沒有實力而憑藉一時的機遇飛速升遷，恐怕未必是一件好事。這樣的政壇紅人，十有八九下場悽慘。比如嫪毐，比如鄧通。那麼，有沒有例外？當然有，田千秋就是個例外。

田千秋為什麼可以成為例外？

從貶義的角度來回答，田千秋靠的是平庸；從褒義的角度來回答，叫作“有大臣之體”。

什麼叫作“大臣之體”呢？說穿了，就是性格寬和外加能力平庸。

看漢朝的歷史變遷，從漢武帝往後，宰相的權力中落，內朝逐漸強大。在這樣的情況之下，皇帝所需要的不再是精明能幹的宰相，而只是一隻花瓶罷了。田千秋依靠他寬和的性格與平庸的能力，非常得體地給皇上扮演了花瓶的角色。所以，田千秋以一個守墓人起家，居然能夠位至宰相，壽享天年，也就不是偶然了。

也正因為如此，讀懂了田千秋，比讀懂嫪毐、鄧通，更具有意義。

田千秋的身世，極其煊赫：他的祖上，乃是戰國時期齊國的國君，田氏代齊之後便南面稱孤，佔據山東最富饒的國土。但是，風水輪流轉。秦國統一天下之後，田氏的貴族血統就沒有任何意義了。漢朝建立之後，齊國田氏作為聲名煊赫的“關東九族”之一，被舉族遷徙到咸陽附近的長陵定居。而傳到田千秋這一代，他的官職是“高寢郎”：給漢高祖劉邦看守陵寢的小官，也就是今天所謂的“守墓人”。

和死人打交道的守墓人，從正常的仕途升遷體系上來講，是沒有任何前途可言的。但是，田千秋卻在這個位置上作出了一鳴驚人之舉，而這個舉動也從此徹底改變了他的人生軌跡。

當時，首都長安剛剛發生了一起震驚全國的重大案件：巫蠱案。

所謂“巫蠱”，是指採取詛咒、針扎小人偶等方式，希望利用超自然力量對他人的生命健康造成損害的一種惡性犯罪。當時，酷吏江充本著“寧可錯殺一千、不可放過一個”的基本精神，為漢武帝查處巫蠱犯罪，將整個長安城搞得烏煙瘴氣。最後，江充搜查到了太子的寢宮，居然也“發現”了巫蠱娃娃。太子知道江充的手段毒辣，自然不肯坐以待斃，便先殺江充，再假傳聖旨徵召軍隊，發動兵變。漢武帝父子倆，就此在長安城打得不可開交。事實證明，薑還是老的辣，太子兵敗身亡。漢武帝餘怒未息，繼續查辦此案。

由此，案子越辦越大，難以收場，牽連的範圍也越來越廣，漢武帝終於hold不住了。而案情也隨著調查的深入而逐漸明朗化，漢武帝終於漸漸察覺到：太子可能是無辜的。漢武帝的內心，浮現出一絲常人不易察覺到的悔意。

事情鬧大了，也該收場了。可是，下出去的聖旨等於潑出去的水，究竟該如何收回？

這一絲悔意，滿朝文武無一察覺，卻偏偏被不起眼的守墓人田千秋捕捉到了。田千秋揣摩著皇帝的心意，憑藉著自己的良心，極其大膽地寫了一封上書，直截了當地為太子伸冤。這封上書是這樣寫的：

“兒子用老爹的兵，不過是責打一頓板子的罪過罷了；何況是天子的兒子過失殺人，哪有多大的罪？”

應該說，在這樣一個政治空氣極度敏感的時期，寫這樣一封上書，是需要冒極大風險的。如果皇帝欣賞，也許可以加官晉爵；如果逆了龍鱗，可能就是掉腦袋的死罪。

滿朝文武一聲不吭，噤若寒蟬，偏偏一個小小守墓人田千秋有這樣的勇氣，喊出了底層人民的心聲，也擊中了漢武帝的心事。當然，田千秋也不是一介莽夫，他在這封上書的末尾添了一句話。正是這句話，給他加了個保險栓，增強了上書的安全係數。

