一杯のかけそば <br> <br> この物語は、今から15年ほど前の12月31日、札幌の街にあるそば屋「北海亭」での出來事から始まる。 <br> <br> そば屋にとって一番のかき入れ時は大晦日である。 <br> 北海亭もこの日ばかりは朝からてんてこ舞の忙しさだった。いつもは夜の12時過ぎまで賑やかな表通りだが、夕方になるにつれ家路につく人々の足も速くなる。10時を回ると北海亭の客足もぱったりと止まる。 <br> 頃合いを見計らって、人はいいのだが無愛想な主人に代わって、常連客から女將さんと呼ばれているその妻は、忙しかった1日をねぎらう、大入り袋と土產のそばを持たせて、パートタイムの従業員を帰した。 <br> 最後の客が店を出たところで、そろそろ表の暖簾を下げようかと話をしていた時、入口の戸がガラガラガラと力無く開いて、2人の子どもを連れた女性が入ってきた。6歳と10歳くらいの男の子は真新しい揃いのトレーニングウェア姿で、女性は季節はずれのチェックの半コートを著ていた。 <br>「いらっしゃいませ！」 <br> と迎える女將に、その女性はおずおずと言った。 <br>「あのー……かけそば……1人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br> 後ろでは、2人の子ども達が心配顏で見上げている。 <br>「えっ……えぇどうぞ。どうぞこちらへ」 <br> 暖房に近い2番テーブルへ案內しながら、カウンターの奧に向かって、 <br>「かけ1丁！」 <br> と聲をかける。それを受けた主人は、チラリと3人連れに目をやりながら、 <br>「あいよっ！ かけ1丁！」 <br> とこたえ、玉そば1個と、さらに半個を加えてゆでる。 <br> 玉そば1個で1人前の量である。客と妻に悟られぬサービスで、大盛りの分量のそばがゆであがる。 <br> テーブルに出された1杯のかけそばを囲んで、額を寄せあって食べている3人の話し聲がカウンターの中までかすかに屆く。 <br>「おいしいね」 <br> と兄。 <br>「お母さんもお食べよ」 <br> と1本のそばをつまんで母親の口に持っていく弟。 <br> やがて食べ終え、150円の代金を支払い、「ごちそうさまでした」と頭を下げて出ていく母子3人に、 <br>「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」 <br> と聲を合わせる主人と女將。 <br> <br> 新しい年を迎えた北海亭は、相変わらずの忙しい毎日の中で1年が過ぎ、再び12月31日がやってきた。 <br> 前年以上の貓の手も借りたいような1日が終わり、10時を過ぎたところで、店を閉めようとしたとき、ガラガラガラと戸が開いて、2人の男の子を連れた女性が入ってきた。 <br> 女將は女性の著ているチェックの半コートを見て、1年前の大晦日、最後の客を思いだした。 <br>「あのー……かけそば……1人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br>「どうぞどうぞ。こちらへ」 <br> 女將は、昨年と同じ2番テーブルへ案內しながら、 <br>「かけ1丁！」 <br> と大きな聲をかける。 <br>「あいよっ！ かけ1丁」 <br> と主人はこたえながら、消したばかりのコンロに火を入れる。 <br>「ねえお前さん、サービスということで3人前、出して上げようよ」 <br> そっと耳打ちする女將に、 <br>「だめだだめだ、そんな事したら、かえって気をつかうべ」 <br> と言いながら玉そば1つ半をゆで上げる夫を見て、 <br>「お前さん、仏頂面してるけどいいとこあるねえ」 <br> とほほ笑む妻に対し、相変わらずだまって盛りつけをする主人である。 <br> テーブルの上の、1杯のそばを囲んだ母子3人の會話が、カウンターの中と外の2人に聞こえる。 <br>「……おいしいね……」 <br>「今年も北海亭のおそば食べれたね」 <br>「來年も食べれるといいね……」 <br> 食べ終えて、150円を支払い、出ていく3人の後ろ姿に <br>「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」 <br> その日、何十回とくり返した言葉で送り出した。 <br> <br> 商売繁盛のうちに迎えたその翌年の大晦日の夜、北海亭の主人と女將は、たがいに口にこそ出さないが、九時半を過ぎた頃より、そわそわと落ち著かない。 <br> 10時を回ったところで従業員を帰した主人は、壁に下げてあるメニュー札を次々と裡返した。今年の夏に値上げして「かけそば200円」と書かれていたメニュー札が、150円に早変わりしていた。 <br> 2番テーブルの上には、すでに30分も前から「予約席」の札が女將の手で置かれていた。 <br> 10時半になって、店內の客足がとぎれるのを待っていたかのように、母と子の3人連れが入ってきた。 <br> 兄は中學生の制服、弟は去年兄が著ていた大きめのジャンパーを著ていた。2人とも見違えるほどに成長していたが、母親は色あせたあのチェックの半コート姿のままだった。 <br>「いらっしゃいませ！」 <br> と笑顏で迎える女將に、母親はおずおずと言う。 <br>「あのー……かけそば……2人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br>「えっ……どうぞどうぞ。さぁこちらへ」 <br> と2番テーブルへ案內しながら、そこにあった「予約席」の札を何気なく隠し、カウンターに向かって <br>「かけ2丁！」 <br> それを受けて <br>「あいよっ！ かけ2丁！」 <br> とこたえた主人は、玉そば3個を湯の中にほうり込んだ。 <br> 2杯のかけそばを互いに食べあう母子3人の明るい笑い聲が聞こえ、話も弾んでいるのがわかる。カウンターの中で思わず目と目を見交わしてほほ笑む女將と、例の仏頂面のまま「うん、うん」とうなずく主人である。 <br>「お兄ちゃん、淳ちゃん……今日は2人に、お母さんからお禮が言いたいの」 <br>「……お禮って……どうしたの」 <br>「実はね、死んだお父さんが起こした事故で、8人もの人にけがをさせ迷惑をかけてしまったんだけど……保険などでも支払いできなかった分を、毎月5萬円ずつ払い続けていたの」 <br>「うん、知っていたよ」 <br> 女將と主人は身動きしないで、じっと聞いている。 <br>「支払いは年明けの3月までになっていたけど、実は今日、ぜんぶ支払いを済ますことができたの」 <br>「えっ！ ほんとう、お母さん！」 <br>「ええ、ほんとうよ。お兄ちゃんは新聞配達をしてがんばってくれてるし、淳ちゃんがお買い物や夕飯のしたくを毎日してくれたおかげで、お母さん安心して働くことができたの。よくがんばったからって、會社から特別手當をいただいたの。それで支払いをぜんぶ終わらすことができたの」 <br>「お母さん！ お兄ちゃん！ よかったね！ でも、これからも、夕飯のしたくはボクがするよ」 <br>「ボクも新聞配達、続けるよ。淳！ がんばろうな！」 <br>「ありがとう。ほんとうにありがとう」 <br>「今だから言えるけど、淳とボク、お母さんに內緒にしていた事があるんだ。それはね……11月の日曜日、淳の授業參観の案內が、學校からあったでしょう。……あのとき、淳はもう1通、先生からの手紙をあずかってきてたんだ。淳の書いた作文が北海道の代表に選ばれて、全國コンクールに出品されることになったので、參観日に、その作文を淳に読んでもらうって。先生からの手紙をお母さんに見せれば……むりして會社を休むのわかるから、淳、それを隠したんだ。