南北朝，光看這名字就知道它是劈兩半的，即南朝和北朝。
北朝的前身是五胡十六國，當時，五胡內遷，在中國北方建立了大大小小十幾個政權。
西晉退縮江東，建立東晉。
420年，東晉的劉裕篡位，建立劉宋王朝，東晉滅亡。這就是南朝的開始。
439年，北魏蕩平中國北方大大小小的其他政權。 分裂多年的中國北方重新走向統一，這就是北朝的開始。一南一北，合起來就是南北朝。
不過，南北朝只是 一種總稱，在彼此攻伐的過程中，它們的內部系統都是在不斷更新換代的。南朝包括四朝——（劉）宋、齊、梁、陳；北朝包括五朝——北魏、東魏、西魏、北齊、北周。
為了便於講述，先說個總綱，再展開具體內容。
簡單地說，南朝就是宋齊梁陳四疊浪，後浪把前 浪拍死在沙灘上；北朝是先有北魏，北魏後來分 裂成東魏和西魏，東魏被北齊取代，西魏被” 取代，北周隨後統一北方，之後被隋取代，心 消滅群雄，統一全國，成為最終的大贏家。
按照歷史學家的定義，南北朝是從420年開始的。
就從420年開始說吧， 420年和421年，劉宋王朝和北魏沒有發生過大規模武裝衝突。 422年，劉裕一度籌備北伐，籌備還沒有完成就去世了。同年，劉宋王朝因帝位之爭發生內訂，北魏皇帝拓跋嗣趁機南下，把勢力推進到了黃河南部。拓跋嗣是個工作狂，經常加班加點的熬夜，可樂咖啡濃茶兌一起喝，身子骨熬壞了，剛到30歲就騎著白鶴飛走了（423年）。
劉裕不幸，去世就鬧內證，拓跋嗣命好，繼承他的大業的，是他的兒子拓跋素。 拓跋燾文韜武略的水平比他的老爹高得多。按常 理，他應該趁劉宋王朝內訂之際，一鼓作氣南下，但是，他繼位之後並沒有這樣做。不是不想，是不能，因為北魏後方還有強大的柔然在那裡虎視耽眈地盯著呢！
424年，柔然南下。拓跋燾御駕親征，率領兩萬人北上抗敵，他的才能是有的，但是這時候的他實戰經驗不足，被柔然大軍重重包圍，好不容易才擊退強敵。
當拓跋燾在塞外的層層包圍中殺開一條血路的時候，劉宋王朝的劉義隆也在陰暗殘忍的宮廷內證中衝出重圍，成了這個帝國的最高領導者（424年）。
接到這個訊息，撤回大本營的拓跋燾長嘆口氣，他很清楚，因為柔然攪局，他已經錯過了南下的好機會。
425年，拓跋燾派遣五路大軍北伐柔然。柔然人不敢硬碰硬，一溜煙跑得沒影了。429年，拓跋燾派遣遠征軍，離開國都將近4000裡，先展開轟炸式攻擊，將敵人擊潰，再展開地毯式搜尋，柔然人受到重創，內部分裂，元氣大傷。
拓跋燾與柔然人打架的時候，劉義隆在解決內部問題。當初他能在混亂的內證中上位，主要是因為得到了權臣的支援。稱帝初期，實權有限，他不得不韜光養晦，等權臣被剷除了，大權獨攬了，他的勁敵拓跋燾也在與柔然的戰爭中佔據了戰略優勢，正磨刀霍霍地準備南下。
430年，劉義隆搶先出手，發動大規模北伐，先勝後敗，徐羽而歸，第一次北伐就此收場。
431年到439年，南北沒有發生大規模戰爭。在此期間，北魏主要在黃河以北活動，消滅了黃河北部的一些小政權。439年，北魏統一中國北方。 至此，南北對峙的格局最終形成。
440年到449年這九年裡，南北雙方依然沒有發生大規模戰爭，彼此都在積蓄實力，等待第二輪交手。450年，狼煙驟起，這一次是北魏搶先出手。劉義隆大怒，發動第二次北伐。由於準備倉促，決策失誤，南軍大敗。北魏軍隊長驅直入，飲馬長江，兵鋒幾乎推進到劉宋王朝的國都建康（今南京）。
戰後，圍繞著二次北伐的責任應該由誰承擔這個問題，劉宋王朝鬧內江，宮廷鬥爭激烈，太子劉勁也捲入其中，想害死劉義隆。劉義隆哀怒交加，一度動過廢太子的念頭，卻遲遲不忍下手。
劉義隆很窩火，拓跋燾也很憋屈。雖然北魏在第二次南北之爭當中獲勝，但是代價是孤注一擲，幾乎押上了所有的賭注。北魏是一個多民族國家，內部的不穩定因素比較多，戰後，國內 小規模暴亂此起彼伏，拓跋燾也是被折磨得心交瘁。
一個叫宗愛的太監，跟太子不和，煽風點火，說太子結黨。拓跋燾一生氣，把太子的“黨羽”砍了，太子又氣又怕又無奈，一病不起，沒過多久就死了。太子一死，拓跋燾又是後悔得不行。
宗愛擔心自己掉腦袋，就在452年發動政變，殺了拓跋表。 訊息傳到南方，劉義隆認為這是個好機會，發動了第三次北伐。然而這次北伐比較潦草，南軍稍一試探，感覺難度太大，就無功而返了。
453年2月，劉宋王朝發生政變——太子劉劭派軍攻 入王宮，劉義隆慘死於臥室。就這樣，拓跋燾和劉義隆這對打了一輩子的老冤家，以相似的死於非命的方式離開了人間。
為了保住帝位，劉劭不惜弒父，滅絕人倫，這可是作大死。他在皇帝的寶座上坐了不到3個月，就被三弟劉駿趕下來，腦袋也被剁了。
劉劭十惡不赦，劉駿的表現如何呢？劉宋王朝的大臣很快就會知道，跟劉駿相比，劉劭簡直就是活菩薩。劉義隆的幾個兒子當中，劉劭本來是不受重視的，如果不是因為劉勁作死，他這一輩子連龍椅的毛也摸不著。當了皇帝之後，為了防止兄弟們以自己為榜樣，他大開殺戒，幾乎把有血緣關係的兄弟們殺了個精光。
南邊的劉宋宮廷裡血流成河，北邊的北魏朝廷裡也是鬼火飄飄。 太監宗愛殺死拓跋燾之後，立他的另一個兒子拓跋餘為帝。沒多久，宗愛看拓跋餘不順眼，就把他殺了。其實拓跋餘是個很差勁的皇帝，很不招人待見，但是，無論怎麼說，他也是皇室子弟，哪能說殺就殺。宗愛這次一動手，有幾個大臣怒了，組了一個團，和宗愛對著幹，擁戴拓跋溶（jun)登上了寶座。拓跋燾的孫子，曾經被宗愛氣死的那個皇太子的兒子。宗愛這一下是徹底完蛋了，拓跋潘一上臺，就把他切了餵狗。
拓跋溶上臺的時間是452年，去世的時間是465年，執政13年；劉駿上臺的時間是453年，去世的時間是464年，執政11年。他們執政的時間基本上是重合的。在他們執政的這十幾年裡，南北雙方基本上處於相安無事的狀態，大家還時不時開啟雙邊貿易，做點兒互通有無的買賣。
