在構造應力場研究中要確定三個方面的問題，即定時、定向、定量。因此，在表示構造應力場時，也要突出這三個問題。

所謂定時，就是確定構造應力場存在的時期。在地質歷史中，同一地區的構造應力場是隨時間而變化的，要注意區分不同時期的構造應力場，並將其表示出來。

定向是指確定構造應力的空間方位，通常確定主應力軸和最大剪應力的方向。常用應力跡線和應力網路表示構造應力的方向。應力跡線是指應力場中某種應力方向的變化線。常用的應力跡線有最大主應力跡線、最小主應力跡線和最大扭應力跡線。應力網路是指幾組應力跡線分佈的幾何影象。圖3－29表示了純剪應力場的應力網路。圖3－30表示了單向拉伸和單向擠壓應力場的應力網路。從理論上分析，最大主應力跡線和最小主應力跡線在各點都是直交的;兩組共軛的最大剪應力跡線在各點也是直交的，並且被最大、最小主應力跡線所平分。

圖3－29 純剪應力場的應力網路

應力跡線的繪製主要依據構造變形和光彈模擬實驗。在理想情況下，最大主應力跡線與褶皺軸向和逆斷層線垂直，與正斷層線平行，平分兩組共軛剪節理的銳夾角;最小主應力跡線垂直於正斷層線，平行於褶皺軸和逆斷層線，平分兩組共軛剪節理的鈍夾角。最大剪應力跡線與褶皺軸、正斷層和逆斷層線的夾角均為45°，與兩組共軛剪節理近於平行。透過光彈模擬實驗可計算得出應力跡線。

圖3－30 單向拉伸和單向擠壓應力場網路

定量是指確定應力值。現代應力值可以直接測量，古應力值可用數學解析法、晶體位錯密度法、動力重結晶顆粒大小法和亞顆粒大小法等方法來估算。在此基礎上，繪製應力等值線，常用的是剪應力等值線圖。