そのこと淳の友だちから聞いたものだから……ボクが參観日に行ったんだ」 <br>「そう……そうだったの……それで」 <br>「先生が、あなたは將來どんな人になりたいですか、という題で、全員に作文を書いてもらいましたところ、淳くんは、『一杯のかけそば』という題で書いてくれました。これからその作文を読んでもらいますって。『一杯のかけそば』って聞いただけで北海亭でのことだとわかったから……淳のヤツなんでそんな恥ずかしいことを書くんだ！ と心の中で思ったんだ。 <br> 作文はね……お父さんが、交通事故で死んでしまい、たくさんの借金が殘ったこと、お母さんが、朝早くから夜遅くまで働いていること、ボクが朝刊夕刊の配達に行っていることなど……ぜんぶ読みあげたんだ。 <br> そして12月31日の夜、3人で食べた1杯のかけそばが、とてもおいしかったこと。……3人でたった1杯しか頼まないのに、おそば屋のおじさんとおばさんは、ありがとうございました！ どうかよいお年を！ って大きな聲をかけてくれたこと。その聲は……負けるなよ！ 頑張れよ！ 生きるんだよ！ って言ってるような気がしたって。それで淳は、大人になったら、お客さんに、頑張ってね！ 幸せにね！ って思いを込めて、ありがとうございました！ と言える日本一の、おそば屋さんになります。って大きな聲で読みあげたんだよ」 <br> カウンターの中で、聞き耳を立てていたはずの主人と女將の姿が見えない。 <br> カウンターの奧にしゃがみ込んだ2人は、1本のタオルの端を互いに引っ張り合うようにつかんで、こらえきれず溢れ出る涙を拭っていた。 <br>「作文を読み終わったとき、先生が、淳くんのお兄さんがお母さんにかわって來てくださってますので、ここで挨拶をしていただきましょうって……」 <br>「まぁ、それで、お兄ちゃんどうしたの」 <br>「突然言われたので、初めは言葉が出なかったけど……皆さん、いつも淳と仲よくしてくれてありがとう。……弟は、毎日夕飯のしたくをしています。それでクラブ活動の途中で帰るので、迷惑をかけていると思います。今、弟が『一杯のかけそば』と読み始めたとき……ぼくは恥ずかしいと思いました。……でも、胸を張って大きな聲で読みあげている弟を見ているうちに、1杯のかけそばを恥ずかしいと思う、その心のほうが恥ずかしいことだと思いました。 <br> あの時……1杯のかけそばを頼んでくれた母の勇気を、忘れてはいけないと思います。……兄弟、力を合わせ、母を守っていきます。……これからも淳と仲よくして下さい、って言ったんだ」 <br> しんみりと、互いに手を握ったり、笑い転げるようにして肩を叩きあったり、昨年までとは、打って変わった楽しげな年越しそばを食べ終え、300円を支払い「ごちそうさまでした」と、深々と頭を下げて出て行く3人を、主人と女將は1年を締めくくる大きな聲で、 <br>「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」 <br> と送り出した。 <br> <br> また1年が過ぎて――。 <br> 北海亭では、夜の9時過ぎから「予約席」の札を2番テーブルの上に置いて待ちに待ったが、あの母子3人は現れなかった。 <br> 次の年も、さらに次の年も、2番テーブルを空けて待ったが、3人は現れなかった。 <br> 北海亭は商売繁盛のなかで、店內改裝をすることになり、テーブルや椅子も新しくしたが、あの2番テーブルだけはそのまま殘した。 <br> 真新しいテーブルが並ぶなかで、1腳だけ古いテーブルが中央に置かれている。 <br>「どうしてこれがここに」 <br> と不思議がる客に、主人と女將は『一杯のかけそば』のことを話し、このテーブルを見ては自分たちの勵みにしている、いつの日か、あの3人のお客さんが、來てくださるかも知れない、その時、このテーブルで迎えたい、と說明していた。 <br> その話が「幸せのテーブル」として、客から客へと伝わった。