節度使，自立為王，史稱“吳朝”。公元968年，吳朝被丁朝取代，此時開始在內部自稱皇帝，代表著越南的徹底獨立，也開始了越南近千年的“北守南攻”政策，千年間領土擴大了4倍之多。

此時的越南領土只有今天的四分之一，位於河內為中心的紅河流域，越南採用“北守南攻”的政策，向北與力量強大的中原王朝保持緩和政策，向南不斷侵略，對南邊的占城、真臘（高棉前身）盡享蠶食，千年時間內發動了數十次戰爭，侵佔了南方的大片土地。

歷史上越南也曾想過向北侵略，1805年，越南趁著宋朝王安石變法引起的政局動盪，率十萬大軍三路進犯兩廣，攻陷欽州、廉州、邕州等地，屠殺軍民數十萬，成為歷史上有名的“三州大屠殺”。隨後宋朝組織軍民反擊，最終進攻的河內附近，由於雨季到來及宋朝的政策而撤軍，之後安南一直對北朝稱臣。

越南侵略成性，二戰之後本色不改。1961年越南戰爭爆發，美國為首的多國聯軍介入越南戰爭，中國輸送大量物資援越抗美，最終越南成功打退美國，實現了南北獨立。獨立之後的越南得到蘇聯的大力支援，導致越南的野心越來越膨脹，常常以軍事實力“世界第三”自稱，1979年，越南趁著高棉紅色高棉的殘暴統治，大舉金兵高棉和寮國，並大規模排華，侵佔邊境土地和南海島嶼，最終1979年中國進行了對越自衛反擊戰，直接將軍隊推進到河內附近。

縱觀越南的歷史，就是一部侵略史，在越南國內被稱為“民族奮進史”。如今中越關係早已正常化，在合作的同時還是要不斷警惕越南的野心。

越南花費了1000年時間，逐步向南發展。

古代越南只是今天的越南北部地區，大體是紅河三角洲一帶，包括今天的河內和海防市。

即便加上和中國接壤的北方山區，越南領土也沒有多大，二三萬平方公里而已。

實際上，當時的越南一直都是中國的一部分，直到1000年以後才獨立。

越南獨立的公元10世紀還是比較虛弱的，之後400年和控制現在越南中部和南部 占城國互相攻佔，一度還戰敗，連河內都被佔領。

佔族人是古老民族，祖先是汶萊過來的民族，最初信仰印度教，後來信仰佛教。

他們早在漢代就盤踞越南中部地區。

佔族人很尚武，但民族較為弱小，人口不足。

和越南人對抗400年後，佔族人逐步不是對手。

從15世紀開始，佔族人陷入頹勢，又犯了去進攻西面真臘國的戰略錯誤。掙扎了50年，占城國被越南人南下消滅。

1471年，越軍攻佔占城首都闍槃，俘虜3萬餘人，殺死4萬人，殺死國王，徹底佔領占城國北部地區。

於是，越南的領土在15世紀擴張到今天越南中部地區。

占城國雖然沒有徹底滅亡，也淪為越南的保護國。

隨後200年，越南內部分裂，出現南北朝和頻繁內戰，南下的步伐停止了。

從17世紀開始，越南人又開始南下。占城國實力虛弱，仍然和越南人作戰100年，最終在1697年占城國滅亡，全部併入越南領土。

此時越南人口大爆炸，急需要新的領土，尤其是適合耕種的領土。

越南又瞄準了南方屬於高棉的湄公河三角洲。

此時高棉王國非常衰敗，因恐懼暹羅的入侵被迫放棄首都吳哥搬遷到金邊。

高棉無力抵抗越南的入侵。

從17世紀開始，越南透過經濟滲透和武力爭奪，到18世紀完全控制所謂的下高棉，得到了包括今天胡志明市在內的湄公河三角洲，形成了今天越南的國土。

可以說，整個中南半島最好的土地，基本都在越南手上，這才有今天近1億的人口。而高棉才1000多萬，寮國才700萬。

需要說明的是，越南停止繼續向西擴張，蠶食高棉領土（比如湄南河三角洲），並不是因為它心慈手軟。而是從19世紀開始，更狠的法華人來到越南，建立了殖民體系，越南忙於自保，無力向外入侵了。

