蛇是一種常見動物，它的典型特徵是身體細長，就像一根繩子，不像其他動物都有腳，蛇中的蟒類是一隻最大的無腳動物，那麼蛇為什麼進化的沒有腳了呢？是不是蛇的祖先本身就沒有腳呢？

其實不是這樣的，百度一下關於蛇類動物的定義就是四肢退化的爬行動物的總稱，說明蛇的祖先是有四肢的。在生物學分類上，蛇屬於爬行綱有鱗目蛇亞目，其中有包含很多種類，全世界的蛇大約有3000多種，都是肉食性動物，分佈範圍也十分廣泛，從湖泊沼澤到乾旱沙漠，從高原高山到河流海洋，從樹上到巖洞，都有蛇的身影，不過由於蛇是變溫動物，它們的冷血特徵使得它們越接近熱帶越容易生存，所以它們的分佈特徵是平均氣溫越高的地方，蛇的種類和數量越多，生活在較冷地區的蛇類，到了冬季還會冬眠。

關於蛇類的祖先，生物學界還沒有完全的定論，有的學者認為蛇是由陸地蜥蜴進化出來的，但也有學者認為蛇類是由海蜥蜴進化過來的。

不過相同的是這兩類蜥蜴都被認為是有四肢的，但在進化的過程中，它們的四肢逐漸退化消失了，而身子則變得越來越細長；海蜥蜴的進化也是先來到陸地上生活後，漸漸退化了四肢變成了蛇類。

最早的蛇類化石記錄了1.67億年前的一種蛇類祖先，被叫做安氏黎明蛇，是美英生物考古學家在英國南部一個地區發現的蛇類遠祖化石。但是這種蛇類僅餘的後肢已經非常短小了，生物學家推論蛇類的祖先物種應該更早，大約處於距今2.4~2.2億年前。

由於大多數蛇類骨骼質地並不堅硬，與其他脊椎動物化石相比，蛇化石非常不易儲存，故而極為稀有，對於蛇類遠祖的研究，還需要有更早更多的化石等方面的證據。

至於蛇類為什麼要將四肢進化掉？一般認為是由於其祖先曾經長期穴居導致的，就好像喜歡穴居的鱔魚和泥鰍一樣，它們那個時候在洞穴中鑽進鑽出，不需要用到腳。而當它們走出洞穴的時候，又學會了用身體匍匐前進，也不需要再長出腳了，因此蛇類就成了無腳動物。

關於蛇的祖先是誰，科學界還在爭論不休。現在根據發現的化石，科學家推斷蛇類存在的歷史大概是從2.2億年前到2.4億年前開始的。但是至於是何種動物進化為蛇，科學家們還無法給出答案。

有部分科學家認為蛇是從海洋中進化而來，海洋中的海蜥進化而來。也有科學家認為蛇是陸地蜥蜴進化而來，陸地蜥蜴中的草綠龍蜥，就叫做四腳蛇，和蛇長的很像，有些蛇的特徵。反正根據進化論，長的像的，肯定會有些淵源。所以不管蛇是從陸地還是從海洋進化而來，古蜥蜴是蛇的祖先的機率最大。在2.4億年前，蛇的祖先古蜥蜴是有兩隻腳的，隨著進化，腳逐漸退化，變成了現在蛇的樣子。

不過，蛇的種類很多，各種型別、各種大小的蛇都有。不像人類，除了面板有點不一樣外，基本上全世界的人都一模一樣。但是蛇的形態就千差萬別了，不僅是頭可以不一樣，體型也是差別巨大。有的蛇小的只有釐米級別，有的蛇卻是有好幾米。據說還有些史前蟒蛇，足足有十幾米長。真不知道這些蛇的種類為何這麼多，難道是很多型別的蜥蜴進化而來的嗎？

因為蛇的骨頭很細也很軟，所以蛇的化石很難完整儲存。故而對於蛇的歷史研究，顯得比其它動物困難異常。導致現在關於蛇的祖先，人們還搞不清楚。而各位，認為蛇的祖先是什麼動物呢？