大致來說，拓跋潛是個文治型皇帝，執政理念和窮兵膜武的拓跋燾是反著來的，注重安撫民生，穩定內部，無奈當時北魏的內部問題實在是太嚴重，他的想法雖然很好，但是收效很有限。 拓跋溶的統治雖然算不上好，但是至少人家的 是好的，只是內部阻力太大。
劉駿呢?可以說是個十足的昏君，色情狂一個。 北魏不打了，劉駿開心得很，正求之不得呢！除掉了眾多兄弟（怕兄弟篡位)和能征善戰的武將（怕武將專權）之後，他天天在後宮開“海天盛筵”，聽說哪裡有美女，不管這美女有沒有丈夫，他都統統到皇宮。如果僅僅是好色，那也沒什麼，畢竟歷史上好色的皇帝太多了，但是劉駿做得很出格，突破人倫，破到了天際。如果把他的故事拍成電影，《羅馬帝國豔情史》真是弱爆了。
464年，劉駿去世，465年，拓跋溶尾隨而至，離開人間。
劉駿的繼承人叫劉子業，是他的兒子。劉子業，劉駿的加強版，劉駿突破人倫只是突破天 際，劉子業則破了銀河系。劉駿已經夠黃暴了，但是跟劉子業比起來，劉駿簡直是謙謙君子。劉駿當年大肆屠殺手足，沒有做得太絕，有幾個對 皇位沒有威脅的弟弟還是活下來了。劉子業上位之後，繼承了他的老爹“大義滅親”的優良作風，把這些苟延殘喘的叔叔蒐羅到一起，有的關押，有的殺頭，還把有的人肢解，挖出眼睛，放在蜜裡醃成粽子。
劉子業喜歡惡搞，針對每個叔叔的特點，他給他們分別取了極有侮辱色彩的外號。其中有一個叫劉彧的，因為體形肥胖，被劉子業賜號“豬王”。劉子業把他關起來，在囚室的地上挖了一個坑，灌滿泥漿，再往裡面放一個裝著飯菜的木槽，讓劉彧照著豬的樣子，用嘴拱飯吃。
劉子業胡鬧了一年多，給民間增添了許多禽獸不如的花邊新聞，宮裡的一些大臣實在是看不下去了，發動政變，殺了劉子業，扶持豬王劉彧登基。劉子業是個瘋子、虐待狂加色情狂，劉子勳被這個失心瘋的大哥嚇怕了，擔心自己被幹掉，率先發動兵變，一路鑼鼓喧天地奔著國都殺過來了。就在殺往國都的路上，朝中幾個被劉子業搞怕了的大官發動政變，幹掉了劉子業，扶持劉彧上位。眼看著離皇位只有一步了，劉子勳接到了劉彧的聖旨——朕已經幹掉了罪魁禍首劉子業，你們各回各家，各找各媽吧！
劉子勳那一撥人傻眼了——造反圖個啥？不就是為了當皇帝？眼看著大業可成，劉彧卻捷足先登，算是個啥事嘛！劉子勳朝聖旨吐了一口痰，並沒有回老家，而是自立為帝，然後帶著大軍繼續敲鑼打鼓奔著國都而來。一開始，局勢對劉彧非常不利，劉宋王朝的版圖，劉子勳至少佔據了80%。但是在權力的刺激下，肥胖的劉彧氣喘吁吁地帶著拳擊手套上臺，使出了一套神奇而威猛的組合拳，居然扭轉頹勢，用了不到一年的時間，就把劉子勳打死了。
劉彧搞內鬥是一把好手，搞外鬥是個慫泡。
467年，也就是幹掉劉子勳的第二年，劉彧派軍北上，向拓跋弘挑戰，結果一敗塗地，丟城失地。就是在劉彧手裡，北朝的實力壓過了南朝，此後就再也沒有扭轉局面。
劉彧讓北魏揍了一頓，也就不想北伐這回事了，開始一心一意地搞內部清洗，剷除所有可能威脅到太子劉昱地位的皇室宗親。
472年，劉彧去世，他9歲的兒子劉昱繼承了皇位。
476年，23歲的拓跋弘忽然駕崩，死因不明，成為歷史上的一樁懸案，9歲的拓跋宏繼位。
劉昱小小年紀就兇殘成性，發明了一大堆錘子、剪子、鑿子、刀子之類的東西，經常微服私訪，看見誰不順眼就命令隨從把他們殺死，然後帶著屍體回宮，藏在密室裡用發明的工具肢解屍體，以此消遣娛樂，嚇得老百姓白天不敢上街，家家閉戶。小小年紀就如此兇殘，長大了那還了得？
477年，蕭道成發動政變，殺了這個變態的小崽 子，擁立劉昱的弟弟劉準繼位。479年，蕭道成強迫劉準禪位，登基稱帝，改國號為齊，一—史稱南齊，劉宋王朝至此滅亡。年紀幼小的劉準知道大難臨頭，在禪位大典上怡然哭喊——願生生世世不再生於帝王家！
在一個孩子撕心裂肺的血淚中，氣吞萬里如虎的劉裕建立的劉宋王朝煙消雲散，被驚濤拍岸的歷史巨浪砸成了塵埃。遙遠的北方，龍椅上的拓跋宏雖然也只是個孩子，但是北魏並沒有上演權臣篡位的歷史大劇。因為在幼小的拓跋宏背後，站著一箇中國曆史上著名的女強人——馮太后。（應該是太皇太后，為了簡便，以下簡稱馮太后。)
馮太后是漢人，執政期間銳意革新，在北魏大規模推行漢化改革，為遊牧色彩濃厚的北魏建立了農業大國的雛形，也為北魏順利平穩地變成一箇中原化的封建國家奠定了堅實的基礎。
482年，南齊首任皇帝蕭道成去世，其子蕭醚繼位。這兩個人都是賢君，喜歡搞建設，不願意打 仗，與雄踞北方的北魏大致保持著友好往來，尤其是蕭鹼在位期間，南齊還出現了一個短暫的盛世，史稱“永明之治”。
490年，感動北魏的馮太后去世，拓跋宏開始主 政。
493年，感動南齊的好皇帝蕭嘖去世，皇太孫蕭昭業繼位。同年，在拓跋宏的主持下，北魏遷都洛陽，實施了一場史無前例的大改革，史稱“孝文帝改革”。
拓跋宏是鮮卑人，但是在馮太后施政風格的影響 下，他早已變成了一個漢化君主。為了繼續推行馮太后的施政理念，使北魏變成一個真正的中原化國家，拓跋宏把國都從山西大同遷到了河南洛陽，並大規模推進漢化改革，準備結束南北分裂的局面，統一中國。
對於北方發生的這場大變局，南方似乎耳目閉塞，並沒有什麼反應。蕭昭業繼位之後倒行逆施，南齊接二連三地發生政變，一連串的皇帝在宮廷內鬥中被剁得七零八落，一一列出他們的名字未免過於瑣碎，所以這裡路過不提，我們只需要知道當北魏進行大改革的時候，南齊正在搞內訂。
498年，元宏（就是拓跋宏，拓跋改成了元）大舉南下，聲勢駭人。南齊的一連串皇帝不像話，邊疆有幾個戰將還是很能打的，北魏雖有一些斬獲，但是代價極大，傷亡慘重。同年9月，元宏撤兵北歸。途中染病，於499年春季去世，繼位的是他的次子元恪。
500年，趁著南朝鬧內訂的機會，元恪興兵南下，佔領了南朝的荊州、揚州、益州等地。
