是遞進的關係。排名情況從大到小為：狀元、榜眼、探花、進士、貢士、舉人、秀才、童生。

茂才即秀才。因避 漢 光武帝名諱，改秀為茂。明 清 時入府州縣學的生員叫秀才，也沿稱茂才

貢生簡單的說就是秀才中成績或資格優異者

1、狀元：科舉考試以名列第一者為元。唐代舉人赴京應禮部考試都須投狀，因此稱進士科及第的第一名為狀元，也叫狀頭。

2、榜眼：科舉殿試一甲第二名稱榜眼。北宋初期，殿試錄取的一甲第二、三名都稱榜眼，意思是指榜中雙眼。明、清兩代專指第二名，第三名稱探花。榜眼授翰林院編修。

3、探花：科舉殿試一甲第三名稱探花。唐代進士曲江杏園初宴，稱“探花宴”，以同榜俊秀少年進士二三人為探花使，遍遊名園，探採名花，探花之名始於此，宋代又稱探花郎。

4、進士：意即貢舉的人員。唐代科目中以進士科最被重視，明、清兩代，始以進士為考中者的名稱，凡是舉人(鄉試考中者)經過會試考中者為貢士，由貢士經過殿試錄取者為進士。

5、貢士：古代向朝廷薦舉人才的制度。自唐以後，經鄉貢考試合格的叫貢士。清代，會試考中的為貢士。

6、舉人：原指被推薦之人，為歷代對各地鄉貢入京應試者的通稱。明、清兩代，為鄉試考中者的專稱，作為一種出身資格，中了舉人叫“發解”、“發達”，簡稱“發”，習慣上俗稱為“老爺”。

7、秀才：別稱“茂才”。本系優秀人才的通稱。漢代以後，成為薦舉人才的科目之一。南北朝時，最重此科。唐代初期，設秀才科，後來漸漸廢去，僅作為對一般儒生的泛稱。明太祖曾採取薦舉的方法，舉秀才數十人，反以知府為官。明、清兩代，專門用來稱府、州、縣的學員。

古代科舉考試製度由低向高進行考取，從最初的秀才（又叫茂才，最初指才之秀者，因忌偉漢劉秀而改名茂才），舉人，進士，榜眼，探花到狀元為最高。

古代科舉是透過考試選拔官吏的制度。創於隋朝，釆用分科取士的辦法，所以叫科舉。

古代讀書人首先要考取童生資格以後才能中考秀才，考取了秀才才有功名在身，可免除徭役，繼續學習。

舉人是秀才參加省州考試合格後所取得的資格，古時鄉試每三年舉行一次參加鄉試的考生必須是秀才，考中了舉人才有資格當官，舉人的第一名叫解元。

貢士是會試及格後獲得的考試資格，考試的前提必須是舉人，貢士的第一名叫會元。

進士只要透過尚書省舉行的省試，考取者稱進士，進士一般由皇帝主持殿試，最終決定名次。

榜眼，探花，狀元是進士中的前三名。在進士榜中又分三甲，一甲取三名，又稱三鼎甲。第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。

古代科舉制度環環相扣，缺一不可。每一次的進步，都是自己努力的付出。於是便有了金榜題名時，秉燭洞房夜。

歷時一千三百多年的中國古代科舉制度，始於隋朝隋煬帝楊廣，終於上世紀初的光緒年間（1905年）。科舉制度是中華帝國時代的文官選拔制度，在中國的政治史和文化史方面有著重大意義。

秀才、舉人、進士、狀元、貢生、茂才等名稱，是科舉取士過程中各級考生功名的稱謂。

最初的"秀才"，是春秋時期的"俊才"、"英才"，也是讀書人的泛稱，並非科舉功名的範疇。東漢光武帝劉秀時期，為避皇帝的名諱，改為"茂才"，直到三國曹魏時期才又改回"秀才"。

