可以說，南朝宋齊梁陳四國裡，國土最小，影響最低，存在感最弱的就南陳了，但南陳卻是最典型的門閥王朝，在世家門閥最鼎盛的南北時期，氏族終於建立起以自己家族名字命名的王朝——出陳，這是唯一一個以姓氏為國號的王朝。

南陳開國皇帝是陳霸先，字興國，正宗潁川出身，但等到他出生的時候家道已經中落。陳霸先如果和開宋武帝劉裕。齊國蕭道成，梁武帝蕭衍相比的話，各方面個差的不少，陳霸先的名字在他們面前過於渺小了，幾乎可以忽略不記。而四朝裡。得天下最難者莫過於陳，亡國之易之速也莫過於陳。跟後世一樣，陳霸先也是瞎認祖宗，說祖上乃是陳西晉太尉陳準之後，（真是臭不要臉）也應該是亂認祖先，給皇帝臉上貼金的事情。但陳霸先自幼好武，舞槍耍刀的，天天是遊手好閒。打架鬥毆，十足一個痞子，長大以後。透過各種手段當上了府庫小吏、混口飽飯吃。

梁朝大將新喻侯映蕭當吳興太守時，知道陳霸先這麼個人，小夥挺會來事，能出點鬼主意，就此成為宗室高侯映的狗腿子，當作心腹來使用。從這時候開始，陳霸先就走上了康莊大道，他才算正式開始了他發達的運程。真是有了運氣誰也當不住。

陳霸先生於社會底層，當過小吏，可以說養成他看人下菜碟，察言觀色的能力 也有了講義氣，辦事有原則的底線，吳興地面一呼百應，自然使得蕭映對他另眼看待，很快就當作心腹來使用。

經過宗室侯映的一再提拔，陳霸先做到了 “中直兵參軍”，這個中級軍官的職銜。後來由於平定地方有功，得以加封西江都護、高要郡守。也算一方封疆大吏。梁朝新州刺史盧子雄的兒子造反。陳霸先率兵三千全殲敵兵，梁武帝蕭衍晉封陳霸先為直閣將軍，子爵。又因陳霸先屢立戰功。得以節制七郡諸軍事、侯景造反，陳霸先與王僧辯和兵敗侯景，收復建康，被梁元帝蕭繹封縣侯。在江陵失陷，梁元帝被西魏軍所殺，陳霸先與王僧辯共迎梁元帝第九子、，是為梁敬帝。梁敬帝時年僅十三歲，軍國大事都由陳霸先王僧辯說的算，但二人的分歧越來越大。因為陳霸先要當皇帝，王僧辯要忠於大梁。

二人後來反目成仇。陳霸先派兵把王僧辯父子活捉。都給勒死了。陳霸先如此害死朝廷重臣，引發地方宗室不滿。公元557年3月、蕭梁宗室蕭勃起兵討伐陳霸先討。也就一個月就被陳霸先平定了。叛亂已定，陳霸先就加緊了篡位的步伐，公元557年9月，陳霸先為丞相，太傅，加黃鉞，贊拜不名”後封陳公、備九錫，陳國置百司”十天為陳王。又過三天，梁敬帝“禪位給陳霸先。劉裕、蕭道成、蕭衍等人都慢慢來 。陳霸先稱王三天就當皇帝真是太急了。時年54歲，史稱高祖武皇帝。陳霸先在位三年，駕崩時57歲，南陳經五帝32年，為隋所滅。陳朝滅亡，隋朝得三十州、一百郡、四百縣。自此天下一統。

陳霸先就是南朝最後一個王朝的建立者陳武帝。經過侯景之亂和西魏破江陵之役後，南朝幾乎完全垮了。巴蜀、漢中、荊襄都落到了西魏手裡。長江下游，北岸全被北齊控制，北齊又把在梁太清元年（５４７年）寒山之役俘獲的梁貞陽侯蕭淵明立為皇帝，送他南還。王僧辯懾於北齊兵威，變節迎降，接蕭淵明到建康。這個局面如果穩定了，那麼建康的蕭淵明，與江陵的蕭詧，都無異於北朝的傀儡，南朝的歷史也會於公元５５５年即告結束。陳霸先打破了這個局面，他奮起抗擊，穩住了江南的半壁江山，使南朝延長了三十多年。他可稱是個很有作為的人物。