越南自獨立以後，國土面積擴大了4倍，在世界歷史上也是很少見的。

因為他無法撼動北方的中國，只能將視野放到南方。

好在中國的實力足夠強大，不然也會落到占城國和高棉的下場。

越南歷史始於舊石器時代，是百越部族中的駱越後裔。關於這個民族的起源越南人自己所著的《大越史記》是這樣記載的：神農氏三世孫帝明在南巡五嶺時，娶婺仙女，生涇陽王（越南語：Kinh Dương Vương；名叫祿續，越南語：Lộc Tục）。帝明有意將帝位傳給涇陽王，但本身已有長子帝宜，涇陽王“固讓其兄”，放棄繼承權，帝明便決定由帝宜繼位，統治北方，並將涇陽王封到南方，實行統治，國號赤鬼國，以“壬戌年（公元前2879年）”為元年。這也是越南相對於其他東南亞鄰國一直以小中華自居並優越感爆棚的原因——他們一直強調自己和中原文明同為炎黃後裔，儘管歷史上越南也像其他藩屬國一樣對中國稱臣朝貢，但其國內史書一直記載道：自古南北各帝一方。越南史籍一貫稱中國為北朝，說白了就是認為自己是和中國平起平坐源於同一文明體系下的南北並立的兩個王朝。

根據越南的神話傳說（注意是越南單方面記載的，而且是神話傳說）：涇陽王具有“能行水府”的神力，並娶了“洞庭君龍王”的女兒，生貉龍君（越南語：Lạc Long Quân；名叫崇纜，越南語：Sùng Lãm）。其後涇陽王“不知所終”，由貉龍君“代治其國”。在傳說中貉龍君 “事神術，變現萬端”，擁有法力，並能出入“水府”（水中宮殿），又將領地治理得井井有條，“教民耕稼農桑，始有君臣尊卑之等，父子夫婦之倫。”貉龍君“或時歸水府”，人民須要幫忙時向他呼喚，就會“龍君即來，其顯靈感應，人莫能測”。傳說貉龍君娶神農氏帝宜之孫，帝來之女嫗姬，兩人生下一胞，“胞中開出百卵，一卵生一男，乃取歸而養之。不勞乳哺，各自長成。秀麗奇異，智勇俱全，人人畏服，其非常之兆”，“是為百粵之祖”。但由於貉龍君是“龍種，水族之長”，要經常出入“水府”，便與嫗姬商量：“吾將五十男歸水府，分治各處。五十男從汝居地上，分國而治。登山入水，有事相聞，無得相廢。”！嫗姬帶領五十位兒子居於峰州，推舉“雄長者為主”，稱號為“雄王”（越南語：Hùng Vương），並使用“文郎”（越南語：Văn Lang）為國號。還是根據越南方面的記載：公元前257年秦國滅亡古蜀國後蜀國末代王子蜀泮率領其族民滅文郎國，建立甌雒國並自稱為安陽王。傳說中的文郎國和甌雒國是越南古代國家的雛形。據越南史籍記載：甌雒國都城為古螺城，在今越南河內東英縣，其疆域主要包括今越南北部一帶，後一度擴張到中國廣西、雲南部分地區。

歷史上越南和中國可謂淵源頗深：公元前214年秦始皇嬴政遣將任囂征服了嶺南地區的百越部族，隨後秦王朝在嶺南設南海、桂林、象郡三郡，這其中的象郡所轄之地已延伸到越南北部地區。公元前203年秦朝的南海尉趙佗趁秦末天下大亂之機自立為南越武王（後改稱“南越武帝”），由此建立了包括今天的中國兩廣和越南北部地區在內的南越國。公元前111年漢武帝劉徹以路博德、楊僕、鄭嚴、田甲、何遺五路大軍攻滅南越國，隨後漢武帝劉徹在越南北部和中部設立了交趾、九真、日南三郡。在此之後長達千餘年的時間裡歷經漢朝、東吳、晉朝、南朝、隋朝、唐朝、南漢等朝代越南北部地區一直是中國各朝代的直屬領土，中原王朝在此設立郡縣進行直接管轄。唐末藩鎮割據之時交州當地的土豪曲氏家族建立了割據一方的靜海軍節度使政權，與割據嶺南的南漢政權相爭。930年南漢君主劉龑派李守鄘、梁克貞討伐交趾（今越南中北部地區），擒靜海節度使曲承美而歸。但不久曲氏的部將楊廷藝就驅逐了南漢軍隊，自稱靜海節度使。937年楊廷藝為牙將矯公羨所殺。938年楊廷藝的女婿吳權在愛州（今清化）起兵，反對矯公羨。矯公羨見吳權勢力強大，於是向南漢求救。劉龑早已有吞併交趾的野心，於是趁機任命兒子劉弘操為靜海節度使，封交王，以支援矯公羨的名義率水軍出兵交趾。然而南漢大軍卻在938年的白藤江之戰中敗給了吳權，以此戰為標誌越南脫離了中國郡縣的直接管轄，開始走上獨立發展的道路。944年吳權死後其皇后的三哥以外戚身份輔政並趁機架空吳權之子，隨後安南各地出現了十二個大封建主割據混戰的局面，史稱十二使君之亂。在安南割據混戰的十二使君中有一個叫陳覽，他帳下有一員大將名叫丁部領，在征戰過程中他逐漸取得了兵權。968年丁部領在掃平群雄一統安南之後自稱“大勝明皇帝”，開啟了越南歷史上的丁朝。980年安南丁朝十道將軍黎桓以一出越南版的“黃袍加身”篡奪了丁朝的江山並擊敗了前來干預的宋軍。戰勝後的黎桓趁勝與宋議和修好，接受了宋朝的冊封。以此為標誌中原王朝正式承認越南不再是中原王朝直接管轄之下的郡縣，此後越南作為中國的藩屬國存在。

