四大部洲

佛教四大部洲是梵文的意譯，略稱“四洲”。按《阿含經》所說，人間有四個天下，亦即四大部洲，分別表法四類社會階層裡的人道眾生。一是東勝神洲，二是南贍部洲，三是西牛賀洲，四是北俱盧洲。在須彌山四方的鹹海之中。

概況“亦名四洲形量出長阿含經”

一、東勝神洲，梵語弗於逮。亦云弗婆提。華言勝身。以其身勝南瞻部洲故也。又翻為初。謂日初從此出也。在須彌山東。其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。(梵語須彌。華言妙高。梵語由旬。亦云逾繕那。華言限量。身長，代表造作諸業之能力。壽命，代表福報的多少。土，代表法；弗於逮相比閻浮提土極廣大且妙，應當代表當時印度的政治文化精英階層。)

二、南贍部洲，梵語閻浮提。華言勝金洲。閻浮是樹。提是洲名。因樹立稱。故名閻浮提。在須彌山南。其土南狹北廣。形如車廂。從廣七千由旬。人面亦像地形。人身多長三肘半。於中有長四肘者。人壽百歲。中夭者多。（閻浮提表法當時印度的底層普通民眾，受種姓制度壓迫，大多窮苦，福報甚少。不過也因此希望脫離苦海非常積極跟佛學法，其中多有大菩薩湧現。遠勝其他三個社會階層。釋迦牟尼佛以大方便放棄王位待遇，現貧苦身，令底層民眾自然產生親近感和敬仰心，是無比的大慈悲與大智慧。）

三、西牛賀洲。梵語瞿耶尼。華言牛貨。為彼多牛。以牛為貨。故名牛貨。佛言其多牛、多馬、多珠玉。在須彌山西。其土形如滿月。縱廣八千由旬。人面亦如滿月。人身長十六肘。人壽五百歲。（牛、馬、珠玉是福報的表法，此處為可以帶來一定福報的外道諸法。此土眾生代表印度當時導人向善的外道宗教階層。）

四、北俱蘆洲，梵語鬱單越。華言勝處。以其土勝三洲故也。在須彌山北。其土正方。猶如池沼。縱廣一萬由旬。人面亦像地形。人身長三十二肘。人壽一千歲。命無中夭。（此土代表當時印度修行苦行的外道眾生。佛言其離諸繫縛無我清心寡慾，四土中福報最大。相比較其他三個社會階層最接近小乘的修行要求，因此得佛讚歎。）

在小乘經典中，女人有特殊的含義，專門用來譬喻會令人染著垢汙的諸法。依染著輕重由重到輕依次譬喻說“身身相觸、身身相近、執手、久視、一瞥”。特此說明，以免產生誤解。

求往生不可不知道的重要事

甲、人道。

東勝神洲位於須彌山東方的鹹海中，本洲的眾生人身殊勝，其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。

四洲除了南贍部洲（即是我們現住的世界）之外，皆沒有佛法。尤其是北俱蘆洲福壽非常，使人沉迷享樂，萬不可望生於這個地方。

如果中陰身有感應東勝神洲的善業，這時便會見到一個大湖。湖中雁群，往來嬉戲。如果中陰身樂於此境，走向湖中，即投生此洲。所以如見此境，不可再猶疑，趕快唸佛，便可超脫，不再輪迴。

中陰身如果感應得南贍部洲的，便會覺得寒風雪雨，急欲找得躲避的地方。如果生前曾修大善，便見宮殿輝煌，入內即投生為皇室或大富大貴之人。如曾修一般善業的，則按比例而見大廈，小屋，茅房等而成為中富，小康或貧窮之人，如只見牆壁便生為叫化子之類的窮苦人了。此時千萬不可隨便進入任何室中，但一心稱念佛號，則一切境相，便會改變，往生淨土了。

中陰身感應西牛賀洲的便見一湖，湖邊有牛食草，如趨前置身境中，便投生此洲了。這洲雖然富裕，但無佛法，不可投生，趕快唸佛，即得往生。

中陰身感應北俱蘆洲的亦見一湖，岸邊有畜牲及樹木。如入境中，便是投生此洲。這個洲雖然有種種福樂，壽命千年，但因為沒有佛法之故，千萬不可大意走近此湖，必須一心念佛，便得接引，往生淨土，永不受輪迴了.

