顏回、子貢及子路
顏回:“顏回者，魯人也，字子淵。少孔子三十歲。”（《史記?仲尼弟子列傳》）他的父親顏路，也是孔子早期學生，亦曾出現在《論語》當中。
這三人中，顏回排在第一位是根本沒有爭議的。
——他在孔廟四配中永遠排第一位，也是孔子學生中唯一一位進入孔廟四配者，歷代加封。在初期漢武帝祭孔大典上，他曾經是唯一的配享者。關於此，茲不多述。
——他是《論語》所載弟子中唯一姓與字相連尊稱者。書中一般稱之為“顏淵”。這是鄭重之尊稱，完全顯示其在孔子學生及再傳弟子中的地位。《論語》裡除孔子稱“子”外，孔子學生只有二個人稱“子”：曾參、有若；書中有時稱他們為“曾子”、“有子”。但不說明當時他們在孔門地位之高，而是因為相關篇節是這二人的學生寫的，因此以“子”相稱。其實曾參與有若當時在孔門地位遠遠不如三大弟子，這是題外話，亦不多述。
——他是孔子心中的接班人。
《先進》：“顏淵死，子曰：“噫！天喪予！天喪予！””他這裡已經把這個弟子完全等同於自己。
《先進》：“顏淵死，子哭之慟。從者曰：“子慟矣！”曰：“有慟乎？非夫人之為慟而誰為？””《論語》記載孔子之哭只有這一次，信史上記載孔子之哭也只有這一次。
——他是唯一一位孔子有譽無責的弟子。具體讚譽內容詳見其後說明。
另外孔子對這位愛徒有二個評語乃貌責而實譽。
《為政》：“子曰：“吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發。回也不愚。””這其實誇他大智若愚，把東西都裝到肚子裡面。不僅僅是“不愚”，而且是罕見的“智”（“知”）。
《先進》：“子曰：“回也，非助我者也，於吾言無所不悅。””其實是誇顏回學得好。孔子聖人，他的話有幾個人能夠提出不同意見呢？顏回並不僅僅從敬師考慮，才不提出不同觀點的；主要是認為孔子之說近乎完美，自己未有明顯可以補充與指誤之處而已。
孔子說過：“當仁，不讓於師”（《衛靈公》）。關鍵是孔子說得基本都是正確的，至於太為細微之處，那有必要提出嗎？自己領悟老師所指即可。因此這二句話孔子似為批評，實則表揚；不但誇了學生，孔夫子也把自己誇進去了（《論語》記載了不少孔子自許甚高的言語，這暗讚自己都是程度輕的，還有更“肉麻”的自誇呢。）
——他是唯一一位被記錄其死及詳細情況的弟子。孔子之死，在《論語》裡都沒有記錄；而顏回卻被記錄。他英年早卒，《史記?仲尼弟子列傳》記載“回年二十九，發早白，早死。”（顏回具體享年尚有其它說法）《論語》裡專門有四節記錄顏回死之相關情況，令人難以想象。《論語》另外記錄孔子學生之死，只有曾參臨終前言語一節（還不是曾參之卒），而且是他學生記錄下來的。
——他是唯一一位受到孔子其它學生（即顏回同學）愛戴的弟子。
孔子學生眾多，也有一些因為性格及思想、政治觀點互相看不順眼的——但顏回卻是唯一一位與其老師一樣受到一致大家擁護的門人。
書中尊稱之為“顏淵”（子貢、子路等大弟子一般都是稱字；稱字在古時亦是尊稱。稱“曾子”“有子”是特例）。
《仲尼弟子列傳》：“孔子說：“自吾有回，門人益親。””
《先進》：“顏淵死，門人慾厚葬之。子曰：“不可。”門人厚葬之。”看看孔子學生不顧老師反對，堅持要為家貧的顏回厚葬來看，足見顏回在同學們心中威望之隆。
——他是孔子唯一一位亦弟子亦志同道合之友者；同時顏回以父事孔子。
《述而》：“子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！””
《先進》：“子曰：“回也視予猶父也，吾不得視猶子也。””
——他是孔門第一科第一人。
《先進》：“德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子游、子夏。””子貢入選“言語”科。季路就是子路，入選“政事”科。從古至今，一般情況下德行總是排在人物評價的第一位。
——他是唯一一位孔子譽為勤奮好學之弟子。
《子罕》：“子曰：“語之而不惰者，其回也與！””
《先進》：“季康子問：“弟子孰為好學？”孔子對曰：“有顏回者好學，不幸短命死矣，今也則無。””孔子弟子三千，賢者七十子，而獨許顏回為好學。好學有二個含義，一是勤奮，如此所言；二是學得好，如下所言。
——他是唯一一位孔子譽為學日以進之弟子。
《子罕》：“子謂顏淵曰：“惜乎！吾見其進也，未見其止也。””這點可以與上述勤奮好學互相參考。前面孔子許之為“好學”，其中就有學日以進之意。
——他是唯一一位孔子稱譽其為“仁”為“賢”之弟子。
《公冶長》：“顏淵曰：“願無伐善，無施勞。””
《雍也》：“子曰：“回也，其心三月不違仁；其餘，則日月至焉而已矣。””
《雍也》：“子曰：“賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！””富而無驕易，貧而無怨難；貧而樂道，更罕矣。