現存的蛇有近500個屬，3400多個種，分佈上幾乎是世界性的，生活在從乾旱沙漠到海洋的氣候環境中，包括洞穴、樹木、陸地和水生環境。蛇類高度衍生的形態和驚人的多樣性長期以來引發了關於蛇類生態和進化起源的爭論。關於蛇是由陸地動物還是海洋動物進化而來，也一直爭論不休，但蛇類祖先化石缺乏對海洋的適應性特徵，比如有利於游泳的尾巴，而且頭骨和身體比例與適應穴居是一致的，這些發現有力地支援了陸地起源。儘管關於早期蛇類的生態學、行為和起源的推測很多，但對蛇類的最終起源仍然知之甚少，部分原因是缺乏關於早期蛇的足夠古生物學資料。但是顯然，這些冷血滑行的生物是從四足爬行動物祖先——古代蜥蜴進化而來的。

絕大多數蛇都是體型較小的脆弱生物，其祖先在化石記錄中大多以殘缺不全的遺骸出現，這些遺骸大多由零散的脊椎組成，古生物學家已經發現可以追溯到一億六千萬年前的蛇化石。

蛇進化的關鍵事件是前肢和後肢逐漸萎縮，古生物學家已經確定了至少4個不同屬的蛇，擁有短而退化的後腿。比如，2015年nature發表有研究發現完整的四足蛇Tetrapodophis amplectus化石，儘管它有四條腿，但它的其他特徵清楚地表明它是蛇，其四肢可能不是用來運動的，而是用來抓住獵物或者抓住交配物件，如下圖。

肢體的減少和喪失是蛇進化的特徵。雖然蛇完全沒有四肢，但部分蛇保留著骨盆束帶和股骨的小雛形，蟒蛇保留了一些腿部結構的痕跡，一些蟒蛇胚胎甚至發育出部分腿骨和腳底板，但這些特徵在出生之前就已經分解了，這表明四肢發育的機制在蛇類中並沒有完全喪失。已經有研究證明Sonic hedgehog （SHH）是巨蟒胚胎後肢發育停滯的主要原因，導致驅動肢體生長的訊號路徑提前終止。另外在一些蛇身上，負責指導腳的發育的HOXD基因功能和調控發生變化。

蛇在生物學中屬於鱗龍亞綱，與蜥蜴的關係非常近，擁有一個共同祖先，科學家們研究認為蛇起源於蜥蜴。但是關於蛇的起源卻一直爭論不休，尚無定論，我也只能透過各種資料、書籍、論文、紀錄片東剽西竊一些隻言片語，找出我認為的最合理的部分來解答，不一定是對的。鱗龍

蛇的起源最開始的爭論分為陸生說與海生說，支援海生說的科學家認為蛇起源於一種崖蜥，崖蜥白堊紀下水後逐步進化成滄龍，並且身體越來越長，四肢越來越小，運動方式也跟今天的海蛇和鰻魚一樣。而有的分支在這個過程中逐步回到陸地上，而腿也開始沒了。這種假說的依據是以色列發現的一種叫厚針龍的化石，這種動物只有兩根短小的後肢，骨盆縮小，並且運動方式呈S形，重要的是屬於海洋生物。因此被認為是蛇的起源。

厚針龍厚針龍後腿

但是隨著更多化石發現，海生說越來越不可靠，因為越來越多更早的化石開始支援陸生說。陸生說認為蛇的起源在於挖掘洞穴，為了讓身體鑽進狹窄的洞穴逐漸變得細長，而四肢也逐步退化，並且扭動身體進行挖掘。而且也越來越多更早的有足蛇類都證實了陸生說。比如白白堊紀的狡蛇、哈那蛇都是兩足蛇；更早的蛇黎明蛇和緬甸曉蛇則追溯到1.6億年前的侏羅紀；這些蛇的特徵是頭骨骨骼消失，股骨、脛骨、腓骨、距骨嚴重退化。而巴西的Tetrapodophis則是四足蛇，這個四肢並不是用來運動的而是用於控制獵物。這些證據表明，厚針龍才是有足蛇的最後階段。隨後的恐蛇階段的蛇則已經完全看不到後肢。哈那蛇狡蛇琥珀裡的緬甸曉蛇四足Tetrapodophis

但是更多缺失的化石讓蛇的進化路線依舊模糊。根據基因研究，現代蛇與古蛇距離最近的是盲蛇h但是形態上蟒蚺保持的特徵更古老，我們甚至可以從蛇身上找到殘留的“後肢”。蟒蛇蟒蛇肛門旁兩個爪狀鉤是後肢退化殘餘