502年，南朝政變，蕭衍篡齊，改國號為梁，史稱 南梁，而蕭衍本人也就是中國歷史上褒貶不一的“菩薩皇帝”梁武帝。
503年，梁武帝派兵北上，抗擊北魏，雙方在淮南一帶展開了曠日持久的拉鋸戰，在相當長的一段時間裡基本上處於勢均力敵的狀態。
507年，南梁大敗北魏，遏制住了北魏的攻勢，但是也難以繼續把戰線向北推進。
515年，北魏皇帝元恪去世，其子元繼位。
516年，北魏和南梁在安徽壽縣一帶劍拔弩張，大有你死我活的架勢。梁武帝大耗民力，興師動眾地興建浮山堰，意圖用水攻的計策迫使北魏撤退，結果殺敵一千自損八百，擊退北魏之後元氣大傷，只好暫停北伐。
北魏撤退之後，再次陷入內亂的泥淖，被內部問題搞得焦頭爛額，同樣也無力南下。 元格繼位的時候還是個孩子，朝政都由他的母親胡太后把持。經過外戰的消耗和內亂的折磨，北魏已經風雨飄搖，如果胡太后有馮太后那兩下子，未嘗不能扭轉頹勢。遺憾的是，胡太后離馮太后差得太多。
北魏建國初期，為了抵抗北方的柔然南侵，在邊疆地區設立了一支力量龐大的邊防軍，由鮮卑貴族當中能征善戰的人才統御。隨著柔然的衰落，邊防軍的地位漸漸有所下降。元宏推進漢化改革的時候，老派貴族扎堆的邊防軍極力反對，元宏說服不了他們，乾脆選擇無視，把他們扔在邊疆，任由他們吐槽，還設定了一些政策進行打壓。
523年，柔然發生大饑荒，餓急了的柔然人捲土重來，在邊疆附近的陰山黃河一帶燒殺搶掠，搶光了邊防軍的軍用物資。邊防軍活不下去，請求朝廷給予支援，胡太后跟打發叫花子一樣，只是隨便撥付了一點兒物資。
邊防軍本來就對朝廷不滿，胡太后這一下可是捅了馬蜂窩，被她氣炸了的邊防軍紛紛樹起反旗脫離朝廷。當地有些豪強大族也趁機招兵買馬，擴充勢力，其中有一個土豪的勢力極為龐大，他叫爾朱榮，當暴動平息的時候，他已經成為北魏境內首屈一指的大軍閥。
爾朱榮手下有三個戰將——高歡、宇文泰、侯景。
後來，第一個建立了東魏，第二個建立了西魏，第三個搞垮了南梁。這三個人都是腹有鱗甲的一代梟雄，爾朱榮在世的時候，他們卻都得俯首帖耳。爾朱榮御下手段之狡詐兇狠，由此可見一斑。
528年，元詡密謀聯合朱榮率軍到洛陽誅殺胡太后及其黨羽，胡太后搶先下手，毒死元詡。
爾朱榮打著為元詡復仇的旗號，呲著獠牙直撲洛陽，把胡太后沉河，立元子攸為帝，接著，他又以為元詡開追悼會為由，把宗室子弟和朝中大臣召集到一起，大肆屠殺，——史稱河陰之變。
之後，爾朱榮返回大本營太原，在朝中廣佈親信，在太原遙控著洛陽的政局。元宏有一個侄子，叫元顥。 爾朱榮在洛陽大肆屠殺的時候，元顆恰好在外鎮壓一場農民起義。聽聞洛陽慘案，元潁唯恐遭到起義軍和爾朱榮的夾擊，急忙南下投奔梁武帝。
528年10月，梁武帝派遣陳慶之率領一支7000. 軍隊護送元潁回國奪位。
529年5月，陳慶之攻入洛陽，元顳稱帝。
529年7月，爾朱榮率軍離開太原，殺氣騰騰地撲向 洛陽，陳慶之提議請南梁派遣援兵，花天酒地的元潁卻一口拒絕，還密謀背棄南梁。在內外無援的絕境中，陳慶之腹背受敵，無奈南撤，元顳倉惶逃出洛陽，不久被爾朱榮殺死。之後，爾朱榮在中國北方橫掃群雄，蕩滅其他割據勢力。到530年，他已基本上把中國北方收入囊中，一躍成為能夠與南梁分庭抗禮的人物。
530年11月，被爾朱榮捏在手裡揉來搓去的元子攸實在是受夠了窩囊氣，密謀了一次暗殺事件，在宮中埋伏武士，召見爾朱榮進宮，然後親自上陣，亂刀齊下，在大殿裡把爾朱榮捅成了篩子。
同年，爾朱氏一家人發飆，攻入洛陽，手起刀落，砍死元子攸，改立元恭為帝。
元子攸一死，高歡立刻變臉，打起為先帝報仇的旗號，脫離爾朱家族，宣佈與弒帝的爾朱家族不共戴天。
532年4月，高歡擊敗爾朱家族，進入洛陽，殺死元恭，另立元修為帝。當時，在關中一帶，還有一股勢力強大的軍閥，領頭人叫賀拔嶽，原先也是爾朱榮的戰將，趁著爾朱榮死後的大混亂局面割據關中，並在表面上保持著與高歡的友好往來。
因不滿高歡把持朝政，元修密詔賀拔嶽討伐高歡，高歡搶佔先機，在關中策動內亂，殺了賀拔嶽，隨後派遣侯景到關中接管賀拔嶽的軍隊。侯景喜出望外，以為自己的好機會來了，大搖大擺地唱著“大王叫我去巡山”，火速奔赴關中。走到半路上，關中傳出訊息——賀拔嶽的部下已擁立宇文泰當了大佬。侯景只好無功而返。
534年，元修逃離洛陽，投奔妹夫宇文泰（元修的妹妹是宇文泰的honey)。高歡一看皇帝跑了，隨手立傀倡皇帝元善見。——史稱東魏。
同年12月，宇文泰殺死大舅子元修，另立傀儡皇帝元寶炬。——史稱西魏。 至此，北魏滅亡，一分為二，元善見和元寶炬名義上是皇帝，實際上大權都分別掌握在高歡（東魏）和宇文泰（西魏）手中。東魏和西魏對峙的許多年裡，大小征戰不斷。從北魏接盤的時候，高歡佔的蛋糕大，宇文泰切的蛋糕小，東魏對西魏佔據絕對優勢。然而就軍事才能而言，宇文泰略高一籌，所以在東西交戰的那許多年裡出現了一個很有意思的現象——處於攻勢的東魏屢攻屢敗，處於守勢的西魏屢守屢勝。
547年初，一代梟雄高歡去世，臨終時囑咐兒子高澄，務必盯住居心叵測的侯景，這個人有用，但是不好用。不出高歡所料，他屍骨未寒，侯景就起兵叛亂，並打算聯合西魏的宇文泰。
然而，侯景想錯了兩件事：其一，高澄並不像他想的那麼弱；其二，侯景追隨高歡的這麼多年裡，早就把西魏得罪了，宇文泰對他的戒心很大。侯景被東魏和西魏逼得走投無路，只好倉皇難逃，投奔南梁的梁武帝。
當侯景來到南梁的時候，梁武帝蕭衍已經當了46年皇帝。梁武帝是個狂熱的佛教徒。在統治的前半期，他的表現相當不錯，在執政的後半期，他大肆耗費國力興辦佛事，搞得國庫空虛，田園荒蕪，民不聊生，幾乎把前半生攢下的家底折騰得底朝天。信佛信成這樣，恐怕也不見得比那些殘民虐民的軍閥好到哪裡！不知道他信的到底是佛還是魔?