《雍也》：“孔子對曰：“有顏回者好學，不遷怒，不貳過。”“不遷怒”，我個人理解近於“嚴於律己，寬以待人”之意。這也是他為什麼在同學當中具有如此崇高地位的原因之一。
孔子很少稱許他人為仁，弟子中就只有顏回這一個；而且亦只說其“其心三月不違仁”。要想能夠達到孔子“仁”之標準，確實難於上青天。
——他是孔子稱譽最為智慧之弟子。孔門四科沒有“智慧”（“知”）科，但並不是說智慧不重要，而是智慧必須透過其它方式體現出來，比如在四科中表現。孔子學生中，宰我、子貢、冉有等都是以智慧著稱的。
《為政》：“子曰：“吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發。回也不愚。””由此可見，顏回是個溫文爾雅，言語不多，注重行動之人。不僅“不愚”，而且是大智。
《雍也》：“孔子對曰：“有顏回者好學，不遷怒，不貳過。”“不貳過”看似少少三字，其中深意抵得人生一篇大文章。
《公冶長》：“子謂子貢曰：“汝與回也，孰愈？”對曰：“賜也何敢望回！回也聞一以知十，賜也聞一以知二。”子曰：“弗如也，吾與汝弗如也。””就是向來以智驕於同學及時人、孤芳自賞、目中無人的子貢亦折服於他。這次孔子有意問子貢，顯然是想殺殺子貢傲氣，讓他知道人外有人，天外有天。子貢亦不愧智者之譽，對於孔子及顏回確實不吝敬仰與讚美之詞。
——他是唯一一位孔子將自己最高學說傳授之的弟子。
《顏淵》：“顏淵問仁。子曰：“克己復禮曰仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”顏淵曰：“請問其目？”子曰：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”顏淵曰：“回雖不敏，請事斯語矣。””
《衛靈公》：“顏淵問為邦，子曰：“行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則《韶》、《舞》，放鄭聲，遠佞人。鄭聲淫，佞人殆。””
孔子給許多學生講過什麼是“仁”及如何治國（“為邦”）；而這二節則是最高層次的。關於“仁”之解釋更是孔子不多經典釋義之一，可以說是標準答案。
綜上所述，顏回主要是以仁賢、智慧、謙遜、安貧樂道、勤奮好學、注重實行而著稱；而這些正是作為孔子接班人所必不可少的素質。仁、智、勇，近乎聖。仁與智，孔子已親口許之；而勇，亦不必再多語。顏回追隨老師周遊列國，困於陳、蔡，從容與師共論“夫子之道”（《史記?孔子世家》）；明知不可為而為之，繼承宣揚老師思想；無一不是大勇者方可為之，誠乃師之風矣。以孔子之聖，選中顏回作為自己衣缽傳人確實是順理成章之事；遍觀眾弟子，亦無第二人可選；無怪乎顏回卒而夫子慟。
顏回早卒，沒有任過一官半職；因此也沒有具體其它事蹟記載下來。《論語》中記錄他相關章節共19處，僅僅少於子貢與子路二人。子路“少孔子九歲”，早事孔子，相關章節多自是正常；子貢“少孔子三十一歲”，與顏回是同齡人；但因其年壽長，記錄亦略多。
後人談到顏回，不僅僅驚歎於他的德行與才華，同時亦為其貧窮生活及英年早逝命運所深深打動。不惟孔子當時“哭之慟”，後世亦多少感慨天嫉英才者！
餘讀太史公書，至《伯夷列傳》之“仲尼獨薦顏淵為好學。然回也屢空，糟糠不厭，而卒早夭。天之報施善人，其何時哉？”，未嘗不廢書而嘆矣。人固不能選擇出身之家庭，更無法選擇生活之時代。夫子知其不可而為之，有顏子者，卷席而從，菜色陳蔡，臨不測之兵鋒，宣千古之仁義，誠非大英雄所不能為之。固窮於一時，乃施惠於百代。夫子之德之功之言，固為三不朽；如顏氏小子，亦自當首配享文王之廟，與日月爭輝可也。
子路:仲由，字子路，又字季路；一般認為季是排行，就是伯仲叔季中的最小兄弟排行。《論語》中絕大多數時候稱子路，有時也稱季路（有時同一章裡也是一稱子路，一稱季路，讓人難以理解。）“卞人也，少孔子九歲。”（《史記•仲尼弟子列傳》）
——他治政出色。孔門四科之“政事”科裡，他在二人中居第二。《先進》：“政事：冉有，季路。”
不過由於排首位的冉有德行不佳，任魯國權臣季氏之家臣時，為之聚斂剝削民眾，因此孔子公開說此人不是自己弟子，將之逐出本門，呼籲眾小子群起而攻之。《先進》：“季氏富於周公，而求也為之聚斂而附益之。子曰：“非吾徒也，小子鳴鼓攻之，可也。””（冉求，字子有）因此冉有已經沒有資格進入優秀弟子候選名單。
《公冶長》：“子曰：“由也，千乘之國，可使治其賦也。””
《雍也》：“子曰：“由也果，於從政乎何有？””。
《顏淵》：“子曰：“片言可以折獄者，其由也與？””片言折獄，孔子許之；子路政事之卓越確實讓人難以想象。太史公說孔子七十子之徒，“皆異能之士也”，確實說得不錯。
