中華文明五千年，文化底蘊深厚。

經常看歷史書的朋友們肯定都對一個問題感興趣，那就是我們對中國古代皇帝的稱呼方式，比如我們經常看到有稱呼某某帝、某某宗，還有稱呼康熙、乾隆等等。許多小夥伴們肯定搞不懂這些稱呼是什麼意思，或者也僅僅是一知半解。今天，我就給大家梳理一下我們對古代皇帝稱呼的方式，以及這些稱呼背後一些好玩的故事。

我們對皇帝的稱呼一般是三種: 諡號、廟號和年號。

1諡號

諡號肯定很多小夥伴們都知道，中學的文言文中經常出現，作為文學常識老師都講過，好多人都糾結過“諡”這個字的讀音。

古代王侯將相死後都有諡，比如，我們常常稱呼的漢宣帝、晉武帝等等，“宣”“武”就是諡號。那麼究竟什麼是諡號呢？其實，諡號起源於周朝，史書記載為周公所定，據《逸周書·諡法解》解釋：“諡者，行之跡也，號者，功之表也”，意思就是說根據受諡者一生的功績行止對其做出綜合性的評價。既然是評價，那這諡號可有講究，每一個諡都有它的意義，一般諡號的意義分為三種：表讚揚，表批評和表同情。比如，有皇帝被諡為“文”“武”，何為“文”“武”？“經天緯地曰文”“克定禍亂曰武”，類似的諡號就是美諡，而“宣”“明”“莊”“昭”“穆”等也是美諡，表示皇帝功業德行有值得稱讚之處。

有美諡就有惡諡，我們熟知的隋煬帝的“煬”就是惡諡，《諡法》解釋說：“逆天虐民曰煬，好大殆政曰煬。”類似的還有“靈”“厲”等等。皇帝一般都是因施行暴政而得到這樣的諡。還有一種情況是表示對帝王同情的，比如“愍”“哀”。歷史上的晉愍帝，趕上八王之亂中繼位，最後被匈奴殺死。這正符合《諡法解》中的“在國遭憂曰愍”，祖上作的孽報應在他身上了，實在令人同情。歷史上被諡為“惠”的幾位皇帝都是比較平庸的。

諡號是王侯將相死後政府授予的，就像今天重要人物去世後，官方訃告中給予的稱號，沒有人活著就給諡號的。所以，某些電視劇中居然出現皇太后自稱“我孝莊”的臺詞，就實在可笑了。

中國古代的帝王當中，一般周朝時期，周天子和各諸侯國的國君我們稱呼諡號，比如春秋五霸的齊桓公、晉文公、楚莊王等都是諡號。諡號曾經在秦朝被一度廢除，因為秦始皇認為諡號是“子議父，臣議君”。不過漢朝又予以了恢復，從漢到隋的皇帝我們一般可稱其諡號。

2廟號

廟號也有講究。開國皇帝的廟號，一般是太祖或高祖，比如唐高祖、明太祖。從第二位皇帝開始，就是某宗，一般被稱為太宗。開國皇帝及其繼任者的廟號合起來就是“祖宗”。當然，這只是一般規律，也有例外。比如，朱棣的廟號就還是祖，因為皇帝功績太大，對本朝有定鼎之功，被尊為成祖。康熙被尊為聖祖也是同樣的道理。

自漢朝開始，皇帝有了廟號，劉邦就是漢高祖。不過，從漢到隋，廟號都還是個稀罕物，可不是每個皇帝都有廟號的。兩漢皇帝有廟號者極少，只有大功大德者才配享有。西漢就只有四個皇帝有廟號，分別是漢高祖劉邦、漢太宗劉恆、漢世宗劉徹、漢中宗劉詢，其餘有過廟號的劉奭、劉驁等人均因功績德行不夠而被取消。