中陰身如因未曾修學佛法，以致投生人間，則必先見生身父母交合之情景，心起慾念，與父緣重者而生親父之心，生而為女。與母緣重者生親母之心，生而為男。

中陰身機靈無礙，可穿過須彌山，飄遊四大洲，但一入胎，雖有悔意，卻不能穿過母體之子宮，而成後陰身了。

所以中陰身務須緊記不可入胎。見男女合體，即一心念佛，便得解脫。

此所以五戒中之邪淫戒是重獲人身之基本戒條之一。如一個人生平喜邪淫，則於中陰期間，一見男女交合，便即起邪念，因而興加入之意，便一定投入畜生之胎，失去人身。

乙、天道

中陰身如生前有十善業成就，便於這時見到柔和白光，仙樂飄飄。倏忽間便見到天界宮殿，天女美豔無比。因福德故，見本部天神，手執天衣，伎樂儀仗，前來相迎。心中十分喜悅，有些善人，未命終而將進入中陰時，已開仙樂，還可以開口對親屬言，教他們不必悲傷，因為他感覺得十分快樂之故。

當中陰身聽聞仙樂，見天人相迎，便不再顧盧親屬因他死亡之哭號聲，很高興地追隨天神，逕往所屬宮殿中而享天福。這是緊急關頭，任何人皆須緊記，不可隨天神昇天，因為天界仍是六凡之一，生天將來亦會死亡，到時便一樣會墮落人間或三惡道。所以，於此時際，當即專心念佛，不貪天福，便可以轉變眼前境相，淨土現前，即得往生。

通常沒有依佛法而修的善人，多會修至四天王天，或帝釋天。

按阿含經說，欲界有六天，故稱六慾天。我們之上為四天王天，再上為三十三天（欲界第二層天，又名“忉利天”），三十三天之主即帝釋天（為婆羅門教天帝因陀羅，非基督教之耶和華、道教之玉皇赦罪天尊）。三十三天是由東、南、西、北各八天，加上一天居中所組成（此“三十三天”之“天”，區別於佛教的“二十八層天”、道教的“三十六層天”、“度人三十二天”之“天”，“三十三天”為“三十三座天城”，“忉利天”在須彌山頂，東西南北各有八座天城，中央為因陀羅的善見城，合為三十三座天城，因此命名“三十三天”。）他管人間善惡，依因果之報應以及維護天地，使幽冥類不犯人間。再上依次是夜摩天、兜率天、化樂天、與及他化自在天，諸天之中，除了將快下生成佛的彌勒菩薩所居的兜率天內院可以往生外，其餘各天的福報皆屬有漏，享罷還須墮落，所以不應投生。

娑婆世界

四大部洲，是十法界中人道眾生所居住的地方，位於須彌山四方，七金山與大鐵圍山間的鹹海中，有四個大洲，稱四大部洲、四大洲、四天下、須彌四洲。

東勝神洲（東毗提訶）

東勝神洲位於須彌山東方的鹹海中，本洲的眾生人身殊勝，因此以身勝為名。《長阿含經》卷十八說：“須彌山東有天下，名弗於逮，其土正圓，縱廣九千由旬；人面亦圓，像彼地形。”本洲有三事殊勝：土地極廣、極大、極妙。

南贍部洲（南閻浮提）

南贍部洲位於須彌山南方，此洲盛產閻浮樹，又出產閻浮檀金。其地形如車箱，人面亦然。此洲人民，勇猛強記而能造業行、能修梵行、有佛出世其土地中，因此三事勝於其他三洲及諸天。

舊稱閻浮提，穢洲、穢樹城，新稱贍部洲。當須彌山之南方大洲名。即吾人之住處。閻浮者新稱贍部。樹名。提為提鞞波之略，譯曰洲。此洲之中心，有閻浮樹之林，故以為洲名，乃盛產閻浮樹之國土。又出產閻浮檀金，故又稱勝金洲、又屬南方，故曰南閻浮提。智度論三十五曰：“如閻浮提者，閻浮樹名，其林茂盛，此樹於林中最大，提名為洲。”俱舍論十一曰：“大雪山北，有香醉山，雪北香南有大池水，名無熱池。（中略）於此池側，有贍部林，樹形高大。其果甘美，依此林故，名贍部洲。”玄應音義十八曰：“剡浮或雲閻浮提，或作譫浮，又云贍部，皆梵音訛轉也。剡浮者從樹為名，提者略也，應言提鞞波，此雲洲也。”西域記一曰：“南贍部洲，舊曰閻浮提洲訛也。”

