電磁波的波長和強度可以有很大的區別，在人可以感受的波長範圍內（約380奈米至740奈米），它被稱為可見光，有時也被簡稱為光。假如我們將一個光源各個波長的強度列在一起，我們就可以獲得這個光源的光譜。一個物體的光譜決定這個物體的光學特性，包括它的顏色。不同的光譜可以被人接收為同一個顏色。雖然我們可以將一個顏色定義為所有這些光譜的總和，但是不同的動物所看到的顏色是不同的，不同的人所感受到的顏色也是不同的，因此這個定義是相當主觀的。

光的本質是電磁波，波長和頻率跟顏色有關，可見光中紫光頻率最大，波長最短，紅光則剛好相反，像紅外線，紫外線，倫琴射線等都屬於不可見光，紅外線頻率比紅光低，波長更長紫外線，倫琴射線等頻率比紫光高，波長更短

紅光：波長範圍：760~622奈米；

橙光：波長範圍：622~597奈米；

黃光：波長範圍：597~577奈米；

綠光：波長範圍：577~492奈米；

青光：波長範圍：492~450奈米；

藍光：波長範圍：450~435奈米；

紫光：波長範圍：435~390奈米。

互補色按一定的比例混合得到白光。如藍光和黃光混合得到的是白光。同理，青光和紅光混合得到的也是白光。

顏色環上任何一種顏色都可以用其相鄰兩側的兩種單色光，甚至可以從次近鄰的兩種單色光混合複製出來。如黃光和紅光混合得到橙光。較為典型的是紅光和綠光混合成為黃光。