一流高臺（唱戲）二流吹，三流馬戲四流推（剃頭），五流池子（北方的澡堂子）六搓背，七修八配（給家畜配種）九娼妓。

地(主)、富(農)、反(革命)、壞(人)、右(派)、叛徒、特務、走資派"、知識分子，在舊社會稱為"臭老九"。

“臭老九”是歷史形成的民間說法。

　　元朝是蒙古人政權，蒙古人是馬背上的民族，他們對於教育並不像中原這麼重視。元朝對於職業的貴賤分了十等：一：官。二：吏(不能升為官的朝廷僱員)。三：僧。四：道。五：醫。六：工。七：匠。八：娼。九：儒。十：丐。

　　就這樣，知識分子被元朝列為第九種，於是民間有人稱知識分子為“臭老九”。

　　中國的科舉制度，從隋朝開始。科舉制度是一種透過考試選拔官員的制度。在古代，全國的書生透過嚴格的科舉考試來達到入朝為官的目的。只要能透過考核，不管出身門第怎樣，都能一步登天，從平民成為官員，光耀門楣。要應付考試，可不是自己能自學的了的。因此，就要有師傅。漢人政權時，知識分子是很受歡迎的，授業恩師嘛，天、地、君、親、師。可元朝統治者卻不這麼想。

　　蒙古族是一個遊牧民族，他們每一個人都在從事生產勞動，很小的時候就獨立自主的去做很多事，沒有人會抱著書騎著馬在草原上馳騁。所以元朝統治者怎麼也搞不懂，為什麼需要知識分子，還專門有讀書的這種行業。因為生活習慣的不同，他們也不理解，一個手無縛雞之力的人有什麼用。在他們的眼裡，任何人都是要有價值的，而知識分子在他們眼裡沒有價值。因此很瞧不起知識分子，將他們劃分到比娼妓低，比乞丐高的第九種人。也取消了科舉制度。

　　就這樣，在當時也就有了“臭老九”的說法。雖然元朝統治者瞧不起知識分子，但知識分子在中原人的心中地位還是很重的，因此“臭老九”這個詞也沒有廣泛流傳。