自三國起，廟號開始氾濫。這裡不得不提到一個人——魏明帝曹睿，此君實在是皇帝中的一大奇葩，他居然在位之時就為自己定好了死後的廟號——烈祖，他也是歷史上唯一一位有此奇葩行為的皇帝。故而，後世史家常嘲諷他：廟號都上好了，那不就等死了嗎？果然，上廟號兩年後他就病死了，終年36歲。

到了唐朝，廟號終於落到了每位皇帝的頭上，不管幹得好壞，都能享有。另一方面，唐朝開始諡號被濫用，皇帝去世後都被加上一長串歌功頌德的諡號，業績平平的唐睿宗李旦諡號為“玄真大聖大興孝皇帝”。明清時期，情況就更加誇張，皇帝諡號達二十多字。這樣的諡號稱呼不便，而且全是美諡，諡號已經失去褒貶評價的功用。所以，唐朝以來，我們常以廟號稱呼皇帝，廟號也有了某種對皇帝蓋棺定論的評價意味。

3年號

年號即紀年的名號，相比諡號和廟號，年號起源較晚，始於漢武帝。此後，每位皇帝即位後都要確定自己的年號，是為“建元”，經常中途還要更改許多次年號，為“改元”。改元次數多的，甚至達十幾次。當然，年號的制定也是有意義的。中國古代講究天人合一，當有異常天象發生或遇到內外大事時，皇帝總要改元。

《史記》記載，漢武帝狩獵得一獨角獸麟，群臣以為此乃吉兆，於是改元“元狩”，而“元封”的來由則是漢武帝封禪泰山。另一種情況，年號也表示帝王的意志。宋太宗即位後改元“太平興國”，即表明自己欲成就一番大業的決心。明成祖朱棣一生文治武功，功勞赫赫，卻以“永樂”為年號，其心可明矣。所以，年號一般表達與天命相符，或者表達皇帝的某種願望。

有些皇帝年號換得比較勤，漢武帝一生就有11個年號，武則天在位15年裡竟然換了18個年號。不過後來，改元不再頻繁，到了明清，皇帝一般一生只有一個年號。例外的只有兩位：一是明英宗朱祁鎮，因為曾被瓦剌俘虜，後來復辟，兩次出任皇帝因而擁有兩個年號；另一位是皇太極。其餘的明清皇帝一生均只用一個年號。故此，明清兩代皇帝一般以年號稱呼，比如我們常稱嘉靖帝、康熙帝等等。

中華文明五千年，文化底蘊深厚。我們要讀懂中國歷史，許許多多的文史常識是一把把鑰匙，不可不察。

　在中國兩千多年的漫長帝制社會里，皇帝是最高統治者，是專制統治的象徵與代表。據統計，自公元前221年秦王嬴政稱皇帝始，到1912年末代皇帝溥儀退位，在2000多年中，中國共有皇帝400多位

　　在古代，皇帝的姓名是不可以直呼的，那怎麼辦呢，就給皇帝上“號”，尊號、年號、廟號、諡號。尊號和年號是皇帝活著時候叫的，死了就得叫廟號或諡號了。

尊號，也叫徽號，一般都是大臣給上的，像唐明皇的“明皇”、武則天的“則天”，還有“慈禧”。最開始尊號只有兩個字，後來越來越長，“越古金輪則天大聖皇帝”，“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙聖母皇太后”。但尊號不是每個皇帝都有的，一般是很傑出的帝王或很愛虛榮的帝王才有

　　年號是從漢武帝時開始有的，中國的第一個年號是“建元”，之前紀年，就用天干地支。年號一般是兩個字，也有多字的。老皇帝架崩，新皇帝一即位，通常才換年號，也有在位時就經常換的，像武則天，她在位15年，就有14個年號，所以總是“元年”。到了明朝、清朝才固定下來，一個皇帝一輩子就一個年號(明英宗朱祁鎮，因為重奪回皇位才有了兩個年號：“正統”“天順”；皇太極做汗時年號“天聰”，做皇帝時年號“崇德”)，到現在，日本依然在使用年號，臺灣用“中華民國多少年”，相當於年號的的一種變體。