隋唐興科舉之初，科舉考試製度還不規範。當時的"秀才"，是唐代名目繁多的常科考試中的一種，如秀才科、明經科、進士科、俊士科、明算科等五十多種。是一種單科考試的名稱，並不是考生功名的名稱。當時秀才科難度最高，敢於報名考試的人很少，大多報名考明經科和進士科。由於秀才科受到冷遇，後來逐漸被取消。

科舉制到了宋、明朝代，才逐漸完善和規範。一是考試時間為三年一科（次），分鄉試、會試、殿試三級進行；二是考試內容基本固定，主要是《四書》、《五經》及詩詞歌賦，測試考生的歷史經文以及文學知識，到高一級的會試、殿試，則加策論，考察考生的治國為政方略。

科舉鄉試的考場設在各省的省城，時間定在年秋八月，因此也稱"秋闈"。具備資格的考生，一是在校學生，即國子監監生和府、州、縣官學就讀的生員；二是分別透過叫做童試，即縣試、府試和院試錄取的秀才，也稱為"充場儒士"。如果這其中的特別優秀者，被選入京城的國子監讀書的，就稱為貢生。實際上第一類考生，大多就是貢生。

鄉試考中者就是舉人，具備了到京城參加會試的資格，在宋朝時還不具備做官的資格，只是到明、清兩朝，舉人也具備了充當縣及縣以下低階官員的資格。

科舉的第二級考試是會試，在鄉試的第二年春季二月舉行，因此也稱"春闈"。考場設在京城的禮部（相當於文化教育部），稱"貢院"。會試中榜者稱為貢士，實際上就是進士了。因為錄取的貢士到最後參加皇帝的殿試，已經都是進士，沒有落選者，只是先後排名的區別。進士取一甲三名，分別叫狀元、榜眼、探花；另取二甲、三甲各五名，分賜進士出身、同進士出身，餘下的均為進士。

童生、生員（秀才、茂才）、貢生、舉人、貢士、進士、狀元，為中國古代科舉制度逐級向上層次考試錄取者的稱謂。

古代時的科舉考試，分為童生試、縣府院試、鄉試、會試、殿試等逐級向上層次考試，錄取者獲得不同的功名，下面簡述之。

一、童生，古時的讀書人，首先須經童生試，取得參加科舉考試的資格，在科舉考試未考取生員以上功名之前的童生，俗稱“白衣”。

你看，《水滸傳》中，梁山第一任寨主王倫，綽號“白衣秀士”，就是一個沒有功名的文化人。

既使讀書到八十歲，成為白髮老翁，未考取生員，也是童生。

二、生員，縣試、府試、院試，童生參加，錄取者稱為生員，始獲得功名。

（生員，俗稱秀才，又稱茂才；院試，省學政主持的考試）

生員分為廩生、增生、附生。

（一）廩生，可獲得政府膳食供給待遇，相當於現在大學公費生；

（二）增生，增加錄取名額的稱增生；

附生，附加錄取的稱附生；

增生、附生，沒有政府膳食供給待遇，相當於現在大學自費生。

（三）貢生，生員中選拔出優秀者，可以入最高學府國子監學習者稱為貢生，相當於現在大學生保研，為貢生中的優貢。

生員只是取得入縣、府學校學習，拔貢，及向上層次考試的資格，不能出仕為官，享有可免除差徭、見官不拜、狀子直呈、罪不用刑等特權待遇。

生員向上考試不第，可搞教育辦私塾、府州縣衙為吏、文臣武將幕僚、編志修譜等謀生。

三、舉人，省級鄉試，三年舉行一次考試，生員參加考試，錄取者稱為舉人，人們習稱老爺，第一名稱解元。

舉人除取得向上層次的考試資格外，享有免除賦稅徭役的特權待遇，因此，中舉後，有些土財主會給好處，將土地、人口依附於中舉者，以逃避賦稅徭役，舉人可以生活的很滋潤了，窮秀才范進中舉後有人送房、贈銀，可見一斑。

