古時候，有一對孿生兄弟張三和張四，他們都是貧困家庭出身，小時候在村裡跟一個秀才學過幾年文化，起碼能識文斷字。長大以後，哥倆由於貧困，就流浪各地，做了要飯的乞丐，他們哥倆的願望就是出人頭地，衣錦還鄉，但是這個願望遙遙無期，看不到一點改變的希望。反倒是乞丐的打扮也掩蓋不住兩人的青春氣息，二人出落得英俊挺拔。

一次，張三乞討到了京城裡，晚上就住在城隍廟裡，在香案下鋪上麻袋片子就當作被褥，睡了過去。半夜時候天公不作美，下起了雨來，電閃雷鳴的。

下嫁到駙馬家的公主，平時駙馬吃喝嫖賭，無惡不作，她也沒有辦法，也不好意思讓父皇為了自己的事情操心，所以內心很是苦惱，所以有時就借酒澆愁，而且養成了晚上去城隍廟，找土地公公傾訴的習慣，訴說自己婚姻有名無實的苦惱。

這天下雨，公主喝了酒後感到無比心煩，於是一個人冒雨跑到城隍廟，來找土地訴說心裡的煩悶。跪在香案前，公主藉著酒勁兒，竹筒倒豆子一般，訴說著和駙馬婚姻的瑣事，並祈禱土地讓駙馬回心轉意。

說者無心，在香案下睡覺的張三早已被吵醒，他仔細聽著公主的嘮叨，明白了七八分，心裡開始憐憫起了看起來高高在上，女神一般的公主。

他冒昧地從香案下爬了出來，這個舉動可把公主嚇得夠嗆。但是經過他一番溫柔體貼的話，公主彷彿遇到了知音，漸漸消除了恐懼。在這荷爾蒙蠢動的雨夜裡，在酒精的作用下，公主發覺張三簡直就是一名白馬王子。於是在報復駙馬的心理作用下，公主委身於張三。張三從來沒有接觸過女人，乾柴烈火一相逢，便熊熊燃燒了起來。

激情過後，公主隔三岔五都要光臨城隍廟，而張三則在此常住了起來。公主也經常資助張三，雖然這資助在公主看來微不足道，可對於平民出身的張三來講，可是天大的財富。從此，張四也被他找到了京城，甚至在京城做起了小本生意，徹底擺脫了貧困。

後來公主懷孕了，駙馬起了疑心，因為自己已經好長時間沒有和公主同房過，根本就談不上懷孕一說。在駙馬的一再追問下，並以一紙休書相要挾，公主終於說出了實情。駙馬一氣之下，準備捉拿張三問罪。得到公主的通風報信，張三一籌莫展。張四看到了哥哥愁眉不展，追問之下，得到張三無奈的回答，說出了前因後果。

張四自從哥哥張三飛黃騰達後，從此告別了貧困，衣錦還鄉，在鄉親面前顯貴，風光無限，所以一直都想報答張三。這次看到哥哥有難，於是經過激烈的思想鬥爭，決定代替孿生哥哥受罰。張三堅決不同意張四的決定，不想晚上張三被張四灌醉後，張四主動找駙馬投案，當張三第二天醒來的時候，為時已晚，張四已經被押入了天牢，只等秋後問斬。

張三無奈輾轉找到了公主，求公主救弟弟一命，可公主竟然為了挽救和駙馬名存實亡的婚姻，拒絕了張三，並告知張三以後不要再聯絡。

張四被問斬之後，張三心灰意冷，給弟弟收屍埋葬了之後，又過起了流浪乞討的生活，但從此之後，拒絕和富貴產生任何的瓜葛，出人頭地再也不是他奮鬥的目標。以後每年清明的時候，人們都能在張四的墳上看到蓬頭垢面的張三，樣子令人唏噓不已。

人生的路如同爬山，目標是山頂，路卻是曲曲折折的，有人只到山腰便止步不前，有人貪戀路邊的風景失足墜落懸崖，只有意志堅定的人才能到達光輝的頂點，看看那些名人轉記都是幾次峰迴路轉，才找到他的目標。命運一定和社會緊密的聯絡在一起才能走向成功。