陳霸先字興國，小字法生，吳興長城（今浙江長興東）人，從《陳書·高祖本紀》“少俶儻（豪爽）有大志，不治生產。既長，讀兵書，多武藝”等語來看，他是個土豪出身。梁大同初（大同元年是５３５年，陳霸先三十三歲），蕭暎到吳興做太守，見了陳霸先，很是賞識。後來蕭暎做廣州刺史，就把他帶到嶺南，任中直兵參軍。他招兵買馬，建立了一支一千人的隊伍。這就是他起家的本錢。大同年間，嶺南多事，陳霸先因此得了出頭機會。先是交州土著豪族李賁反叛朝廷（後世越南的史書稱之為“李朝”），新州太守盧子雄討伐李賁兵敗後，即以“與賊交通”之罪，被當時的州刺史蕭諮處死。大同八年（５４２年），子雄的兄弟子略等起兵造反，攻廣州，要為子雄復仇。其時陳霸先是西江督護、高要太守，他率王千兵往救廣州，擒獲杜僧明、周文育二將。杜僧明是廣陵（今江蘇揚州）人，周文育是義興陽羨（今江蘇宜興）人，都是跟盧家到嶺南來的，也都驍勇過人。僧明號為萬人之敵；文育少時不願學隸書，稱“取富貴但有大槊耳”。陳霸先正要蒐羅人才，就把兩人留在部下。大同十一年（５４５年），陳霸先從交州刺史楊膘攻李賁，任前鋒，連戰獲勝。次年（中大同元年），又獲大勝，基本平定了交州起事，李賁逃亡廣西，後為獠人所殺。

太清二年（５４９年），侯景使人與廣州刺史元景仲聯絡，想把嶺南收入侯氏的勢力範圍，元景仲欣然同意。陳霸先知道了，便在高要起兵討元景仲，宣稱朝廷已派蕭勃來做廣州刺史。元氏的部眾聽到了，頓時潰散，元景仲走投無路，只得自殺。蕭勃原任定州刺史，陳霸先迎他進廣州，蕭勃遂命陳霸先監始興郡事。始興今名韶關，是粵北重鎮。陳霸先有志討伐侯景，這裡正是北進的基地。陳霸先到始興時，恰在臺城失守之後。他聯結當地的豪傑之士，其中最有名的是侯安都。侯安都涉獵書傳，兼精騎射，也是土豪之流，他招募了三千多人，成為陳部主要將領之一。陳霸先積極準備出師，先派杜僧明率二千人進屯大庾嶺。蕭勃不贊成他北伐，派人勸阻，說什麼“侯景驍雄，天下無敵”，“君以區區之眾，將何所之！”陳霸先見他身為宗室（梁武帝的堂侄），而對梁朝興亡漠不關心，深表不滿，就派密使到江陵，向湘東王蕭繹效忠。蕭勃也派心腹譚世遠做曲江（今韶關）縣令，使他和南康蔡路養聯絡，同謀阻止陳霸先北進。南康郡治就是現在的贛州，正當由大庾嶺北上的要衝。蔡路養是南康土豪，當時起兵割據一方。

大寶元年（５５０年）正月，陳霸先從始興出發，到了大庾嶺。蔡路養以二萬之眾在南野縣（今南康縣西南，正在贛州和大庾嶺之間）攔住去路。蔡路養的內侄蕭摩訶，年僅十三歲（按蕭摩訶於隋仁壽四年從漢王諒反煬帝，失敗被殺，《隋書》本傳雲摩訶死時年七十三歲，據此，則此處的十三應作十九，兩個數字必有一誤），單騎出戰，無人能敵。杜僧明和他交鋒，坐騎受傷，陳霸先親出救護，把所騎的馬給他，讓他上馬再戰。陳霸先隨即揮軍大舉進撲，大破蔡路養部，打開了進軍道路，攻克南康。他在這裡修治崎頭古城，作為屯兵之地。湘東王蕭繹任命他做豫州刺史，領豫章內史。當時這地區（指與今江西省約略相當的地區）的形勢很複雜。侯景的部將任約、於慶在這一帶很猖獗。梁江州刺史尋陽王蕭大心敵不過任約，向他投降。於慶兵到豫章，梁將侯瑱投降。侯景使侯瑱跟著於慶，攻取彭蠡湖（鄱陽湖）以南各郡。巴山（今江西崇仁）人黃法氍聚眾保衛家鄉，屯兵新淦（今屬江西），與於慶軍交戰。陳霸先即命周文育一軍與黃法氍合作。此外，嶺南高州叛將李遷仕進兵逼南康，為杜僧明擒殺。新吳（今江西奉新西）人餘孝頃也起兵拒侯景。總的說來，這時是形成了陳霸先和於慶爭奪江州（此指當時包括今閩贛二省的行政區）的形勢。

