中國56個民族中，藏族、蒙族、維族等均有自己的民族服裝，唯獨漢族卻沒有自己的民族服裝。漢族沒有自己的民族服裝，在不少情況下顯得比較尷尬。比如1964年發行的第三套人民幣10元券，俗稱“大團結”，票面上的各民族穿著各自的民族服裝，漢族卻穿著中山裝。再比如1987年發行的第四套人民幣，描繪了華人口總數在百萬人以上的各民族的圖案，其它各民族都有自己獨特的民族服裝，唯獨10元券上面的漢族和1角券上面的滿族，卻穿著同樣的服裝。甚至不少華人有這樣的印象：穿民族服裝是少數民族的象徵。
其實漢族並非自古以來就沒有自己的民族服裝，相反漢族古時的民族服裝還是非常有特色的。春秋戰國時代，漢族的民族服裝基本定型，這就是寬衣肥袖的漢式服裝。寬大的衣袖是漢式服裝區別於其他民族服裝的最大特點，除此之外，肥大的衣袖還有一個作用就是兼作衣袋，把東西往衣袖裡一塞，用手捏住袖口東西就不會掉出來，和西裝的衣袋相比，漢式服裝的衣袖可以放更多的東西。
古時有個著名的孝子（名字一時想不起來），是個窮書生，到一個財主家做客時，財主請他吃橘子，他乘人不備就偷了幾個橘子藏在衣袖裡。可是他臨走前向財主作揖告別時，忘了衣袖裡面還有偷藏的橘子，沒有用手捏緊袖口，結果一作揖橘子就滾落出來。旁人都嘲笑他偷橘子，他卻面不改色心不跳，振振有詞地說：“我家老母從來還沒有吃過這樣美味的橘子，我不敢一人獨享美味，所以想拿幾個回去讓老母嚐嚐。”旁人聽後立即由嘲笑轉為肅然起敬，盛讚該書生孝心可嘉，偷橘子也成為人們孝行的美談。可惜今人不象古人那樣孝順了，現在如果有人偷了橘子後以同樣的藉口解釋，不會被人們當作“孝子”來讚歎，而是當作“笑子”來嘲笑。
漢族服裝的另一個大特點就是不用衣釦。但由於沒有衣釦，所以必須用一根寬腰帶把衣服束住，才不至於敞胸露懷。當時直接從事體力勞動的勞動階層穿“短衫”，上身穿的叫“衣”，下身穿的叫“裳”。現代漢語中仍有“衣裳”一詞，但口語中已把下身穿的改稱“褲子”。對於那些有錢有地位的人，以及不直接從事體力勞動的讀書人，一般則穿“長衫”，即上衣下裳連為一體的袍服。從漢代起袍服被用於朝服，此後唐、宋、明等各朝代，均沿用衣袖寬肥、不使用衣釦的典型漢族服裝作為朝廷官員的正式服裝，寬衣大袖的服裝也成為中原地區漢民族文明的一種象徵。
寬衣大袖的漢族服裝，也反映了漢族對生活的人生觀，即追求悠閒清淨的安祥生活，不喜歡搞激烈冒險的活動。寬衣大袖的服裝，對於觀月賞花、吟詩作畫、撫琴下棋的悠閒生活是再合適不過，但穿這樣的服裝搞騎馬打獵等激烈活動就非常不便了。自古以來中原周圍的少數民族，多采用窄袖緊身的服裝，以適應他們喜歡騎射冒險的生活方式。戰國時趙武靈王曾經想推行窄袖緊身“胡服”，但由於傳統勢力太大並沒有取得多大成果。唐代開元、天寶年間窄袖緊身的胡服也曾風行過一時，但並沒有對傳統的漢族服飾造成很大影響。
寬衣大袖的漢族傳統服裝到了清代時突然絕跡。這倒不是漢人主動拋棄了自己的傳統服裝，而是在屠刀下被迫改飾易服。滿族入主中原後，開始推行強制性的剃髮易服運動。漢族男性傳統上一直是把頭髮盤在頭頂上梳作一個髮髻，用髮簪來固定。杜詩云：“白頭搔更短，混欲不勝簪”，意思是說每天因為發愁而搔掃抓發白的頭髮，以至於頭髮越來越少到了卡不住髮簪的地步。滿族人入關後，除了用“留頭不留髮，留髮不留頭”的方式強迫漢族男性按照滿人的習俗剃髮梳辮外，還禁止漢族男性穿戴傳統的寬衣大袍，強制推行滿族的緊身長袍馬褂。至此延續了兩千多年漢族的寬衣大袍傳統服飾從此滅絕，漢族成了沒有自己傳統服裝的民族。
