這個問題我來回答，如有不妥之處，請大家批評指正。

任何事物都有個發生發展的過程，明代的宦官也是這樣。

想當初朱重八大哥打下了江山後，心想自己好不容易打下的江山，怎麼能和別人分享呢？

於是在剷除胡惟庸之後，藉機取消了丞相和中書省，將權利集中到了皇帝一個人手中。

但是咱們大明帝國那麼龐大，皇帝一個人怎麼忙得過來呢？

所以就不得不重用宦官。

但是咱們重八大哥多麼英明啊？他鑑於漢朝宦官專權，怕以後也會形成宦官專權，所以明確了宦官不得參與朝政，並將這形成了一條祖訓，即：“內臣不得干預政事、預者斬”。

並在洪武17年進一步明確了內宮結構及品級，特設九監二庫四局。

後來，咱們的朱棣大哥從大侄子手中奪取了江山，因為名不正、言不順，所以就感覺草木皆兵，又因為在奪取江山的過程中宦官為他出力不少，所以太監在他手裡進一步發明廣大。

不但將九監二庫四局發展成為十二監四司八局，而且在重八大哥手裡廢除的錦衣衛也進行了恢復，但是他還是感覺不放心啊，所以又進一步成立了東緝事廠(簡稱東廠)。

接下來我們說司禮監，剛開始司禮監其實和其他監都是平行的，也就是說屬於兄弟關係，但是後來咱們重八大哥的徒子徒孫越來越懶了，就由司禮監開始代替皇帝批紅，所以司禮監就權勢越來越大，後來逐步發展到統領內宮，甚至司禮監掌印太監有“內相”的說法。

司禮監的最高首腦就叫“掌印太監”，就是呂芳的職位，設“秉筆太監”四位，就是呂芳屁股後面跟的那四位，這四位也是有排名的，首席秉筆掌管東廠和北鎮撫司，尤其是東廠，因為北鎮撫司有自己的指揮使，而且北鎮撫司指揮使不是太監而是正常人，因而首席秉筆對錦衣衛的掌管還有些間接，但是東廠則是由首席秉筆直接管，而且是“提督”銜，因而也可人稱為“督公”，職務叫做“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱"提督東廠"。

這個我們可以參考一下魏忠賢的官職：惜薪司遷司禮秉筆太監，提督寶和三殿，欽差總督東廠官旗辦事，掌惜薪司內府供用庫尚膳監印務，總督南海子，宣付史館，進本部尚書。敘門功，加恩三等，蔭都督同知。加太子太保兼左都御史，督大工。三殿成，進上公，加恩三等。母死，不奔喪，奪情視事。冒寧、錦功，加太子太傅。俄敘三殿功，加少傅，世蔭錦衣指揮僉事。遷兵部尚書，仍兼左都御史，並綰兩篆，握兵權憲紀九千九百歲爺爺。

接下來，我們再說錦衣衛，錦衣衛分為北鎮撫司和南鎮撫司，北鎮撫司“專理詔獄”（皇帝欽定的案件），而且錦衣衛中真正具有特務機構功能的就是北鎮撫司，專門負責監察京師的不軌、亡命、盜奸、機密大事。

所以，錦衣衛中誰的權力最大，不是看誰的軍階最高，而是看誰掌管北鎮撫司。

由於北鎮撫司直接向皇帝負責，因此地方官員見到北鎮撫司的人都口稱“欽差”或“上差”，這就是為什麼《大明王朝1566》中四個錦衣衛都自稱自己來自北鎮撫司，而且浙江巡撫都把他們叫做“上差”。

而南鎮撫司就有意思了，就是負責本衛的法紀、軍紀的機構，其實就相當於現在的紀檢委。

前面我們說了，東廠是朱棣大哥成立的，東廠的職能是"訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢"，但是由於錦衣衛的指揮使一般由皇帝的親信武將擔任，屬於外臣，而東廠的首領是宦官，即內臣。

所以東廠很快後來居上，東廠和錦衣衛的關係，也逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

所以說，司禮監、錦衣衛、東廠中，司禮監最大，因為司禮監二號人物秉筆太監，兼任東廠提督，而且管理錦衣衛。而錦衣衛雖然有自己的指揮史，但是也要聽命於秉筆太監，也就是東廠廠督。