但是蛇起源於哪種蜥蜴則並沒有概論。巨蜥、鬣蜥、蛇蜥假說都有。具體是哪一種則需要科學家去研究了。巨蜥鬣蜥蛇蜥

蛇類的共同祖先可能是夜間活動的，大約1.28億年前在陸地上進化，生活在南半球溫暖潮溼的森林中。

這一發現揭示了蛇的進化史。儘管目前地球上有3400多種蛇生活在各種各樣的棲息地，但人們對它們在何時何地發展以及它們的原始祖先的外貌和行為知之甚少。

除了使用遺傳和解剖學資料外，科學家還能獲取可用資料，並透過時間回溯來重建化石蛇類最有可能表現出的行為，因為現存蛇類的行為方式是這樣的。

蛇類祖先可能在夜間狩獵，吃大約它們頭部大小的“軟體脊椎動物和無脊椎動物獵物”。雖然它們的獵物與蜥蜴當時吃的獵物相比相對較大，但這些古老的生物似乎無法收縮和抓住比它們更大的獵物，與現代大蟒蛇不同，這些蛇的祖先很可能在把獵物整個吞下去之前用刺狀牙齒抓住獵物。

蛇類祖先也可能生活在溫暖、水源充足、植被良好的環境中。

然而，所有蛇形動物的祖先，包括一些蜥蜴，很可能是在早白堊世，大約1.285億年前，在勞亞大陸，一個包括現在北美、歐洲和亞洲的大陸。

大約2000萬年後，所有蛇類的祖先都在岡瓦納超大陸，包括現在的南美洲、非洲、南極洲和澳洲。

蛇的出現與白堊紀陸地生物大爆發同時發生，人類認為當時動物種類繁多，包括昆蟲、爬行動物和哺乳動物。

蛇類祖先過去可能是夜貓子。雖然許多爬行動物在白天活躍，但是蛇類祖先在大約4500萬到5000萬年裡是夜間活動的。

此外，蛇可能會成功地佔據不同型別的棲息地，因為它們可以分佈得很遠很廣。蛇可以在大約110000平方公里的範圍內旅行，這大約是蜥蜴的4.5倍。它們也可以生活在陸地和水中，這阻礙了其他陸地動物的擴散。

關於蛇的祖先是什麼動物這個問題，目前科學界還沒有定論，作為一種爬行動物，尤其是動不動會咬人的動物，蛇往往給人緊張、恐慌之感。

傳說中上帝的伊甸園中生活的蛇原本是有腳的動物，但是蛇竟敢引誘亞當和夏娃偷食伊甸園的禁果，讓他們產生了羞恥之感並最終演變成了人類，逃離了上帝的伊甸園，上帝勃然大怒，遷怒於詭計多端的蛇，於是懲罰它變成沒有腳的動物，終生只能在地上爬行。當然這不過是傳說而已，事實是所有的生物都是經過進化才變成今天這個樣子，那麼蛇到底是從什麼生物演變而來的呢？

有人認為，原始的蛇類一定是有腳的，我小時候也總是聽到老人們說，蛇是有腳的，它的腳就在它的肚子裡面，如果你捉住一條蛇然後使勁踩蛇的肚子的話，甚至還有可能將蛇腳踩出來，也有人說蛇原本是有腳的，不過後來退化了，如果你要是看到了某一條蛇有腳的話，那麼你可能要倒大黴了，當然這是封建迷信的說法，至少在今天看來，蛇是沒有腳的。

有一些科學家認為蛇是從海洋中進化而來的，也就是從海洋中的蜥蜴進化而來，但是也有科學家認為蛇是從陸地上的蜥蜴進化而來的，而陸地上的蜥蜴，別名為四腳蛇，它和蛇長得很像，也有些蛇的特徵，但是不管怎麼樣，蛇跟蜥蜴的確是有很多的相似之處，而從進化論的角度來說，那些長得像的動物，肯定是有些淵源的。

蛇是我們最熟悉的爬行動物，也是最特別的爬行動物，因為它們已經失去了四肢，以一種非常獨特的運動方式進行運動。今天的地球上生存著520個屬3600種蛇類動物，它們的身影存在於各個大洲。