子路對此自己也是並不謙虛。著名的《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐》章記載（其中一段）：“子路率爾而對曰：“千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉，由也為之，比及三年，可使有勇且知方也。”夫子哂之。”。這一段，將子路直爽或說急躁性格（“率爾而對”），自負不謙（治國之論），孔子的淺責之情（“為國以禮，其言不讓”）， 認可之意（沒有明說），透過短短數十字，表現得淋漓盡致，記錄者頗得“微言大義”之精髓。
——他對老師最為忠誠無比；孔子亦許此點。
《公冶長》：“子曰：“道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？””這是對這位僅僅少自己九歲弟子的忠誠之最大信任。
《子罕》：“子疾病，子路使門人為臣。”他知道孔子要罵他，但他就要這樣做，以使禮儀能夠符合孔子曾經有過的魯國大夫身份。結果孔子知道後果然狠狠又訓了他一頓；不過這次是責中有贊。
《子罕》：“子疾病，子路使門人為臣。病間，曰：“久矣哉，由之行詐也！無臣而為有臣。吾誰欺？欺天乎？且予其死於臣之手也，無寧死於二三子之手乎？且吾縱不得大葬，予死於道路乎？””孔子希望看到他的愛徒如子路等親手為他治喪，如果真有不測的話，
——他重朋友情誼；然己諾。
《公冶長》：“子路曰：“願車馬、衣輕裘，與朋友共，敝之而無憾。””
《顏淵》：“子路無宿諾。”言出必行，諾出必踐——而且做到無宿諾，實在
難能可貴。
——他忠君之事；勇赴衛難。
孔子是大力提倡從政的。子路仕於衛，後衛有蕢聵（蒯聵）之亂，權臣孔悝助蒯聵奪衛君之位，衛出公奔魯。時為衛大夫的子路在外，聞難而馳往。衛都城門外遇到了同仕於衛，逃難而出的子羔。他不聽這位同學“出公去矣，而門已閉，子可還矣，毋空受其禍”之勸告，說“食其食者不避其難”。“子羔卒去。有使者入城，城門開，子路隨而入。”（《仲尼弟子列傳》） 《史記•衛世家》裡面也詳細記載了子路赴衛難及就義經過，可以與《仲尼弟子列傳》互為參考，茲不多述。
子路孤身前赴衛國內亂，豈不可使人浮一大白乎？孔子曰：“君使臣以禮，臣事君以忠。”（《八佾》）至子路者，無愧賢臣忠臣之名！
——他視死如歸；結纓就義。
子路入衛都，“造蕢聵”，要求新君殺反覆無常之奸臣孔悝（蕢聵本是衛靈公之太子，衛出公之父；因私過南子，懼誅出奔。靈公亡而出公立，因此蕢聵，即莊公之立，還是有很大正統性，子路亦意不在反莊公。）蕢聵不從，又懼子路之勇力，乃登臺避之。子路欲縱火燔臺，蕢聵懼而下勇士擊子路，戈斷其纓。“子路曰：“君子死而冠不免。”遂結纓而死。”（《仲尼弟子列傳》）
方蕢聵、孔悝登臺之時，子路若行，亦全忠君之名，無復性命之虞。然知難而進，從容赴死，誠乃大丈夫矣。絕纓之會，楚莊王乃見伯主之量；結纓就義，真為國士之風。無愧孔子門下尚勇之弟子。
“孔子聞衛亂，曰：“嗟乎！柴也其來乎？由也其死矣！”（《衛世家》；高柴，字子羔。）柴之其來，固無可指責；由之其死，更顯慷慨之氣。聖人之智，鞭入人心，令人無可遁形。孔子早就預料到“若由也，不得其死然。”（《仲尼弟子列傳》）。然而子路卒於主動前赴國難之中，雖不得善終；子路自可青史留名，孔子亦大可告慰於己，自己終究沒有錯看這位尚勇之弟子啊。
——子路尚勇。尚勇雖然有時是個缺點，但許多時候也是優點。
《仲尼弟子列傳》：“子路性鄙，好勇力，志伉直。冠雄雞，佩豭豚，陵暴孔子。孔子設禮稍誘子路，子路後儒服委質，因門人請為弟子。”他不僅僅是“尚勇”，而且確實強於膂力。孔子周遊列國，屢遇危險，曾經得到隨同子路之全力保護。
《仲尼弟子列傳》：“孔子曰：“自吾得由，惡言不聞於耳。””仲由之忠誠和尚勇確實給了孔子極大的益處。
——他性格直爽，“志伉直”。這個在許多時候其實是個缺點。正因為此，他得罪了許多同門，包括子貢。他連孔子都多次當面直言不諱和頂撞過。但不可否認許多時候也是一大魅力，如果你有足夠容人之量的話。
——他不拘小節。子路有時會作一些很有意思的事情。《鄉黨》：“色斯舉矣，翔而後集，曰：“山樑雌雉，時哉！時哉！”子路拱之，三戛而作。”雖然孔子這樣說必有其道理，但子路對這些山林之鳥拱身施禮，未免也太可愛之至。
——他是唯一一個敢於抱怨，乃至指責孔子的學生。雖然孔子基本上確實無可指責之處；但從互相監督和師生互動互學角度來看，我們完全可以把子路對孔子的不滿、生氣乃至批責等等主要視作其優點（孔子自己亦不以為忤）。至少這種對老師的批評精神是值得肯定的，只可惜有時他未及深思，就直言不諱；這亦是他的性格及求道“未入室”使然。
《雍也》：“子見南子，子路不悅。夫子誓之曰：“予所否者，天厭之！天厭之！””這個南子是衛靈公的寵妃，迷倒天下芸芸眾生。孔子受其私人之邀（衛靈公當時不在場）前往，當然主要目的不是想一睹芳容，而是一備必要禮節而已。結果被子路懷疑有私，害得他指天發誓，可見子路對孔子的壓力也是很大。