わざわざ遠くから訪ねてきて、そばを食べていく女學生がいたり、そのテーブルが、空くのを待って註文をする若いカップルがいたりで、なかなかの人気を呼んでいた。 <br> <br> それから更に、數年の歳月が流れた12月31日の夜のことである。北海亭には同じ町內の商店會のメンバーで家族同然のつきあいをしている仲間達がそれぞれの店じまいを終え集まってきていた。北海亭で年越しそばを食べた後、除夜の鍾の音を聞きながら仲間とその家族がそろって近くの神社へ初詣に行くのが5～6年前からの恆例となっていた。 <br> この夜も9時半過ぎに、魚屋の夫婦が刺身を盛り合わせた大皿を両手に持って入って來たのが合図だったかのように、いつもの仲間30人餘りが酒や餚を手に次々と北海亭に集まってきた。「幸せの2番テーブル」の物語の由來を知っている仲間達のこと、互いに口にこそ出さないが、おそらく今年も空いたまま新年を迎えるであろう「大晦日10時過ぎの予約席」をそっとしたまま、窮屈な小上がりの席を全員が少しずつ身體をずらせて遅れてきた仲間を招き入れていた。 <br> 海水浴のエピソード、孫が生まれた話、大売り出しの話。賑やかさが頂點に達した10時過ぎ、入口の戸がガラガラガラと開いた。幾人かの視線が入口に向けられ、全員が押し黙る。北海亭の主人と女將以外は誰も會ったことのない、あの「幸せの2番テーブル」の物語に出てくる薄手のチェックの半コートを著た若い母親と幼い二人の男の子を誰しもが想像するが、入ってきたのはスーツを著てオーバーを手にした二人の青年だった。ホッとした溜め息が漏れ、賑やかさが戻る。女將が申し訳なさそうな顏で <br>「あいにく、満席なものですから」 <br> 斷ろうとしたその時、和服姿の婦人が深々と頭を下げ入ってきて二人の青年の間に立った。店內にいる全ての者が息を呑んで聞き耳を立てる。 <br>「あのー……かけそば……3人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br> その聲を聞いて女將の顏色が変わる。十數年の歳月を瞬時に押しのけ、あの日の若い母親と幼い二人の姿が目の前の3人と重なる。カウンターの中から目を見開いてにらみ付けている主人と今入ってきた3人の客とを互動に指さしながら <br>「あの……あの……、おまえさん」 <br> と、おろおろしている女將に青年の一人が言った。 <br>「私達は14年前の大晦日の夜、親子3人で1人前のかけそばを註文した者です。あの時、一杯のかけそばに勵まされ、3人手を取り合って生き抜くことが出來ました。その後、母の実家があります滋賀県へ越しました。私は今年、醫師の國家試験に合格しまして京都の大學病院に小児科醫の卵として勤めておりますが、年明け4月より札幌の総合病院で勤務することになりました。その病院への挨拶と父のお墓への報告を兼ね、おそば屋さんにはなりませんでしたが、京都の銀行に勤める弟と相談をしまして、今までの人生の中で最高の贅沢を計畫しました。それは大晦日に母と3人で札幌の北海亭さんを訪ね、3人前のかけそばを頼むことでした」 <br> うなずきながら聞いていた女將と主人の目からどっと涙があふれ出る。入口に近いテーブルに陣取っていた八百屋の大將がそばを口に含んだまま聞いていたが、そのままゴクッと飲み込んで立ち上がり <br>「おいおい、女將さん。何してんだよお。10年間この日のために用意して待ちに待った『大晦日10時過ぎの予約席』じゃないか。ご案內だよ。ご案內」 <br> 八百屋に肩をぽんと叩かれ、気を取り直した女將は <br>「ようこそ、さあどうぞ。 おまえさん、2番テーブルかけ3丁！」 <br> 仏頂面を涙でぬらした主人、 <br>「あいよっ！ かけ3丁！」 <br> 期せずして上がる歓聲と拍手の店の外では、先程までちらついていた雪もやみ、新雪にはね返った窓明かりが照らしだす『北海亭』と書かれた暖簾を、ほんの一足早く吹く睦月の風が揺らしていた。 一沒留神，全發了。。。。