最早的蛇是什麼樣子？它們是怎麼演化的？這還得從蛇的分類上說起，今天的蛇全部屬於蛇亞目（Ophidia），向上則歸入有鱗目（Squamata），是爬行動物下最大的家族之一。

2015年，古生物學家命名的一條來自於巴西的古蛇——四足蛇（Tetrapodophis amplectus），這條蛇生活在距今1.13億年前，是目前發現的最古老的蛇類之一。四足蛇的身上還儲存著殘存的細小四肢，證明了蛇是由長著四條腿的蜥蜴演化而來的。

有趣的是：早期的蛇類，比如哈斯蛇（Haasiophis terrasanctus，化石發現於黎巴嫩，生存於9400萬年前）、Najash（化石發現於阿根廷，生存於9000萬年前）、Pachyrhachis（化石發現於黎巴嫩，生存於9400萬年前）、Eupodophis（化石發現於黎巴嫩，生存於9200萬年前）等。它們都是生存於海洋之中或者沿海地帶的。

考慮到蛇類失去了四肢，演化出了透明的眼瞼等特徵，一些古生物學家認為，早期的蛇類演化與其進入海洋是密不可分。進入海洋的蛇類祖先在失去四肢或是四肢退化之後重新回到陸地上，然後又進而演化出了今天種類繁多形態各異的蛇類家族。

古生物學家同時認為，蛇的祖先並非今天我們所熟悉的蜥蜴，應該是一種已經滅絕的沿海生存的爬行動物，類似於崖蜥。崖蜥的後代進入水中演化出了另一個偉大的海生爬行動物家族——那就是滄龍家族。從目前的研究看，蛇類與滄龍類有著很近的親緣關係，它們有著共同的祖先。

可以確定的是，蛇類的祖先是一群生活在岸邊的爬行動物，它們的早期演化圍繞在特提斯洋周邊地區發生，目前發現的生活在白堊紀早期的蛇類化石就是證據。由於蛇類化石儲存條件苛刻、發現量少，我們對於其演化的研究還很有限，希望未來有更多化石幫助我們理清蛇類演化之路。

蛇是沒有腿的蜥蜴？

十年前的一天，英國朴茨茅斯大學的戴夫·馬蒂爾博士帶著他的學生，在一家德國索倫霍芬博物館裡參觀，因為這裡正在舉辦大型化石展，而這些化石來自白堊紀時期的巴西，距今已有1.1億年。據科學家推測，巴西當時還屬於岡瓦納超級古大陸，後來因為地殼運動分成了隔海相望的南美洲、非洲和大洋洲，還有中國和印度等亞洲地區。白堊紀時期這裡生活著豐富的各種遠古生物，同樣因為地殼運動，這些生物後來變成了珍貴的化石。

馬蒂爾博士是考古學家，自然不會放過這樣的好機會。他仔細觀看著每塊化石，突然，他眼前一亮，驚奇地發現了一塊特別的化石，只見化石上是一條蛇行動物遺蹟，更令人意外的是，這個化石古蛇還長有完整的四肢，湊近一看，每隻腳上的5個腳趾竟然清晰可見。

不過這條蛇實在太小，只有約20釐米，它的腿就更小了，以至於大多數參觀者並沒有注意它的特別。馬蒂爾博士很興奮，但是他自己還不敢斷定化石上是一條蛇，因為以前人們已經多次發現僅有後肢的蛇類化石，而四腳動物化石大多屬於蜥蜴的。如果這個化石的確是一條小蛇，那它將成為第一個被發現的四腳蛇化石。

馬蒂爾博士邀請了另外兩位蛇類研究專家，一起對這塊化石進行了更加仔細的觀測和分析，這個化石蛇的頭蓋骨結構、脊椎數量以及身體和四肢的比例，都與現代蛇更加接近，而且化石上還殘留有一些蛇類牙齒和一排便於蛇類爬行的腹鱗遺蹟，因此這些科學家斷定這個化石的確屬於一個有四隻腳的蛇類，並給這條蛇起了一個新名字“四腳蛇”。