侯景來到南梁不久，高澄派遣的追兵尾隨而來，與南梁大打出手。之後，高澄提議和解，條件是交出侯景。
侯景唯恐被引渡回國，於548年8月發動叛亂，囚禁梁武帝，將他活活餓死。
549年，東魏發生變亂，侯景的老上司高澄遇刺身亡。西魏的宇文泰匆忙出兵，打算到東魏攜掠一番，結果，他的軍隊剛開赴國境，高澄的弟弟高洋就嚴陣以待，成功地禦敵於國門之外，迫使宇文泰不戰而退。
550年5月，高洋廢掉傀儡皇帝，改變高歡和高澄處其實而不慕其名的作風，登基稱帝，改國號為齊。——史稱北齊。高洋有精神分裂症，發混賬的時候禽獸不如，清醒的時候雄才偉略。宇文泰感覺這個精神病難對付，就把主要精力都放到了南梁。高洋覺得宇文泰這塊老薑太辣，不好吃，也來動盪的南梁湊熱鬧。就這樣，南梁成了群雄角逐的一個大戰區。
內有侯景叛亂，外有高洋和宇文泰趁火打劫，南梁真是到了生死存亡的關頭。
大亂之世，必有天縱英才，滄海橫流，必有中流砥柱，南梁也是如此。在平定侯景叛亂的過程中南梁有兩個人漸漸脫穎而出，成了力挽狂瀾的中堅人物，他們就是陳霸先和王僧辯。
552年4月，陳霸先和王僧辯合力擊敗侯景，結束了長達4年的候景叛亂，並於同年11月共同擁立蕭繹在湖北荊州為帝。蕭繹的文藝修養在中國曆代帝王當中是數一數二的，然而，其人心胸狹隘，狠毒暴虐，書都念到了狗肚子裡，登基之後，他不思安撫流離失所的百姓，整天召集一大幫文藝圈人士在皇宮舉辦文學沙龍，喝咖啡，抽雪茄，虛偽矯情地談論詩和遠方。為了穩固帝位，他還大肆屠殺同宗兄弟，毫不心慈手軟。 在這樣一個皇帝的管理下，南梁要是能復興，可真是見鬼了。
不久，南梁發生民變，起義蜂起，蕭繹命令陳霸先出鎮江蘇鎮江，王僧辯出鎮江蘇南京，以便於彈壓民變。
554年10月，西魏興兵南下，直搗南梁國都荊州。
555年正月初二，城破，文藝帝蕭繹被處死（沙袋壓死)，西魏扶持蕭弩（cha)稱帝，建立了一個愧儡政權，史稱西梁。
當年，梁武帝曾派遣侄兒蕭淵明北伐，兵敗被擒，成了高洋的俘虜。如今，高洋一看宇文泰佔了大便宜，趕快拉著蕭淵明出發，帶著刀子叉子盤子，風急火燎地派兵直奔南京而來，也想學著宇文泰的樣子在南梁身上割一塊肉。行軍途中，他給鎮守南京的王僧辯寫了一封信，說老王呀，我帶著你們的新皇帝回來了，趕快殺豬宰羊，來城外接我。
起初，王僧辯對高洋的提議是拒絕的，還派兵和高洋打了一仗，結果戰敗。王僧辯這一下害怕了，大開城門，迎接高洋入城，同意蕭淵明繼位。 陳霸先一聽這個訊息生氣了，老王這個人太沒節 操！——對曾經親密無間的老戰友就此反目成仇。
555年9月，陳霸先發動突襲，老戰友王僧辯兵敗被殺，蕭淵明被迫退位，帝位由文藝帝蕭繹的第九個兒子蕭方智取而代之。在隨後的一年裡，陳霸先左右開弓，一隻拳頭抗擊北齊，一隻拳頭橫掃王僧辯的餘黨，兩拳出擊，打得虎虎生威。
細心的朋友一定發現了：西魏的宇文泰這時候去哪裡了呢？為什麼建立西梁佛倡政權之後，他沒有再接再厲，而是沒動靜了呢?因為，宇文泰老了，老得必須考慮後事了。
他的繼承人宇文覺還是個孩子，幼子登基而被篡位的事他見得太多了，讓這樣一個孩子在亂世中壓場顯然是危險的。當死神的腳步聲越來越清晰可聞的時候， 當陳霸先在北齊和王僧辯的餘黨之間輾轉騰挪的時候，宇文泰對無止境地對外開疆拓土已經沒有太大的興趣，而是想趁著有生之年把自己一生的心血鍛打成鐵板一塊，然後把繼承人扶到不可撼動的鐵王座上。
556年正月，宇文泰在西魏推行新官制，削弱地方官的權力，加強了中央集權。同年4月，他開始啟程巡視邊疆，巡視的結果使宇文泰很滿意一—邊疆並無異動。在回朝的路上，他忽然感染惡疾，自知時日無多，急忙派人召來侄兒宇文護，委託宇文護幫他照顧幼子，完成統一九州的大業。
在此時的宇文泰看來，內部已經固若金湯，邊疆也無強敵大把朝政委託給最放心的侄兒，由他輔佐幼子，西魏建立王圖偉業指日可待，自己亦可含笑九泉。
然而，宇文泰忘記了四個字——禍起蕭牆。
556年10月，宇文泰去世。557年2月，宇文覺廢掉西魏的傀儡皇帝，改稱天王，改國號為周，——史稱北周。
同年，宇文護逼迫宇文覺退位，痛下殺手，擁立宇文泰的庶長子宇文毓繼位。
同樣是在557年，南梁也變天了，陳霸先逼迫蕭方智禪位，登基稱帝，改國號為陳。——史稱南陳。559年，陳霸先去世，傳位給侄子陳蒨。同年，高洋喝酒喝高了，死了，傳位給兒子高殷。
560年，三國都有大事發生。 北齊的高演發動政變，篡了侄子高殷的位。 北周的宇文護打算另立一個聽話的傀儡，毒害宇文毓，宇文毓很清楚自己是遭到了暗算，臨終時趁著神志清明，當著其他重臣的面傳位給弟弟宇文邕，暫時挫敗了宇文護的陰謀。
南陳發生叛亂，叛軍聯合北齊與北周，水陸並進 一起殺向南陳國都南京。
事實證明，陳霸先、宇文泰、高歡三個人當中，陳霸先選擇繼承人的眼光是最好的。面臨強敵之際，陳清鎮定自如，兩線出擊，左掌封鎖長江險隘，阻止北周順江東進，右拳擊退叛軍和北齊聯軍，成功地捍衛了疆界，也終於使南陳的國勢得以落定。在此後的幾年裡，陳精勵精圖治，安撫民生，南陳的綜合國力嗖喂上揚。
然而，陳清選擇繼承人的眼光不如他的叔叔陳霸 先。
566年，陳清去世，傳位於兒子陳伯宗。
568年，陳伯宗的叔叔陳項發動政變，篡了侄子陳伯宗的位。
幸運的是，陳預還算是個好皇帝，上位之後並沒有七搞/八搞，而是繼續沿著陳荷制定的路線大搞經濟建設，維護了南陳的和平和穩定。
與陳預相似的是北齊的高演，高演的帝位同樣是從侄子手裡篡來的，到人這並不妨礙他成為一個好皇帝。然而，他在皇位上只坐了一年多就因病去世，從他之後，北齊昏君成串，勢力江河日下。 572年，在宇文護的陰影裡隱忍多年的宇文邕發動政變，在大殿上親自動手，捅死宇文護，掃滅宇文護的黨羽，成功地奪回了政權。擦乾王座上的血跡，宇文護磨刀霍霍，準備發動對外戰爭，決定先消滅江河日下的北齊，再消滅南陳，完成宇文泰的未竟大業。不過，這並不意味著北齊是軟柿子，畢竟它也曾經是個強國，家底子在那裡擱著呢！為了增加勝算，宇文邕給陳項寫了一封信，邀請陳頊共同出兵，夾擊北齊。 573年，南陳出師北伐，575年，淮南地區歸入南陳 577年，北周消滅北齊，宇文邕連戰馬都沒有下，就馬不停蹄地揮師南下，猛攻南陳。