舉人不同於生員，可以出仕為官了，多是府、縣教學、主簿一類的八、九品級的佐官，亦有出任知縣主官的，但是很少。

舉人，相當於現在，省級地方公開招考領導幹部考試，錄用為領導幹部或後備幹部。

為什麼范進中舉竟然高興的瘋癲了，可以理解了吧！四、貢士，中央政府禮部主持，於省級鄉試次年舉行的全國考試。

上年各省鄉試錄取的舉人參加考試，錄取者稱為貢士，第一名稱會元，不授官出仕，取得參加殿試資格。

（禮部，中央政府六部之一，主管外交、教育等事務）

五、進士，皇帝主持殿試，貢士參加考試，古代科舉最高層次考試，對會試錄取者的貢士，分等定級，皆稱進士，分為三甲：

一甲三名，狀元、榜眼、探花，進士及第；

二甲若干，賜進士出身；

三甲若干，賜同進士出身。

進士，古代被視為出仕為官的正途，引為榮耀，門楣生光，光宗耀祖。

進士，只有狀元高授六品官，相當於現在副司局級、也就是副市地級；其他皆授七品官，出仕為官，起步就是縣處級的啦！

進士皆出仕為官，授予京官者，有擇優進翰林院備皇帝諮詢、學習為仕經驗，含有培養後備幹部之意，也有分發六部及其它官署附官；外放則可為知縣主官或府、州附官。

看看，考中進士，相當於現在的博士生，參加全國公開招考領導幹部考試並錄用為領導幹部！僅供參考。

這幾個稱謂根本不是一類！

讀書人參加院試，考上的叫生員也稱秀才。

秀才參加鄉試，考上的叫舉人。

舉人參加會試，考上的叫貢士。

貢士參加殿試，考上的叫進士。

準確說是貢士參加殿試考試第一名叫狀元。

考過鄉試的秀才中，挑成績或資格優異者送入京師國子監讀書，這個身份的就叫貢生，清代也叫“明經”。

西漢察舉常科叫秀才，到東漢時因避光武帝劉秀的諱而改為茂才。

察舉就是優秀的人才特別推薦。

這時候的秀才是一種稱謂，就是單純優秀人才的意思，和科舉時候的秀才不是一個意思。

明清的時候，也把科舉出來的秀才習慣叫茂才。

在隋唐以後，如果要想做官，必須參加科舉考試。取得科舉考試資格之前，必須參加童試。童試又分為三個階段（縣試、府試、院試），凡參加考試的人都稱之為“童生”。院試優秀者背稱之為“秀才”又稱之為“生員”。取得秀才資格，可以參加鄉試。鄉試中榜者為舉人，第一名稱之為“解元”。舉人可以參加會試，會試中榜者稱之為“貢士”，第一名稱之為“會元”。貢生就可以參加殿試，凡參加殿試的人都稱之為“進士”，第一名稱之為“狀元”。

秀才：秀才一詞春秋時期就出現了，意思是優秀的人才，明清時期稱之為“生員”。根據清朝最後一名舉人鍾毓龍在《科場回憶錄》中的說法“院試俗稱考秀才，參加科舉考試的人，經過院試，取得入學資格的‘生員’稱之為秀才。無論年齡大小沒有考取秀才之前，都稱之為童生。”院試考中之人，稱之為“秀才”，後來“秀才”成為讀書人的一種代稱。

舉人：在參加鄉試考中者被稱之為“舉人”，取得舉人資格，可以參加會試，即便是不中也能做官。如果朝廷有空缺，舉人可以成為替補官員。一般是知縣、候補知縣或者教諭等縣級長官。所以，《儒林外史》中范進中舉，即便是還沒有參加會試，就有人為他送去銀子而巴結他，說明他以後會做官，地位顯赫。