他說：“以上這些話，是臣晚上做夢夢見一個白鬍子老爺爺教我說的，不是臣自個兒想出來的。”皇上要是想怪罪下來，就去怪罪那個白鬍子老爺爺吧，不要怪到我頭上。

這樣一句夢話，體現了田千秋大智若愚的政治智慧。首先，他把責任推到了子虛烏有的白鬍子老頭兒身上，幫自己撇清了關係；其次，漢武帝最近既然查處巫蠱案追查得如此嚴厲，說明漢武帝對於神神鬼鬼這一套無比迷信，用“託夢”這一形式，正好投其所好，比直接犯顏強諫效果要好得多；第三，聯絡到田千秋的職務——看守漢高祖的陵墓，那麼那個所謂的“白鬍子老爺爺”，也就可以確有其人或者說確有其鬼了。

但是，無論如何，這封上書可能帶來的後果仍然極具風險。風險越大，回報越大。田千秋上書之後，小心肝撲通撲通亂跳，等候著命運的審判。

實際上，這封上書果然言中了漢武帝的心事，擊中了他內心中最柔弱的一面。漢武帝下令：召田千秋進宮。

田千秋哪裡知道此行究竟是吉是兇？西洋人有諺語云：“做最好的準備，做最壞的打算。”（Hope for the best，prepare for the worst.）田千秋給家裡交代了後事，鄭重地向漢高祖的陵墓作了禱告，便毅然決然離開。他知道，無論結果如何，他都再也不會回到這裡。

風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返。雖千萬人，吾往矣！

田千秋穿上最好的衣服，打扮得漂漂亮亮，以烈士就義的姿態，毅然走進了西漢帝國政治運轉的核心區域——漢武帝的宮殿。漢武帝見田千秋身高八尺有餘，容貌俊朗，風度翩翩，放在網路時代是要被起個“守墓GG”的名號放在各大網站成為網路紅人的，心中非常高興。觀其為文，見其為人，漢武帝對田千秋有了絕佳的印象。

漢武帝說：“父子之間的事情，外人是很難發表意見的。惟獨你能敞開心扉，向我說明太子的心跡。你不是一個人！在這一刻，漢高祖、漢文帝、漢景帝靈魂附體！你立功了！不要再給江充任何的機會！朕要封你做朕的輔政大臣！”

於是，漢武帝拜田千秋為大鴻臚，是僅次於三公的九卿級中央高官，相當於今天的外交部長。

不插手他人的家事，是混跡官場的一大古訓。譬如諸葛亮，當年受劉琦求計，死活不肯置一詞。那麼，田千秋為什麼卻偏偏反其道行之，還能取得如此成功呢？原因在於：不插手他人的家事，並非一條死規矩。

拿我們生活中的常識來講，看到鄰居父子吵架，怎麼辦？當然應該上去勸架，而且切記不能拉偏架。這是人之常情。以人之常情處理官場問題，當然不會出問題。所以，所謂“不要插手他人的家事”，指的乃是不能挑撥離間，不能拉偏架，如此而已。

田千秋的好運，才剛剛開始。他擔任外交部長沒幾個月，工作還沒有完全上手呢，漢武帝又立即拜他為丞相，封為富民侯。僅僅因為說了一句夢話，便由守墓人直接破格提拔為一品宰相，這樣坐火箭般的升遷速度，在整個漢朝也是絕無僅有的。因此，《漢書》評價田千秋：“田千秋這個人，既沒有能力，又沒有功勞，一句話說得巧妙，就拜相封侯，開天闢地以來可不曾有過這樣的事情。”

聯絡到李廣身為百戰名將，在戰場上出生入死屢立奇功而一生不得封侯，田千秋這個丞相和侯爵，來得也確實太容易了一些。《道德經》有云：“福者禍所依。”天底下從來沒有免費的午餐，田千秋平白無故得到這樣的高官厚爵，自然容易引起別人的眼紅。毫無實際能力的田千秋身居相位，究竟會如何自處呢？