陳項奮起抵抗，卻遭到了登基以來最慘痛的失敗。 可能是南陳命不該絕。就在陳頊被打得喘不過氣的時候，宇文邕忽然去世，繼位的宇文贊（yun)是個小混蛋，無心征戰，禍亂朝政，大權旁落，漸漸入楊堅手中，楊堅密謀篡位，暫時無心南征，南際就這樣有驚無險地躲過了一劫。
581年，楊堅篡位稱帝，改國號為隋。
582年到586年，楊堅忙著穩固內部，安撫人心，平定叛亂，培植羽翼，並沒有大舉南下。
對於南陳，這4年未嘗不是一個積蓄實力的機會，但是，陳蒨（582年去世)選了一個不靠譜的繼承人，他就是中國歷史上大名鼎鼎的段子手陳叔寶。
陳叔寶是個奇葩，凡是有利於建設國家的，他樣樣稀鬆，凡是有利於搞垮國家的，他樣樣精通。南陳落到他手裡，也就只能掰著指頭過日子了。
587年，楊堅廢掉了傀儡國西梁。
588年，楊堅派遣三路大軍伐陳。
589年，南陳滅亡。
590年，楊堅平定嶺南。 至此，隋朝一統天下，結束了中國自東晉南遷（317年）以來長達273年的南北分裂狀態。
南北朝，光看這名字就知道它是劈兩半的，即南朝和北朝。
北朝的前身是五胡十六國，當時，五胡內遷，在中國北方建立了大大小小十幾個政權。
西晉退縮江東，建立東晉。
420年，東晉的劉裕篡位，建立劉宋王朝，東晉滅亡。這就是南朝的開始。
439年，北魏蕩平中國北方大大小小的其他政權。 分裂多年的中國北方重新走向統一，這就是北朝的開始。一南一北，合起來就是南北朝。
不過，南北朝只是 一種總稱，在彼此攻伐的過程中，它們的內部系統都是在不斷更新換代的。南朝包括四朝——（劉）宋、齊、梁、陳；北朝包括五朝——北魏、東魏、西魏、北齊、北周。
為了便於講述，先說個總綱，再展開具體內容。
簡單地說，南朝就是宋齊梁陳四疊浪，後浪把前 浪拍死在沙灘上；北朝是先有北魏，北魏後來分 裂成東魏和西魏，東魏被北齊取代，西魏被” 取代，北周隨後統一北方，之後被隋取代，心 消滅群雄，統一全國，成為最終的大贏家。
按照歷史學家的定義，南北朝是從420年開始的。
就從420年開始說吧， 420年和421年，劉宋王朝和北魏沒有發生過大規模武裝衝突。 422年，劉裕一度籌備北伐，籌備還沒有完成就去世了。同年，劉宋王朝因帝位之爭發生內訂，北魏皇帝拓跋嗣趁機南下，把勢力推進到了黃河南部。拓跋嗣是個工作狂，經常加班加點的熬夜，可樂咖啡濃茶兌一起喝，身子骨熬壞了，剛到30歲就騎著白鶴飛走了（423年）。
劉裕不幸，去世就鬧內證，拓跋嗣命好，繼承他的大業的，是他的兒子拓跋素。 拓跋燾文韜武略的水平比他的老爹高得多。按常 理，他應該趁劉宋王朝內訂之際，一鼓作氣南下，但是，他繼位之後並沒有這樣做。不是不想，是不能，因為北魏後方還有強大的柔然在那裡虎視耽眈地盯著呢！
424年，柔然南下。拓跋燾御駕親征，率領兩萬人北上抗敵，他的才能是有的，但是這時候的他實戰經驗不足，被柔然大軍重重包圍，好不容易才擊退強敵。
當拓跋燾在塞外的層層包圍中殺開一條血路的時候，劉宋王朝的劉義隆也在陰暗殘忍的宮廷內證中衝出重圍，成了這個帝國的最高領導者（424年）。
接到這個訊息，撤回大本營的拓跋燾長嘆口氣，他很清楚，因為柔然攪局，他已經錯過了南下的好機會。
425年，拓跋燾派遣五路大軍北伐柔然。柔然人不敢硬碰硬，一溜煙跑得沒影了。429年，拓跋燾派遣遠征軍，離開國都將近4000裡，先展開轟炸式攻擊，將敵人擊潰，再展開地毯式搜尋，柔然人受到重創，內部分裂，元氣大傷。
拓跋燾與柔然人打架的時候，劉義隆在解決內部問題。當初他能在混亂的內證中上位，主要是因為得到了權臣的支援。稱帝初期，實權有限，他不得不韜光養晦，等權臣被剷除了，大權獨攬了，他的勁敵拓跋燾也在與柔然的戰爭中佔據了戰略優勢，正磨刀霍霍地準備南下。
430年，劉義隆搶先出手，發動大規模北伐，先勝後敗，徐羽而歸，第一次北伐就此收場。
431年到439年，南北沒有發生大規模戰爭。在此期間，北魏主要在黃河以北活動，消滅了黃河北部的一些小政權。439年，北魏統一中國北方。 至此，南北對峙的格局最終形成。
440年到449年這九年裡，南北雙方依然沒有發生大規模戰爭，彼此都在積蓄實力，等待第二輪交手。450年，狼煙驟起，這一次是北魏搶先出手。劉義隆大怒，發動第二次北伐。由於準備倉促，決策失誤，南軍大敗。北魏軍隊長驅直入，飲馬長江，兵鋒幾乎推進到劉宋王朝的國都建康（今南京）。
戰後，圍繞著二次北伐的責任應該由誰承擔這個問題，劉宋王朝鬧內江，宮廷鬥爭激烈，太子劉勁也捲入其中，想害死劉義隆。劉義隆哀怒交加，一度動過廢太子的念頭，卻遲遲不忍下手。
劉義隆很窩火，拓跋燾也很憋屈。雖然北魏在第二次南北之爭當中獲勝，但是代價是孤注一擲，幾乎押上了所有的賭注。北魏是一個多民族國家，內部的不穩定因素比較多，戰後，國內 小規模暴亂此起彼伏，拓跋燾也是被折磨得心交瘁。
一個叫宗愛的太監，跟太子不和，煽風點火，說太子結黨。拓跋燾一生氣，把太子的“黨羽”砍了，太子又氣又怕又無奈，一病不起，沒過多久就死了。太子一死，拓跋燾又是後悔得不行。
宗愛擔心自己掉腦袋，就在452年發動政變，殺了拓跋表。 訊息傳到南方，劉義隆認為這是個好機會，發動了第三次北伐。然而這次北伐比較潦草，南軍稍一試探，感覺難度太大，就無功而返了。
453年2月，劉宋王朝發生政變——太子劉劭派軍攻 入王宮，劉義隆慘死於臥室。就這樣，拓跋燾和劉義隆這對打了一輩子的老冤家，以相似的死於非命的方式離開了人間。
為了保住帝位，劉劭不惜弒父，滅絕人倫，這可是作大死。他在皇帝的寶座上坐了不到3個月，就被三弟劉駿趕下來，腦袋也被剁了。
劉劭十惡不赦，劉駿的表現如何呢？劉宋王朝的大臣很快就會知道，跟劉駿相比，劉劭簡直就是活菩薩。劉義隆的幾個兒子當中，劉劭本來是不受重視的，如果不是因為劉勁作死，他這一輩子連龍椅的毛也摸不著。當了皇帝之後，為了防止兄弟們以自己為榜樣，他大開殺戒，幾乎把有血緣關係的兄弟們殺了個精光。