滿人統治中原後，最擔心的問題之一就是少數的滿人被多數的漢人同化。滿人原本試圖透過強迫漢人穿著滿人服飾方法來同化漢人，但最後還是被漢人同化了。這主要是滿人倒置了本末，只看表面，不重內容，只強迫漢人效仿滿人服飾穿戴，卻沒有強迫漢人講滿語寫滿文。雖然說要求漢人改講滿語改寫滿文，要比改穿滿服困難得多，但只要方法得當，也並非一件難事。康熙乾隆大帝雖然精明過人，可是和洋人相比，還是遜色了一大節，沒有想出用“考託福”那樣的方法來掀起漢人的學滿語熱潮。
如果清朝滿帝也舉辦“滿語託福”考試，規定滿語託福達到600分以上者才可以做官，那麼用不了幾十年漢人書生們的滿語一定一個賽一個的流利，私塾也要開設“從小學滿語”的特別課程，滿足望子成龍家長們的需要。如果清帝再搞個立法，規定效忠滿人十年以上的漢人可以申請加入“滿籍”（設定一個人數限制則效果更佳），那麼當時申請入滿籍的漢人估計絕不會比今天申請加入美籍的漢人更少，滿籍漢人吃香的程度恐怕還要超過今天的美籍華人。因為美籍華人不過是在美國當個平民，而滿籍漢人卻可以當官作爺。假如當時清朝滿帝們的頭腦再精明一些，使出“滿語託福”和“滿族入籍”的招數，恐怕漢族早就同化為滿族了，漢字也早就成為被人遺忘的化石文字，不至於再讓今天的有志之士們為改造方塊字而嘔心瀝血了。
不管怎麼說，清朝滿人成功地消滅了漢族服飾。等到辛亥革命漢人復辟後，漢人們開始為自己的服飾大傷腦筋：沿用滿人的長袍馬褂吧，漢人們不願意；全民改穿西裝吧，又有些不倫不類；復辟清朝以前的漢族傳統服飾吧，已無人知道200多年前的漢式服裝是什麼式樣。所以最後漢人不得不為自己重新設計一種服裝，來擺脫沒有民族服裝的窘境。新的民族服裝採用什麼式樣？思想先鋒的革命黨人和一般民眾的想法並不相同。
中國56個民族中，藏族、蒙族、維族等均有自己的民族服裝，唯獨漢族卻沒有自己的民族服裝。漢族沒有自己的民族服裝，在不少情況下顯得比較尷尬。比如1964年發行的第三套人民幣10元券，俗稱“大團結”，票面上的各民族穿著各自的民族服裝，漢族卻穿著中山裝。再比如1987年發行的第四套人民幣，描繪了華人口總數在百萬人以上的各民族的圖案，其它各民族都有自己獨特的民族服裝，唯獨10元券上面的漢族和1角券上面的滿族，卻穿著同樣的服裝。甚至不少華人有這樣的印象：穿民族服裝是少數民族的象徵。
其實漢族並非自古以來就沒有自己的民族服裝，相反漢族古時的民族服裝還是非常有特色的。春秋戰國時代，漢族的民族服裝基本定型，這就是寬衣肥袖的漢式服裝。寬大的衣袖是漢式服裝區別於其他民族服裝的最大特點，除此之外，肥大的衣袖還有一個作用就是兼作衣袋，把東西往衣袖裡一塞，用手捏住袖口東西就不會掉出來，和西裝的衣袋相比，漢式服裝的衣袖可以放更多的東西。
古時有個著名的孝子（名字一時想不起來），是個窮書生，到一個財主家做客時，財主請他吃橘子，他乘人不備就偷了幾個橘子藏在衣袖裡。可是他臨走前向財主作揖告別時，忘了衣袖裡面還有偷藏的橘子，沒有用手捏緊袖口，結果一作揖橘子就滾落出來。旁人都嘲笑他偷橘子，他卻面不改色心不跳，振振有詞地說：“我家老母從來還沒有吃過這樣美味的橘子，我不敢一人獨享美味，所以想拿幾個回去讓老母嚐嚐。”旁人聽後立即由嘲笑轉為肅然起敬，盛讚該書生孝心可嘉，偷橘子也成為人們孝行的美談。可惜今人不象古人那樣孝順了，現在如果有人偷了橘子後以同樣的藉口解釋，不會被人們當作“孝子”來讚歎，而是當作“笑子”來嘲笑。