田千秋，作了一個教科書式的示範。

漢武帝時代，攻打匈奴大宛，拓展邊境，晚年又鬧巫蠱之禍，國力衰退嚴重。田千秋被任命為相，“富民侯”的“富民”二字，明白無誤地表達了漢武帝希望將國家的重心由軍事鬥爭、政治鬥爭轉到經濟建設上來。

田千秋再次敏銳洞察到了這一點。因此，他恢復了“文景之治”時期“不折騰”的無為之治。田千秋為人敦厚朴實，寬宏大量。他雖然沒有實際的能力，卻也從不“亂作為”。而這，正是一個受盡瘡痍的國家所需要的可貴品質。

由於田千秋謹慎小心，雖然沒有功勞，但也沒有過失，因此他穩穩當當坐在丞相的位置上，直到漢武帝病逝。

漢武帝死時，太子還很小，所以按照一般慣例要進行“託孤”。田千秋是漢朝丞相，理所當然應該是首席託孤大臣。但是，漢武帝的託孤名單裡，霍光才是第一名！除霍光之外，金日磾、桑弘羊、上官桀與田千秋，一起接受託孤，排名不分先後。也就是說，漢武帝一死，田千秋在中央的排名，立即由第一名跌落到第五名！

換了常人，無論如何難以心平氣和接受這個結果。但是，田千秋卻毫無怨言。他完全明白漢武帝作出這樣一個人事安排的用心：第一，霍光是外戚，政治上更可靠；第二，幼主即位，需要一個敢作敢當，能夠鎮得住場子的強勢人物，這一點霍光無疑比田千秋更合適；第三，霍光的兄長霍去病能力卓越，有其兄必有其弟。因此，作為首席輔政大臣而言，霍光顯然是比田千秋更合適的人選。

田千秋牢記《道德經》“不敢為天下先”的教訓，把霍光推到聚光燈下，自己則在幕後踏實工作。反倒是霍光有點兒過意不去，對田千秋說：“我和您一起接受先帝囑託，我治內，您治外，您要時時刻刻督促我霍光，以免我犯錯誤啊！”田千秋和氣地一笑：“哪裡哪裡，唯將軍留意，則天下幸甚！”田千秋的意思是：咱倆不是平分秋色的平級關係，而是您說話、我照辦的上下級關係。

田千秋明智地擺正了自己的位置，自然深得霍光青睞，官位可保無虞。

田千秋擺正了自己的位置，但是有人擺不正了。一起接受遺詔的桑弘羊、上官桀，聯結藩王企圖推翻霍光，結果都被滿門抄斬。至此，金日磾病逝，桑弘羊、上官桀被殺，當初輔政的五大臣終於只剩霍光一家獨大。而田千秋能夠在宮廷鬥爭的血雨腥風之中倖存無恙，絕非偶然。

田千秋晚年，年老體衰。皇帝特別恩賜，允許他坐小車上朝。所以，人們就稱呼他為“車丞相”。漸漸地，蘊含著皇恩浩蕩之意的“車”便取代了“田”成為田千秋的又一姓氏，“車千秋”之名也就此叫開了。

能以一句夢話拜相封侯，在漢武帝、霍光兩大強人的籠罩下，生前官至宰相，死後哀榮無限，這正是庸人田千秋的仕途奇蹟。田千秋的智慧，可以讓人們學到一樣東西：如何給已經透支的人生還貸。

嫪毐、鄧通、田千秋，有著兩大相似之處：

第一，平白無故，暴得大名，一步登天。

第二，能力有限，不堪其任，名不符實。

但是，這三個人卻有著迥然不同的兩種結局：嫪毐和鄧通，死無葬身之地；田千秋，位極人臣，哀榮無限。原因是什麼呢？這裡涉及作為一名暴發戶如何自處的問題。

一個人一夜暴發，並非實力使然，更多是運氣使然。這個時候，其實是老天在透支你的人生。嫪毐、鄧通透支成癮，繼續揮霍人生，把攤子越鋪越大，最後難以收場，終於信用崩潰，身敗名裂。