　　諡號起源於西周，當帝王或大臣死後，用一兩個字來概括出他一生的功或過。諡號的特點有三類：表揚類、批評類、同情類，一共也就五六十個字，所以歷朝歷代的帝王都用這些字表揚類的比如“文”，漢文帝劉恆，隋文帝楊堅，經天偉地曰文；“武”，漢武帝劉徹、魏武帝曹操，克定禍亂曰武；“景”，漢景帝劉啟、清景帝載湉，布義行剛曰景；

　　唐朝以後，穩惡揚善，批評類的諡號就比較少了，像紂王，殺戮無辜曰紂，“紂”就是西周給他上的諡號；隋煬帝，去禮遠眾，好內遠禮曰煬；漢獻帝，知質有聖曰獻。

　　同情類，像“愍”，在國遭憂曰愍，即位的皇帝還行，只是祖宗造孽，報應在他身上了；“殤”，短折不成曰殤，有的皇帝在位時間很短就掛了，像漢殤帝。

　　明清兩代皇后的諡號，第1個字都是“孝”，第3個字用皇帝(她丈夫)的諡號。如果做了太后，死後的與皇帝同陵，諡號也要改為皇后。

　　從商朝開始，帝王建立廟號。皇帝死後，要進祖廟，但又不能直呼其名，就有了廟號，X祖，X宗。“祖有功，宗有德”，一般開國之君稱“祖”，守城之君稱“宗”(“祖宗”就是這麼來的)，像李淵建立了唐朝，廟號“高祖”，李世民繼承高祖的基業，所以廟號“太宗元明清這三朝有些例外，像元朝的建立者是“世祖”忽必烈，他追封成吉思汗為“太祖”，因為元朝是從蒙古汗國發展而來的。

　　明朝“太祖”朱元璋架崩後，朱允炆即位，之後燕王朱棣發動“靖難之役”，等於是從他侄子手裡重新打下來了江山，所以朱棣死後廟號是“成祖”。

　　清朝有三個祖，努爾哈赤建立後金汗國，被追封為“太祖”；福臨因為入關，廟號“世祖”；玄燁，本應稱“宗”，但功勞太大，名為守城，實乃開創，所以上廟號為“聖祖”。

　　在唐朝以前，不是每個皇帝死後都能進太廟，“天子七廟”，天子立家廟只能立七代祖宗，沒有廟號的皇帝，死後一般用諡號來稱呼，但從唐朝開始，每個皇帝死後就都能進太廟了，無論生前是好是壞，都有廟號。

皇上

聖上

陛下

萬歲

官家(這一詞在五代時有的，咱們大多在宋代的電視劇裡聽到)

上位(這一詞在大臣稱呼朱元璋是聽到)

我們今天稱呼古代的皇帝，一般都是稱呼年號，比如說康熙皇帝、乾隆皇帝崇禎皇帝等。但是古代人是不能直呼皇帝的名字的，那麼古代人是怎麼稱呼皇帝呢？

“皇帝"稱號，始於秦王贏政。贏政為什麼採用"皇帝"稱號?太史公有明確的解釋：贏政統一六國後，自以為德高三皇，功過五帝，乃合三皇五帝之名，"去‘泰‘著‘皇‘，採上古‘帝‘位號，號曰‘皇帝‘，"(《史記·秦始皇本紀》)此說確鑿，毋庸懷疑。

作為古代歷史上封建王朝的最高統治者，皇帝是最為尊貴的存在，所以在稱呼皇帝的時候，是絕對不能出錯的，我們一般看電視劇的時候，都會稱皇帝為陛下。其實陛下只是皇帝的一個稱號之一，並且在唐朝以後，就變成了皇帝的專有名詞。而皇帝的稱呼除了陛下到底有多少呢?今天，就為各位朋友盤點一下。

皇上

　　