《子路》：“子路曰：“有是哉？子之迂也，奚其正？””這次他說老師迂腐，而孔子則反擊說他是“野哉，由也”。
《衛靈公》：“在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。””孔子困於陳蔡，外有兵難，內無食糧，實乃危急之時。連子路這個天不怕地不怕的人也沒有辦法，反而埋怨起老師來。孔子抓住機會，又給他上了一課。
《陽貨》：“公山弗擾以費叛，召，子欲往。子路不悅，曰：“末之也已，何必公山氏之之也？””這次子路的意見基本上是正確的，雖然孔子欲求用心切，但也不至於到叛臣處當差啊，這與他的“君君臣臣，父父子子”的政治秩序觀完全違背。子路說得好，老師您沒地方可去施展抱負及天縱之才倒也罷了，何必非要到這個叛臣那裡去呢？這次孔子沒有大道理可以來反駁或教育這位刺頭學生，只好強為之說。“子曰：“夫召我者而豈徒哉？如有用我者，吾其為東周乎？””孔夫子也有被批評得無可自圓其說之時，實為罕見。餘每讀至此處，必粲然一笑，為子路，亦為夫子矣。
從以上分析可見，子路一些方面是優點，有些方面則是優缺點共存。針對後者，孔子則是有褒有貶，而批評居多。比如《公冶長》：“子曰：“道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？”子路聞之喜。子曰：“由也。好勇過我，無所取材。””孔子對子路的批評也是不留情的。此章記錄孔子同時有贊有責，充分顯現了孔子誨人之特點。正如子路對孔子的批評屢見於《論語》一樣，孔子對子路的批評在眾弟子中是最多的——這不僅僅是因為子路的有些性格不符合孔子明哲保身的觀點（孔子不鼓勵輕許身死），同時也是顯示了孔子對這位弟子的特殊感情及教誨。
子貢: 子貢，端木，複姓，名賜，字子貢，春秋時衛華人，是孔子最得意的第子之一。同時子貢還是一位積聚膽商、智商與情商於一體的天才商人。
據史料記載，子貢在做生意方面很有一套，孔子就稱他“臆則屢中”，不僅“預測商情，待賈而沽”，善於利用市場分析方法來準確地預測商情，等待物價漲到頂峰時才賣出，每次都賺大錢。而且子貢經商很有商德，，絕對不是“不義而富且貴”或“為富不仁”之輩。
雖然孔子曾經因“子貢善居積”而批評過子貢，說他太能掙錢了，但是子貢對財富卻一直有比較清醒的認識，他格守“貧而無諂，富而無驕”的思想，急公而好義，並用自己的財富作為支撐，隨從孔子周遊列國並傳播儒家學說。相傳孔子要到楚國去，飢困於陳蔡之間。孔子先叫子路到一家餐館去募捐，誰知道子路擺出孔子名號，但是老闆認錢不認人，碰壁而歸。這時，子貢挺身而出，拿出他珍藏的珠寶、美玉去換回了食物，孔子師徒才得以度過了此難關。《史記 貨殖列傳第六十九》中曾對子貢做過中肯的評價，“子貢結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。此所謂得勢而益彰者乎？”可見孔子的名播天下，也有著子貢財富的一份功勞的，沒有子貢的財富支撐，孔子顯然無法支付其龐大的旅途開支，那麼傳播儒家思想就不可能得到廣泛的傳播。因此，子貢最後還是得到了孔子的讚賞，並勉勵他“未若貧而樂，富而好禮者也。”
子貢不但善於經商，而且能言善辯。在《 史記卷六十七 仲尼弟子列傳第七》中就記載了子貢臨危授命，周旋於列國之間，從而使自己的祖國魯國免受蹂躪的故事：齊國的欲攻打魯國，孔子擔心家鄉會遭荼毒，就責成眾弟子阻撓其事，子路、子石、子張請命，均為夫子所否決，惟獨子貢請纓為孔子所允。子貢不辱使命，輾轉於齊、魯、吳、越、晉之間，憑藉三寸不爛之舌，“存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越”。至於其後子貢“常相魯衛”，這可是比之其後世因為“合縱連橫”而名揚天下的張儀、蘇秦，其從政能力也毫不遜色。
同時，子貢又是一個謙虛謹慎的人，對老師和同時讚揚有加。有一次，顏回誇獎子貢，子貢趕緊說，“你別誇獎我了，我和你都不如我老師那麼賢明呢。”子貢還經常讚揚老師 “夫子之文章，可得而聞也，夫子之言性與天道，不可得而聞也。” 叔孫武叔毀仲尼，子貢曰：“無以為也。仲尼，不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也。仲尼，日月也，無得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷於日月乎？多見其不知量也。” 《史記》中也說他“喜揚人之美，不能匿人之過。”，揚善疾惡，眼裡容不得沙子，可見子貢還是一個絕對知書識禮有品行的堂堂之人。
君子愛財，取之有道，子貢具有很好的品行，良好的知識層面與商業技能，並具有社會正義感，按照現在的說法是一個膽商、智商、情商兼具的商人，一個完美無缺的形象。難怪後世人稱其為儒商之祖，把個人的商業生涯稱為“端木生涯”了。