從另一個方面來說，三者又是一家人，所以東廠、西廠、錦衣衛又合稱廠衛。

在被許多熱愛歷史的觀眾譽為“神劇”的經典歷史題材電視劇《大明王朝1566》中，虛構了一個名叫呂芳的人物。這個呂芳原型是明穆宗時的太監李芳，在劇中，他年少入宮、老成練達，所以深得嘉靖帝的喜愛，被封為司禮監掌印大太監。

不過後來，呂芳被秉筆太監陳洪排擠而失勢，在跟隨嘉靖帝四十多年後被髮配到南京為太祖守陵。那麼，這些掌印太監、秉筆太監所屬的司禮監到底是個什麼機關，它和同樣由宦官統領的的東廠，以及和東廠勢不兩立的錦衣衛有著什麼關係呢？

明朝建立初年，便為宮廷中的宦官設定了管理機構——內使監，下轄司禮監、內官監、御用監、司設監、御馬監、神宮監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監等十二個掌管內務的衙門，又稱“十二監”。後來，明太祖又將御用監改名為供奉司，並新設定紀事司、內政司。

據《明太祖實錄》記載：“司正、副正、掌內府一應禮儀，欽記御前一應文字；凡聖旨裁決機務，已未發放，須要紀錄親切，御前題奏；及糾劾內官內使非違不公等事；而造墨、表背匠亦屬焉。”隨著宦官人數的增加，明代宦官機構最終大體形成了“二十四衙門”，即十二監、四司、八局。其中，司禮監是其中的首席衙門。

司禮監作為地位最高的衙門，不但能夠總管宮內的內務事宜，還可以干涉宮外的朝政，明末學者黃宗羲在其著作《明夷待訪錄》中評價道：“無宰相之名，有宰相之實。”

其實，在明太祖時期，司禮監僅僅和它的名字一樣，是掌管禮儀事務的機構，但太祖之後的歷代帝王常常把寵信的宦官調派到軍政要職上，以求“放心”，這就導致宦官的權勢漸漸擴大。到了明宣宗時期，皇帝更是把原本獨屬皇帝一人的奏章批改權交給大臣，如內閣的大臣或身邊的宦官。

這樣，代替皇上進行批示的司禮監秉筆太監就應運而生了，到明宣宗去世，年幼的明英宗繼位後，司禮監更加膨脹，秉筆太監擁有著對奏摺進行批示的大權，自然是隨心所欲。此後，明朝皇帝大多直接放棄批示的權力，全權交給司禮監處理，這樣，司禮監就成為實際上的明朝最高決策機構，政令全部由他們所把控。

至於同樣由宦官統領的東廠，其全稱是“東緝事廠”，更多的是執行皇帝下發的特殊任務，以及監視和制衡錦衣衛。東廠的首領稱“東廠掌印太監”，其權勢在宦官中僅次於司禮監掌印太監，一般來說，他同時也會是司禮監的“二號人物”，即秉筆太監。

至於司禮監和錦衣衛的關係，則更加簡單明瞭。司禮監是內臣組成的內務機構，錦衣衛則是外臣組成的軍事機構，在明朝的發展史上，錦衣衛的勢力常常被司禮監、東廠打壓而不得不隱忍或妥協。

呂芳原型：李芳其人

呂芳是以穆宗朝太監李芳為原型的，穆宗為明朝第十二位皇帝，年號隆慶，穆宗為嘉靖子、萬曆父，在位6年，夾在嘉靖跟萬曆這兩個明朝在位時間最長的皇帝中，比較沒有存在感。

李芳是內官監太監，並不在司禮監（後面會介紹明朝宦官機構，包括司禮監）。李芳為人比較正直，經常主持公道，比如彈劾工部尚書徐杲貪汙納賄，又揭發上林苑監吃空餉等，被宦官同僚所嫉恨。