南邊的劉宋宮廷裡血流成河，北邊的北魏朝廷裡也是鬼火飄飄。 太監宗愛殺死拓跋燾之後，立他的另一個兒子拓跋餘為帝。沒多久，宗愛看拓跋餘不順眼，就把他殺了。其實拓跋餘是個很差勁的皇帝，很不招人待見，但是，無論怎麼說，他也是皇室子弟，哪能說殺就殺。宗愛這次一動手，有幾個大臣怒了，組了一個團，和宗愛對著幹，擁戴拓跋溶（jun)登上了寶座。拓跋燾的孫子，曾經被宗愛氣死的那個皇太子的兒子。宗愛這一下是徹底完蛋了，拓跋潘一上臺，就把他切了餵狗。
拓跋溶上臺的時間是452年，去世的時間是465年，執政13年；劉駿上臺的時間是453年，去世的時間是464年，執政11年。他們執政的時間基本上是重合的。在他們執政的這十幾年裡，南北雙方基本上處於相安無事的狀態，大家還時不時開啟雙邊貿易，做點兒互通有無的買賣。
大致來說，拓跋潛是個文治型皇帝，執政理念和窮兵膜武的拓跋燾是反著來的，注重安撫民生，穩定內部，無奈當時北魏的內部問題實在是太嚴重，他的想法雖然很好，但是收效很有限。 拓跋溶的統治雖然算不上好，但是至少人家的 是好的，只是內部阻力太大。
劉駿呢?可以說是個十足的昏君，色情狂一個。 北魏不打了，劉駿開心得很，正求之不得呢！除掉了眾多兄弟（怕兄弟篡位)和能征善戰的武將（怕武將專權）之後，他天天在後宮開“海天盛筵”，聽說哪裡有美女，不管這美女有沒有丈夫，他都統統到皇宮。如果僅僅是好色，那也沒什麼，畢竟歷史上好色的皇帝太多了，但是劉駿做得很出格，突破人倫，破到了天際。如果把他的故事拍成電影，《羅馬帝國豔情史》真是弱爆了。
464年，劉駿去世，465年，拓跋溶尾隨而至，離開人間。
劉駿的繼承人叫劉子業，是他的兒子。劉子業，劉駿的加強版，劉駿突破人倫只是突破天 際，劉子業則破了銀河系。劉駿已經夠黃暴了，但是跟劉子業比起來，劉駿簡直是謙謙君子。劉駿當年大肆屠殺手足，沒有做得太絕，有幾個對 皇位沒有威脅的弟弟還是活下來了。劉子業上位之後，繼承了他的老爹“大義滅親”的優良作風，把這些苟延殘喘的叔叔蒐羅到一起，有的關押，有的殺頭，還把有的人肢解，挖出眼睛，放在蜜裡醃成粽子。
劉子業喜歡惡搞，針對每個叔叔的特點，他給他們分別取了極有侮辱色彩的外號。其中有一個叫劉彧的，因為體形肥胖，被劉子業賜號“豬王”。劉子業把他關起來，在囚室的地上挖了一個坑，灌滿泥漿，再往裡面放一個裝著飯菜的木槽，讓劉彧照著豬的樣子，用嘴拱飯吃。
劉子業胡鬧了一年多，給民間增添了許多禽獸不如的花邊新聞，宮裡的一些大臣實在是看不下去了，發動政變，殺了劉子業，扶持豬王劉彧登基。劉子業是個瘋子、虐待狂加色情狂，劉子勳被這個失心瘋的大哥嚇怕了，擔心自己被幹掉，率先發動兵變，一路鑼鼓喧天地奔著國都殺過來了。就在殺往國都的路上，朝中幾個被劉子業搞怕了的大官發動政變，幹掉了劉子業，扶持劉彧上位。眼看著離皇位只有一步了，劉子勳接到了劉彧的聖旨——朕已經幹掉了罪魁禍首劉子業，你們各回各家，各找各媽吧！
劉子勳那一撥人傻眼了——造反圖個啥？不就是為了當皇帝？眼看著大業可成，劉彧卻捷足先登，算是個啥事嘛！劉子勳朝聖旨吐了一口痰，並沒有回老家，而是自立為帝，然後帶著大軍繼續敲鑼打鼓奔著國都而來。一開始，局勢對劉彧非常不利，劉宋王朝的版圖，劉子勳至少佔據了80%。但是在權力的刺激下，肥胖的劉彧氣喘吁吁地帶著拳擊手套上臺，使出了一套神奇而威猛的組合拳，居然扭轉頹勢，用了不到一年的時間，就把劉子勳打死了。
劉彧搞內鬥是一把好手，搞外鬥是個慫泡。
467年，也就是幹掉劉子勳的第二年，劉彧派軍北上，向拓跋弘挑戰，結果一敗塗地，丟城失地。就是在劉彧手裡，北朝的實力壓過了南朝，此後就再也沒有扭轉局面。
劉彧讓北魏揍了一頓，也就不想北伐這回事了，開始一心一意地搞內部清洗，剷除所有可能威脅到太子劉昱地位的皇室宗親。
472年，劉彧去世，他9歲的兒子劉昱繼承了皇位。
476年，23歲的拓跋弘忽然駕崩，死因不明，成為歷史上的一樁懸案，9歲的拓跋宏繼位。
劉昱小小年紀就兇殘成性，發明了一大堆錘子、剪子、鑿子、刀子之類的東西，經常微服私訪，看見誰不順眼就命令隨從把他們殺死，然後帶著屍體回宮，藏在密室裡用發明的工具肢解屍體，以此消遣娛樂，嚇得老百姓白天不敢上街，家家閉戶。小小年紀就如此兇殘，長大了那還了得？
477年，蕭道成發動政變，殺了這個變態的小崽 子，擁立劉昱的弟弟劉準繼位。479年，蕭道成強迫劉準禪位，登基稱帝，改國號為齊，一—史稱南齊，劉宋王朝至此滅亡。年紀幼小的劉準知道大難臨頭，在禪位大典上怡然哭喊——願生生世世不再生於帝王家！
在一個孩子撕心裂肺的血淚中，氣吞萬里如虎的劉裕建立的劉宋王朝煙消雲散，被驚濤拍岸的歷史巨浪砸成了塵埃。遙遠的北方，龍椅上的拓跋宏雖然也只是個孩子，但是北魏並沒有上演權臣篡位的歷史大劇。因為在幼小的拓跋宏背後，站著一箇中國曆史上著名的女強人——馮太后。（應該是太皇太后，為了簡便，以下簡稱馮太后。)
馮太后是漢人，執政期間銳意革新，在北魏大規模推行漢化改革，為遊牧色彩濃厚的北魏建立了農業大國的雛形，也為北魏順利平穩地變成一箇中原化的封建國家奠定了堅實的基礎。
482年，南齊首任皇帝蕭道成去世，其子蕭醚繼位。這兩個人都是賢君，喜歡搞建設，不願意打 仗，與雄踞北方的北魏大致保持著友好往來，尤其是蕭鹼在位期間，南齊還出現了一個短暫的盛世，史稱“永明之治”。
490年，感動北魏的馮太后去世，拓跋宏開始主 政。
493年，感動南齊的好皇帝蕭嘖去世，皇太孫蕭昭業繼位。同年，在拓跋宏的主持下，北魏遷都洛陽，實施了一場史無前例的大改革，史稱“孝文帝改革”。
拓跋宏是鮮卑人，但是在馮太后施政風格的影響 下，他早已變成了一個漢化君主。為了繼續推行馮太后的施政理念，使北魏變成一個真正的中原化國家，拓跋宏把國都從山西大同遷到了河南洛陽，並大規模推進漢化改革，準備結束南北分裂的局面，統一中國。
對於北方發生的這場大變局，南方似乎耳目閉塞，並沒有什麼反應。蕭昭業繼位之後倒行逆施，南齊接二連三地發生政變，一連串的皇帝在宮廷內鬥中被剁得七零八落，一一列出他們的名字未免過於瑣碎，所以這裡路過不提，我們只需要知道當北魏進行大改革的時候，南齊正在搞內訂。