長阿含卷十八閻浮提洲品載，其土南狹北廣，縱廣七千由旬，人面亦像此地形。又阿耨達池之東有恆伽（殑伽）河，從牛之口出，從五百河入於東海。南有新頭（信度）河，從獅子之口出，從五百河入於南海。西有婆叉（縛芻）河，從馬之口出，從五百河入於西海。北有斯陀（徙多）河，從象之口出，從五百河入於北海。大樓炭經卷一、起世經卷一、起世因本經卷一等之說亦同。俱舍論卷十一載，四大洲中，唯此洲中有金剛座，一切菩薩將登正覺，皆坐此座。

凡上所述，可知閻浮提原本系指印度之地，後則泛指人間世界。

西牛賀洲（西瞿耶尼）

西牛賀洲位於須彌山西方，以牛、羊、摩尼寶做為貨幣而行買賣交易。其地形如滿月，人面亦如滿月，此洲有殊勝三事，即：多牛、多羊、多珠玉。

北俱蘆洲（北鬱單越）

北俱蘆洲位於須彌山北的鹹海中，洲形四方，每邊各長二千由旬，狀如盒蓋，由七金山與大鐵圍山所圍繞，黃金為地，晝夜常明。土地具有平等、寂靜、淨潔、無刺等四德。此洲人民面形正方，如此洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安樂，沒有憂慮。

北俱蘆洲有種種美妙的山林、河水、浴池、遊園、樹果等。器物多是金銀、琉璃、水晶所製成，並且為大眾共同所擁有，沒有搶奪、爭執，更沒有盜賊、惡人、鬥爭的事。居民壽足千歲，命終之後，便往生忉利天或他化自在天，於四洲中果報最為殊勝，但是由於沒有佛出世，因此是學佛的八難之一。

西遊記

小說《西遊記》中，佛祖與五大菩薩（文殊，普賢，彌勒，地藏，觀音）所在靈山西方極樂、南海珞珈山為天庭管轄，玉皇大帝負責三界內外總務管理。西牛賀洲（天竺所在地），唐僧取經就向那裡去取。唐僧取經的出發地，是位於南贍部洲的大唐。作者化用設“東勝神州”，替代“東勝身洲”，這個神洲其實是傳說中的三島十洲，神仙聚集之地。而且此洲內有一“傲來國”，國中的花果山即是孫悟空的誕生地。

佛教原來的名詞“東勝身洲”，其“勝身”是專有名詞。作者很可能是為了與三島十洲聯絡起來，才改為神洲的。西遊記之前，史載唯一用過“東勝神州”這個詞的是王世貞，究竟是西遊記的作者受這位大才子影響，還是王世貞看過更早版本的西遊記，說不好了。（本段原文自《無限西遊》第485章）

西牛賀洲 靈臺方寸山

四大部洲，又稱四洲、四大洲、四天下，是中國佛教中認為的在須彌山周圍鹹海中的四大洲，分別為東，勝神洲；西，牛賀洲；南，贍部洲；北，俱蘆洲。

佛教

佛教四大部洲是梵文的意譯，略稱“四洲”。按《阿含經》所說，人間有四個天下，亦即四大部洲，分別表法四類社會階層裡的人道眾生。一是東勝神洲，二是南贍部洲，三是西牛賀洲，四是北俱盧洲。在須彌山四方的鹹海之中。

概況“亦名四洲形量出長阿含經”

一、東勝神洲，梵語弗於逮。亦云弗婆提。華言勝身。以其身勝南瞻部洲故也。又翻為初。謂日初從此出也。在須彌山東。其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。(梵語須彌。華言妙高。梵語由旬。亦云逾繕那。華言限量。身長，代表造作諸業之能力。壽命，代表福報的多少。土，代表法；弗於逮相比閻浮提土極廣大且妙，應當代表當時印度的政治文化精英階層。)