進士：進士是中國古代科舉考試最高一級的功名。鄉試中榜者稱之為“舉人”，會試中榜者稱之為“貢士”，殿試中榜者稱之為“進士”。進士又分為三甲，一甲分為三人，賜進士及第，分別稱之為“狀元、榜眼、探花”。二甲和三甲，分別賜進士出身、同進士出身。一甲及第立刻授予官職，二甲和三甲參加翰林院考試，學習三年再授予官職。明清時期官吏主要由舉人和進士充任，中舉之人基本做縣級官員。

狀元：前面也說了，參加殿試中榜，一甲進士及第，第一名稱之為“狀元”，第二名稱之為“榜樣”，第三名稱之為“探花”。這些人都呆在中央任職，走到這一步的人，絕對是光宗耀祖。

貢生：朝廷會在個州、府、縣的秀才當中選拔成績優異的人，進入京城的國子監讀書，稱之為“貢生”。明代貢生有四種，即“歲貢（州、府、縣每年或者兩年選1-2名秀才）、選貢（州、府、縣三年或者五年選1名秀才）、恩貢（因為朝廷有喜事而開恩，被選中的秀才）、納貢（用錢買來的秀才資格）”。清朝的時候貢生有六種，其中歲貢和恩貢和明朝一樣。優貢和例貢和明朝的選貢和納貢差不多。另外，還有拔貢和副貢。“拔貢”從各省科舉考試的一二名秀才當中選拔。“副貢”從鄉試落榜的優秀者中選拔。據說，蒲松齡屢試不中，最後憑貢生身份取得了一個“儒學訓導”的官職，負責縣學的校風，只是一個副職。所以，要想做大官，還是要實打實的去考才行。

茂才：前邊我們也說了，“秀才”一詞在春秋時期就出現了，在東漢時期，為了避諱光武帝劉秀的名諱，於是改“秀才”為“茂才”。所以，“茂才”即是“秀才”的另一種稱呼。

狀元，榜眼，探花，是你一定不會陌生的三個稱謂。

現代社會也泛指某個學生在某次考試中得了第一名，也指在某個行業或某個領域、甚至是某個範圍內技術領先、成績突出的人或組織。

其實在古代，“狀元”一詞還真大有說道。

那時，“中狀元”稱“大魁天下”或“魁星點鬥”“獨佔鰲頭”，意思是在科舉考試中考取進士第一名，是古代讀書人的最高榮譽。

古代科舉考試以名列第一者為“元”，鄉試第一稱解元，會試第一稱會元。殿試第一稱狀元。一個人如果鄉試、會試、殿試三次考試中均考得第一名，叫“連中三元”。

“狀元”一詞產生於唐代，狀元一詞要拆開理解，其中“元”是“首”的意思，如同“一元復始，永珍更新”裡的元，代表首個，或第一；而“狀”字，則與舊時科舉程式有關。

唐代科舉考試是兩級制，先在地方考得“貢生”（相當於後來的“舉人”）資格後，才有資格參加在京城舉行的考試，進一步考取“進士”。

進京考試的“貢生”先要到禮部填寫包括自己身世和近況的個人資料，相當於現在的報考表，名曰“書狀”或者“投狀”。因此，後來考得進士第一名的就是這些“投狀”中的第一名，故稱之為“狀元”，或“狀頭”。

還有另一種說法是，在釋出進士榜時，因為皇榜是自上而下掛在牆上，而進士名單則是依照名次自上而下，進士第一名自然在最前面，位於榜首，所以稱之為“榜首”或者“狀元”、“狀頭”。

需要補充說明的是，“狀元”在宋代時並非指進士第一名，而是對於“殿試”三甲中“一甲”的統稱，即“進士”前三名均可稱為“狀元”，也就是說宋朝時，每次殿試，“狀元”有三個。只是到明清之際，殿試一、二、三名分別稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”。