顏回、子貢及子路
顏回:“顏回者，魯人也，字子淵。少孔子三十歲。”（《史記?仲尼弟子列傳》）他的父親顏路，也是孔子早期學生，亦曾出現在《論語》當中。
這三人中，顏回排在第一位是根本沒有爭議的。
——他在孔廟四配中永遠排第一位，也是孔子學生中唯一一位進入孔廟四配者，歷代加封。在初期漢武帝祭孔大典上，他曾經是唯一的配享者。關於此，茲不多述。
——他是《論語》所載弟子中唯一姓與字相連尊稱者。書中一般稱之為“顏淵”。這是鄭重之尊稱，完全顯示其在孔子學生及再傳弟子中的地位。《論語》裡除孔子稱“子”外，孔子學生只有二個人稱“子”：曾參、有若；書中有時稱他們為“曾子”、“有子”。但不說明當時他們在孔門地位之高，而是因為相關篇節是這二人的學生寫的，因此以“子”相稱。其實曾參與有若當時在孔門地位遠遠不如三大弟子，這是題外話，亦不多述。
——他是孔子心中的接班人。
《先進》：“顏淵死，子曰：“噫！天喪予！天喪予！””他這裡已經把這個弟子完全等同於自己。
《先進》：“顏淵死，子哭之慟。從者曰：“子慟矣！”曰：“有慟乎？非夫人之為慟而誰為？””《論語》記載孔子之哭只有這一次，信史上記載孔子之哭也只有這一次。
——他是唯一一位孔子有譽無責的弟子。具體讚譽內容詳見其後說明。
另外孔子對這位愛徒有二個評語乃貌責而實譽。
《為政》：“子曰：“吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發。回也不愚。””這其實誇他大智若愚，把東西都裝到肚子裡面。不僅僅是“不愚”，而且是罕見的“智”（“知”）。
《先進》：“子曰：“回也，非助我者也，於吾言無所不悅。””其實是誇顏回學得好。孔子聖人，他的話有幾個人能夠提出不同意見呢？顏回並不僅僅從敬師考慮，才不提出不同觀點的；主要是認為孔子之說近乎完美，自己未有明顯可以補充與指誤之處而已。
孔子說過：“當仁，不讓於師”（《衛靈公》）。關鍵是孔子說得基本都是正確的，至於太為細微之處，那有必要提出嗎？自己領悟老師所指即可。因此這二句話孔子似為批評，實則表揚；不但誇了學生，孔夫子也把自己誇進去了（《論語》記載了不少孔子自許甚高的言語，這暗讚自己都是程度輕的，還有更“肉麻”的自誇呢。）
——他是唯一一位被記錄其死及詳細情況的弟子。孔子之死，在《論語》裡都沒有記錄；而顏回卻被記錄。他英年早卒，《史記?仲尼弟子列傳》記載“回年二十九，發早白，早死。”（顏回具體享年尚有其它說法）《論語》裡專門有四節記錄顏回死之相關情況，令人難以想象。《論語》另外記錄孔子學生之死，只有曾參臨終前言語一節（還不是曾參之卒），而且是他學生記錄下來的。
——他是唯一一位受到孔子其它學生（即顏回同學）愛戴的弟子。
孔子學生眾多，也有一些因為性格及思想、政治觀點互相看不順眼的——但顏回卻是唯一一位與其老師一樣受到一致大家擁護的門人。
書中尊稱之為“顏淵”（子貢、子路等大弟子一般都是稱字；稱字在古時亦是尊稱。稱“曾子”“有子”是特例）。
《仲尼弟子列傳》：“孔子說：“自吾有回，門人益親。””
《先進》：“顏淵死，門人慾厚葬之。子曰：“不可。”門人厚葬之。”看看孔子學生不顧老師反對，堅持要為家貧的顏回厚葬來看，足見顏回在同學們心中威望之隆。
——他是孔子唯一一位亦弟子亦志同道合之友者；同時顏回以父事孔子。
《述而》：“子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！””
《先進》：“子曰：“回也視予猶父也，吾不得視猶子也。””
——他是孔門第一科第一人。
《先進》：“德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子游、子夏。””子貢入選“言語”科。季路就是子路，入選“政事”科。從古至今，一般情況下德行總是排在人物評價的第一位。
——他是唯一一位孔子譽為勤奮好學之弟子。
《子罕》：“子曰：“語之而不惰者，其回也與！””
《先進》：“季康子問：“弟子孰為好學？”孔子對曰：“有顏回者好學，不幸短命死矣，今也則無。””孔子弟子三千，賢者七十子，而獨許顏回為好學。好學有二個含義，一是勤奮，如此所言；二是學得好，如下所言。
——他是唯一一位孔子譽為學日以進之弟子。
《子罕》：“子謂顏淵曰：“惜乎！吾見其進也，未見其止也。””這點可以與上述勤奮好學互相參考。前面孔子許之為“好學”，其中就有學日以進之意。
——他是唯一一位孔子稱譽其為“仁”為“賢”之弟子。
《公冶長》：“顏淵曰：“願無伐善，無施勞。””
《雍也》：“子曰：“回也，其心三月不違仁；其餘，則日月至焉而已矣。””
《雍也》：“子曰：“賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！””富而無驕易，貧而無怨難；貧而樂道，更罕矣。