二、南贍部洲，梵語閻浮提。華言勝金洲。閻浮是樹。提是洲名。因樹立稱。故名閻浮提。在須彌山南。其土南狹北廣。形如車廂。從廣七千由旬。人面亦像地形。人身多長三肘半。於中有長四肘者。人壽百歲。中夭者多。（閻浮提表法當時印度的底層普通民眾，受種姓制度壓迫，大多窮苦，福報甚少。不過也因此希望脫離苦海非常積極跟佛學法，其中多有大菩薩湧現。遠勝其他三個社會階層。釋迦牟尼佛以大方便放棄王位待遇，現貧苦身，令底層民眾自然產生親近感和敬仰心，是無比的大慈悲與大智慧。）

三、西牛賀洲。梵語瞿耶尼。華言牛貨。為彼多牛。以牛為貨。故名牛貨。佛言其多牛、多馬、多珠玉。在須彌山西。其土形如滿月。縱廣八千由旬。人面亦如滿月。人身長十六肘。人壽五百歲。（牛、馬、珠玉是福報的表法，此處為可以帶來一定福報的外道諸法。此土眾生代表印度當時導人向善的外道宗教階層。）

四、北俱蘆洲，梵語鬱單越。華言勝處。以其土勝三洲故也。在須彌山北。其土正方。猶如池沼。縱廣一萬由旬。人面亦像地形。人身長三十二肘。人壽一千歲。命無中夭。（此土代表當時印度修行苦行的外道眾生。佛言其離諸繫縛無我清心寡慾，四土中福報最大。相比較其他三個社會階層最接近小乘的修行要求，因此得佛讚歎。）

在小乘經典中，女人有特殊的含義，專門用來譬喻會令人染著垢汙的諸法。依染著輕重由重到輕依次譬喻說“身身相觸、身身相近、執手、久視、一瞥”。特此說明，以免產生誤解。

求往生不可不知道的重要事

甲、人道。

東勝神洲位於須彌山東方的鹹海中，本洲的眾生人身殊勝，其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。

四洲除了南贍部洲（即是我們現住的世界）之外，皆沒有佛法。尤其是北俱蘆洲福壽非常，使人沉迷享樂，萬不可望生於這個地方。

如果中陰身有感應東勝神洲的善業，這時便會見到一個大湖。湖中雁群，往來嬉戲。如果中陰身樂於此境，走向湖中，即投生此洲。所以如見此境，不可再猶疑，趕快唸佛，便可超脫，不再輪迴。

中陰身如果感應得南贍部洲的，便會覺得寒風雪雨，急欲找得躲避的地方。如果生前曾修大善，便見宮殿輝煌，入內即投生為皇室或大富大貴之人。如曾修一般善業的，則按比例而見大廈，小屋，茅房等而成為中富，小康或貧窮之人，如只見牆壁便生為叫化子之類的窮苦人了。此時千萬不可隨便進入任何室中，但一心稱念佛號，則一切境相，便會改變，往生淨土了。

中陰身感應西牛賀洲的便見一湖，湖邊有牛食草，如趨前置身境中，便投生此洲了。這洲雖然富裕，但無佛法，不可投生，趕快唸佛，即得往生。

中陰身感應北俱蘆洲的亦見一湖，岸邊有畜牲及樹木。如入境中，便是投生此洲。這個洲雖然有種種福樂，壽命千年，但因為沒有佛法之故，千萬不可大意走近此湖，必須一心念佛，便得接引，往生淨土，永不受輪迴了.

中陰身如因未曾修學佛法，以致投生人間，則必先見生身父母交合之情景，心起慾念，與父緣重者而生親父之心，生而為女。與母緣重者生親母之心，生而為男。

中陰身機靈無礙，可穿過須彌山，飄遊四大洲，但一入胎，雖有悔意，卻不能穿過母體之子宮，而成後陰身了。

所以中陰身務須緊記不可入胎。見男女合體，即一心念佛，便得解脫。

此所以五戒中之邪淫戒是重獲人身之基本戒條之一。如一個人生平喜邪淫，則於中陰期間，一見男女交合，便即起邪念，因而興加入之意，便一定投入畜生之胎，失去人身。

乙、天道

中陰身如生前有十善業成就，便於這時見到柔和白光，仙樂飄飄。倏忽間便見到天界宮殿，天女美豔無比。因福德故，見本部天神，手執天衣，伎樂儀仗，前來相迎。心中十分喜悅，有些善人，未命終而將進入中陰時，已開仙樂，還可以開口對親屬言，教他們不必悲傷，因為他感覺得十分快樂之故。