大寶二年（５５１年），湘東王與侯景在鄒州、巴陵等地激戰之際，命陳霸先在江州發動攻勢。六月，陳霸先從南康出發。事有湊巧，這時於慶在都陽被餘孝頃擊敗，他回到豫章（今南昌），侯瑱反正，於慶遂又逃往今九江東北的郭默城。陳霸先不發一箭，於七月就順利地到達湓城（今九江），與王僧辯軍會師。陳霸先此時有兵三萬、船兩千艘、糧五十萬石。王僧辯軍缺糧，陳霸先慷慨地撥給他三十萬石。可以想見，如果沒有這一大宗糧食，要想東下收復建康，幾乎是不可能的。後來王僧辯攻克建康，侯景倉皇出逃，途中被部下殺死。

梁元帝承聖元年（５５２年），陳霸先鎮守京口（今江蘇鎮江），封長城縣公。他先奉王僧辯之命，到廣陵接受侯景餘部郭元建等投降，但剛到歐陽（今江蘇儀徵東北），知道郭元建等已變卦投了北齊，而且齊將辛術已經進了廣陵城。北齊不滿足於兼併侯景轄區，又使潘樂、郭元建進攻王僧辯部將嚴超達扼守的秦郡（今江蘇六合西北）。由此陳霸先即派部將徐度去幫助守城，自己又從歐陽往救，並會合王僧辯所派援軍，終於大破齊軍。江北人民苦於北齊賦稅苛重，不願屬齊，豪傑之士屢請王僧辯發兵援助，都遭拒絕。這年七月，朱盛等準備襲殺廣陵齊官，請陳霸先援助。陳霸先一面通知王僧辯，一面發兵渡江。兵到江北，朱盛等已經失敗，陳霸先就包圍廣陵，準備把它打下來。齊文宣帝派使者南下，向王僧辯、陳霸先要求解廣陵之圍，說肯歸還廣陵、歷陽兩城。陳霸先才於九月中撤兵還京口，江北居民跟陳部渡江的有一萬多人。歸還廣陵、歷陽只是一句空話，北齊南侵之謀並沒有收斂。高洋命郭元建在合肥訓練水軍兩萬多人，準備襲擊建康，扶植太清三年（５４９年）投降東魏的湘潭侯蕭退（梁武帝的堂侄），並且派邢景遠、步大汗薩率領大隊人馬隨後出動。其時王僧辯在江陵，陳霸先代鎮建康，他得到探子報告，立即向在江陵的朝廷稟報。梁元帝就命在回建康途中的王僧辯到姑孰主持防禦。他到姑孰後，調集侯瑱、張彪、裴之橫等軍在東關（在今安徽含山縣西南濡須山上）築好防禦工事。閏十月，侯瑱在東關擊敗來犯的郭元建軍。蕭退灰溜溜地退回到鄴城。梁朝又一次挫敗了北齊的南侵。事後，王僧辯回建康，陳霸先仍回京口。

承聖二年年底，苦於北齊虐政的宿預（在今江蘇宿遷東南廢黃河東岸）人東方白額起兵佔據宿預城，歸降梁朝，淮南各地也紛起響應。承聖三年（５５４年），陳霸先領兵渡江，包圍廣陵，使杜僧明率兵三千人，北上援助東方白額。嚴超達從秦郡進圍涇州（在石樑，今安徽天長西北）。侯瑱、張彪兩軍也向石樑方面出動，以壯聲勢。這一次，梁朝很有收復淮南大片土地的可能，然而，各軍缺乏聯絡，不能夠協同作戰。北齊主將段韶看到了這點，他即留兵圍宿預，自率主力直奔涇州，擊敗嚴敬達軍。侯、張兩軍見狀，就退還秦郡。段韶即掉轉兵鋒，進向廣陵，陳霸先只得解圍撤退。杜僧明孤懸宿預，也只得撤還。最後，段韶以議和為名，騙東方白額出城，把他殺了。