出來混，遲早是要還的。田千秋也要還。所以，田千秋在一步登天、鉅額透支之後，就開始了細水長流的還貸。他謹慎小心，不敢為天下先，處處甘居人後。這樣一來，終於在人生到達終點之前還清了所有貸款，落得善終。善於給透支的人生還貸，這就是田千秋的智慧

在中國古代，漢武帝劉徹以雄才大略、赫赫武功，成為最傑出的帝王之一。

不過，到了晚年，漢武帝開始追求長生不老，甚至疑神疑鬼，最終釀成巫蠱之禍，包括皇太子劉據、陽石公主劉氏、諸邑公主劉氏，長平烈侯、大司馬、大將軍衛青的兒子衛伉等在內的數萬人被殺。

過了一段時間，時任護衛大漢太祖高皇帝劉邦長陵的郎官田千秋，上疏為皇太子辯冤，漢武帝幡然醒悟，幾個月之內，就把沒有尺寸之功和高深學位的田千秋，越了不知道多少級，提升為富民侯、丞相。

由於田千秋的升遷速度太快，不僅朝野震動，連塞北的匈奴單于都藉機嘲笑漢武帝亂用人。

不過，漢武帝很淡定，田千秋更是用自己的實際行動，擔起了恢復社稷的重任。

聯合勸諫效果為零

田千秋接任丞相之位後，就開始熟悉各個部門、體察民情，很快他就發現了一個大問題。

當時，漢武帝對皇太子冤死一事特別傷心，於是下令追究相關人員，為此被殺和受罰的人非常多，很多大臣和老百姓都提心吊膽，生怕一個不留神就被抓走。

田千秋意識到了問題的嚴重性，他想了半天，決定再次上疏，讓漢武帝緊繃的弦放鬆些，這樣天下黎民也能安心。

於是，田千秋聯合御史、中二千石等級的官員，一起給漢武帝祝壽，勸他廣施仁德，減緩刑罰，活得輕鬆一些。

漢武帝沒有聽得進去，而是寫了一份敕令來回復：

“朕之不德，自左丞相與貳師陰謀逆亂，巫蠱之禍流及士大夫。朕日一食者累月，乃何樂之聽？痛士大夫常在心，既事不咎。雖然，巫蠱始發，詔丞相、御史督二千石求捕，廷尉治，未聞九卿、廷尉有所鞫也。曩者，江充先治甘泉宮人，轉至未央椒房，以及敬聲之疇、李禹之屬謀人匈奴，有司無所發，令丞相親掘蘭臺蠱驗，所明知也。至今餘巫頗脫不止，陰賊侵身，遠近為蠱，朕愧之甚，何壽之有？敬不舉君之觴！謹謝丞相、二千石各就館。書曰：‘毋偏毋黨，王道蕩蕩。’毋有復言。”

可以看到出，漢武帝的內心非常悽苦：自從澎侯、丞相劉屈氂和海西侯、貳師將軍李廣利暗中謀逆，巫蠱之禍導致皇太子和眾多士大夫冤死後，朕就不施恩德了，幾個月每天都只吃一頓飯，根本沒有心情享受。現在還有一些巫師暗施巫蠱，朕特別羞愧，你們的祝壽酒朕也喝不下，這種事情以後也不要再上奏了。

田千秋知道苦勸無益，只能自己想辦法通融上下。

接受遺詔忠於職守

西漢後元二年（公元前87年），漢武帝病重，自知不久於人世，便冊立鉤弋夫人趙氏所生的皇子劉弗陵為皇太子，命博陸侯、大司馬大將軍霍光，安陽侯、左將軍上官桀和田千秋等人，一起接受遺詔，輔佐幼主劉弗陵。