當中陰身聽聞仙樂，見天人相迎，便不再顧盧親屬因他死亡之哭號聲，很高興地追隨天神，逕往所屬宮殿中而享天福。這是緊急關頭，任何人皆須緊記，不可隨天神昇天，因為天界仍是六凡之一，生天將來亦會死亡，到時便一樣會墮落人間或三惡道。所以，於此時際，當即專心念佛，不貪天福，便可以轉變眼前境相，淨土現前，即得往生。

通常沒有依佛法而修的善人，多會修至四天王天，或帝釋天。

按阿含經說，欲界有六天，故稱六慾天。我們之上為四天王天，再上為三十三天（欲界第二層天，又名“忉利天”），三十三天之主即帝釋天（為婆羅門教天帝因陀羅，非基督教之耶和華、道教之玉皇赦罪天尊）。三十三天是由東、南、西、北各八天，加上一天居中所組成（此“三十三天”之“天”，區別於佛教的“二十八層天”、道教的“三十六層天”、“度人三十二天”之“天”，“三十三天”為“三十三座天城”，“忉利天”在須彌山頂，東西南北各有八座天城，中央為因陀羅的善見城，合為三十三座天城，因此命名“三十三天”。）他管人間善惡，依因果之報應以及維護天地，使幽冥類不犯人間。再上依次是夜摩天、兜率天、化樂天、與及他化自在天，諸天之中，除了將快下生成佛的彌勒菩薩所居的兜率天內院可以往生外，其餘各天的福報皆屬有漏，享罷還須墮落，所以不應投生。

娑婆世界

四大部洲，是十法界中人道眾生所居住的地方，位於須彌山四方，七金山與大鐵圍山間的鹹海中，有四個大洲，稱四大部洲、四大洲、四天下、須彌四洲。

東勝神洲（東毗提訶）

東勝神洲位於須彌山東方的鹹海中，本洲的眾生人身殊勝，因此以身勝為名。《長阿含經》卷十八說：“須彌山東有天下，名弗於逮，其土正圓，縱廣九千由旬；人面亦圓，像彼地形。”本洲有三事殊勝：土地極廣、極大、極妙。

南贍部洲（南閻浮提）

南贍部洲位於須彌山南方，此洲盛產閻浮樹，又出產閻浮檀金。其地形如車箱，人面亦然。此洲人民，勇猛強記而能造業行、能修梵行、有佛出世其土地中，因此三事勝於其他三洲及諸天。

舊稱閻浮提，穢洲、穢樹城，新稱贍部洲。當須彌山之南方大洲名。即吾人之住處。閻浮者新稱贍部。樹名。提為提鞞波之略，譯曰洲。此洲之中心，有閻浮樹之林，故以為洲名，乃盛產閻浮樹之國土。又出產閻浮檀金，故又稱勝金洲、又屬南方，故曰南閻浮提。智度論三十五曰：“如閻浮提者，閻浮樹名，其林茂盛，此樹於林中最大，提名為洲。”俱舍論十一曰：“大雪山北，有香醉山，雪北香南有大池水，名無熱池。（中略）於此池側，有贍部林，樹形高大。其果甘美，依此林故，名贍部洲。”玄應音義十八曰：“剡浮或雲閻浮提，或作譫浮，又云贍部，皆梵音訛轉也。剡浮者從樹為名，提者略也，應言提鞞波，此雲洲也。”西域記一曰：“南贍部洲，舊曰閻浮提洲訛也。”

長阿含卷十八閻浮提洲品載，其土南狹北廣，縱廣七千由旬，人面亦像此地形。又阿耨達池之東有恆伽（殑伽）河，從牛之口出，從五百河入於東海。南有新頭（信度）河，從獅子之口出，從五百河入於南海。西有婆叉（縛芻）河，從馬之口出，從五百河入於西海。北有斯陀（徙多）河，從象之口出，從五百河入於北海。大樓炭經卷一、起世經卷一、起世因本經卷一等之說亦同。俱舍論卷十一載，四大洲中，唯此洲中有金剛座，一切菩薩將登正覺，皆坐此座。