以後，江陵危急，元帝命王僧辯西上，王僧辯沒有行動，已見前篇。江陵的朝廷覆滅後，王僧辯和陳霸先在建康奉元帝的兒子晉安王蕭方智為太宰，承製。次年（５５５年）二月，晉安王從尋陽來到建康，即梁王位。蕭方智年僅十三歲，毫無能力，梁朝安危的重任都在王僧辯、陳霸先的肩上，尤其是在王僧辯的肩上。北齊乘危來搶江南的地盤。文宣帝立蕭淵明做梁朝“皇帝”，派上黨王高渙領兵，送他回南方。文宣帝先派文官邢子才趕往建康，送一封信給王僧辯，要他迎接蕭淵明。蕭淵明本人也有信給王僧辯。王僧辯開頭是拒絕的。北齊見勸說沒有效果，便用武力恫嚇。東關之戰，齊軍一舉佔領東關，殺梁將裴之橫。王僧辯害怕，就改變初衷，答應接受蕭淵明。五月，蕭淵明渡江進建康，即皇帝位，改元天成，立晉安王做皇太子。這個梁國是北齊的傀儡。陳霸先不肯接受這個局面。他曾派人到建康反覆力爭，王僧辯都不肯聽。九月，他召集侯安都、周文育、徐度、杜稜四將商議，決定襲擊王僧辯。徐、侯二將走水路，陳霸先等走陸路，分頭進發。侯安都到了石頭城北，棄船上岸。石頭城北面同山地接連，靠得很近。侯安都身穿甲冑，手執長刀，叫兵士立在離城最近的地方，把他舉起來，拋到女牆裡面。部下將士也照此辦法進城，直抵王僧辯的臥室。陳霸先帶的兵也從南門進了城。王僧辯正在廳上辦事，外面報進來，說有兵來到（這是陳霸先軍），他正驚疑，又有兵從府第裡面衝出（這是侯安都的兵），王僧辯與兒子王頠只帶得幾十個人，在廳上苦戰，終於抵敵不過，逃上南面的門樓。陳霸先逼他下樓，說不下來就放火燒樓。王僧辯父子沒法，只得下樓，當天夜裡都被絞死。

陳霸先宣佈王僧辯罪狀，宣告除王僧辯父子兄弟外，一無所問。蕭淵明隨即退位。十月，晉安王即皇帝位，改元紹泰。晉安王就是梁敬帝。陳霸先讓蕭淵明做個有名無實的司徒。他向北齊通報：“殺王僧辯是因為陰謀篡位，新君仍對齊稱臣，永為藩國。”這其實是緩兵之計。陳霸先自任尚書令、都督中外諸軍事、車騎將軍、揚、南徐二州刺史，是實際上的最高統治者。然而，北有強齊，內部也多有與王僧辯關係密切的將領，陳霸先要穩定他的統治，實在不容易。紹泰元年冬，吳興太守杜完、義興太守韋龕、吳郡太守王僧智（王僧辯弟）一齊抗命。這三郡聲勢相連，幾乎包括了京口東南的整個江南地區。吳興是陳霸先的家鄉，他知道杜龕與王僧辯關係密切，已預先使侄子陳蒨回長城故里，立柵自衛。然而，陳蒨手下只有幾百兵，戰事一起，杜龕就派五千精兵來攻打，陳蒨守住了，但處境仍極危險。陳霸先派周文育率軍東征，攻義興，一時打不下來。陳霸先只得留侯安都、杜稜守建康，自己領兵到義興。陳霸先一走，建康就出事。譙、秦（滁州、六合）二州刺史徐嗣徽和南豫州（當塗）刺史任約合兵偷襲建康，佔據石頭城。侯安都扼守臺城，擊退徐、任兩軍，形成相持的局面。這件事從何而起？原來徐嗣徽有個堂兄弟徐嗣先，是王僧辯的外甥。他投奔嗣徽，嗣徽就降了北齊，這次乘陳霸先外出，他們就發動了這次偷襲。

陳霸先東征總算順利。他命韋載的族弟韋翽招降韋載，在解決義興問題後，他留韋翽守義興，把韋載留在身邊做參謀。他使周文育去對付杜龕，黃他、裴忌去取吳郡，自己趕回建康。王僧智打退過黃他，後見裴忌兵到，以為是陳霸先自己來了，便棄城逃往吳興。三郡起事，這時只剩下吳興一郡，問題就不十分嚴重了。可建康的事情就沒有那麼好辦。北岸可以不斷增援。這在陳霸先是事關存亡的戰鬥，從紹泰元年十月二十九日徐、任襲據石頭城起，到太平元年（５５６年）六月十六日解嚴止，前後共達二百二十多天。這是一段驚心動魄的歲月。