皇上是一種最常用的稱呼。是臣下對皇帝的稱呼。西晉文學家陸機在詩作《皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦詩》中寫道：“皇上篡隆，經教弘道”。

　　

陛下

　　

陛下也是一種最常用的稱呼，尤其是官員都會這樣面對面稱皇帝。“陛”字本是宮殿臺階之意。《國策·燕策》中寫道：“秦舞陽奉地圖匣，以次進至陛下。”周秦以後，臣子在朝見國君時，常以陛下作為對君王的尊稱。東漢末年的文學家蔡邕在《獨斷》卷中解釋道：漢代天子的正號是“皇帝”，自稱“朕”，臣民呼之為“陛下”。

　　

萬歲、萬歲爺

　　

萬歲也是一種常用的稱呼之一。因為只有皇帝才有資格稱呼萬歲。“萬歲”一詞，原為古人飲酒上壽的祝詞，是人們在喜慶時所使用的一種歡呼用語。如《戰國策·齊策》記馮諼替孟嘗君燒掉債券，“名皆呼萬歲”。將國君稱為“萬歲”，大約始於戰國時期，盛行於秦漢。秦漢以後，臣下覲見國君，都要呼“萬歲”。後來，“萬歲”一詞逐漸演變為對國君的專用稱謂。

　　

天子

　　

殷周時期，君主只是稱“王”。春秋時期，隨著吳楚諸侯國君的相繼稱王，諸侯便尊稱周王為天子，以示區別於其他諸侯王。從此，“天子”便成了君主的一種代稱。所謂“天子”，意即“上天之子”、“天之驕子”，他擁有的權力是上天所賦予的。《禮記·曲禮下》寫道：“君天下曰太子。”《尚書·洪範》中寫道：“天子作民父母，以為天下王。”《白虎通·爵》中寫道：“王者父天母地，為天之子也。”天子用來最高統治者，不光古代可以用，現代也可以的。

　　

聖、聖上、聖人

　　

聖、聖上、聖人，也是一種對帝王很普遍的稱呼。不過除了稱呼帝王之外，還可以稱呼一些有優秀品德的人，如孔子就被稱為孔聖人。《禮記·大傳》中寫道：“聖人南面而治天下。”

　　

官、官家

　　

官、官家也是對皇帝的敬稱。《晉書·石季龍載記上》寫道：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”

　　

上主

　　

上主，指賢明的君主。這個稱呼比較少見。由於皇帝高高在上，故以“上”字代替皇帝。

上位

看過《朱元璋》的朋友，肯定比較熟悉這個詞語，這個在古代所解釋的意思較多，有君王專屬的意思，也有表示所居官位比較高的意思。

在吳晗《朱元璋傳》第三章二：“ 元璋 多次派使臣督責， 國珍 推說：‘當初獻三郡，為保百姓，請上位多發軍馬來守，交還城池。’”原注：“當時人稱君王為上位。”而在《管子·牧民》：“故刑罰繁而意不恐，則令不行矣;殺戮眾而心不服，則上位危矣。” 中，他們都指的是皇帝的意思。

　　

君主、君王、君人

　　

古代對帝王也稱“君主”、“君王”或“君人”，簡稱作“君”。君字古體從“群”字，意即“群下之所歸心也”（《白虎通·號》篇）。君字的本意，說明了國君是從原始的部落群體發展而來的。《漢書·丙吉傳》寫道：“君為元首”。《說文》解釋君字：“君，尊也，從尹發號故從口”。

　　

除了上述列舉的稱謂之外，還有一些朝代專有的對皇帝的稱謂。如：西漢時稱皇帝為縣官，東漢時稱國家。

　　

還有至尊、天王、天闢、人主等尊敬的稱呼。當然，也有對皇帝的蔑稱，如：天囚。東漢今文經學家何休在《春秋公羊解詁》中寫道：“以無為有。”唐朝學者徐彥疏解雲：“《公羊》經傳本以周王為天囚之義。而公羊說及莊、顏之徒以周王為天囚，故曰以無為有也。”當然，對那些殘暴無道的國君，臣民在私下也有一些稱謂，如“獨夫”、“民賊”等等。