此時同時，司禮監的幾個大太監滕祥、孟衝、陳洪等正得穆宗寵，這幾個宵小為討歡心，整日攛掇穆宗花天酒地，不理朝政。李芳為此進諫觸怒穆宗，滕祥等落井下石，屢進讒言，結果李芳在隆慶二年被刑杖八十，又下刑部大獄待決，直到隆慶四年被髮配南軍淨軍。

李芳同時代還有一個大太監，馮保。馮保是將司禮監及東廠都做過的。馮保在嘉靖朝就是司禮監秉筆太監，隆慶元年提督東廠兼掌御馬監事，當時司禮監掌印太監無人，按慣例應該馮保補上，但內閣首輔高拱推薦了陳洪。陳洪之後又是孟衝為司禮監掌印太監，孟衝之前執掌御膳監，按例不能為司禮監掌印。馮保與高拱由此解下深仇。

後來穆宗駕崩，神宗即位，由於年幼，由高拱與張居正輔政。馮保於是與張居正結盟，驅逐高拱，促成萬曆新政。馮保的關防大印記為：欽差總督東廠官校辦事兼掌御用司禮監太監。

司禮監

明朝宦官機構設有十二監，十二監外有四司，八局， 合為二十四衙門。

十二監之首為司禮監，其次為內官監、御用監、司設監、御馬監、神宮監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監。

司禮監設提督太監一名，掌印太監一名，秉筆太監、隨堂太監、書籍名畫等庫掌司、內書堂掌司、六科郎掌司、典簿等若干，員額不定。

提督太監為司禮監最高首領，負責督理“皇城內一應儀禮刑名，及鈐束長隨、當差、聽事各役，關防門禁，催督光祿供應等事”。掌印太監則負責處理“內外章奏及御前勘合”。秉筆、隨堂太監掌管“章奏文書，照閣票批朱”等。

東廠

東廠，全名為東緝事廠，由成祖於永樂十八年，1420年設立於京師東安門北，因在紫禁城以東，故名東廠。

成祖設立東廠主要還是因為“奉天靖難”之後，需要處理仍然忠誠於建文帝，拒不屈服的朝臣。錦衣衛是外官，太監是內臣、家奴，更加可信，使用方便。東廠主要使命為“緝訪謀逆妖言大奸惡等”，具體就是：監視、偵緝、逮捕謀逆的官民各色人等， 當然還有一項重任就是制衡錦衣衛，“與錦衣衛均權勢”。

東廠首領稱為東廠掌印太監，也稱廠公或督主，一般由司禮監秉筆太監擔任。其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。有明一朝，這個名頭可謂呼風喚雨，威福任情。

一般而言，由於東廠廠公由司禮監秉筆太監擔任，司禮監掌印太監地位自然高於東廠，但是也有例外。明熹宗時，王體乾為司禮監掌印體乾太監，魏忠賢為司禮監秉筆太監、提督東廠，但王體乾甘居魏忠賢之下。

東廠之外還有西廠，即西緝事廠，由明憲宗於成化十三年，1477年在東廠之外增設。西廠設於舊灰廠，現靈境衚衕，位於紫禁城以西。由太監汪直為提督，其時權力超過東廠，活動範圍已不限於京師，而是遍及大明兩京十三省。後因遭朝臣彈劾，於成化十八年，1482年被裁撤。明武宗正德元年短暫復設五年後，又同內行廠一同被撤銷，憲宗及武宗朝共計存在十年。

內行廠則是在正德初年設於榮府舊倉地，由武宗親信、司禮監掌印太監劉瑾自領，正德五年，1510年，劉瑾倒臺後被撤，僅存五年。

西廠、內行廠前後合計存在十年，時間很短，有明一朝276年，主要還是錦衣衛跟東廠興風作浪。

錦衣衛

錦衣衛由明太祖於洪武十五年，1382年設立， 1387年廢除，後在永樂初年復設。明朝設有上直衛親軍十二戍衛京城、禁衛皇帝，錦衣衛為十二衛之一。親軍十二衛後來在永樂朝增設十衛，宣德朝又增設四衛，最終為親軍二十六衛。