紹泰元年十一月，齊軍五千人渡江佔領姑孰，與石頭城的徐嗣徽、任約相呼應。陳霸先命徐度在冶城（在今南京市區南部的朝天宮）立柵，加強防衛。齊翟子崇、劉士榮、柳達摩率兵一萬，從石頭城對岸的胡墅輸送米.三萬石、馬一千匹進石頭城。陳霸先見進犯建康的敵軍兵糧日益充足，很是擔憂，便和韋載商量，問他該如何是好。韋載說當前最危險的是，敵軍分兵佔據通向三吳的道路，向東擴張，因此應該在秦淮河南岸侯景的老營所在趕築城壘，保障與東部聯絡的運輸線，同時截斷敵軍運糧的路線，才可以穩操勝算。陳霸先依計行事，命侯安都夜襲胡墅，燒燬了一千多條船；命周鐵虎攻擊敵軍的運輸線，擒獲徐將張領州；又命韋載在大航（朱雀航，秦淮河上最大的浮橋）侯景舊營築城，使杜稜防守。北齊兵也在石頭倉城門和秦淮河南岸分別立姍，與梁兵對抗。徐嗣徽等仗著北岸有齊大都督蕭軌的軍隊為後盾，便出兵猛撲冶城，陳霸先即親率精兵往救。徐嗣徽、任約兵敗後，他們留柳達摩守石頭城，兩人自往採石迎接北齊援軍。十二月中，梁兵連戰得勝。侯安都在北岸深入襲擊徐嗣徽的秦郡（六合）老營，把在徐家繳獲的琵琶和老鷹，派人送往徐處。徐嗣徽見了，大為震驚。陳霸先與柳達摩交戰，燒燬齊軍所立兩柵。徐嗣徽、任約領齊兵一萬多人回石頭城，也被侯安都的水軍擊敗。最後，陳霸先猛攻石頭城，想憑著連勝的銳氣，把它拿下來。柳達摩膽寒，要求講和，但仍以梁方送質子為條件。建康朝臣因兵糧都感不足，願意講和，並提出以陳霸先的侄子陳曇朗做質子的主張。陳霸先不以為然，但是拗不過眾人，只得同意。他說：“我若不聽大家的意見，一定要以為我捨不得曇朗，不顧國家的難處。現在決心叫他去。齊人不講信用，以為中國微弱，一定會撕毀盟約。齊寇若來，諸君務必要為我力戰！”十二月中旬，雙方議和。柳達摩北還後，因枉自損失了大批兵、糧、馬匹，一無所獲，被高洋處死。

陳霸先的估計完全正確。敵人只是需要喘息一下。兩個月後，徐嗣徽、任約襲擊採石，抓去了一個防守的軍官。三月下旬，北齊蕭軌等與徐、任合兵十萬，從柵門（巢湖入長江處，在今安徽和縣西南）出動，進向梁山（今當塗西南的長江兩岸有東西梁山，此指南岸的東梁山）。陳霸先在梁山本來已經立柵設防，使侯安都、周鐵虎在此駐軍，這時又增加兵力，陳霸先還親自前去視察，慰勞軍隊。這裡需要說明陳霸先所處的環境。他與梁朝舊將都沒有淵源，號令所及，聽命者有限。如江州刺史侯瑱本是王僧辯屬下，就不肯服從陳霸先，梁山設防本意就是要防侯瑱。周文育軍已向盤城進發，只因齊軍攻梁山才不得不撤回。由此可見，這時陳霸先控制的地區，只限於長江下游一帶。所幸者陳蒨、周文育己於太平元年（５５６年）正月攻殺杜龕，取得吳興；二月，義襲破會稽，殺親附王僧辯的東揚州刺史張彪，所以後方穩固，可以專心對付建康及其附近地區的戰事。這一次，齊軍在梁山方面不過虛張聲勢，相持到五月初，齊方突然通知梁朝，只要交還蕭淵明就退兵。陳霸先答應備船送他，但是到初九，蕭淵明便“疽發背”死了〔這不像是善終）。北齊方面所謂退兵，更無非是麻痺的手段，雙方其實都在準備大打。初十，齊軍從蕪湖出發，走旱路往東向建康推進，把周文育、侯安都等軍拋在後面。陳霸先因敵變化，召還梁山各軍，集中兵力。二十九日，齊軍進到臺城以東的倪塘，遊騎也在臺城城旁出現。從這天起，空前激烈的建康決戰進行了十三天。當天，陳霸先在建康東南面的白城與徐嗣徽軍交戰，周文育、侯安都當先突陣，生擒齊將乞伏無勞。陳霸先又抽出三千精兵，交給沈泰，渡江偷襲瓜步（在今江蘇南京以東長江北岸），繳獲了一百多條船和一萬斛糧食。

