數學要素：指構成地圖的數學基礎。例如地圖投影、比例尺、控制點、座標網、高程系、地圖分幅等。這些內容是決定地圖圖幅範圍、位置，以及控制其它內容的基礎。它保證地圖的精確性，作為在圖上量取點位、高程、長度、面積的可靠依據，在大範圍內保證多幅圖的拼接使用。

2、地理要素：是指地圖上表示的具有地理位置、分佈特點的自然現象和社會現象。因此，又可分為自然要素（如水文、地貌、土質、植被）和社會經濟要素（如居民地、交通線、行政境界等）。

3、整飾要素：主要指便於讀圖和用圖的某些內容。例如：圖名、圖號、圖例和地圖資料說明，以及圖內各種文字、數字註記等。普通地圖通常具有：水系、地貌、土質與植被、居民點、交通與通訊網、境界線。水系要素，反應水網結構和河流的主要形狀特徵、河流主支流的從屬關係、水網密度差異、以及水文要素與地貌要素之間的統一協調關係等。居民點要素，要正確反映城鎮或鄉村的屬性、型別、人口數量、發展規模與變化，在政治、經濟、文化中的地位，以及居民點與地形、河流、交通線的相互關係等。交通網包括鐵路、公路、航運等及機場、車站、港口等附屬建築。它們在地圖上的詳細程度、精度、完備性主要取決於地圖比例尺，比例尺愈大，表示地理要素愈詳細，隨著比例尺的縮小，內容概括程度也相應增加。