錦衣衛作為內廷親軍，皇帝侍衛，設立之初主要負責禁衛皇帝，執掌鹵簿，行出警入蹕事；偶爾協助兵馬司拿人。後來朱元璋屠戮功臣，讓錦衣衛執掌刑獄之職，是為詔獄。

終明一朝，錦衣衛掌侍衛、緝捕、刑獄之事。即是親軍，又是爪牙，還能斷獄，權勢滔天。

錦衣衛設有南北鎮撫司，南司管理本衛刑名及軍匠，而北鎮撫司專門負責詔獄。錦衣衛主官為指揮使，正三品，一般以勳戚充領，下轄同知、僉事、鎮撫使、千戶，百戶、總旗、小旗等。

司禮監、東廠、錦衣衛的關係

司禮監秉筆太監提督東廠，東廠掌握在司禮監手裡的。

東廠與錦衣衛開始也有矛盾，成祖初設東廠的時候，錦衣衛指揮使紀綱受寵幸，錦衣衛還能壓過東廠，但隨著宦官在明朝中後期權勢越來越大，東廠與錦衣衛的關係也發生了改變。

此後，東廠與錦衣衛互相倚仗，廠衛一體，休慼與共，錦衣衛機構具備，組織完善，規模龐大； 而東廠與皇帝親密，更得寵幸，但東廠並無專屬官吏，都是錦衣衛派出，稱為貼刑官。廠衛內外配合，共為一體，此消彼長，後期錦衣衛多依附於東廠 。

同時廠衛也有分工，錦衣衛偵伺一切官民，東廠則偵測官民和錦衣衛，西廠有時監視東廠，內行廠則監視官民和廠衛。

想想大明一朝我們記得多少太監：王振、汪直、劉瑾、魏忠賢、馮保、王承恩等，這些人大多曾為司禮監掌印，或者秉筆太監，不少還提督東廠。但有多少錦衣衛指揮使能記得？可能勉強有紀綱、陸炳。這就是司禮監、東廠、錦衣衛關係最直接得寫照。

司禮監和東廠、錦衣衛關係一直在變化。

而此時司禮監已成為宦官第一衙門，東廠成為其下屬機構，由司禮監排名第二或第三的司禮監秉筆太監提督。

司禮監和錦衣衛的關係有些微妙，錦衣衛不隸屬於司禮監，都直屬於皇帝。而司禮監作為皇帝的貼身機構，在很多時候可以影響皇帝或則假借皇帝之名指揮錦衣衛。因此他們的關係由皇帝更親近於誰而決定。

此時的嘉靖皇帝由於是外藩入繼大統，而多使其親信任職於錦衣衛，其也出現了在嘉靖一朝，錦衣衛敢於與司禮監、東廠叫板的情況發生。

《大明王朝1566》寫的是嘉靖後期，這時的指揮使應該是成國公朱希忠，其和他的前任陸炳是勇救嘉靖於大火之人，而陸炳就是那個敢於彈劾司禮監宦官且殺人無罪的人。而朱希忠其死後又被追贈定襄王，也可見其受寵之盛。

因此此時的錦衣衛不說是凌駕於司禮監之上，也是與其並駕齊驅。

如今咱們只要一看到明朝的電視劇，自然就有三個話題人物繞不開，“怠政的皇帝”，“掌權的太監”，“橫行的廠衛”！想要弄清楚這幾者之間的關係，首先就要明白這幾個機構到底是幹什麼的，今天小祁就來跟大家聊一聊明朝的司禮監、東廠和錦衣衛。（呂芳影視形象）

司禮監

司禮監是官署名，乃明朝內廷管理宦官與宮內事物的“十二監”之一，於明太祖洪武十七年（1384年）開始設定。下設有提督、掌印、秉筆、隨堂等太監。

設立之初的司禮監有兩項職責，一是負責宮廷禮儀，二是負責糾察宦官人員的違反禮法事務。在朱元璋時期，宦官受到很大的限制，自然也包括司禮監，宦官權力也被牢牢束縛在內廷。朱元璋曾經明令“內臣不得幹予朝政，犯者斬”，為了避免宦官亂政的情況出現，朱元璋甚至不允許宦官讀書識字。（明太祖朱元璋畫像）

