水，甲骨文像峭壁上落下的液滴。有的甲骨文像崎嶇凹凸的巖壁兩邊液體向下流瀉飛濺的樣子。有的甲骨文像山澗。造字本義：從山岩或峭壁上飛濺而下的山泉。金文承續甲骨文字形。有的金文將甲骨文字形中崎嶇巖壁的形象淡化為流動的曲線。篆文承續金文字形。隸書變形較大，將篆文表示巖壁的折線簡化成一豎，將篆文的四點液滴形狀連寫成，泉流的象形特徵由此消失。在甲骨文中，動態的流水一般寫作縱向的或，靜止或漫流的水通常寫作橫向的（參見“昔”* 、“益”* ）。在造字時代，水流的源頭叫“泉”；石壁上飛濺的山泉叫“水”；由山泉匯成的水叫“澗”；山澗在地面匯成的清流叫“溪” ；眾多小溪匯成的水流叫“川” ；眾多川流匯成的大川叫“河”，最大的河的叫“江”。

地球是太陽系八大行星之中唯一被液態水所覆蓋的星球。

地球上水的起源在學術界上存在很大的分歧，目前有幾十種不同的水形成學說。有觀點認為在地球形成初期，原始大氣中的氫、氧化合成水，水蒸氣逐步凝結下來並形成海洋；也有觀點認為，形成地球的星雲物質中原先就存在水的成分。

組成原始地球的固體塵埃，實際上就是衰老了的星球爆炸而成的大量碎片，這些碎片多是無機鹽之類的東西，在它們內部蘊藏著許多水分子，即所謂的結晶水合物。結晶水合物裡面的結晶水在地球內部高溫作用下離析出來就變成了水蒸氣。噴到空中的水蒸氣達到飽和時便冷卻成雲，變成雨，落成地面上，聚集在低窪處，逐漸積累成湖泊和河流，最後彙集到地表最低區域形成海洋。地球上的水在開始形成時，不論湖泊或海洋，其水量不是很多，隨著地球內部產生的水蒸氣不斷被送入大氣層，地面水量也不斷增加，經歷幾十億年的地球演變過程，最後終於形成我們現在看到的江河湖海。