圖 長有四肢的蛇化石、前腿和後腿及復原圖（源自Life Science網站）

大多數科學家都認可蛇起源於一種已滅絕蜥蜴的假說，之前考古學家已經找到了只有後腿的蛇化石標本，不過一直缺少四腳蛇化石的直接證據，因此馬蒂爾博士等人的發現正好填補了這一空白。在之前的蛇化石考古發現中，大多數研究都將蛇的祖先指向一種海洋蜥蜴——滄龍。滄龍是一種與恐龍一起生活過、並與恐龍幾乎同時滅絕的大型海洋掠食者，曾經是遠古海洋的霸主。

蛇的另一個傳說祖先——滄龍

但是，根據馬蒂爾博士的發現，這條四腳蛇的頭蓋骨和身體的比例，以及缺乏像大多數海洋動物一樣扁平的尾巴等特徵，馬蒂爾博士等人推測這種蛇是由陸地上會挖洞的蜥蜴而非海洋蜥蜴進化。

之後，馬蒂爾博士等人將這一重大發現發表在美國《細胞》雜誌上，引起的極大關注。因為這一發現讓蛇的進化過程越來越清晰：大約1.1億年前，掘穴蜥蜴進化成有四隻腳的蛇，大約9500萬年前，由於腿腳在蛇的爬行運動中失去用處，而且變得礙事，蛇的前腿逐漸退化，不久蛇的後腿也隨之退化。

眾所周知，人類的祖先是600萬年前的古猿，雞的祖先是7000萬年前的霸王龍，牛的祖先是200萬年前的原始牛，老虎的祖先是300萬年前的劍齒虎…

蛇現在全球有3000多個種類，包括蟒蛇。蛇的祖先又會是什麼呢？

關於蛇的由來有很多說法，在西方的傳說裡，蛇與亞當、夏娃同生存在伊甸園，原來的蛇還是四肢健全的儒雅之士。但是蛇不知怎麼的引誘了亞當與夏娃偷吃了禁果，於是上帝便懲罰蛇，讓其失去了四肢，於是就變成了一直都在地上爬行的繩子一樣的動物。

當然這只是傳說，不能作為科學依據。在進化論中關於蛇的祖先有以下幾種解釋：

1.一些古生物學家認為，蛇的祖先是由幾百萬年前的陸地蜥蜴分化而來，在漫長的進化中，四條腿逐漸消失，身子逐漸演化成細長狀;

2.另一個是，科學家在阿根廷發現了一塊兩足動物的古老化石，它有支撐骨盆的骨骼，有骶骨，後身有兩條小腿，但它是海洋中還是陸地上的動物還沒有結論。1997年，古生物學家在以色列挖掘出9000萬年前具有蛇的特徵的化石。20多年前，還是在以色列挖掘出了3英尺的“哈斯歐菲斯”化石，與現在的蟒蛇相似，能吞下比自身大好幾倍的動物。但後兩者沒有腿了。

3.近些年，古生物學家終於宣佈了令人信服的訊息，他們在以色列的一個採石場發現一個長著略顯粗壯的四肢的長形動物化石，它有著90cm的細長身軀，被稱為“蝴蜴化石”。在反覆鑑定後，被確認為最古老的蛇，也就是蛇的祖先。它生存於約9500萬年前的淺海中，被稱為“隆脊蛇”。

但蛇類的化石比較零碎，但早期的蛇類都有四肢，蛇的祖先可以追溯到2.4億年前甚至更早。看來“畫蛇添足”這個諷刺意味的成語可以被正名了。

對於蛇的祖先是什麼動物呢之話題，我經多年的相關研究認為，蛇類動物最早的祖先是在海洋中生存的初級原索動物。這就是我的科研結論。為什麼會這樣說呢？

因為，原索動物的生理表現特徵是與蛇類動物的生理表現特徵十分的接近，在其身體中間都有一條索骨生態現象的存在，緊緊相連，依附著較長身體的肌肉，便於在水中進行靈活的遊動與生存。

從海洋原索動物到陸地生存的蛇類爬行動物之繁衍過程並不複雜，其進化路徑基本如下：海洋中生存的原索動物→海洋中生存的鱔類動物→海洋中生存的海蛇動物→島嶼或陸地上生存的蛇類爬行動物。

以上所述就是原索動物逐漸演化成為蛇類動物的階段性異變過程。由此可見，蛇類動物最早的祖先是在海洋中生存的原索動物。