同年二月，漢武帝病逝，皇太子劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝。

當時，漢昭帝劉弗陵年僅8歲，朝政由博陸侯霍光、安陽侯上官桀、田千秋等人主持。

沒多久，安陽侯上官桀、鄂邑長公主劉氏、漢昭帝的三哥燕王劉旦等人聯合起來，反對博陸侯霍光，雙方劍拔弩張。

西漢始元六年（公元前81年），安陽侯上官桀、鄂邑長公主、燕王等人，命人以燕王的名義上書漢昭帝，誣告博陸侯霍光謀反。

博陸侯霍光有些擔心，不過漢昭帝卻堅決站在他這一邊，還嚴查上書人的來歷，並下令再有人上書毀謗博陸侯霍光，就要按罪處置。

安陽侯上官桀、鄂邑長公主、燕王等人見透過漢昭帝無法扳倒博陸侯霍光，開始謀劃更大的陰謀。

田千秋雖然位居丞相，但他為人寬厚，只是做好自己的職責。

同年，漢昭帝下令郡國舉薦賢良飽學之人，並詢問民間疾苦。

不久，博陸侯霍光以漢昭帝的名義，命田千秋主持鹽鐵之議，進一步“與民休息”，恢復經濟活力。

一言巧應霍光敬重

西漢元鳳元年（前80年），安陽侯上官桀、鄂邑長公主、燕王等人決定發動政變，殺死博陸侯霍光，廢除漢昭帝。

但還沒等他們有所行動，博陸侯霍光就先發制人，將上官桀、桑弘羊等參與政變的大臣逮捕並滅族，長公主公主、燕王等人也先後自殺身亡。

此後，博陸侯霍光大權獨攬，成為朝政實際上的決策者。

當時，每當公卿朝會的時候，博陸侯霍光就會對田千秋說：

“始與君侯俱受先帝遺詔，今光治內，君侯治外，宜有以教督，使光毋負天下。”

博陸侯霍光還是很客氣的：當年我們一起接受遺詔，現在我主內你主外，田大人要多多督促教導我，讓我不辜負天下人心。

田千秋的回答也是一如既往的乾脆：

“唯將軍留意，即天下幸甚。”

這絕對是經典範例了：霍大人自己多留心，就是天下最幸運的事情了。

田千秋不單單是說，他也是這麼做的，無論博陸侯霍光采取什麼舉措，他都不發表任何意見。

因此，博陸侯霍光不僅從不為難田千秋，還非常看重他。

昭帝優待得姓始祖

當時，田千秋年紀也大了，漢昭帝非常優待他，每次朝見的時候，特別恩准他乘坐小車進入宮殿。

時間一長，朝臣們對田千秋也是羨慕不已，給了他一個雅號“車丞相”。

以至於到了後來，人們漸漸忘了田千秋的姓氏，改叫他“車千秋”。

每次一有祥瑞或者好事出現，漢昭帝都會褒獎並且賞賜車千秋。

西漢元鳳四年（前77年），已經做了12年丞相的車千秋去世，諡號為定侯。

車千秋死後，他的子孫中有人以車為氏，為車姓，並尊車千秋為車姓得姓始祖。

車千秋，本姓田，戰國時齊國宗室後裔，其先祖於西漢初年徙居長陵(今陝西咸陽東北)。車千秋原為高寢郎，供奉高祖陵寢。戾太子因江充讒害而死，他上書訴冤，武帝感悟，擢用為大鴻臚，數月後任丞相，封富民侯。為人謹厚持重。昭帝即位，受遺詔輔政，政事壹決於大將軍霍光。以年老得乘小車入宮，號“車丞相”。為相十二年後去世，諡號定侯。

平反太子

車千秋最初擔任護衛漢高祖陵寢的郎官。漢武帝徵和二年(前90年)，漢武帝的太子劉據因受江充讒言陷害而敗亡。過了很久，車千秋上呈事關重大的緊急情況的奏書，為劉據鳴冤，說：“兒子擅自動用父親的軍隊，按罪當打板子，天子的兒子因過錯殺人，算什麼罪呢?臣曾經夢見一位白頭髮老人，告訴我該怎樣定罪。”當時漢武帝已經清楚地知道劉據發兵是出於惶恐，並沒有反叛的意圖，看到車千秋的上書，就深有感觸而醒悟過來，於是召見車千秋。車千秋上前拜見武帝，武帝見車千秋身高八尺多，體貌俊美，很喜歡他，對他說：“父子之間的事情，別人是很難說話的，祇有您明白其實不是這樣。這是高廟的神靈讓您來開導我，您就應當成為我的輔佐。”立即下令封車千秋為大鴻臚。