凡上所述，可知閻浮提原本系指印度之地，後則泛指人間世界。

西牛賀洲（西瞿耶尼）

西牛賀洲位於須彌山西方，以牛、羊、摩尼寶做為貨幣而行買賣交易。其地形如滿月，人面亦如滿月，此洲有殊勝三事，即：多牛、多羊、多珠玉。

北俱蘆洲（北鬱單越）

北俱蘆洲位於須彌山北的鹹海中，洲形四方，每邊各長二千由旬，狀如盒蓋，由七金山與大鐵圍山所圍繞，黃金為地，晝夜常明。土地具有平等、寂靜、淨潔、無刺等四德。此洲人民面形正方，如此洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安樂，沒有憂慮。

北俱蘆洲有種種美妙的山林、河水、浴池、遊園、樹果等。器物多是金銀、琉璃、水晶所製成，並且為大眾共同所擁有，沒有搶奪、爭執，更沒有盜賊、惡人、鬥爭的事。居民壽足千歲，命終之後，便往生忉利天或他化自在天，於四洲中果報最為殊勝，但是由於沒有佛出世，因此是學佛的八難之一。

西遊記

小說《西遊記》中，佛祖與四大菩薩（文殊，普賢，地藏，觀音）所在靈山西方極樂、南海珞珈山為天庭管轄，玉皇大帝負責三界內外總務管理。西牛賀洲（天竺所在地），唐僧取經就向那裡去取。唐僧取經的出發地，是位於南贍部洲的大唐。作者化用設“東勝神州”，替代“東勝身洲”，這個神洲其實是傳說中的三島十洲，神仙聚集之地。而且此洲內有一“傲來國”，國中的花果山即是孫悟空的誕生地。

佛教原來的名詞“東勝身洲”，其“勝身”是專有名詞。作者很可能是為了與三島十洲聯絡起來，才改為神洲的。西遊記之前，史載唯一用過“東勝神州”這個詞的是王世貞，究竟是西遊記的作者受這位大才子影響，還是王世貞看過更早版本的西遊記，說不好了。（本段原文自《無限西遊》第485章）

西牛賀洲 靈臺方寸山

頤和園景觀

頤和園內有一處景觀也名為“四大部洲”。

在萬壽山後山中部。北宮門長橋上向南眺望，從下至上排列有序、金碧輝煌的建築群體，這就是四大部洲。

這組漢藏式的建築群，佔地2萬平方米，因山順勢，就地起閣。前有須彌靈境（現改為平臺），兩側有3米高的經幢，後有寺廟群主體建築香巖宗印之閣。在它四周有象徵佛教世界的四大部洲－東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲。還有用不同形式的塔臺修建成的八小部洲。在閣的東南、西南、東北、西北還有代表佛經“四智”的紅、白、黑、綠四座喇嘛塔。有人說這四座塔構成世界上的地、火、水、風四種成素。也有人說象徵四大天王。塔上有十三層環狀“相輪”，表示佛經“十三天”。塔型別致，造型端莊美觀。四大部洲和八小部洲中間有兩個凹凸不平的臺殿，一個代表月臺，一個代表日臺，象徵著日月環繞佛身。

四大部洲這組建築，1860年被美法聯軍燒燬，光緒年間，只在原地上修了一層香巖宗印之閣。其他仍是瓦礫一片。1980年，國家撥巨資對這組建築進行了徹底修整，基本上恢復了原貌。

這個問題很有意思。我認為四大部洲並不具有地理意義，而是人們所處的地位；正是因為所處的地位不同，享受的待遇不同，從而導致了人均壽命的不一樣。

這四大部洲出自佛教《阿含經》，以須彌山為中心，分別為：東，勝神洲；西，牛賀洲；南，贍部洲；北，俱蘆洲。

按照壽命長短排列的話是這樣排列的

01.北俱蘆洲，人壽千歲。

02.西牛賀洲，人壽五百歲。

03.東勝神洲，人壽二百五十歲。

04.南贍部洲，人壽百歲，多夭折。

這就是四大階級，構成的一個社會體系，接下來分別闡述著四個體系代表什麼。

種姓制度起源於印度教，很多人不瞭解印度教，容易把印度教和佛教混為一談，其實這兩教理念根本不同，印度教神權色彩嚴重、婆羅門至上，佛教確是主張眾生皆有佛性，四姓平等。