一杯のかけそば <br> <br> この物語は、今から15年ほど前の12月31日、札幌の街にあるそば屋「北海亭」での出來事から始まる。 <br> <br> そば屋にとって一番のかき入れ時は大晦日である。 <br> 北海亭もこの日ばかりは朝からてんてこ舞の忙しさだった。いつもは夜の12時過ぎまで賑やかな表通りだが、夕方になるにつれ家路につく人々の足も速くなる。10時を回ると北海亭の客足もぱったりと止まる。 <br> 頃合いを見計らって、人はいいのだが無愛想な主人に代わって、常連客から女將さんと呼ばれているその妻は、忙しかった1日をねぎらう、大入り袋と土產のそばを持たせて、パートタイムの従業員を帰した。 <br> 最後の客が店を出たところで、そろそろ表の暖簾を下げようかと話をしていた時、入口の戸がガラガラガラと力無く開いて、2人の子どもを連れた女性が入ってきた。6歳と10歳くらいの男の子は真新しい揃いのトレーニングウェア姿で、女性は季節はずれのチェックの半コートを著ていた。 <br>「いらっしゃいませ！」 <br> と迎える女將に、その女性はおずおずと言った。 <br>「あのー……かけそば……1人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br> 後ろでは、2人の子ども達が心配顏で見上げている。 <br>「えっ……えぇどうぞ。どうぞこちらへ」 <br> 暖房に近い2番テーブルへ案內しながら、カウンターの奧に向かって、 <br>「かけ1丁！」 <br> と聲をかける。それを受けた主人は、チラリと3人連れに目をやりながら、 <br>「あいよっ！ かけ1丁！」 <br> とこたえ、玉そば1個と、さらに半個を加えてゆでる。 <br> 玉そば1個で1人前の量である。客と妻に悟られぬサービスで、大盛りの分量のそばがゆであがる。 <br> テーブルに出された1杯のかけそばを囲んで、額を寄せあって食べている3人の話し聲がカウンターの中までかすかに屆く。 <br>「おいしいね」 <br> と兄。 <br>「お母さんもお食べよ」 <br> と1本のそばをつまんで母親の口に持っていく弟。 <br> やがて食べ終え、150円の代金を支払い、「ごちそうさまでした」と頭を下げて出ていく母子3人に、 <br>「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」 <br> と聲を合わせる主人と女將。 <br> <br> 新しい年を迎えた北海亭は、相変わらずの忙しい毎日の中で1年が過ぎ、再び12月31日がやってきた。 <br> 前年以上の貓の手も借りたいような1日が終わり、10時を過ぎたところで、店を閉めようとしたとき、ガラガラガラと戸が開いて、2人の男の子を連れた女性が入ってきた。 <br> 女將は女性の著ているチェックの半コートを見て、1年前の大晦日、最後の客を思いだした。 <br>「あのー……かけそば……1人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br>「どうぞどうぞ。こちらへ」 <br> 女將は、昨年と同じ2番テーブルへ案內しながら、 <br>「かけ1丁！」 <br> と大きな聲をかける。 <br>「あいよっ！ かけ1丁」 <br> と主人はこたえながら、消したばかりのコンロに火を入れる。 <br>「ねえお前さん、サービスということで3人前、出して上げようよ」 <br> そっと耳打ちする女將に、 <br>「だめだだめだ、そんな事したら、かえって気をつかうべ」 <br> と言いながら玉そば1つ半をゆで上げる夫を見て、 <br>「お前さん、仏頂面してるけどいいとこあるねえ」 <br> とほほ笑む妻に対し、相変わらずだまって盛りつけをする主人である。 <br> テーブルの上の、1杯のそばを囲んだ母子3人の會話が、カウンターの中と外の2人に聞こえる。 <br>「……おいしいね……」 <br>「今年も北海亭のおそば食べれたね」 <br>「來年も食べれるといいね……」 <br> 食べ終えて、150円を支払い、出ていく3人の後ろ姿に <br>「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」 <br> その日、何十回とくり返した言葉で送り出した。 <br> <br> 商売繁盛のうちに迎えたその翌年の大晦日の夜、北海亭の主人と女將は、たがいに口にこそ出さないが、九時半を過ぎた頃より、そわそわと落ち著かない。 <br> 10時を回ったところで従業員を帰した主人は、壁に下げてあるメニュー札を次々と裡返した。今年の夏に値上げして「かけそば200円」と書かれていたメニュー札が、150円に早変わりしていた。 <br> 2番テーブルの上には、すでに30分も前から「予約席」の札が女將の手で置かれていた。 <br> 10時半になって、店內の客足がとぎれるのを待っていたかのように、母と子の3人連れが入ってきた。 <br> 兄は中學生の制服、弟は去年兄が著ていた大きめのジャンパーを著ていた。2人とも見違えるほどに成長していたが、母親は色あせたあのチェックの半コート姿のままだった。 <br>「いらっしゃいませ！」 <br> と笑顏で迎える女將に、母親はおずおずと言う。 <br>「あのー……かけそば……2人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br>「えっ……どうぞどうぞ。さぁこちらへ」 <br> と2番テーブルへ案內しながら、そこにあった「予約席」の札を何気なく隠し、カウンターに向かって <br>「かけ2丁！」 <br> それを受けて <br>「あいよっ！ かけ2丁！」 <br> とこたえた主人は、玉そば3個を湯の中にほうり込んだ。 <br> 2杯のかけそばを互いに食べあう母子3人の明るい笑い聲が聞こえ、話も弾んでいるのがわかる。カウンターの中で思わず目と目を見交わしてほほ笑む女將と、例の仏頂面のまま「うん、うん」とうなずく主人である。 <br>「お兄ちゃん、淳ちゃん……今日は2人に、お母さんからお禮が言いたいの」 <br>「……お禮って……どうしたの」 <br>「実はね、死んだお父さんが起こした事故で、8人もの人にけがをさせ迷惑をかけてしまったんだけど……保険などでも支払いできなかった分を、毎月5萬円ずつ払い続けていたの」 <br>「うん、知っていたよ」 <br> 女將と主人は身動きしないで、じっと聞いている。 <br>「支払いは年明けの3月までになっていたけど、実は今日、ぜんぶ支払いを済ますことができたの」 <br>「えっ！ ほんとう、お母さん！」 <br>「ええ、ほんとうよ。お兄ちゃんは新聞配達をしてがんばってくれてるし、淳ちゃんがお買い物や夕飯のしたくを毎日してくれたおかげで、お母さん安心して働くことができたの。よくがんばったからって、會社から特別手當をいただいたの。それで支払いをぜんぶ終わらすことができたの」 <br>「お母さん！ お兄ちゃん！ よかったね！ でも、これからも、夕飯のしたくはボクがするよ」 <br>「ボクも新聞配達、続けるよ。淳！ がんばろうな！」 <br>「ありがとう。ほんとうにありがとう」 <br>「今だから言えるけど、淳とボク、お母さんに內緒にしていた事があるんだ。それはね……11月の日曜日、淳の授業參観の案內が、學校からあったでしょう。……あのとき、淳はもう1通、先生からの手紙をあずかってきてたんだ。淳の書いた作文が北海道の代表に選ばれて、全國コンクールに出品されることになったので、參観日に、その作文を淳に読んでもらうって。先生からの手紙をお母さんに見せれば……むりして會社を休むのわかるから、淳、それを隠したんだ。