498年，元宏（就是拓跋宏，拓跋改成了元）大舉南下，聲勢駭人。南齊的一連串皇帝不像話，邊疆有幾個戰將還是很能打的，北魏雖有一些斬獲，但是代價極大，傷亡慘重。同年9月，元宏撤兵北歸。途中染病，於499年春季去世，繼位的是他的次子元恪。
500年，趁著南朝鬧內訂的機會，元恪興兵南下，佔領了南朝的荊州、揚州、益州等地。
502年，南朝政變，蕭衍篡齊，改國號為梁，史稱 南梁，而蕭衍本人也就是中國歷史上褒貶不一的“菩薩皇帝”梁武帝。
503年，梁武帝派兵北上，抗擊北魏，雙方在淮南一帶展開了曠日持久的拉鋸戰，在相當長的一段時間裡基本上處於勢均力敵的狀態。
507年，南梁大敗北魏，遏制住了北魏的攻勢，但是也難以繼續把戰線向北推進。
515年，北魏皇帝元恪去世，其子元繼位。
516年，北魏和南梁在安徽壽縣一帶劍拔弩張，大有你死我活的架勢。梁武帝大耗民力，興師動眾地興建浮山堰，意圖用水攻的計策迫使北魏撤退，結果殺敵一千自損八百，擊退北魏之後元氣大傷，只好暫停北伐。
北魏撤退之後，再次陷入內亂的泥淖，被內部問題搞得焦頭爛額，同樣也無力南下。 元格繼位的時候還是個孩子，朝政都由他的母親胡太后把持。經過外戰的消耗和內亂的折磨，北魏已經風雨飄搖，如果胡太后有馮太后那兩下子，未嘗不能扭轉頹勢。遺憾的是，胡太后離馮太后差得太多。
北魏建國初期，為了抵抗北方的柔然南侵，在邊疆地區設立了一支力量龐大的邊防軍，由鮮卑貴族當中能征善戰的人才統御。隨著柔然的衰落，邊防軍的地位漸漸有所下降。元宏推進漢化改革的時候，老派貴族扎堆的邊防軍極力反對，元宏說服不了他們，乾脆選擇無視，把他們扔在邊疆，任由他們吐槽，還設定了一些政策進行打壓。
523年，柔然發生大饑荒，餓急了的柔然人捲土重來，在邊疆附近的陰山黃河一帶燒殺搶掠，搶光了邊防軍的軍用物資。邊防軍活不下去，請求朝廷給予支援，胡太后跟打發叫花子一樣，只是隨便撥付了一點兒物資。
邊防軍本來就對朝廷不滿，胡太后這一下可是捅了馬蜂窩，被她氣炸了的邊防軍紛紛樹起反旗脫離朝廷。當地有些豪強大族也趁機招兵買馬，擴充勢力，其中有一個土豪的勢力極為龐大，他叫爾朱榮，當暴動平息的時候，他已經成為北魏境內首屈一指的大軍閥。
爾朱榮手下有三個戰將——高歡、宇文泰、侯景。
後來，第一個建立了東魏，第二個建立了西魏，第三個搞垮了南梁。這三個人都是腹有鱗甲的一代梟雄，爾朱榮在世的時候，他們卻都得俯首帖耳。爾朱榮御下手段之狡詐兇狠，由此可見一斑。
528年，元詡密謀聯合朱榮率軍到洛陽誅殺胡太后及其黨羽，胡太后搶先下手，毒死元詡。
爾朱榮打著為元詡復仇的旗號，呲著獠牙直撲洛陽，把胡太后沉河，立元子攸為帝，接著，他又以為元詡開追悼會為由，把宗室子弟和朝中大臣召集到一起，大肆屠殺，——史稱河陰之變。
之後，爾朱榮返回大本營太原，在朝中廣佈親信，在太原遙控著洛陽的政局。元宏有一個侄子，叫元顥。 爾朱榮在洛陽大肆屠殺的時候，元顆恰好在外鎮壓一場農民起義。聽聞洛陽慘案，元潁唯恐遭到起義軍和爾朱榮的夾擊，急忙南下投奔梁武帝。
528年10月，梁武帝派遣陳慶之率領一支7000. 軍隊護送元潁回國奪位。
529年5月，陳慶之攻入洛陽，元顳稱帝。
529年7月，爾朱榮率軍離開太原，殺氣騰騰地撲向 洛陽，陳慶之提議請南梁派遣援兵，花天酒地的元潁卻一口拒絕，還密謀背棄南梁。在內外無援的絕境中，陳慶之腹背受敵，無奈南撤，元顳倉惶逃出洛陽，不久被爾朱榮殺死。之後，爾朱榮在中國北方橫掃群雄，蕩滅其他割據勢力。到530年，他已基本上把中國北方收入囊中，一躍成為能夠與南梁分庭抗禮的人物。
530年11月，被爾朱榮捏在手裡揉來搓去的元子攸實在是受夠了窩囊氣，密謀了一次暗殺事件，在宮中埋伏武士，召見爾朱榮進宮，然後親自上陣，亂刀齊下，在大殿裡把爾朱榮捅成了篩子。
同年，爾朱氏一家人發飆，攻入洛陽，手起刀落，砍死元子攸，改立元恭為帝。
元子攸一死，高歡立刻變臉，打起為先帝報仇的旗號，脫離爾朱家族，宣佈與弒帝的爾朱家族不共戴天。
532年4月，高歡擊敗爾朱家族，進入洛陽，殺死元恭，另立元修為帝。當時，在關中一帶，還有一股勢力強大的軍閥，領頭人叫賀拔嶽，原先也是爾朱榮的戰將，趁著爾朱榮死後的大混亂局面割據關中，並在表面上保持著與高歡的友好往來。
因不滿高歡把持朝政，元修密詔賀拔嶽討伐高歡，高歡搶佔先機，在關中策動內亂，殺了賀拔嶽，隨後派遣侯景到關中接管賀拔嶽的軍隊。侯景喜出望外，以為自己的好機會來了，大搖大擺地唱著“大王叫我去巡山”，火速奔赴關中。走到半路上，關中傳出訊息——賀拔嶽的部下已擁立宇文泰當了大佬。侯景只好無功而返。
534年，元修逃離洛陽，投奔妹夫宇文泰（元修的妹妹是宇文泰的honey)。高歡一看皇帝跑了，隨手立傀倡皇帝元善見。——史稱東魏。
同年12月，宇文泰殺死大舅子元修，另立傀儡皇帝元寶炬。——史稱西魏。 至此，北魏滅亡，一分為二，元善見和元寶炬名義上是皇帝，實際上大權都分別掌握在高歡（東魏）和宇文泰（西魏）手中。東魏和西魏對峙的許多年裡，大小征戰不斷。從北魏接盤的時候，高歡佔的蛋糕大，宇文泰切的蛋糕小，東魏對西魏佔據絕對優勢。然而就軍事才能而言，宇文泰略高一籌，所以在東西交戰的那許多年裡出現了一個很有意思的現象——處於攻勢的東魏屢攻屢敗，處於守勢的西魏屢守屢勝。
547年初，一代梟雄高歡去世，臨終時囑咐兒子高澄，務必盯住居心叵測的侯景，這個人有用，但是不好用。不出高歡所料，他屍骨未寒，侯景就起兵叛亂，並打算聯合西魏的宇文泰。
然而，侯景想錯了兩件事：其一，高澄並不像他想的那麼弱；其二，侯景追隨高歡的這麼多年裡，早就把西魏得罪了，宇文泰對他的戒心很大。侯景被東魏和西魏逼得走投無路，只好倉皇難逃，投奔南梁的梁武帝。
當侯景來到南梁的時候，梁武帝蕭衍已經當了46年皇帝。梁武帝是個狂熱的佛教徒。在統治的前半期，他的表現相當不錯，在執政的後半期，他大肆耗費國力興辦佛事，搞得國庫空虛，田園荒蕪，民不聊生，幾乎把前半生攢下的家底折騰得底朝天。信佛信成這樣，恐怕也不見得比那些殘民虐民的軍閥好到哪裡！不知道他信的到底是佛還是魔?
