中國第三大淡水湖。位於湖南省北部，荊江南岸，水面跨湘、鄂兩省，為斷陷湖。湖面高33。5米，面積2740平方千米，蓄水量178億立方米。它南接湘、資、沅、澧四水，北納長江干流松滋、太平、藕池、調絃四口（後者已於1958年封堵斷流）分流，湖水由岳陽城陵肌洩人長江。 湖口多年平均徑流量為3469億立方米。知洞庭湖是長江流域最主要的集水、蓄洪湖盆，對洪水起著很良大的調節作用，削減洪峰流量近30%左右，如1954年，最大人湖流量為6。9萬立方米每秒（7月31日），出湖最大洩量僅4。2萬立方米每秒（8月2日），減輕了汛期洪水對長江中、下游的辦。 洞庭湖原來號稱八百里洞庭”，後因四水和四口長期攜帶識大量泥沙的淤積，加上人工圍堤墾殖，湖面縮小，湖水變淺。1949年湖面積尚有4360平方千米，而現在的湖面已較那時的縮小了1/3以上，並被新漲陸地分隔成東洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖等部分，以東洞庭湖水面積為最大，有1091平方千米。 現在隨水流挾帶人湖的泥沙每年達1。28億立方米。面積逐年縮小，調蓄作用也逐漸減小。

洞庭湖為中國第二大淡水湖，位於湖南省北部，長江荊江河段以南，面積2820平方千米。洞庭湖南納湘、資、沅、澧四水匯入，北由東面的岳陽城陵磯注入長江，號稱“八百里洞庭”。

洞庭湖最大的特點便是湖外有湖，湖中有山。春秋四時之景不同，一日之中變化萬千。

1、面積大。洞庭湖地跨湖南、湖北兩省，湖區範圍包括湖南省岳陽市、常德市、益陽市，長沙市望城區和湖北省荊州市，共33個縣(市、區)，面積6.05萬平方公里，2013年末常住人口2200萬，地區生產總值7152億元。洞庭湖是中國第二大淡水湖。

2、魚糧基地。洞庭湖是長江中下流地區最大的調蓄性湖泊和亞洲最大的內陸溼地，是長江流域綜合防洪體系的重要組成部分。

3、經濟落後。但近年來，受江湖關係、氣候變化和人類活動等多重因素影響，洞庭湖湖泊日益萎縮，已由洪澇災害頻發演化為趨勢性缺水，低枯水位期提前，長江年入湖水量大幅減少。