電力系統繼電保護的基本任務是：

　　(1) 自動、迅速、有選擇性地將故障元件從電力系統中切除，使故障元件免於繼續遭到破壞，保證其他無故障部分迅速恢復正常執行。

　　(2) 反應電氣元件的不正常執行狀態，並根據執行維護的條件(如有無經常值班人員)而動作於訊號，以便值班員及時處理，或由裝置自動進行調整，或將那些繼續執行就會引起損壞或發展成為事故的電氣裝置予以切除。此時一般不要求保護迅速動作，而是根據對電力系統及其元件的危害程度規定一定的延時，以免暫短地執行波動造成不必要的動作和干擾而引起的誤動。

　　(3) 繼電保護裝置還可以與電力系統中的其他自動化裝置配合，在條件允許時，採取預定措施，縮短事故停電時間，儘快恢復供電，從而提高電力系統執行的可靠性。

以上是轉帖。

下面回答樓主的問題：

繼電保護裝置在被保護的電氣裝置，如母線、變壓器、線路等發生故障時，透過採集故障量進行分析判斷，當故障量滿足繼電保護裝置的動作條件時，就會動作，動作的結果按照預先設定的動作邏輯，對被保護裝置發出各種命令，如跳閘、重合等。

可能上面講得太書面化了，舉例說明：

線路上發生單相接地，比如雷擊等原因造成。

保護裝置感受到很大的接地電流，超過了保護裝置的定值，它就會動作，並且跳開這條線路的斷路器（高壓開關），從而切斷向線路輸送的電能，降低了對電網的影響。