そのこと淳の友だちから聞いたものだから……ボクが參観日に行ったんだ」 <br>「そう……そうだったの……それで」 <br>「先生が、あなたは將來どんな人になりたいですか、という題で、全員に作文を書いてもらいましたところ、淳くんは、『一杯のかけそば』という題で書いてくれました。これからその作文を読んでもらいますって。『一杯のかけそば』って聞いただけで北海亭でのことだとわかったから……淳のヤツなんでそんな恥ずかしいことを書くんだ！ と心の中で思ったんだ。 <br> 作文はね……お父さんが、交通事故で死んでしまい、たくさんの借金が殘ったこと、お母さんが、朝早くから夜遅くまで働いていること、ボクが朝刊夕刊の配達に行っていることなど……ぜんぶ読みあげたんだ。 <br> そして12月31日の夜、3人で食べた1杯のかけそばが、とてもおいしかったこと。……3人でたった1杯しか頼まないのに、おそば屋のおじさんとおばさんは、ありがとうございました！ どうかよいお年を！ って大きな聲をかけてくれたこと。その聲は……負けるなよ！ 頑張れよ！ 生きるんだよ！ って言ってるような気がしたって。それで淳は、大人になったら、お客さんに、頑張ってね！ 幸せにね！ って思いを込めて、ありがとうございました！ と言える日本一の、おそば屋さんになります。って大きな聲で読みあげたんだよ」 <br> カウンターの中で、聞き耳を立てていたはずの主人と女將の姿が見えない。 <br> カウンターの奧にしゃがみ込んだ2人は、1本のタオルの端を互いに引っ張り合うようにつかんで、こらえきれず溢れ出る涙を拭っていた。 <br>「作文を読み終わったとき、先生が、淳くんのお兄さんがお母さんにかわって來てくださってますので、ここで挨拶をしていただきましょうって……」 <br>「まぁ、それで、お兄ちゃんどうしたの」 <br>「突然言われたので、初めは言葉が出なかったけど……皆さん、いつも淳と仲よくしてくれてありがとう。……弟は、毎日夕飯のしたくをしています。それでクラブ活動の途中で帰るので、迷惑をかけていると思います。今、弟が『一杯のかけそば』と読み始めたとき……ぼくは恥ずかしいと思いました。……でも、胸を張って大きな聲で読みあげている弟を見ているうちに、1杯のかけそばを恥ずかしいと思う、その心のほうが恥ずかしいことだと思いました。 <br> あの時……1杯のかけそばを頼んでくれた母の勇気を、忘れてはいけないと思います。……兄弟、力を合わせ、母を守っていきます。……これからも淳と仲よくして下さい、って言ったんだ」 <br> しんみりと、互いに手を握ったり、笑い転げるようにして肩を叩きあったり、昨年までとは、打って変わった楽しげな年越しそばを食べ終え、300円を支払い「ごちそうさまでした」と、深々と頭を下げて出て行く3人を、主人と女將は1年を締めくくる大きな聲で、 <br>「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」 <br> と送り出した。 <br> <br> また1年が過ぎて――。 <br> 北海亭では、夜の9時過ぎから「予約席」の札を2番テーブルの上に置いて待ちに待ったが、あの母子3人は現れなかった。 <br> 次の年も、さらに次の年も、2番テーブルを空けて待ったが、3人は現れなかった。 <br> 北海亭は商売繁盛のなかで、店內改裝をすることになり、テーブルや椅子も新しくしたが、あの2番テーブルだけはそのまま殘した。 <br> 真新しいテーブルが並ぶなかで、1腳だけ古いテーブルが中央に置かれている。 <br>「どうしてこれがここに」 <br> と不思議がる客に、主人と女將は『一杯のかけそば』のことを話し、このテーブルを見ては自分たちの勵みにしている、いつの日か、あの3人のお客さんが、來てくださるかも知れない、その時、このテーブルで迎えたい、と說明していた。 <br> その話が「幸せのテーブル」として、客から客へと伝わった。