受人非議

過了幾個月後，車千秋接替劉屈犛擔任丞相，封為富民侯。車千秋沒有別的才能經術學問，也沒有什麼功績和資歷，只不過憑一句話使武帝醒悟到太子死得冤枉，旬月之間就做宰相封侯，世上未曾有過。後來漢朝的使者出使匈奴，匈奴單于問他說：“聽說漢朝新任命一位丞相，他因為什麼得到丞相的職位呢?”使者回答說：“因為上書言事的緣故。”單于說：“假如這樣，漢朝設定丞相，就是不用賢才，隨便一個男子上書就能得到了。”使者回來後，向武帝彙報了單于說的話。武帝認為這個使者有辱使命，想把他交給官吏處置。過了好久，才釋放了他。

勸上施恩

車千秋為人敦厚，富有智謀，在丞相的位上很稱職，超過他前後的幾位。車千秋剛開始主持丞相工作，看到武帝連年追究太子冤死一案，被殺和受罰的人非常多，群臣百姓都提心吊膽，車千秋想寬解皇上的思想，安慰廣大吏民。於是就和御史、中二千石一起給武帝祝壽，讚頌皇上的美德，勸皇上廣施恩惠，減緩刑罰，欣賞音樂，怡養精神，為了天下人民而自尋娛樂歡快。武帝答覆說：“我不施恩德，開始於左丞相劉屈犛和貳師將軍李廣利暗中謀逆作亂，巫蠱之禍殃及士大夫，我一天只吃一頓飯已經好幾個月了，還聽什麼音樂?經常在心裹哀痛和太子戰死計程車大夫，已經過去的事情，也不便再追究了。雖然如此，巫蠱之禍剛發生時，詔令丞相、椒史督責郡守尋找收捕。廷尉審理，但也沒聽到九卿、廷尉查問出來什麼。從前，江充審訊甘泉宮的人，又轉到未央宮皇后住的椒房殿，以及後來公孫敬聲之輩、李禹之流陰謀勾引匈奴，有關官員也沒有發現什麼罪證，現在丞相親自挖掘蘭臺查驗巫蠱，清楚地知道有巫蠱存在。直到現在還有巫師施行巫蠱妖術不止，邪賊侵身，遠近都有巫師暗施巫蠱，我感到慚愧得很，還有什麼值得祝壽的呢?敬謝你們的好意，我不端你們獻的祝壽酒!請告知丞相、二千石官各回各的官舍。《尚書。周書.洪範》上說： ‘不要偏執，不要袒護，聖王的道坦蕩無阻。不要因為這件事再上奏了。”

忠厚自潔

一年多以後，武帝病重，立鉤弋夫人生的皇子為太子，命大將軍霍光、車騎將軍金日磾、御史大夫桑弘羊和丞相車千秋，一起接受遣詔，輔助教導幼主劉弗陵。漢武帝駕崩，昭帝剛即位時，不能處理政事，朝政全部由大將軍霍光決斷。車千秋位居丞相，忠謹敦厚而有德。每逢公卿大臣朝會，霍光就對車千秋說：“當初和您一起接受先帝遣詔，現在霍光治理內政，您治理外事，應該有什麼來開導督促我，使我不要辜負了天下人民的重託。”車千秋說： “請將軍多留心，就是天下極大的榮幸了。”始終不肯對霍光專權發表異議。霍光因此很看重車千秋。每次遇上吉祥嘉應出現，都褒獎賞賜丞相車千秋。直到昭帝去世，國家少事，百姓逐漸富裕充實。始元六年，昭帝韶令郡國舉薦賢良、文學之士，詢問他們百姓感到痛苦的事，在造時產生了鹽鐵之議。

