30年前的周樸園與女僕梅侍萍相愛，並且生了兩個兒子。後來，周家為了與一位門當戶對的小姐（繁漪）結親，在大年三十晚上趕走了梅侍萍，強迫她留下了長子（周萍），並且帶走剛剛出生三天，病重的次子（魯大海）。侍萍被逼投河，幸而被救。此後她嫁給了魯貴，又生了女兒四鳳，自己改名魯侍萍，兒子也改名魯大海。後來，魯大海來到周樸園手下做工，四鳳則在周家館做使女。

周樸園與後妻繁漪有了兒子周衝，而周萍與繁漪早在3年前就有了亂倫的關係，周萍清醒後十分害怕，急於擺脫繁漪，而愛上並且追求四鳳。繁漪吃醋，就叫來了四鳳的母親是侍萍要辭退四鳳。侍萍來後發現這裡的主人便是周樸園，於是她在二人獨處的時候用無錫口音引起他的注意，並認出了她。周樸園想用金錢買通侍萍被一口拒絕，侍萍提出他想見見周萍，作為恩斷義絕的條件，周樸園答應了。這個時候，工人代表魯大海來找周樸園談判，後來周樸園辭退了魯貴和四鳳，魯貴在家裡罵罵咧咧的，魯大海與其發生了爭吵，周衝奉父親的命令給魯家送來100元錢，魯貴厚著臉皮收下，並且要殷勤的款待周衝，而大海得知後卻退還了那100塊，並且把周衝趕了出去。魯侍萍決定第二天就帶四鳳離開，而此時周萍卻找了過來。被魯大海發現，魯大海要攻擊周萍，被侍萍救下，後來，周衝，周萍，周樸園，繁漪在周家客廳發生矛盾，繁漪低聲下氣的求周萍帶她走，卻被周萍回絕。繁漪撕掉侍萍的照片，魯貴和魯大海先後從外面走了進來，魯大海跟周萍單獨在客廳發生激烈衝突。魯侍萍找尋四鳳而來，卻得知四鳳和周萍已經有了身孕。魯侍萍叫周萍帶四鳳走，從此再無關係。

這個時候繁漪帶著周衝過來，當面公開周萍與四鳳的關係，因為周衝也喜歡四鳳。周萍與繁漪發生衝突，繁漣漪在絕望中叫來周樸園，公開了自己和周萍的關係，周樸園以為繁漪知道了侍萍的身份，便叫周萍叩頭認母。在場的人都呆若木雞，四鳳承受不住打擊，跑到花園裡，周衝為救她，兩人雙雙觸電身亡，魯侍萍痛苦的哭不出來，繁漪又哭又笑，周萍在書房開槍自殺，繁漪和周樸園跑進書房，魯侍萍暈倒在地上。