わざわざ遠くから訪ねてきて、そばを食べていく女學生がいたり、そのテーブルが、空くのを待って註文をする若いカップルがいたりで、なかなかの人気を呼んでいた。 <br> <br> それから更に、數年の歳月が流れた12月31日の夜のことである。北海亭には同じ町內の商店會のメンバーで家族同然のつきあいをしている仲間達がそれぞれの店じまいを終え集まってきていた。北海亭で年越しそばを食べた後、除夜の鍾の音を聞きながら仲間とその家族がそろって近くの神社へ初詣に行くのが5～6年前からの恆例となっていた。 <br> この夜も9時半過ぎに、魚屋の夫婦が刺身を盛り合わせた大皿を両手に持って入って來たのが合図だったかのように、いつもの仲間30人餘りが酒や餚を手に次々と北海亭に集まってきた。「幸せの2番テーブル」の物語の由來を知っている仲間達のこと、互いに口にこそ出さないが、おそらく今年も空いたまま新年を迎えるであろう「大晦日10時過ぎの予約席」をそっとしたまま、窮屈な小上がりの席を全員が少しずつ身體をずらせて遅れてきた仲間を招き入れていた。 <br> 海水浴のエピソード、孫が生まれた話、大売り出しの話。賑やかさが頂點に達した10時過ぎ、入口の戸がガラガラガラと開いた。幾人かの視線が入口に向けられ、全員が押し黙る。北海亭の主人と女將以外は誰も會ったことのない、あの「幸せの2番テーブル」の物語に出てくる薄手のチェックの半コートを著た若い母親と幼い二人の男の子を誰しもが想像するが、入ってきたのはスーツを著てオーバーを手にした二人の青年だった。ホッとした溜め息が漏れ、賑やかさが戻る。女將が申し訳なさそうな顏で <br>「あいにく、満席なものですから」 <br> 斷ろうとしたその時、和服姿の婦人が深々と頭を下げ入ってきて二人の青年の間に立った。店內にいる全ての者が息を呑んで聞き耳を立てる。 <br>「あのー……かけそば……3人前なのですが……よろしいでしょうか」 <br> その聲を聞いて女將の顏色が変わる。十數年の歳月を瞬時に押しのけ、あの日の若い母親と幼い二人の姿が目の前の3人と重なる。カウンターの中から目を見開いてにらみ付けている主人と今入ってきた3人の客とを互動に指さしながら <br>「あの……あの……、おまえさん」 <br> と、おろおろしている女將に青年の一人が言った。 <br>「私達は14年前の大晦日の夜、親子3人で1人前のかけそばを註文した者です。あの時、一杯のかけそばに勵まされ、3人手を取り合って生き抜くことが出來ました。その後、母の実家があります滋賀県へ越しました。私は今年、醫師の國家試験に合格しまして京都の大學病院に小児科醫の卵として勤めておりますが、年明け4月より札幌の総合病院で勤務することになりました。その病院への挨拶と父のお墓への報告を兼ね、おそば屋さんにはなりませんでしたが、京都の銀行に勤める弟と相談をしまして、今までの人生の中で最高の贅沢を計畫しました。それは大晦日に母と3人で札幌の北海亭さんを訪ね、3人前のかけそばを頼むことでした」 <br> うなずきながら聞いていた女將と主人の目からどっと涙があふれ出る。入口に近いテーブルに陣取っていた八百屋の大將がそばを口に含んだまま聞いていたが、そのままゴクッと飲み込んで立ち上がり <br>「おいおい、女將さん。何してんだよお。10年間この日のために用意して待ちに待った『大晦日10時過ぎの予約席』じゃないか。ご案內だよ。ご案內」 <br> 八百屋に肩をぽんと叩かれ、気を取り直した女將は <br>「ようこそ、さあどうぞ。 おまえさん、2番テーブルかけ3丁！」 <br> 仏頂面を涙でぬらした主人、 <br>「あいよっ！ かけ3丁！」 <br> 期せずして上がる歓聲と拍手の店の外では、先程までちらついていた雪もやみ、新雪にはね返った窓明かりが照らしだす『北海亭』と書かれた暖簾を、ほんの一足早く吹く睦月の風が揺らしていた。 一沒留神，全發了。。。。