次日（六月初一），齊軍進至城東北的鐘山；初四，進至城北的幕府山；初九，到了玄武湖西北。從進軍的日程和到達的地點看，齊軍是從建康西南方面進軍，逐漸到達城南、城東南，折而向北，到達城東北、城北，採取包圍的策略，而且進展相當順利，一直處於主動地位。梁軍逐處應戰，不管發表什麼有利訊息，總是處於被動地位，而且南、東、北三面都出現了敵蹤（西面是長江），建康對外聯絡已被切斷，處境非常危險。舊史記述當時形勢，說“時四方塞隔，糧運不至，建康戶口流散，徵求無所”，看來是符合實際情況的。儘管這樣，齊軍卻很快陷入了困境。連日大雨傾盆（這本是多雨的季節），積水很深（史籍說“平地水丈餘，恐怕不是實況，真有那麼深，會把人馬都沖走），齊軍兵士日夜都立在爛泥裡，腳趾都爛了，燒東西吃更是困難。臺城城裡和潮溝（建康城內人工渠道，溝通長江、玄武湖、秦淮河）以北不積水（也可能是積水淺），而且守軍可以輪換到室內避雨休息，健康情況比齊軍好得多。十一日，天氣轉好，陳霸先準備出戰，要讓將士飽餐一頓，但苦於缺糧，只弄到點麥飯，而且數量還不足。幸而陳蒨及時送到二千斛米、一千隻鴨。陳霸先大喜，立即命令煮熟，發給每人一包用荷葉裹的米飯，中間夾幾塊香噴噴的鴨肉。十二日拂曉，將士吃飽了，日光亮足後，陳霸先親自領兵，在幕府山方面發動反擊。其時猛將蕭摩訶隸屬侯安都部，侯安都鼓勵他說：“卿驍勇有名，但是千聞不如一見……”摩訶不等他說完，應聲答道：“今天讓明公一見。”激戰中，侯安都落馬，蕭摩訶大喝一聲，一馬直衝過去，殺得齊軍將士四散逃避。陳霸先乘此親率吳明徹、沈泰等軍大舉進攻，侯安都既得脫險，就率部繞到敵後，齊軍前後受敵，大敗潰散，互相踐踏而死的不計其數。梁軍擒獲徐嗣徽和他的兄弟徐嗣宗，斬首號令，軍威更壯。又各處梁軍也相繼大勝，並擒獲蕭軌等北齊將領四十六人，只有任約等不多幾個人逃得性命。其餘齊軍將士逃到江邊，因船少人多，渡江中沉溺而死的又不計其數。十三日，梁軍燒燬江邊齊軍遺留的船艦，戰事完全結束。十五日，宣佈解嚴。陳霸先得勝了，但是充當人質的陳曇朗卻被北齊所殺。

陳霸先的地位穩定了。太平二年（５５７年）九月，他開始以陳代梁的程式，自封陳公，備九錫。十月，又進公為王；再過幾天，就受禪為帝了。陳霸先太心急了（當然也可能是他意識到自己的身體撐不久了）。當年曹操何等聰明，終其身“挾天子以令諸侯”，把孫權的“勸進”看作是要把他放到爐火上去烤。陳霸先急於稱帝，等於自己爬上火爐。須知梁武帝臺城之圍後，特別是梁元帝江陵之役後，各地軍政長官都是割據或半割據的軍閥。新的中央首腦如用“挾天子以令諸侯”的手段，安定地方可事半功倍，反之則事倍功半。陳霸先稱帝前，只有侯瑱因被別人打敗歸附朝廷，廣州蕭勃起兵失敗，其餘都沒有解決。陳永定三年（５５９年）六月，陳霸先去世，年五十七歲。侄陳蒨繼位，是為陳文帝。原湘州刺史王琳一得陳霸先死訊，便引兵東下，到文帝天嘉元年（５６０年），他在蕪湖兵敗，又出奔北齊。而這時巴陵、湘州又為北周所據，後經侯瑱、侯安都等討伐力戰，才於文嘉元年十二月收復。陳朝至此才保有長江中下游（不包括江陵地區）的江南全部，是南朝時期轄境最小的一個朝代。

這就是陳霸先的一生。