漢族服裝的另一個大特點就是不用衣釦。但由於沒有衣釦，所以必須用一根寬腰帶把衣服束住，才不至於敞胸露懷。當時直接從事體力勞動的勞動階層穿“短衫”，上身穿的叫“衣”，下身穿的叫“裳”。現代漢語中仍有“衣裳”一詞，但口語中已把下身穿的改稱“褲子”。對於那些有錢有地位的人，以及不直接從事體力勞動的讀書人，一般則穿“長衫”，即上衣下裳連為一體的袍服。從漢代起袍服被用於朝服，此後唐、宋、明等各朝代，均沿用衣袖寬肥、不使用衣釦的典型漢族服裝作為朝廷官員的正式服裝，寬衣大袖的服裝也成為中原地區漢民族文明的一種象徵。
寬衣大袖的漢族服裝，也反映了漢族對生活的人生觀，即追求悠閒清淨的安祥生活，不喜歡搞激烈冒險的活動。寬衣大袖的服裝，對於觀月賞花、吟詩作畫、撫琴下棋的悠閒生活是再合適不過，但穿這樣的服裝搞騎馬打獵等激烈活動就非常不便了。自古以來中原周圍的少數民族，多采用窄袖緊身的服裝，以適應他們喜歡騎射冒險的生活方式。戰國時趙武靈王曾經想推行窄袖緊身“胡服”，但由於傳統勢力太大並沒有取得多大成果。唐代開元、天寶年間窄袖緊身的胡服也曾風行過一時，但並沒有對傳統的漢族服飾造成很大影響。
寬衣大袖的漢族傳統服裝到了清代時突然絕跡。這倒不是漢人主動拋棄了自己的傳統服裝，而是在屠刀下被迫改飾易服。滿族入主中原後，開始推行強制性的剃髮易服運動。漢族男性傳統上一直是把頭髮盤在頭頂上梳作一個髮髻，用髮簪來固定。杜詩云：“白頭搔更短，混欲不勝簪”，意思是說每天因為發愁而搔掃抓發白的頭髮，以至於頭髮越來越少到了卡不住髮簪的地步。滿族人入關後，除了用“留頭不留髮，留髮不留頭”的方式強迫漢族男性按照滿人的習俗剃髮梳辮外，還禁止漢族男性穿戴傳統的寬衣大袍，強制推行滿族的緊身長袍馬褂。至此延續了兩千多年漢族的寬衣大袍傳統服飾從此滅絕，漢族成了沒有自己傳統服裝的民族。
滿人統治中原後，最擔心的問題之一就是少數的滿人被多數的漢人同化。滿人原本試圖透過強迫漢人穿著滿人服飾方法來同化漢人，但最後還是被漢人同化了。這主要是滿人倒置了本末，只看表面，不重內容，只強迫漢人效仿滿人服飾穿戴，卻沒有強迫漢人講滿語寫滿文。雖然說要求漢人改講滿語改寫滿文，要比改穿滿服困難得多，但只要方法得當，也並非一件難事。康熙乾隆大帝雖然精明過人，可是和洋人相比，還是遜色了一大節，沒有想出用“考託福”那樣的方法來掀起漢人的學滿語熱潮。
如果清朝滿帝也舉辦“滿語託福”考試，規定滿語託福達到600分以上者才可以做官，那麼用不了幾十年漢人書生們的滿語一定一個賽一個的流利，私塾也要開設“從小學滿語”的特別課程，滿足望子成龍家長們的需要。如果清帝再搞個立法，規定效忠滿人十年以上的漢人可以申請加入“滿籍”（設定一個人數限制則效果更佳），那麼當時申請入滿籍的漢人估計絕不會比今天申請加入美籍的漢人更少，滿籍漢人吃香的程度恐怕還要超過今天的美籍華人。因為美籍華人不過是在美國當個平民，而滿籍漢人卻可以當官作爺。假如當時清朝滿帝們的頭腦再精明一些，使出“滿語託福”和“滿族入籍”的招數，恐怕漢族早就同化為滿族了，漢字也早就成為被人遺忘的化石文字，不至於再讓今天的有志之士們為改造方塊字而嘔心瀝血了。
不管怎麼說，清朝滿人成功地消滅了漢族服飾。等到辛亥革命漢人復辟後，漢人們開始為自己的服飾大傷腦筋：沿用滿人的長袍馬褂吧，漢人們不願意；全民改穿西裝吧，又有些不倫不類；復辟清朝以前的漢族傳統服飾吧，已無人知道200多年前的漢式服裝是什麼式樣。所以最後漢人不得不為自己重新設計一種服裝，來擺脫沒有民族服裝的窘境。新的民族服裝採用什麼式樣？思想先鋒的革命黨人和一般民眾的想法並不相同。