侯景來到南梁不久，高澄派遣的追兵尾隨而來，與南梁大打出手。之後，高澄提議和解，條件是交出侯景。
侯景唯恐被引渡回國，於548年8月發動叛亂，囚禁梁武帝，將他活活餓死。
549年，東魏發生變亂，侯景的老上司高澄遇刺身亡。西魏的宇文泰匆忙出兵，打算到東魏攜掠一番，結果，他的軍隊剛開赴國境，高澄的弟弟高洋就嚴陣以待，成功地禦敵於國門之外，迫使宇文泰不戰而退。
550年5月，高洋廢掉傀儡皇帝，改變高歡和高澄處其實而不慕其名的作風，登基稱帝，改國號為齊。——史稱北齊。高洋有精神分裂症，發混賬的時候禽獸不如，清醒的時候雄才偉略。宇文泰感覺這個精神病難對付，就把主要精力都放到了南梁。高洋覺得宇文泰這塊老薑太辣，不好吃，也來動盪的南梁湊熱鬧。就這樣，南梁成了群雄角逐的一個大戰區。
內有侯景叛亂，外有高洋和宇文泰趁火打劫，南梁真是到了生死存亡的關頭。
大亂之世，必有天縱英才，滄海橫流，必有中流砥柱，南梁也是如此。在平定侯景叛亂的過程中南梁有兩個人漸漸脫穎而出，成了力挽狂瀾的中堅人物，他們就是陳霸先和王僧辯。
552年4月，陳霸先和王僧辯合力擊敗侯景，結束了長達4年的候景叛亂，並於同年11月共同擁立蕭繹在湖北荊州為帝。蕭繹的文藝修養在中國曆代帝王當中是數一數二的，然而，其人心胸狹隘，狠毒暴虐，書都念到了狗肚子裡，登基之後，他不思安撫流離失所的百姓，整天召集一大幫文藝圈人士在皇宮舉辦文學沙龍，喝咖啡，抽雪茄，虛偽矯情地談論詩和遠方。為了穩固帝位，他還大肆屠殺同宗兄弟，毫不心慈手軟。 在這樣一個皇帝的管理下，南梁要是能復興，可真是見鬼了。
不久，南梁發生民變，起義蜂起，蕭繹命令陳霸先出鎮江蘇鎮江，王僧辯出鎮江蘇南京，以便於彈壓民變。
554年10月，西魏興兵南下，直搗南梁國都荊州。
555年正月初二，城破，文藝帝蕭繹被處死（沙袋壓死)，西魏扶持蕭弩（cha)稱帝，建立了一個愧儡政權，史稱西梁。
當年，梁武帝曾派遣侄兒蕭淵明北伐，兵敗被擒，成了高洋的俘虜。如今，高洋一看宇文泰佔了大便宜，趕快拉著蕭淵明出發，帶著刀子叉子盤子，風急火燎地派兵直奔南京而來，也想學著宇文泰的樣子在南梁身上割一塊肉。行軍途中，他給鎮守南京的王僧辯寫了一封信，說老王呀，我帶著你們的新皇帝回來了，趕快殺豬宰羊，來城外接我。
起初，王僧辯對高洋的提議是拒絕的，還派兵和高洋打了一仗，結果戰敗。王僧辯這一下害怕了，大開城門，迎接高洋入城，同意蕭淵明繼位。 陳霸先一聽這個訊息生氣了，老王這個人太沒節 操！——對曾經親密無間的老戰友就此反目成仇。
555年9月，陳霸先發動突襲，老戰友王僧辯兵敗被殺，蕭淵明被迫退位，帝位由文藝帝蕭繹的第九個兒子蕭方智取而代之。在隨後的一年裡，陳霸先左右開弓，一隻拳頭抗擊北齊，一隻拳頭橫掃王僧辯的餘黨，兩拳出擊，打得虎虎生威。
細心的朋友一定發現了：西魏的宇文泰這時候去哪裡了呢？為什麼建立西梁佛倡政權之後，他沒有再接再厲，而是沒動靜了呢?因為，宇文泰老了，老得必須考慮後事了。
他的繼承人宇文覺還是個孩子，幼子登基而被篡位的事他見得太多了，讓這樣一個孩子在亂世中壓場顯然是危險的。當死神的腳步聲越來越清晰可聞的時候， 當陳霸先在北齊和王僧辯的餘黨之間輾轉騰挪的時候，宇文泰對無止境地對外開疆拓土已經沒有太大的興趣，而是想趁著有生之年把自己一生的心血鍛打成鐵板一塊，然後把繼承人扶到不可撼動的鐵王座上。
556年正月，宇文泰在西魏推行新官制，削弱地方官的權力，加強了中央集權。同年4月，他開始啟程巡視邊疆，巡視的結果使宇文泰很滿意一—邊疆並無異動。在回朝的路上，他忽然感染惡疾，自知時日無多，急忙派人召來侄兒宇文護，委託宇文護幫他照顧幼子，完成統一九州的大業。
在此時的宇文泰看來，內部已經固若金湯，邊疆也無強敵大把朝政委託給最放心的侄兒，由他輔佐幼子，西魏建立王圖偉業指日可待，自己亦可含笑九泉。
然而，宇文泰忘記了四個字——禍起蕭牆。
556年10月，宇文泰去世。557年2月，宇文覺廢掉西魏的傀儡皇帝，改稱天王，改國號為周，——史稱北周。
同年，宇文護逼迫宇文覺退位，痛下殺手，擁立宇文泰的庶長子宇文毓繼位。
同樣是在557年，南梁也變天了，陳霸先逼迫蕭方智禪位，登基稱帝，改國號為陳。——史稱南陳。559年，陳霸先去世，傳位給侄子陳蒨。同年，高洋喝酒喝高了，死了，傳位給兒子高殷。
560年，三國都有大事發生。 北齊的高演發動政變，篡了侄子高殷的位。 北周的宇文護打算另立一個聽話的傀儡，毒害宇文毓，宇文毓很清楚自己是遭到了暗算，臨終時趁著神志清明，當著其他重臣的面傳位給弟弟宇文邕，暫時挫敗了宇文護的陰謀。
南陳發生叛亂，叛軍聯合北齊與北周，水陸並進 一起殺向南陳國都南京。
事實證明，陳霸先、宇文泰、高歡三個人當中，陳霸先選擇繼承人的眼光是最好的。面臨強敵之際，陳清鎮定自如，兩線出擊，左掌封鎖長江險隘，阻止北周順江東進，右拳擊退叛軍和北齊聯軍，成功地捍衛了疆界，也終於使南陳的國勢得以落定。在此後的幾年裡，陳精勵精圖治，安撫民生，南陳的綜合國力嗖喂上揚。
然而，陳清選擇繼承人的眼光不如他的叔叔陳霸 先。
566年，陳清去世，傳位於兒子陳伯宗。
568年，陳伯宗的叔叔陳項發動政變，篡了侄子陳伯宗的位。
幸運的是，陳預還算是個好皇帝，上位之後並沒有七搞/八搞，而是繼續沿著陳荷制定的路線大搞經濟建設，維護了南陳的和平和穩定。
與陳預相似的是北齊的高演，高演的帝位同樣是從侄子手裡篡來的，到人這並不妨礙他成為一個好皇帝。然而，他在皇位上只坐了一年多就因病去世，從他之後，北齊昏君成串，勢力江河日下。 572年，在宇文護的陰影裡隱忍多年的宇文邕發動政變，在大殿上親自動手，捅死宇文護，掃滅宇文護的黨羽，成功地奪回了政權。擦乾王座上的血跡，宇文護磨刀霍霍，準備發動對外戰爭，決定先消滅江河日下的北齊，再消滅南陳，完成宇文泰的未竟大業。不過，這並不意味著北齊是軟柿子，畢竟它也曾經是個強國，家底子在那裡擱著呢！為了增加勝算，宇文邕給陳項寫了一封信，邀請陳頊共同出兵，夾擊北齊。 573年，南陳出師北伐，575年，淮南地區歸入南陳 577年，北周消滅北齊，宇文邕連戰馬都沒有下，就馬不停蹄地揮師南下，猛攻南陳。
陳項奮起抵抗，卻遭到了登基以來最慘痛的失敗。 可能是南陳命不該絕。就在陳頊被打得喘不過氣的時候，宇文邕忽然去世，繼位的宇文贊（yun)是個小混蛋，無心征戰，禍亂朝政，大權旁落，漸漸入楊堅手中，楊堅密謀篡位，暫時無心南征，南際就這樣有驚無險地躲過了一劫。
581年，楊堅篡位稱帝，改國號為隋。
582年到586年，楊堅忙著穩固內部，安撫人心，平定叛亂，培植羽翼，並沒有大舉南下。
對於南陳，這4年未嘗不是一個積蓄實力的機會，但是，陳蒨（582年去世)選了一個不靠譜的繼承人，他就是中國歷史上大名鼎鼎的段子手陳叔寶。
陳叔寶是個奇葩，凡是有利於建設國家的，他樣樣稀鬆，凡是有利於搞垮國家的，他樣樣精通。南陳落到他手裡，也就只能掰著指頭過日子了。
587年，楊堅廢掉了傀儡國西梁。
588年，楊堅派遣三路大軍伐陳。
589年，南陳滅亡。
590年，楊堅平定嶺南。 至此，隋朝一統天下，結束了中國自東晉南遷（317年）以來長達273年的南北分裂狀態。