尊王攘夷，很多人也許聽說過，這是春秋時期出現的一種思想，當時的王指的自然就是周天子，而夷指的就是外族，是相對於當時的非周朝地盤的國家來說的。而且，這種思想後來也流傳到了其他的很多國家，影響了其他國家的格局。

幕府腐朽的專制統治、迫在眉睫的民族危機及中國在鴉片戰爭後悲慘命運的前車之鑑 不能不使得日本一些有識之士擔憂祖國的前途，考慮日本的出路。他們認識到，為了挽救民族危機，必須打擊、驅逐外的勢力，實行開國進取政策。

為了達到這個目的，必須改革幕落體制，革除弊政，必須借“王政復古”（恢復天皇的最高權力）之名，以行改革幕落體制之實。 因此他們提出“尊王攘夷”的口號，並且積極進行宣傳活動。

“尊王攘夷”運動在本質上就是資產階級改革運動。運動的代表人物有佐久間象山、橋本左內和吉田松陰等。　　這些人堅決要求擊退外國侵略者，以保衛國家民族的獨立。但是與盲目排外的封建頑固分子不同，他們清醒地看到，為了消滅西方入侵勢力，必須向西方學習，把西方的科學技術成果吸收過來為己所用。

這在當時儒學和國學（日本學）居統治地位的思想界是重大突破，也表現了這些志士們的膽識。由於時代的限制，他們對舊學還有一定程度的留戀，還不想與舊學一刀兩斷，而是力求把舊學與洋學調和起來，提出“東洋道德、西洋藝術（指科學技術）”的救國方案。

並且要求學習西方的社會制度，主張以歐美國家的社會制度為典範改造日本社會。 最終在天皇的旗號下，他們取得了倒幕運動的勝利。