根據越南古代的官方正史《大越史記全書》記載：在越南剛脫離中國郡縣管轄而成為獨立國家的公元10世紀其南部以位於北緯18度的橫山為界，這意味著位於如今越南南部的順化皇城以及越戰中聞名世界的港口城市峴港在當時還都並不在越南版圖之內，可今天這兩地早已成為無可爭議的越南領土，事實上這是越南自公元10世紀成為獨立國家以來持續千餘年擴張的結果。從某種程度上而言：越南的國家形成歷史就是一部持續不斷的擴張史，以致於研究越南歷史的西方學者稱其為“東方普魯士”。越南在接受北宋的冊封后兩國關係仍長期處於緊張狀態——這主要是因為這時正處於越南由割據政權向獨立國家過渡階段，在兩國邊界的劃分上越南以歷史上南越國的版圖為依據對嶺南兩廣地區提出領土要求，而北宋方面認為既然現狀是歷史形成就應當遵守，既然自己已承認越南獨立的既成事實，那麼自然不可能要求自己再行割讓領土。1009年李公蘊開創了越南李朝後開始進行全面的對外擴張：在如今北緯18度以南的越南中部地區當時存在著一個獨立國家占城國，越南李朝曾迫使占城、寮國納貢稱臣隨後於1014年、1022年、1028年、1036年、1058年、1059年和1060年先後七次越境侵佔宋朝領土，此時正忙於應付來自北方遼國和西夏所帶來的戰略壓力的北宋無暇顧及李朝的犯邊之舉，這就進一步助長了李朝的犯邊行為。公元1069年正值北宋王安石變法後新舊兩黨爭執激烈之際越南李朝十萬大軍大舉犯境，在此之前李朝一直是在兩國邊境小打小鬧，這次李朝大軍又輔國太尉李常傑親率長驅直入宋境，先後攻陷欽、廉、邕三州，兵鋒直抵今天的廣西南寧，沿途屠殺宋朝軍民數十萬人。邕州知州蘇緘率部抵抗，城破後全家36口自焚殉國。正忙於應對遼國和西夏以及國內黨爭的北宋王朝直到7年後才命郭逵、趙卨等將領兵30萬反擊，此時李朝正圖謀桂州（今廣西桂林），得知宋軍南下後被迫進行戰略收縮。1076年3月郭逵收復邕州，隨即乘勝反攻進入越南境內，逼近距其首都升龍（今河內）僅30公里處，郭逵部將燕達在富良江之戰中一舉擊斃領軍的李朝太子李洪真。然而此時宋軍自身也已損耗大半，軍資糧草也已耗盡。最終這場戰爭以雙方議和告終，兩國邊境又恢復到李朝犯邊之前的原狀，此後越南歷朝歷代有時會趁中原王朝內亂之機侵佔邊境領土，但再沒敢如此深入境內。而宋朝本身在軍事上就是極其保守的，所以在這次自衛軍事行動後也沒再採取進一步的行動。