到了永樂年間，為了加強對全國的監管和控制，開始將宦官派到軍事、政治等重要崗位，使其權力得到了一定的擴張，自然司禮監的權力也有所增大。

而到了英宗即位之後，因為年幼的關係，而他又極為寵信看著他長大的宦官王振，在張太后去世以後再無人能夠壓制王振，由此也造就了明朝第一位權宦，而司禮監作為宦官第一署的地位也得以確立，這也是司禮監能夠逐步集中與擴充全力的基礎！（王振影視形象）

在正統以後，司禮監的權力和結構進一步高漲和嚴密。首先，司禮監將宦官各衙門的主要權力逐步集中到自己手中，鎮守太監的調派、同三法司錄囚、提督京營，東廠等大權都歸司禮監。其次，在組織形式上已經形成了一個以掌印、秉筆太監為首的和內閣部院相對應的龐大官僚機構！

但是因為制度的問題，“然內閣之票擬，不得不決於內監之批紅”，使得內閣常常被司禮監所壓制，因此司禮監往往能對明朝的中央決策起到最大的干預和影響！

錦衣衛

錦衣衛由朱元璋初設於洪武十五年（1382年），它的前身是拱衛司（親軍都尉府）。其首領為錦衣衛指揮使（正三品），一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。（錦衣衛形象）

錦衣衛的主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。但是他們大多數只針對官員士大夫，一般不會審訊和捉拿普通百姓。

洪武二十年，因為錦衣衛有非法凌辱、虐待囚犯的行為，朱元璋下詔焚燬錦衣衛刑具，將內外刑獄從錦衣衛廢除，交由法司處理。

到了朱棣時期，出於穩固統治的需要，又恢復了詔獄，並設定北鎮撫司專門處理詔獄！自此以後，錦衣衛就一直伴隨大明王朝存在著直到南明時期才消失。

東廠

東廠全稱東緝事廠，是明朝時期的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。東廠最早由明成祖朱棣設置於永樂十八年（1420年），由親信宦官擔任首領。

（東廠廠公形象）

東廠的首領稱為東廠掌印太監或廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物，而且通常都是由司禮監的秉筆太監兼任！東廠的大多數人員都來自於錦衣衛，東廠掌印太監之下有掌刑千戶、理刑百戶各一名，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官。除此以外，還設有掌班、領班、司房四十多人，也是來自於錦衣衛。具體負責偵緝工作的是役長和番役，這些同樣也是從錦衣衛中精心挑選出來的！

東廠主要有兩項職能：一是刑獄審訊，二是社會監視。東廠的偵緝範圍非常的廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審，朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員的一舉一動，就連錦衣衛也處於他們的監視範圍內，可以說是無孔不入！東廠監視官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報，對於那些地位較低的政治反對派，東廠可以不經司法審判，直接逮捕、審訊；而對於高階官員或者皇室貴族來說，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其進行逮捕、審訊！（東廠廠公形象）

東廠大堂入內就是大幅岳飛的畫像，意欲提醒東廠辦案毋枉毋縱，可實際上他們的行為完全是背道而馳！

三者的關係

司禮監、錦衣衛和東廠本身是三個獨立的官署，但是彼此之間又有著千絲萬縷的聯絡。司禮監透過“批紅”權攫取了皇權，因此一度權傾朝野。而大多數時候東廠的首領又是由司禮監的太監擔任，所以實質上大多數時候東廠都淪為了司禮監太監們的附庸，成為了他們的爪牙。

至於錦衣衛，因為其本身就屬於外臣，宦官屬於內臣，與皇帝關係更親密，也更容易得到皇帝的信任，而且皇帝還賦予了東廠監視錦衣衛的權力，所以東廠和錦衣衛雖然是平級，但是在權力的影響下也逐漸演變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的時候，錦衣衛指揮使見了東廠的廠公也要下跪磕頭，淪為太監們的附庸！

但是凡事都有例外，明朝宦官的權力再大，也只不過是皇帝的一條狗罷了，臣子到底誰的權力大還是皇帝說了算，比如說當嘉靖時期的陸炳執掌錦衣衛時，錦衣衛的權力就達到頂峰，衛權一度超過廠權，東廠也要為之俯首低頭！