自此，“狀元”成為名副其實的第一名，其地位也日益特殊（唐朝時，先後有11名狀元后來當了宰相。

宋、明時，狀元一般會被安排到翰林院去做編修，官封六至七品。

清朝時，狀元也是在翰林院任職，但是卻可以去外面當官，擔任地方上的官員，比如說學政、知府、道員、按察使、侍郎等等，等到他們積累了一定的經驗之後，再另行安排。）

於是，“狀元”成為中國封建社會讀書人“一朝成名天下知”的象徵。

據史書記載，從唐代科舉考試開始，至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，期間歷代王朝有名有姓的文狀元654名，武狀元185名（武則天時開考）。

其中歷史上比較有名的有唐代的賀知章、王維，宋代的文天祥，明代的楊慎，清代的翁同龢、張謇等。歷史上最後一名狀元，則是清光緒三十年（1904年）的劉春霖。

這個問題不能亂回答，或者籠統回答，網上的，包括問答裡的，看看，知道是那麼回事就行了，但不能作為知識教人，否則會誤人子弟，比如：

一是名詞，時代不同，含義不同。如秀才，在漢代就有，唐代也有，但那時秀才含義是卓越優異的人才，經推薦不考試朝廷直接任命為大員都有可能，而明清科舉的秀才，只是剛起步的代名詞。

二是歷代制度的不同，科舉的內容，程式不同，同一名詞背後含義也就不同。進士到到明清還分等，進士之後還有翰林的歷練，翰林是否，是入軍機的硬體，張之洞入軍機非翰林，自卑的很，進門的方式都不一樣，有規矩，裡面潛規則太多。

總之，講透不易。舉以上說法，只是大意。中國的科舉關聯到各時期文化，官制等，秀才演變一事，即可以成專著。所以，開列的提問，要想講清楚，應該一個時期一個時期講，不是一句話的事。建議不要從網上看，難辯識取捨。看北大，清華等高校專家的專著，啟功有專門的八股文一類的書，可參考。

科舉制度發源於隋，確立於唐，成熟於宋，巔峰於明清，童生、秀才、舉人、進士、狀元、貢生、茂才等都是科舉考試中常見術語，他們之間既有區別，又有聯絡。

下面以清朝為例，說明上述概念的內涵。

清朝科舉制度分四個等次，四級考試，由低到高分別是：

1，童生試，童生考秀才。清朝規定，讀書人想要參加科舉考試求取功名，必須在州、府、縣等官方學校學習，在校學生不管年齡大小，一律被稱為“童生”，童生需在學校就讀並參加童生試，透過童生試入學者被稱為生員，也稱秀才。

有些府、州、縣的生員（秀才）特別優異者，可以直接升入京師的國子監讀書，稱為貢生，意謂把有人才貢獻給皇帝，跟貢士的“貢”表達的同一個意思，上貢、進貢的意思。

清代貢生，別稱“明經”，也就是說貢生就等於明經，都是一個意思。

2，鄉試，秀才考舉人。秀才享受減免賦稅勞役優惠，但秀才不是功名，不能直接做官，想做官必須參加各省統一組織的鄉試，透過者被稱為舉人。舉人可以做官，但需要等待吏部出現職務空缺才有可能遞補為官，而且都是品級很低甚至終身沉淪在基層。因為鄉試都是安排在秋後，所以也被稱為“秋闈”。

3，會試，舉人考進士。舉人既可以做官，也可以繼續學習考取進士。會試由禮部組織，就在京城統一進行，各地舉人齊集京師，同臺競技，最後幾家歡喜幾家愁。名落孫山者打道回府，來年再戰，透過會試者，即為進士。因為會試在每年春天舉行，因此被稱為春闈。

4，殿試，進士選三甲。被錄取的進士還需要皇帝或者授權的知貢舉，對會試錄取的進士進行測試排名，一甲取三名，狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干名，三甲若干名，賜進士出身。