富良江之戰使越南明白了一個道理：即使是中國歷史上以文弱著稱的宋朝也有能力遏制其向北擴張的勢頭，此後儘管在越南民間仍不乏將嶺南兩廣視為其領土的聲音，但官方層面的大規模北上擴張行動終止了。既然北上這條路被證明行不通，那麼南下呢？位於當時的越南南方的是上文提到的占城國——這是一個早在公元2世紀就已建立的古老國家。占城人在其早期歷史上也是一個尚武善戰的民族，越南剛脫離中國郡縣的管轄之時占城還曾主動對其發動過攻擊，這使越南一直把占城當作一個主要的敵人對待。早在982年越南黎朝的開國之君黎桓就親自率軍入侵過占城，在這次軍事行動中越南軍隊洗劫了占城首都因陀羅補羅並將其夷平。1021年至1026年期間占城遭受越南的大規模軍事打擊。1044年越南李朝李太宗親征占城，越軍在五蒲江擊敗了占城軍隊，殺死國王乍鬥，此後占城開始向越南朝貢。然而在1068年占城國王律陀羅跋摩三世發兵攻打越南，希望奪回被越南佔領的因陀羅補羅地區。次年越南輔國太尉李常傑率軍攻破占城的新首都毗闍耶並在與真臘交界處俘虜了律陀羅跋摩三世，隨後律陀羅跋摩三世在越南的挾持下被迫割讓地哩、麻令、佈政三州。此後越南與占城的關係一度緩和下來，直到越南陳朝末年占城人在見到越南國內的亂局後認為復仇的時機已到，於是當時的占城國王制蓬峨收留在越南國內的政治鬥爭失敗而出逃的人士並開始嘗試收復被越南佔領的地區。1368年越南陳朝陳裕宗遣陳世興、杜子平討伐占城，制蓬峨以伏兵的戰術大敗越軍，隨後大舉北伐，攻破越南首都升龍，大肆焚燒擄掠而歸。1376年越南陳朝君主陳睿宗為報復占城攻破升龍之仇而親率大軍南征，制蓬峨誘敵深入的計策大敗越軍並擊斃陳睿宗，隨後乘勝北伐並再度攻陷升龍。1407年明成祖朱棣遣朱能、張輔討伐越南胡朝，占城趁機收復了歷史上被越南佔據的領土。1418年越南人黎利起兵反明，1428年黎利建立後黎朝，隨即對占城展開報復行動：1446年後黎朝大臣鄭可率軍攻陷毗闍耶，俘虜占城王麥闍毗闍耶。身為越南和占城宗主的明英宗要求越南釋放占城國王，但被越南拒絕了。次年占城王族摩訶貴來驅逐了越南人，奪回了毗闍耶。1470年越南後黎朝君主黎聖宗以占城”不修職貢“為由徵發國內15歲以上男子組成26萬大軍御駕親征。在這次軍事行動中越軍攻破占城首都毗闍耶並殺死占城國王茶全，從此毗闍耶成為越南治下的廣南道（順化和峴港就是在此時併入越南版圖）。此後占城作為越南的藩屬在苟延殘喘了兩百多年後於1693年被越南徹底吞併。

占城被吞併後越南又將下一步的擴張目標投向了鄰國寮國和高棉：1470年御駕親征占城國的黎聖宗在戰勝占城這個老對手後不久又向西侵入今天的寮國境內，當時越南在今天寮國東北部的川壙省盆蠻地區置鎮寧府進行管轄，此後寮國一直向越南納貢至1694年。被夾在越南和泰國之間的高棉是世界上最不發達的國家之一，然而在歷史上高棉曾一度是東南亞最強盛的國家：從公元1世紀開始以今天的高棉領土為核心形成了一個囊括當今高棉全部國土以及寮國南部、越南南部和泰國東南部一帶的扶南王國。7世紀末扶南被自己的藩屬真臘所滅。公元705年～707年真臘國分裂為北方的陸真臘和南方的水真臘，其中水真臘在今天的高棉境內，陸真臘在今寮國境內。公元8世紀末水陸真臘俱為當時爪哇地區的夏連特拉王朝控制。公元802水陸真臘在擺脫夏連特拉王朝的控制後建立了吳哥王朝。吳哥王朝極盛時期佔有今高棉全部、泰國及寮國大部、越南及緬甸南部，對中南半島幾乎所有國家都產生了重大影響，也奠定了中南半島諸國的文字基礎和宗教基礎，吳哥王朝鼎盛時期遺留下來的吳哥窟這一歷史文化遺蹟至今見證著昔日的輝煌。12至13世紀吳哥王朝國勢由盛轉衰，暹羅、佔婆等國不斷與之徵戰。1431年暹羅攻佔吳哥王朝首都吳哥城，吳哥王朝滅亡，公元1434年高棉從暹羅的統治下復國並遷都金邊。從那時起高棉就處於東面的越南和西面的暹羅（今泰國）的爭奪之中，大量高棉國土被越南和泰國蠶食鯨吞，事實上今天越南最大的城市胡志明市和第一大島嶼富國島昔日都曾是高棉領土。1698年越南阮氏家族出兵吞併下高棉（今湄公河三角洲，當時屬於高棉），由此奠定了當代越南的版圖。公元十九世紀初整個高棉甚至都曾一度成為越南的“保護國”。不甘心受越南的統治的高棉於1820年和1840年發動兩次抗越大起義，將越南人趕出高棉。越南本來是準備重新集結力量徹底征服寮國和高棉的，可這時西方殖民者已然擴張到東南亞，很快越南就即將和寮國、高棉一起淪為法屬印度支那殖民地了。