車千秋做了十二年丞相，死後，諡號定侯。當初，車千秋年老，皇上優待他，朝見時。准許他乘坐小車進入宮殿，所以就號稱“車丞相”。車千秋的兒子田順繼嗣為侯，官至雲中郡太守，宣帝時任虎牙將軍攻打匈奴，因私自增加俘虜人數冒功而獲罪自殺，封國取消。

田千秋沒有什麼功勞，就憑第一個為太子申冤而爬上丞相高位，從此穩如泰山，一直到死。田千秋因為年老獲得乘小車入宮的殊榮，外號“車丞相”。車丞相從漢武帝晚年就任丞相一直到昭帝即位，受遺詔輔政，為相十二年後去世。有人質疑他中庸不作為，佔著茅坑不拉屎，有明哲保身嫌疑。有人卻稱讚他大度豁達，面對霍光的專權隱而不發，屬於大智。

田千秋是戰國時齊國宗室後裔，其先祖於西漢初年徙居長陵。車千秋原為高寢郎，供奉高祖陵寢。戾太子因江充讒害而死，株連無數人，其他人紛紛躲避，他卻第一個上書為太子訴冤。他說：兒子擅自動用父親的軍隊，按罪當打板子，天子的兒子因過錯殺人，算什麼罪呢?臣曾經夢見一位白頭髮老人，告訴我該怎樣定罪。當時漢武帝已經清楚地知道劉據發兵是出於惶恐，並沒有反叛的意圖，看到車千秋的上書，就深有感觸而醒悟過來，於是召見車千秋。車千秋上前拜見武帝，武帝見車千秋身高八尺多，體貌俊美，很喜歡他，對他說：父子之間的事情，別人是很難說話的，只有您明白其實不是這樣。這是高廟的神靈讓您來開導我，您就應當成為我的輔佐。立即下令封車千秋為大鴻臚。數月後，車千秋接替劉屈犛擔任丞相，被封為富民侯。

車千秋沒有什麼才能，也沒有什麼功績和資歷，只不過憑一句話使武帝醒悟到太子死得冤枉，數月之間就做宰相封侯。當時人們議論紛紛，就連匈奴單于都納悶：漢朝設定丞相，就是不用賢才，隨便一個男子上書就能得到了。

田千秋卻不在乎人們的議論，忠實履行自己的丞相職責。當時武帝連年追究太子冤死一案，被殺和受罰的人非常多，群臣百姓都提心吊膽。田千秋便上書勸誡皇帝：希望陛下廣施恩惠，減緩刑罰，欣賞音樂，怡養精神，為了天下人民而自尋娛樂歡快。漢武帝當然知道田千秋的良苦用心，逐漸將太子冤死一案冷卻下來。

武帝病病重，命大將軍霍光、車騎將軍金日磾、御史大夫桑弘羊和丞相車千秋一起輔助太子劉弗陵。昭帝即位後，不能處理政事，朝政全部由大將軍霍光決斷，車千秋仍位居丞相。面對霍光的專權，許多大臣議論紛紛，大為不滿，作為丞相的田千秋卻選擇隱而不發。霍光曾試探田千秋：“當初和您一起接受先帝遣詔，現在霍光治理內政，您治理外事，應該有什麼來開導督促我，使我不要辜負了天下人民的重託。”田千秋說：“請將軍多留心，就是天下極大的榮幸了。”始終不肯對霍光專權發表異議。

霍光因此很看重車千秋。每次遇上吉祥嘉應出現，都褒獎賞賜丞相車千秋。田千秋年老，皇上優待他，朝見時准許他乘坐小車進入宮殿，所以就號稱車丞相。田千秋在丞相位上一直到昭帝去世，國家安定，百姓的日子也逐漸富裕充實。

針對田千秋中庸不作為，明哲保身的議論，有人感嘆田千秋才是真正的智者。他選擇與霍光精誠團結，目的不僅僅是為了自己的相位，更重要的是為了國家，為了百姓。再說霍光當時也是首屈一指的政治家，政績突出，並沒有什麼過錯。如果僅僅因為私人嫉妒與霍光反目，吃虧的肯定是江山社稷和普通百姓。