托馬斯傑斐遜大學的一項新研究發現了初步證據，在一些草藥和果皮中發現的一種化合物可能有助於保護和扭轉由稱為多發性硬化症的破壞性自身免疫性疾病造成的一些損害。現有的多發性硬化症治療方法可以幫助減緩這種疾病的進展，但在這一點上，它們不能逆轉對神經元造成的損害。

多發性硬化症是一種身體的免疫系統開始攻擊覆蓋神經和神經元的保護鞘，導致進行性疼痛、麻木、肌肉無力、視力障礙、記憶力減退等的疾病。早期的干預或許能夠減緩疾病的進展，但目前還沒有治癒的方法。

新近發表的研究涉及在多發性硬化症小鼠模型中模仿人類的進展情況。研究人員將研究重點放在了長期患有這種疾病的小鼠身上，這意味著這些小鼠的中樞神經系統受到了這種疾病的損害。在這些小鼠患病的第60天開始使用純化的實驗室級的熊果酸治療，據描述，該病是涉及脊髓和大腦損傷的晚期階段。在治療的第20天，也就是小鼠發病的第80天，研究人員發現，癱瘓的小鼠雖然仍有肌肉無力的症狀，但可以再次行走。

這表明，在如此晚期的情況下，疾病所造成的損害已經發生了逆轉。此外，研究人員還發現，熊果酸可能會啟用前體細胞，導致多發性硬化症患者體內被免疫系統破壞的髓鞘細胞的形成，這可能解釋了在小鼠身上觀察到的積極變化。

該研究的共同第一作者張廣賢（音譯）博士解釋說：

這不是一種治療方法，但如果我們在人們身上看到類似的反應，這將代表著生活質量的顯著變化。而且最重要的是，這是一種逆轉，這在疾病如此晚期的時候，我們真的沒有看到過其他藥物的逆轉。

然而，還需要更多的研究，以確定這種化合物在大劑量服用是否安全，以及它在人類中是否與小鼠中的效果相同，還需要進一步的研究。