皇上

　　 皇上是一種最常用的稱呼。是臣下對皇帝的稱呼。西晉文學家陸機在詩作《皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦詩》中寫道：“皇上篡隆，經教弘道”。 　　 陛下

　　 陛下也是一種最常用的稱呼，尤其是官員都會這樣面對面稱皇帝。“陛”字本是宮殿臺階之意。《國策·燕策》中寫道：“秦舞陽奉地圖匣，以次進至陛下。”周秦以後，臣子在朝見國君時，常以陛下作為對君王的尊稱。東漢末年的文學家蔡邕在《獨斷》卷中解釋道：漢代天子的正號是“皇帝”，自稱“朕”，臣民呼之為“陛下”。 　　 萬歲、萬歲爺

　　 萬歲也是一種常用的稱呼之一。因為只有皇帝才有資格稱呼萬歲。“萬歲”一詞，原為古人飲酒上壽的祝詞，是人們在喜慶時所使用的一種歡呼用語。如《戰國策·齊策》記馮諼替孟嘗君燒掉債券，“名皆呼萬歲”。將國君稱為“萬歲”，大約始於戰國時期，盛行於秦漢。秦漢以後，臣下覲見國君，都要呼“萬歲”。後來，“萬歲”一詞逐漸演變為對國君的專用稱謂。

　　 天子

　　 殷周時期，君主只是稱“王”。春秋時期，隨著吳楚諸侯國君的相繼稱王，諸侯便尊稱周王為天子，以示區別於其他諸侯王。從此，“天子”便成了君主的一種代稱。所謂“天子”，意即“上天之子”、“天之驕子”，他擁有的權力是上天所賦予的。《禮記·曲禮下》寫道：“君天下曰太子。”《尚書·洪範》中寫道：“天子作民父母，以為天下王。”《白虎通·爵》中寫道：“王者父天母地，為天之子也。”天子用來最高統治者，不光古代可以用，現代也可以的。

　　 聖、聖上、聖人

　　 聖、聖上、聖人，也是一種對帝王很普遍的稱呼。不過除了稱呼帝王之外，還可以稱呼一些有優秀品德的人，如孔子就被稱為孔聖人。《禮記·大傳》中寫道：“聖人南面而治天下。”

　　 官、官家

　　 官、官家也是對皇帝的敬稱。《晉書·石季龍載記上》寫道：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”

　　 上主

　　 上主，指賢明的君主。這個稱呼比較少見。由於皇帝高高在上，故以“上”字代替皇帝。 　　 君主、君王、君人

　　 古代對帝王也稱“君主”、“君王”或“君人”，簡稱作“君”。君字古體從“群”字，意即“群下之所歸心也”（《白虎通·號》篇）。君字的本意，說明了國君是從原始的部落群體發展而來的。《漢書·丙吉傳》寫道：“君為元首”。《說文》解釋君字：“君，尊也，從尹發號故從口”。

　　 除了上述列舉的稱謂之外，還有一些朝代專有的對皇帝的稱謂。如：西漢時稱皇帝為縣官，東漢時稱國家。

　　 還有至尊、天王、天闢、人主等尊敬的稱呼。當然，也有對皇帝的蔑稱，如：天囚。東漢今文經學家何休在《春秋公羊解詁》中寫道：“以無為有。”唐朝學者徐彥疏解雲：“《公羊》經傳本以周王為天囚之義。而公羊說及莊、顏之徒以周王為天囚，故曰以無為有也。”當然，對那些殘暴無道的國君，臣民在私下也有一些稱謂，如“獨夫”、“民賊”等等。