明清時期，會試合格者統稱貢士，參加殿試後賜出身，方稱進士，但人們長期以來習慣將每會試合格者直接稱為進士。

提問者所說的這些其實就是科舉考試的層級，中國古代的科舉考試並不是單純一場考試，而是逐級進行、逐級淘汰的一種考試製度。

中國古代，一個讀書人要想金榜題名高中進士，必須有“過五關、斬六將”在多場考試中逐一勝出才行，而不是直接報名參加考試、考完錄取。首先必須參加縣試、府試、院試三級考試，全部合格後錄取為生員，分發各地府學、縣學繼續深造。所謂生員即人們常說的秀才，如果沒有取得生員資格，就算你讀一輩子書，也沒有資格參加下一步的鄉試！而所謂茂才是東漢對秀才的一種稱呼，其為了避光武帝劉秀的帝諱，東漢以後，茂才又重新改回了秀才。考中秀才之後也並不等於就直接擁有了進入鄉試考場的門票！只是擁有了進入府學、縣學深造的資格而已。在府學、縣學學習期間還要進行淘汰考試，考試合格者才有資格參加下一步的鄉試。

鄉試雖然是分別在各省舉行，卻屬於國家級考試，有些類似於現在的公務員省考，但又不完全一樣！參加鄉試的秀才們如果透過考試，就獲得了舉人的身份。不要小看舉人，這是一個質的飛躍！舉人屬於“後備官員”，享受見官不拜、不服徭役、不納稅等一系列優待政策。除了獲得下一步參加會試的資格以外，舉人還可以直接入仕為官，即俗稱的一榜出身。雖然舉人直接入仕的名額有限，而且以八九品的下層官員為主，但畢竟擁有了進入官場的門票。即便不能入仕，舉人們還可以入高官幕府充當幕僚，一旦為高官所賞識，同樣是有著光明前途的！晚清著名的左文襄公便是這樣一種存在。

沒有錄取為舉人的秀才還有一個晉身途徑，那就是副榜補錄，這些沒有過線、但成績還不錯的考生通常會被補錄為副榜貢生。這些副榜貢生沒有舉人直接入仕的資格，而是統一進入國子監繼續深造，學習、考核合格之後才具備和舉人差不多的待遇。除了副榜補錄之外，還有一些特殊的貢生，諸如恩貢、納貢拔貢等等，主要是選拔途徑不同，貢生資格本身並沒有什麼區別。這裡要特別說明一下，貢生是低於舉人的一種特殊身份，貢士是截然不同的兩個概念。

下面說一說貢士，舉人如果自認為還有繼續應考進階的能力就可以參加進一步的考試——會試了。會試三年一次，在京師舉行。全國所有應考的舉人都必須進京參加考試，考試合格者就可以獲得貢士身份了。貢士實際上已經具備了為官資格了，接下來的殿試僅僅是重新排名而已，名額上不進行刪減、淘汰。換言之，中了貢士等於就是中了進士！

接下來的殿試便是由皇帝出面對貢士進行重新考核、重新排名，將所有貢士分為三個等級，即所謂三甲。一甲只有三人，賜進士及第，即人們常說的狀元、傍晚、探花，一甲第一名就是人們常說的狀元了。除此之外，又揀選二甲若干，賜進士出身，二甲第一名即人們常說的傳臚。剩下的則全部劃入三甲，賜同進士出身。考中進士者也就此邁進官場，接下來就是等待進一步分配工作了。一甲通常直接進入翰林院鍍金，狀元授修撰，榜眼、探花授編修。其餘進士進行再次選拔，成績較好者進入翰林院鍍金，任庶吉士。剩下的則分發各部院擔任主事等職或者外放擔任知縣等職，總之就是人人有份、永不落空，比舉人待遇要好很多！

在很多影視作品裡似乎中了狀元就如同當了高官一般，實際不然，狀元被授予的翰林院修撰只是一個從六品官職，只比正七品知縣高一級而已，擱現在也就是比縣處級略高，離高官還有很大距離。而且，在中國古代，中狀元僅僅表示你能考試、起點比別人略高而已，接下來便是看各人的本事了！中國古代狀元真正做到宰輔高位的並不多！大多數都是默默無聞、庸庸碌碌……可見，能考試並不代表能力強！