種姓也分為四個階級：

01.婆羅門，主要是僧侶貴族，擁有解釋宗教經典和祭神的特權以及享受奉獻的權利

02.剎帝利，主要是軍事貴族，和行政貴族，負責徵收賦稅，行使軍政，守護婆羅門

03.吠舍，主要從事商業，沒有特權，主要繳納賦稅。

04.首陀羅，人口眾多，由工匠、奴僕等構成，從事低賤職業。

這裡就說一下，佛教的“求往生”。佛教當時主要是在最底層的龐大人口中傳播，界定除了南瞻部洲（首陀羅）之外是沒有佛法的，尤其是北俱蘆洲（婆羅門），這個階層的人們沉迷享受，不事生產，往往是不得往生解脫的。

這裡要提一下釋迦摩尼佛，放棄王位、深入貧苦，令底層民眾自然產生親近感和敬仰心，最後以無比的大慈悲與大智慧成佛。

南瞻部洲眾生確是大多窮苦，福報很少，因此積極學佛，使得佛法在這個階層廣為流傳，想要藉助佛法脫離苦海，早日修成正果。

這一定意義上也是闡明瞭“眾生皆苦，唯有自渡”

古代傳說中四大部洲的位置，並非地理位置而是指四類社會階層裡的人道眾生。

四大部洲，又稱四洲、四大洲、四天下，是中國佛教中認為的在須彌山周圍鹹海中的四大洲，分別為東，勝神洲；西，牛賀洲；南，贍部洲；北，俱蘆洲。按《阿含經》所說，人間有四個天下，亦即四大部洲，分別表法四類社會階層裡的人道眾生。

一、東勝神洲，梵語弗於逮。亦云弗婆提。華言勝身。以其身勝南瞻部洲故也。又翻為初。謂日初從此出也。在須彌山東。其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。(梵語須彌。華言妙高。梵語由旬。亦云逾繕那。華言限量。身長，代表造作諸業之能力。壽命，代表福報的多少。土，代表法；弗於逮相比閻浮提土極廣大且妙，應當代表當時印度的政治文化精英階層。)

二、南贍部洲，梵語閻浮提。華言勝金洲。閻浮是樹。提是洲名。因樹立稱。故名閻浮提。在須彌山南。其土南狹北廣。形如車廂。從廣七千由旬。人面亦像地形。人身多長三肘半。於中有長四肘者。人壽百歲。中夭者多。（閻浮提表法當時印度的底層普通民眾，受種姓制度壓迫，大多窮苦，福報甚少。不過也因此希望脫離苦海非常積極跟佛學法，其中多有大菩薩湧現。遠勝其他三個社會階層。釋迦牟尼佛以大方便放棄王位待遇，現貧苦身，令底層民眾自然產生親近感和敬仰心，是無比的大慈悲與大智慧。）

三、西牛賀洲。梵語瞿耶尼。華言牛貨。為彼多牛。以牛為貨。故名牛貨。佛言其多牛、多馬、多珠玉。在須彌山西。其土形如滿月。縱廣八千由旬。人面亦如滿月。人身長十六肘。人壽五百歲。（牛、馬、珠玉是福報的表法，此處為可以帶來一定福報的外道諸法。此土眾生代表印度當時導人向善的外道宗教階層。）

四、北俱蘆洲，梵語鬱單越。華言勝處。以其土勝三洲故也。在須彌山北。其土正方。猶如池沼。縱廣一萬由旬。人面亦像地形。人身長三十二肘。人壽一千歲。命無中夭。（此土代表當時印度修行苦行的外道眾生。佛言其離諸繫縛無我清心寡慾，四土中福報最大。相比較其他三個社會階層最接近小乘的修行要求，因此得佛讚歎。）

各個部洲的人均壽命為何不同？

皆因各部洲所處社會階層的不同，導致生存環境的差異，社會資源分配的不均，勞動強度大小的區別等因素綜合造成，各部洲人均壽命的不同。