對於皇帝，我們可以分為狹義和廣義兩種定義，狹義的皇帝就是從秦始皇開始，後世的統治者的官方稱呼。而廣義上的皇帝，包括秦之前的王朝統治者以及各諸侯國的諸侯，因為很多人並不明白皇帝的確切定義，認為只要是管理一個國家的最高統治者，就是皇帝，我們既然要討論古人對皇帝的稱呼，那麼就狹義廣義兼而有之好了。

夏商周三朝對統治者的稱呼

我們知道，秦之前有夏商周三朝。在夏朝以及之前的傳說年代，人們對於統治者稱為“後”，例如后稷、后羿等均為夏朝時對各個部落首領的稱呼，夏朝的統治者自稱“夏后氏”。

到了商朝，漸漸使用了“王”這一稱呼，但“後”也仍然沿用，比如著名的成湯伐夏的政治宣言中便稱夏桀為“後”：

“我後不恤我眾，舍我穡事，而割正夏？”——《尚書·湯誓》

“王”“後”混用的習俗一直延續到了周朝，殷商的直屬後裔宋華人，在祭祀祖先時既泛稱先祖商王為“後”也用“王”來稱呼成湯：

“商之先後，受命不殆，在武丁孫子。武丁孫子，武王靡不勝。”——《詩經·商頌·玄鳥》先秦時期對統治者的一些其他稱呼方式

這一時期對於統治者還有一些其他的稱呼，有熟悉的也有陌生的，例如：

天子——《尚書》曰：“天子作民父母，以為天下王。”

皇王——對君王的敬稱，猶言大王。見於《詩經·大雅·文王有聲》：“四方攸同，皇王維闢，皇王烝哉。”朱熹《集傳》：“皇王，有天下之號，指武王也。”

主君——國君的別稱。《墨子·貴義》：且主君亦嘗聞湯之說乎。

君——君主、天子。《尚書·大禹謨》：奄有四海，為天下君。

君王——對帝王的稱呼。《國語·吳語》：今君王不察，盛怒屬兵，將殘伐越國。

人主——人民的主宰，指君主。《商君書·慎法》：人主莫能世治其民，世無不亂之國。

寡人——即寡德之人，諸侯的自稱謙辭，後來發展為帝王的自稱詞，《詩·邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”

秦始皇開始稱為皇帝

之後歷史發展到了秦始皇嬴政這裡，他在統一六國之後，自認為這是亙古未有的功業，如果不改變“王”的稱號，就“無以稱成功，傳後世”，於是讓李斯等人研究一下怎麼才能改變自己的稱號，以顯示自己的“豐功偉績”。李斯等人商議後報告秦王說，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最貴，可改“王”為“泰皇”。

但是嬴政認為自己“德兼三皇、功蓋五帝”，僅僅一個“泰皇”表達不了自己的功績，於是在三皇五帝中各取一個字，因此從秦始皇這開始，中國的最高統治者稱“三五”，不對，是皇帝。從此“皇帝”一詞作為華夏最高統治者的正式稱號流傳於世兩千多年。

此外“朕”這一先秦時期的第一人稱，也被規定為皇帝專用。在秦始皇之前，大家都能用這個字，例如屈原的離騷中，第二句就是“朕皇考曰伯庸”。但在李斯的建議下，朕變成了皇帝專有的自稱詞。

兩漢三國時對皇帝的一些稱呼

陛下這個稱呼古來已有，陛是帝王宮殿的臺階，臣子向帝王進言時，不能直面天子，必須由立在臺階下的侍者轉達。久而久之，陛下就成了對帝王的尊稱。

“天子必有近臣，執兵立於陛側，以戒不虞。群臣與天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因達尊之意。”——蔡邕《獨斷》