《雍也》：“孔子對曰：“有顏回者好學，不遷怒，不貳過。”“不遷怒”，我個人理解近於“嚴於律己，寬以待人”之意。這也是他為什麼在同學當中具有如此崇高地位的原因之一。
孔子很少稱許他人為仁，弟子中就只有顏回這一個；而且亦只說其“其心三月不違仁”。要想能夠達到孔子“仁”之標準，確實難於上青天。
——他是孔子稱譽最為智慧之弟子。孔門四科沒有“智慧”（“知”）科，但並不是說智慧不重要，而是智慧必須透過其它方式體現出來，比如在四科中表現。孔子學生中，宰我、子貢、冉有等都是以智慧著稱的。
《為政》：“子曰：“吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發。回也不愚。””由此可見，顏回是個溫文爾雅，言語不多，注重行動之人。不僅“不愚”，而且是大智。
《雍也》：“孔子對曰：“有顏回者好學，不遷怒，不貳過。”“不貳過”看似少少三字，其中深意抵得人生一篇大文章。
《公冶長》：“子謂子貢曰：“汝與回也，孰愈？”對曰：“賜也何敢望回！回也聞一以知十，賜也聞一以知二。”子曰：“弗如也，吾與汝弗如也。””就是向來以智驕於同學及時人、孤芳自賞、目中無人的子貢亦折服於他。這次孔子有意問子貢，顯然是想殺殺子貢傲氣，讓他知道人外有人，天外有天。子貢亦不愧智者之譽，對於孔子及顏回確實不吝敬仰與讚美之詞。
——他是唯一一位孔子將自己最高學說傳授之的弟子。
《顏淵》：“顏淵問仁。子曰：“克己復禮曰仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”顏淵曰：“請問其目？”子曰：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”顏淵曰：“回雖不敏，請事斯語矣。””
《衛靈公》：“顏淵問為邦，子曰：“行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則《韶》、《舞》，放鄭聲，遠佞人。鄭聲淫，佞人殆。””
孔子給許多學生講過什麼是“仁”及如何治國（“為邦”）；而這二節則是最高層次的。關於“仁”之解釋更是孔子不多經典釋義之一，可以說是標準答案。
綜上所述，顏回主要是以仁賢、智慧、謙遜、安貧樂道、勤奮好學、注重實行而著稱；而這些正是作為孔子接班人所必不可少的素質。仁、智、勇，近乎聖。仁與智，孔子已親口許之；而勇，亦不必再多語。顏回追隨老師周遊列國，困於陳、蔡，從容與師共論“夫子之道”（《史記?孔子世家》）；明知不可為而為之，繼承宣揚老師思想；無一不是大勇者方可為之，誠乃師之風矣。以孔子之聖，選中顏回作為自己衣缽傳人確實是順理成章之事；遍觀眾弟子，亦無第二人可選；無怪乎顏回卒而夫子慟。
顏回早卒，沒有任過一官半職；因此也沒有具體其它事蹟記載下來。《論語》中記錄他相關章節共19處，僅僅少於子貢與子路二人。子路“少孔子九歲”，早事孔子，相關章節多自是正常；子貢“少孔子三十一歲”，與顏回是同齡人；但因其年壽長，記錄亦略多。
後人談到顏回，不僅僅驚歎於他的德行與才華，同時亦為其貧窮生活及英年早逝命運所深深打動。不惟孔子當時“哭之慟”，後世亦多少感慨天嫉英才者！
餘讀太史公書，至《伯夷列傳》之“仲尼獨薦顏淵為好學。然回也屢空，糟糠不厭，而卒早夭。天之報施善人，其何時哉？”，未嘗不廢書而嘆矣。人固不能選擇出身之家庭，更無法選擇生活之時代。夫子知其不可而為之，有顏子者，卷席而從，菜色陳蔡，臨不測之兵鋒，宣千古之仁義，誠非大英雄所不能為之。固窮於一時，乃施惠於百代。夫子之德之功之言，固為三不朽；如顏氏小子，亦自當首配享文王之廟，與日月爭輝可也。
子路:仲由，字子路，又字季路；一般認為季是排行，就是伯仲叔季中的最小兄弟排行。《論語》中絕大多數時候稱子路，有時也稱季路（有時同一章裡也是一稱子路，一稱季路，讓人難以理解。）“卞人也，少孔子九歲。”（《史記•仲尼弟子列傳》）
——他治政出色。孔門四科之“政事”科裡，他在二人中居第二。《先進》：“政事：冉有，季路。”
不過由於排首位的冉有德行不佳，任魯國權臣季氏之家臣時，為之聚斂剝削民眾，因此孔子公開說此人不是自己弟子，將之逐出本門，呼籲眾小子群起而攻之。《先進》：“季氏富於周公，而求也為之聚斂而附益之。子曰：“非吾徒也，小子鳴鼓攻之，可也。””（冉求，字子有）因此冉有已經沒有資格進入優秀弟子候選名單。
《公冶長》：“子曰：“由也，千乘之國，可使治其賦也。””
《雍也》：“子曰：“由也果，於從政乎何有？””。
《顏淵》：“子曰：“片言可以折獄者，其由也與？””片言折獄，孔子許之；子路政事之卓越確實讓人難以想象。太史公說孔子七十子之徒，“皆異能之士也”，確實說得不錯。