“鉅公”也是對皇帝的一種稱呼，雖然並不多見，但還是有記載的：

“群臣有言見一老父牽狗，言吾欲見鉅公，已忽不見。”——《史記·封禪書》

漢承秦制，國祚四百多年，衍生出不少對皇帝的稱法：後宮近臣后妃稱呼皇帝為“大家”。前朝文武百官稱呼皇帝為“天家”：

“親近侍從官稱曰大家，百官小吏稱曰天家。”——蔡邕《獨斷》

“縣官”也是漢代對皇帝的稱呼之一。上古曾把帝王所居之地稱為“縣”，正所謂溥天之下，莫非王土，縣由此又可以引申為國家，將一國之君稱為縣官也就順理成章：

“庸知其盜買縣官器，怒而上變告子，事連汙條侯。”——《史記·絳侯周勃世家》

出於同樣的原因，“國家”也曾被用作皇帝稱呼之一，東漢光武帝劉秀就多次被稱呼為國家：

“……以立微功，皆自國家謀慮，愚臣無所能及。”——《後漢書·馮岑賈列傳》

以及我們熟知的主公一詞，乃是臣下對君主的稱呼：

或謂諸葛亮曰：“法正於蜀郡太縱橫，將軍宜啟主公，抑其威福。”——《三國志.蜀志.法正傳》

還有稱當朝皇帝為今上或當今：

漢興五世，隆在建元，外攘夷狄，內修法度，封禪。改正朔，易服色。作《今上本紀》第十二。——《史記·太史公自序》唐宋時期對皇帝的稱呼

唐朝時宮中近臣或后妃對皇帝稱“大家”：

代宗立，輔國等以定策功，愈跋扈，至謂帝曰：大家第坐宮中，外事聽老奴處決。——《新唐書.李輔國傳》

還有大家熟悉的對皇帝稱“官家”，其實在十六國的時候石虎就已經用了，不過這時候的官家含義比較豐富，上能敬稱皇帝，下可呼喚公婆：

“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”——《晉書·石季龍載記上》

到了宋朝，官家擦被廣為流傳使用，並對皇帝的特定稱謂：

太祖大怒，顧彥卿曰：“汝往趣官家來，不可一日留也。”——《新五代史·寇彥卿傳》明清時期稱萬歲

實際上“萬歲”一詞由來已久，最開始只是歡呼的語氣詞，類似於俄語中的“烏拉”：

“項王許之，即歸漢王父母妻子。軍皆呼萬歲。”——《史記·項羽本紀》

但能活一萬歲對於封建帝王來說吸引力太大了，於是逐漸變成了他們個人的專用詞，雖然沒有代指皇帝，但已經被皇家用在年號裡，如武則天的“萬歲登封”“萬歲通天”等。一旦被被人用了，就屬於“僭越”，是要被懲處甚至殺頭的，比如北宋寇準好端端走著自己的路，被一瘋人“迎馬呼萬歲”，政敵立馬打了小報告，皇帝很生氣，把寇準貶了官：

“準……與溫仲舒偕行，道逢狂人迎馬呼萬歲……帝怒，謫遜，準亦罷知青州。”——《宋史·寇準傳》

到了明清時期，“萬歲”一次終於演變成了皇帝的代名詞，除了皇帝，誰也不敢將自己與“萬歲”聯絡起來，就連明朝權傾朝野的大宦官魏忠賢，雖然幹著皇帝的活，享受皇帝的待遇，但也只敢以“九千歲”自居，但除了皇帝之外，太后也稱萬歲。

但實際上這是一種不成文的規定，明律、清律中，並沒有把皇帝即“萬歲”、臣民必須“山呼萬歲”、以及不呼“萬歲”、懷疑或反對“萬歲”，即以大不敬罪論處的條文。皇帝即“萬歲”，人們必須無限尊崇、呼喊，否則就是大逆不道，這就是不成文法；而無數事實證明，不成文法比成文法更厲害百倍。在民間戲文中，動輒一開口就是“尊我主，萬歲爺……”，甚至供上一塊“當今皇上萬歲萬萬歲”的牌位，以表示自己對皇帝的耿耿忠心。

中國古代人們一般稱呼皇帝為:

一、皇帝。

二、國君。

三、皇上。

四、聖上。

五、陛下。

六、萬歲、萬歲爺。

七、君上。

八、天子。