子路對此自己也是並不謙虛。著名的《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐》章記載（其中一段）：“子路率爾而對曰：“千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉，由也為之，比及三年，可使有勇且知方也。”夫子哂之。”。這一段，將子路直爽或說急躁性格（“率爾而對”），自負不謙（治國之論），孔子的淺責之情（“為國以禮，其言不讓”）， 認可之意（沒有明說），透過短短數十字，表現得淋漓盡致，記錄者頗得“微言大義”之精髓。
——他對老師最為忠誠無比；孔子亦許此點。
《公冶長》：“子曰：“道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？””這是對這位僅僅少自己九歲弟子的忠誠之最大信任。
《子罕》：“子疾病，子路使門人為臣。”他知道孔子要罵他，但他就要這樣做，以使禮儀能夠符合孔子曾經有過的魯國大夫身份。結果孔子知道後果然狠狠又訓了他一頓；不過這次是責中有贊。
《子罕》：“子疾病，子路使門人為臣。病間，曰：“久矣哉，由之行詐也！無臣而為有臣。吾誰欺？欺天乎？且予其死於臣之手也，無寧死於二三子之手乎？且吾縱不得大葬，予死於道路乎？””孔子希望看到他的愛徒如子路等親手為他治喪，如果真有不測的話，
——他重朋友情誼；然己諾。
《公冶長》：“子路曰：“願車馬、衣輕裘，與朋友共，敝之而無憾。””
《顏淵》：“子路無宿諾。”言出必行，諾出必踐——而且做到無宿諾，實在
難能可貴。
——他忠君之事；勇赴衛難。
孔子是大力提倡從政的。子路仕於衛，後衛有蕢聵（蒯聵）之亂，權臣孔悝助蒯聵奪衛君之位，衛出公奔魯。時為衛大夫的子路在外，聞難而馳往。衛都城門外遇到了同仕於衛，逃難而出的子羔。他不聽這位同學“出公去矣，而門已閉，子可還矣，毋空受其禍”之勸告，說“食其食者不避其難”。“子羔卒去。有使者入城，城門開，子路隨而入。”（《仲尼弟子列傳》） 《史記•衛世家》裡面也詳細記載了子路赴衛難及就義經過，可以與《仲尼弟子列傳》互為參考，茲不多述。
子路孤身前赴衛國內亂，豈不可使人浮一大白乎？孔子曰：“君使臣以禮，臣事君以忠。”（《八佾》）至子路者，無愧賢臣忠臣之名！
——他視死如歸；結纓就義。
子路入衛都，“造蕢聵”，要求新君殺反覆無常之奸臣孔悝（蕢聵本是衛靈公之太子，衛出公之父；因私過南子，懼誅出奔。靈公亡而出公立，因此蕢聵，即莊公之立，還是有很大正統性，子路亦意不在反莊公。）蕢聵不從，又懼子路之勇力，乃登臺避之。子路欲縱火燔臺，蕢聵懼而下勇士擊子路，戈斷其纓。“子路曰：“君子死而冠不免。”遂結纓而死。”（《仲尼弟子列傳》）
方蕢聵、孔悝登臺之時，子路若行，亦全忠君之名，無復性命之虞。然知難而進，從容赴死，誠乃大丈夫矣。絕纓之會，楚莊王乃見伯主之量；結纓就義，真為國士之風。無愧孔子門下尚勇之弟子。
“孔子聞衛亂，曰：“嗟乎！柴也其來乎？由也其死矣！”（《衛世家》；高柴，字子羔。）柴之其來，固無可指責；由之其死，更顯慷慨之氣。聖人之智，鞭入人心，令人無可遁形。孔子早就預料到“若由也，不得其死然。”（《仲尼弟子列傳》）。然而子路卒於主動前赴國難之中，雖不得善終；子路自可青史留名，孔子亦大可告慰於己，自己終究沒有錯看這位尚勇之弟子啊。
——子路尚勇。尚勇雖然有時是個缺點，但許多時候也是優點。
《仲尼弟子列傳》：“子路性鄙，好勇力，志伉直。冠雄雞，佩豭豚，陵暴孔子。孔子設禮稍誘子路，子路後儒服委質，因門人請為弟子。”他不僅僅是“尚勇”，而且確實強於膂力。孔子周遊列國，屢遇危險，曾經得到隨同子路之全力保護。
《仲尼弟子列傳》：“孔子曰：“自吾得由，惡言不聞於耳。””仲由之忠誠和尚勇確實給了孔子極大的益處。
——他性格直爽，“志伉直”。這個在許多時候其實是個缺點。正因為此，他得罪了許多同門，包括子貢。他連孔子都多次當面直言不諱和頂撞過。但不可否認許多時候也是一大魅力，如果你有足夠容人之量的話。
——他不拘小節。子路有時會作一些很有意思的事情。《鄉黨》：“色斯舉矣，翔而後集，曰：“山樑雌雉，時哉！時哉！”子路拱之，三戛而作。”雖然孔子這樣說必有其道理，但子路對這些山林之鳥拱身施禮，未免也太可愛之至。
——他是唯一一個敢於抱怨，乃至指責孔子的學生。雖然孔子基本上確實無可指責之處；但從互相監督和師生互動互學角度來看，我們完全可以把子路對孔子的不滿、生氣乃至批責等等主要視作其優點（孔子自己亦不以為忤）。至少這種對老師的批評精神是值得肯定的，只可惜有時他未及深思，就直言不諱；這亦是他的性格及求道“未入室”使然。
《雍也》：“子見南子，子路不悅。夫子誓之曰：“予所否者，天厭之！天厭之！””這個南子是衛靈公的寵妃，迷倒天下芸芸眾生。孔子受其私人之邀（衛靈公當時不在場）前往，當然主要目的不是想一睹芳容，而是一備必要禮節而已。結果被子路懷疑有私，害得他指天發誓，可見子路對孔子的壓力也是很大。
《子路》：“子路曰：“有是哉？子之迂也，奚其正？””這次他說老師迂腐，而孔子則反擊說他是“野哉，由也”。
《衛靈公》：“在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。””孔子困於陳蔡，外有兵難，內無食糧，實乃危急之時。連子路這個天不怕地不怕的人也沒有辦法，反而埋怨起老師來。孔子抓住機會，又給他上了一課。
《陽貨》：“公山弗擾以費叛，召，子欲往。子路不悅，曰：“末之也已，何必公山氏之之也？””這次子路的意見基本上是正確的，雖然孔子欲求用心切，但也不至於到叛臣處當差啊，這與他的“君君臣臣，父父子子”的政治秩序觀完全違背。子路說得好，老師您沒地方可去施展抱負及天縱之才倒也罷了，何必非要到這個叛臣那裡去呢？這次孔子沒有大道理可以來反駁或教育這位刺頭學生，只好強為之說。“子曰：“夫召我者而豈徒哉？如有用我者，吾其為東周乎？””孔夫子也有被批評得無可自圓其說之時，實為罕見。餘每讀至此處，必粲然一笑，為子路，亦為夫子矣。
從以上分析可見，子路一些方面是優點，有些方面則是優缺點共存。針對後者，孔子則是有褒有貶，而批評居多。比如《公冶長》：“子曰：“道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？”子路聞之喜。子曰：“由也。好勇過我，無所取材。””孔子對子路的批評也是不留情的。此章記錄孔子同時有贊有責，充分顯現了孔子誨人之特點。正如子路對孔子的批評屢見於《論語》一樣，孔子對子路的批評在眾弟子中是最多的——這不僅僅是因為子路的有些性格不符合孔子明哲保身的觀點（孔子不鼓勵輕許身死），同時也是顯示了孔子對這位弟子的特殊感情及教誨。
子貢: 子貢，端木，複姓，名賜，字子貢，春秋時衛華人，是孔子最得意的第子之一。同時子貢還是一位積聚膽商、智商與情商於一體的天才商人。
據史料記載，子貢在做生意方面很有一套，孔子就稱他“臆則屢中”，不僅“預測商情，待賈而沽”，善於利用市場分析方法來準確地預測商情，等待物價漲到頂峰時才賣出，每次都賺大錢。而且子貢經商很有商德，，絕對不是“不義而富且貴”或“為富不仁”之輩。
雖然孔子曾經因“子貢善居積”而批評過子貢，說他太能掙錢了，但是子貢對財富卻一直有比較清醒的認識，他格守“貧而無諂，富而無驕”的思想，急公而好義，並用自己的財富作為支撐，隨從孔子周遊列國並傳播儒家學說。相傳孔子要到楚國去，飢困於陳蔡之間。孔子先叫子路到一家餐館去募捐，誰知道子路擺出孔子名號，但是老闆認錢不認人，碰壁而歸。這時，子貢挺身而出，拿出他珍藏的珠寶、美玉去換回了食物，孔子師徒才得以度過了此難關。《史記 貨殖列傳第六十九》中曾對子貢做過中肯的評價，“子貢結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。此所謂得勢而益彰者乎？”可見孔子的名播天下，也有著子貢財富的一份功勞的，沒有子貢的財富支撐，孔子顯然無法支付其龐大的旅途開支，那麼傳播儒家思想就不可能得到廣泛的傳播。因此，子貢最後還是得到了孔子的讚賞，並勉勵他“未若貧而樂，富而好禮者也。”
子貢不但善於經商，而且能言善辯。在《 史記卷六十七 仲尼弟子列傳第七》中就記載了子貢臨危授命，周旋於列國之間，從而使自己的祖國魯國免受蹂躪的故事：齊國的欲攻打魯國，孔子擔心家鄉會遭荼毒，就責成眾弟子阻撓其事，子路、子石、子張請命，均為夫子所否決，惟獨子貢請纓為孔子所允。子貢不辱使命，輾轉於齊、魯、吳、越、晉之間，憑藉三寸不爛之舌，“存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越”。至於其後子貢“常相魯衛”，這可是比之其後世因為“合縱連橫”而名揚天下的張儀、蘇秦，其從政能力也毫不遜色。
同時，子貢又是一個謙虛謹慎的人，對老師和同時讚揚有加。有一次，顏回誇獎子貢，子貢趕緊說，“你別誇獎我了，我和你都不如我老師那麼賢明呢。”子貢還經常讚揚老師 “夫子之文章，可得而聞也，夫子之言性與天道，不可得而聞也。” 叔孫武叔毀仲尼，子貢曰：“無以為也。仲尼，不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也。仲尼，日月也，無得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷於日月乎？多見其不知量也。” 《史記》中也說他“喜揚人之美，不能匿人之過。”，揚善疾惡，眼裡容不得沙子，可見子貢還是一個絕對知書識禮有品行的堂堂之人。
君子愛財，取之有道，子貢具有很好的品行，良好的知識層面與商業技能，並具有社會正義感，按照現在的說法是一個膽商、智商、情商兼具的商人，一個完美無缺的形象。難怪後世人稱其為儒商之祖，把個人的商業生涯稱為“端木生涯”了。